หลังจากวิ่งผ่านป่ามาระยะหนึ่ง พวกเขาก็มาถึงหน้าผา และเฮลล่าก็หันไปทางกลุ่ม
“โปรดจำไว้ว่า แม้ว่า Arachnix จะไม่แข็งแกร่งในการต่อสู้โดยตรง แต่ก็มีกองทัพคอยจัดการ” เธอสั่ง
“นอกจากนี้ ยังมีโอกาสที่กำลังเสริมอาจมาถึงในขณะที่เราอยู่ในการต่อสู้ หากเป็นเช่นนั้น เราจะถอนตัวออกไปโดยไม่ลังเลใจ”
ธรรมชาติของถ้ำที่เชื่อมต่อถึงกันทำให้ Arachnix อีกตัวสามารถรับรู้ถึงเสียงการต่อสู้ได้ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เป็นอาณาเขต และการเผชิญหน้ากับมนุษย์อาจทำให้พวกมันเริ่มโจมตีพร้อมกัน
หลังจากได้รับการยอมรับจากทุกคนแล้ว พวกเขาก็เอาเชือกที่มัดไว้กับชุดสูทและเริ่มหย่อนตัวเข้าไปในถ้ำ
การใช้สิ่งประดิษฐ์ที่บินได้เพื่อลงไปในถ้ำที่สัตว์ร้ายสามารถโผล่ออกมาได้ทุกเวลาถือเป็นเรื่องเสี่ยง การมีมือถือที่มั่นคงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า
เมื่อเข้าไปในถ้ำอันมืดมิดซึ่งไม่มีความสามารถในการมองเห็น เฮลล่าก็หยิบวัตถุทรงกลมออกมาจากวงแหวนกักเก็บของเธอ เมื่อผสานเข้ากับมานา ลูกบอลก็เปล่งแสงอันเจิดจ้า ส่องสว่างรอบตัวพวกเขา มันวนเวียนอยู่ด้านหลังกลุ่มขณะที่พวกเขาเดินลึกเข้าไปในถ้ำ
แอตติคัสมองดูสิ่งประดิษฐ์นั้นด้วยการวางอุบาย และดูเหมือนโซฟีจะสังเกตเห็นความอยากรู้อยากเห็นของเขา เธอเสนอคำอธิบายว่า "สิ่งเหล่านี้เรียกว่าคริสตัลลูมิน โดยการเติมมานาจำนวนเล็กน้อยเข้าไปในพวกมัน พวกมันก็จะเปล่งแสงออกมา"
แอตติคัสพยักหน้าด้วยความขอบคุณ 'ฉันจำเป็นต้องเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้' เขาคิด
เสียงฝีเท้าของพวกเขาสะท้อนกับพื้นหินขณะที่พวกเขาเดินต่อไปลึกเข้าไปในถ้ำ ภายในถ้ำมีการผสมผสานระหว่างพื้นผิวและรูปทรงที่น่าหลงใหล
หินงอกหินย้อยห้อยลงมาจากเพดานเหมือนน้ำแข็งย้อย ในขณะที่หินงอกงอกขึ้นมาจากพื้นดินราวกับผู้พิทักษ์โบราณ หยดน้ำเป็นครั้งคราวสะท้อนผ่านถ้ำ ราวกับว่าธรรมชาติกำลังแต่งเพลงซิมโฟนีลึกลับ
หลังจากเดินไม่กี่นาที พวกเขาก็มาถึงพื้นที่ขนาดใหญ่ภายในถ้ำซึ่งมีหินสว่างไสวฝังอยู่บนผนัง ทำให้มองเห็นพื้นที่ได้
ที่นั่น แอตติคัสจับตาดูแมงมุมที่ใหญ่ที่สุดและแปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต นั่นคือแมงมุมแมงขนาดใหญ่ที่วางอยู่บนใยอันกว้างใหญ่ใจกลางอวกาศ
มันมีโครงร่างภายนอกที่เพรียวบางและมีสีรุ้งซึ่งส่องแสงระยิบระยับด้วยเฉดสีตั้งแต่สีม่วงเข้มไปจนถึงสีน้ำเงินที่สดใส สิ่งมีชีวิตนี้มีขาที่ยาวและละเอียดอ่อนแปดขาซึ่งทำให้สามารถสำรวจได้แม้กระทั่งภูมิประเทศที่ทรยศที่สุดด้วยความสง่างามอันน่าพิศวง และดวงตาสีม่วงอันน่าขนลุกจำนวนมาก
'ฉันดีใจที่ไม่กลัวแมงมุม' แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะแสดงความคิดเห็นในใจ
Arachnix ตัวใหญ่ยังไม่ได้สังเกตเห็นพวกมันเลย เฮลล่าโบกมือให้คนอื่นๆ หยุดที่ทางเข้าสำนักหักบัญชี เธอยกมือขึ้น เสียงของเธอแทบไม่ได้ยินขณะที่เธอกระซิบ "โซฟี ดูสิว่าคุณจะตีมันจากที่นี่ได้ไหม"
โซฟียอมรับคำสั่งพร้อมกับพยักหน้า เธอปักลูกธนูอย่างช่ำชอง ดึงสายธนู และมุ่งความสนใจไปที่มานาของเธอ
จากนั้นเธอก็พึมพำ “Falcon Strike” และลูกศรก็เปล่งแสงสีน้ำเงินออกมาทันที โดยเพ่งความสนใจไปที่ดวงตาข้างหนึ่งจากหลาย ๆ ตัวของสิ่งมีชีวิตนั้น เธอปล่อยลูกธนูด้วยความรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง
อย่างไรก็ตาม ขณะที่ลูกธนูหลุดออกจากสายธนู ประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมของ Arachnix ก็ตรวจพบกระสุนปืน มันหมุนอย่างรวดเร็ว และเปลี่ยนตำแหน่งตัวเอง หลบลูกธนูที่เข้ามาโดยเคลื่อนออกจากจุดเริ่มต้น
"มันเห็นพวกเราแล้ว! เตรียมพร้อมและโจมตี!" คำสั่งของเฮลล่าดังขึ้นทันทีที่เธอเห็นการโจมตีที่ล้มเหลว
ทันใดนั้น Helodor ก็พุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับโล่ของเขา Hella และ Nate ติดตามเขาอย่างใกล้ชิด ในขณะเดียวกัน Sophie ยังคงยิงธนูต่อไป และ Atticus ก็ตั้งท่าปกป้องตามปกติที่อยู่เคียงข้างเธอ
'ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะเริ่มการล่าสัตว์ด้วยตัวเอง สองสามสัปดาห์ที่ผ่านมานี้ค่อนข้างน่าเบื่อ' แอตติคัสคิดในใจ เขาไม่สามารถใช้ความสามารถเต็มที่ในระหว่างภารกิจกลุ่มได้ แม้ว่าเขาจะใช้พลังเต็มที่หากจำเป็น แต่เขาก็ไม่อยากจะแสดงความแข็งแกร่งเต็มที่อย่างเปิดเผย
เขาจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายเพียงลำพังเพื่อประเมินว่าเขาเติบโตขึ้นมากแค่ไหน สัปดาห์เหล่านี้รู้สึกเหมือนเป็นเพียงช่วงเวลาแห่งการรอคอย และเขาตั้งตารอข้อสรุปของพวกเขา
'วันนี้เป็นวันสุดท้าย' เขาคิดอย่างคาดหวัง
ในแนวหน้า การเผชิญหน้าได้ยกระดับขึ้นไปอีกระดับหนึ่งเมื่อ Arachnix ตัวใหญ่พยายามดักจับกลุ่มโดยใช้ใยเหนียวของมัน Helodor ก้าวไปข้างหน้า โล่ขนาดใหญ่ของเขายกขึ้น ปิดกั้นขีปนาวุธที่ยิงจากช่องท้องของแมงมุมได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย เสียงของ Hella ก็ตัดผ่านความโกลาหล "ยิงใยที่มันยืนอยู่!" เธอออกคำสั่ง โดยดึงความสนใจของโซฟีไปที่ด้ายที่แมงมุมยืนอยู่
Sophie ตอบสนองอย่างรวดเร็ว โดยชักธนูแล้วปล่อยลูกธนูที่เติมมานาไปทางใย
การตอบสนองของ Arachnix เกิดขึ้นทันทีและน่าตกใจ – มันส่งเสียงร้องแหลม และทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงบางอย่างแตกหักไปรอบๆ ถ้ำ
กลุ่มนี้รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ไข่ของ Arachnix เริ่มฟักเป็นตัวแล้ว
ฝูง Arachnix ตัวเล็กที่แปลกประหลาดพอๆ กับแม่ของพวกมัน โผล่ออกมาจากไข่และกระโจนไปทุกทิศทาง เสียงของเฮลล่าดังขึ้นอีกครั้ง "รักษารูปแบบไว้! และโซฟี ยิงใยต่อไป!"
แอตติคัสสังเกตเห็นฝูงทารก Arachnix รีบวิ่งเข้ามาหาเขา ด้วยการโต้ตอบด้วยการเคลื่อนไหวที่แม่นยำและคำนวณได้ เขาจึงฟันคาทาน่าของเขาอย่างรวดเร็ว
แมงมุมแต่ละตัวที่เข้ามาใกล้มือของเขาถูกผ่าเป็นสองท่อนอย่างหมดจด ใบมีดของเขาเคลื่อนไหวด้วยความสง่างามที่ไหลลื่นซึ่งปฏิเสธความแข็งแกร่งของเขา
แอตติคัสเริ่มคุ้นเคยกับการต่อสู้กับสัตว์ร้ายมากขึ้นในช่วงเดือนที่ผ่านมา และสิ่งที่เคยต้องมีการเตรียมจิตใจและการวางแผนก็เกือบจะเป็นไปตามสัญชาตญาณสำหรับเขา เขามั่นใจว่าเขาสามารถฆ่า Arachnix และลูกๆ ของเธอได้เพียงลำพังหากเขาจริงจัง
'นี่ไม่ใช่จุดแข็งที่เด็กปีแรกควรมี' โซฟีคิดขณะชมการกระทำอันกล้าหาญของแอตติคัส เธออดไม่ได้ที่จะชื่นชมความสามารถและพลังอันยอดเยี่ยมของเขา
'เขาแข็งแกร่งจริงๆ และเขาก็หล่อมากด้วย เดี๋ยวก่อน เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของฉัน! เธอดุตัวเองในใจสำหรับความคิดที่แวบวับเช่นนั้น และหันความสนใจของเธอกลับไปที่งานที่ทำอยู่อย่างรวดเร็ว นั่นก็คือการยิงใย
'แม้ว่าทุกวันนี้ผู้คนจะแต่งงานกับลูกพี่ลูกน้องของพวกเขาใช่ไหม?' จิตใจของเธอเริ่มกล้าอีกครั้ง แต่กลับถูกตำหนิอย่างหนักแน่นในจิตใจ 'เธอคิดอะไรบ้าๆ อยู่นะโซฟี!?' เธอตำหนิตัวเอง แก้มของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย
สลัดความฟุ้งซ่านชั่วขณะของเธอออกไป เธอเพิ่มความพยายามเป็นสองเท่า ยิงธนูด้วยความมุ่งมั่นที่เพิ่มมากขึ้น และความอับอายที่เกิดขึ้นใหม่
ขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป Sophie ยังคงปฏิบัติตามคำสั่งของ Hella ลูกธนูของเธอปลิวอย่างแม่นยำ ฟาดลงบนใยที่เหลือที่แมงมุมทอไว้ ทุกครั้งที่กระแทก ด้ายก็ขาดและแตกสลาย
เมื่อเวลาผ่านไป ทักษะการยิงธนูของ Sophie ก็สามารถทำลายใยสุดท้ายได้
ขณะที่ Sophie ยิงใยสุดท้าย Arachnix ก็ล้มลงพร้อมกับเสียงดังกึกก้อง “โจมตี! อย่าปล่อยให้มันฟื้น!” เฮลล่าตะโกน
ด้วยการเคลื่อนตัวที่รวดเร็ว Hella ขับเคลื่อนตัวเองขึ้นไปในอากาศไปยัง Arachnix เธอเหวี่ยงดาบของเธอด้วยมานาอย่างช่ำชองและตัดขาข้างหนึ่งของ Arachnix ออก สิ่งมีชีวิตส่งเสียงร้องแหลมที่ดังก้องไปทั่วถ้ำ บังคับให้ทุกคนปิดหูเนื่องจากความรุนแรง
ท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย Nate ก็กระโจนลงปฏิบัติการ โจมตี Arachnix และฟาดมันที่หัวด้วยดาบของเขา ทำให้เกิดเสียงกรี๊ดอันเจ็บปวดอีกครั้ง ขณะที่เฮลล่ากำลังจะตัดขาอีกข้างของ Arachnix ที่พวกเขากำลังต่อสู้อยู่ เสียงร้องแหลมก็ดังก้องไปในอากาศ
แต่เสียงร้องนี้ไม่ได้มาจาก Arachnix ที่พวกเขากำลังต่อสู้อยู่
กลุ่มนี้หันเหความสนใจทันทีเพื่อพบกับ Arachnix ขนาดใหญ่อีกตัวที่โผล่ออกมาจากทางออกอื่น
คำสั่งของเฮลล่ามีผลทันทีและเด็ดขาด "ถอย!"