อิซาเบลลาจ้องมองไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ที่แสดงอยู่ตรงหน้าเธอด้วยรอยยิ้มกว้าง
ขณะนี้เธออยู่ในห้องควบคุมขนาดใหญ่มาก ห้องหนึ่งมีความคล้ายคลึงกับห้องควบคุมปีแรกที่เธอมักจะไปเยี่ยมชมเพื่อดูแอตติคัส แต่นี่เป็นระดับที่ใหญ่กว่า
เธออยู่ในห้องควบคุมหลักและส่วนกลางของสถาบัน ซึ่งทุกสิ่งและสถานที่ในสถาบันสามารถตรวจสอบได้
นอกเหนือจากอิซาเบลลาแล้ว เจ้าหน้าที่ยังนั่งอยู่หน้าจอต่างๆ เพื่อทำหน้าที่ของตน
แฮร์ริสันยืนอยู่ข้างอิซาเบลลา ดูหน้าจอและสังเกตรอยยิ้มของเธอด้วย
บนหน้าจอมีร่างของแอตติคัสและแมกนัสกำลังวิ่งผ่านช่องว่างที่เพิ่งก่อตัวในโดมสีน้ำเงิน เหตุการณ์ดังกล่าวซึ่งเปิดแม้กระทั่งช่องว่างที่เล็กที่สุดในโดม จะต้องได้รับการตรวจสอบอย่างหนัก
“ในที่สุด” อิซาเบลลาพึมพำใต้ลมหายใจ ความสุขของเธอปรากฏชัดจากรูปร่างหน้าตาของเธอ
แฮร์ริสันหันไปมองลูกสาวของเขา "คุณมีความสุข?" เขาถาม.
อิซาเบลลาพยักหน้า “ไม่ใช่เหรอ? ตอนนี้เรามีโอกาสแล้ว”
“โอกาสแล้วฮะ” แฮร์ริสันพึมพำ ทำให้อิซาเบลลาหันกลับมามองพ่อของเธออย่างสงสัย “บอกฉันหน่อย อิซาเบลลา คุณทำอะไรอยู่ตอนอายุ 16 ปี”
อิซาเบลลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สงสัยว่าเหตุใดพ่อของเธอจึงถามคำถามนี้กับเธอ “ฉันอยู่โรงเรียนเหรอ?”
แฮร์ริสันพยักหน้า “คุณกำลังถูกชี้นำ กำลังแสดงเส้นทางต่างๆ ที่คุณสามารถเดินไปในโลกนี้ คุณรู้ไหมว่าทำไม”
อิซาเบลลาส่ายหัว
“เพราะคุณเป็นแค่เด็ก เด็กที่ควรได้รับการปกป้อง ผู้ควรได้รับพื้นที่ปลอดภัยในการเติบโต เด็กที่ควรฝันและเพลิดเพลินกับช่วงเวลาอันสงบสุขเล็กๆ น้อยๆ ที่คุณทิ้งไว้ก่อนที่คุณจะถูกผลักไส สู่โลกแห่งความสับสนวุ่นวายและความตาย"
แฮร์ริสันสบตากับอิซาเบลลาที่สูญเสียสีหน้ามีความสุขไปนานแล้ว แม้ว่าเธอเพิ่งจะส่ายหัว แต่เธอก็มีความคิดว่าเรื่องนี้จะเป็นอย่างไร
“อิซาเบลลา น่าละอายใจ ความจริงที่ว่าเราทุกคนตั้งแต่ชั้นล่างสุดของบันไดอำนาจไปจนถึงผู้มีอำนาจสูงสุด ใครก็ตามที่มีพละกำลังเพียงเล็กน้อย ต่างก็วางภาระอันท่วมท้นให้กับเด็กชายอายุ 16 ปี ไม่มีอะไรอื่นนอกจาก น่าละอาย"
แฮร์ริสันหันสายตากลับไปที่หน้าจอ โดยจ้องมองไปที่แอตติคัสซึ่งตอนนี้อยู่อีกด้านหนึ่งของโดม
“เราทำให้เขาผิดหวัง เราทุกคนทำให้เขาผิดหวัง”
คำพูดของแฮร์ริสันโดนใจอิซาเบลลาอย่างลึกซึ้ง เธอรู้สึกได้ว่าทั้งหมดนี้ส่งผลต่อพ่อของเธอมากแค่ไหน เขาอาจจะไม่ได้แสดงมันออกมาบนใบหน้าของเขา แต่เธอรู้สึกได้จากคำพูดของเขา
'มันเป็นเรื่องจริง' จู่ๆ สีหน้าของอิซาเบลลาก็เปลี่ยนเป็นความโศกเศร้า ครั้งหนึ่งเธอเห็นด้วยกับพ่อของเธอโดยสิ้นเชิง
เธอแค่คิดถึงส่วนที่ดี—ส่วนที่พื้นที่ของมนุษย์จะมีโอกาสต่อสู้กับกองกำลังที่กระทำต่อพวกเขาในที่สุด เธอลืมไปอย่างสิ้นเชิงว่าแอตติคัสอายุแค่ 16 ปี
ถอนหายใจออกมาจากริมฝีปากของอิซาเบลลา ความรู้สึกละอายท่วมท้นกลืนกินเธอ มันน่าละอายจริงๆ
แฮร์ริสันและอิซาเบลลาไม่ใช่คนเดียวที่ดูฉากนี้ ที่อยู่สูงเหนือเมฆ แม้แต่เหนืออาคารบริหารขนาดใหญ่และโอ่อ่า ก็มีร่างของชายคนหนึ่ง
ด้วยผมสีน้ำตาลมงกุฎและหนวดเคราขนาดใหญ่ เขานั่งขัดสมาธิ จ้องมองอย่างเข้มข้นของเขาจับจ้องไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง
ทั้งเอวของเขาสวมชุดดาบที่มีฝักต่างกัน และบนหลังของเขามีดาบขนาดใหญ่ที่มีด้ามยื่นออกมาเหนือศีรษะของเขา
พื้นที่รอบตัวเขาดูปกติ แต่ไม่สามารถควบคุมความกดขี่ของอากาศได้
ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Aric ปู่ของ Kael และอาจารย์ใหญ่ของสถาบันการศึกษา Aric เคยแสดงตัวเองอย่างกระจัดกระจาย แม้ว่าบุคคลอื่นๆ จะมาเยี่ยมเยียนสถาบันก็ตาม
นี่เป็นเพราะไม่จำเป็นต้องมีอยู่ของเขา ไม่มีผู้ประพฤติตนคนใดที่สามารถฝ่าฝืนกฎได้—พวกเขาทุกคนรู้เรื่องนี้ดี ไม่ว่าเขาจะคอยดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในสถาบันมาโดยตลอด นอกจากนี้ แฮร์ริสันยังต้องรายงานทุกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้เขาทราบด้วย
Aric จ้องมองด้วยรอยยิ้มกว้าง และกำลังจับจ้องไปที่ Atticus แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ห่างกันมากก็ตาม
เขาเคยเห็นทุกอย่างที่สัตว์ประหลาดตัวน้อยทำ และถ้าพูดตามตรง เขาก็หลงใหลในบุคลิกของเขา มันโหดร้าย และมันทำให้เลือดของเขาเดือด
ไม่มีอะไรที่จะทำให้เลือดของเขาเดือดได้มากเท่ากับตอนที่เขาเพ่งมองไปยังสถานที่อื่น ที่ซึ่ง Kael กำลังชกต้นไม้เรียนอย่างไร้ความปราณีด้วยหมัดเปล่า โดยไม่ต้องใช้มานาหรืออุปกรณ์แม้แต่น้อย
มันเป็นการกระทำที่นำไปสู่พื้นที่ปะทะและบริเวณโดยรอบของเขาเต็มไปด้วยเลือด
แขนของเขาหักไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงต่อยต่อไปแม้จะเจ็บปวด โดยไม่รู้สึกอึดอัดแม้แต่น้อยบนใบหน้า หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เปลี่ยนมาที่ขาของเขาทันที ความโหดร้ายอีกรอบเริ่มขึ้นไม่กี่นาทีก่อนที่จะเปลี่ยนไปใช้ส่วนอื่นของร่างกาย
รอยยิ้มของ Aric เบิกกว้าง ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่สีแดงเข้ม ในขณะที่เจตนาการต่อสู้ของเขาไหลออกมาจากร่างของเขา บรรยากาศรอบตัวเขาดูสั่นสะเทือน
มีเพียงผู้ที่ได้เห็นมันเท่านั้นที่รู้ถึงความหายนะที่จะเกิดขึ้นหากความตั้งใจในการต่อสู้ของ Aric ปรากฏออกมาอย่างเต็มที่
สายเลือดเบอร์เซิร์กเกอร์ของตระกูลสตอร์มไรเดอร์นั้นเรียบง่ายและซับซ้อนในเวลาเดียวกัน ยิ่งใครปรารถนาที่จะเติบโตแข็งแกร่งขึ้นเท่าใด คนนั้นก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น
มันไม่ง่ายอย่างที่คิด เราจะต้องค้นหาสิ่งกระตุ้น - คู่แข่งเพื่อให้เรียบง่าย สิ่งหนึ่งที่จะผลักดันให้คุณต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้นและเอาชนะเขาหรือเธอ
ตระกูล Stormrider ได้เรียนรู้เกี่ยวกับพลังนี้มาหลายชั่วอายุคน มีหลายแง่มุม แต่จะกล่าวถึงเฉพาะประเด็นสำคัญเท่านั้น
ประการแรก: เราสามารถทำเครื่องหมายบุคคลได้เพียงคนเดียวตลอดชีวิต ซึ่งหมายความว่าหากบุคคลนั้นเติบโตแข็งแกร่งกว่าที่ตนระบุไว้ ผลกระทบจะหยุดทันที
ประการที่สอง: ใช้ได้เฉพาะกับผู้ที่คุณถือว่าเท่าเทียมกัน โดยพื้นฐานแล้ว คือบุคคลในรุ่นเดียวกันกับคุณหรือเพื่อนร่วมวัยเท่านั้น เป็นเรื่องปกติที่ผู้ใหญ่จะเข้มแข็งกว่าเด็ก—พวกเขาจะมีเวลามากขึ้น อย่างไรก็ตาม ไม่มีข้อแก้ตัวใดที่คู่ครองวัยของคุณจะแข็งแกร่งกว่าคุณ ข้อเท็จจริงเล็กๆ น้อยๆ นี้จะเป็นตัวกระตุ้น
ทำไมเอริคถึงมีความสุข? มันง่ายมาก! Kael ได้ทำเครื่องหมายและแท็ก Atticus เป็นคู่แข่งของเขา!
เมื่อมาถึงจุดนี้ ผลกระทบก็ชัดเจน
เลือดของเอริคกำลังเดือด