ท่ามกลางห้องที่หรูหราและประณีตมากซึ่งเต็มไปด้วยอุปกรณ์การเล่นแร่แปรธาตุต่างๆ ชายคนหนึ่งยืนก้มศีรษะ รออีกคนที่ดูเหมือนหลงทางในโลกของเขาเอง
ชายทั้งสองมีผมสีแดงสด และแม้ว่าชายผู้โค้งคำนับจะดูเป็นคนที่มีพลังมหาศาล แต่ความพยายามทุกวิถีทางของเขาที่จะครอบครองอากาศรอบตัวเขาก็ไร้ประโยชน์
ชายที่เขาโค้งคำนับเคลื่อนไหวช้าๆ ผสมส่วนผสมต่างๆ เข้าด้วยกันอย่างง่ายดาย ทุกการเคลื่อนไหวของเขาแม่นยำและรอบคอบ แต่ละการกระทำดูเหมือนถูกกำหนดมาจากสวรรค์
ชายผู้โค้งคำนับไม่กล้าส่งเสียงใดๆ เลย เนื่องจากเขารู้สึกตะลึงกับการกระทำของอีกฝ่ายมานานแล้ว แม้ว่าเขาจะเพียงแค่ผสมส่วนผสมต่างๆ กัน แต่ก็มีองค์ประกอบทางศิลปะอยู่ด้วย นั่นคือความสวยงามและความไร้ขอบเขต ไม่ว่ามันจะฟังดูไร้สาระแค่ไหนก็ตาม
ชายคนนั้นยังคงกระทำการต่อไปเป็นเวลาหลายชั่วโมง มีเพียงเสียงเดียวเท่านั้นที่ดังมาจากอุปกรณ์ที่ดังกึกก้อง ในที่สุดเขาก็เสร็จ และรูปร่างของของเหลวสีเขียวเรืองแสงในหลอดแก้วก็ลอยอยู่ตรงหน้าเขา
ดวงตาที่เหมือนกับไพลินสองดวงจ้องไปที่ส่วนผสมอย่างใกล้ชิด ความรู้สึกของความคาดหวังที่ลอยอยู่ในอากาศ
วินาทีผ่านไป และการขมวดคิ้วปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายคนนั้น เมื่อของเหลวสีเขียวเข้มเริ่มแรกเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท
ชายคนนั้นโบกมือด้วยการคลิกลิ้น และส่วนผสมก็กลายเป็นฝุ่น เขาถอนหายใจลึกและหันกลับมามองและในที่สุดก็สังเกตเห็นการมีอยู่ของชายผู้โค้งคำนับ ชายคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Thorne บุคคลต้นแบบของตระกูล Alverian และผู้โค้งคำนับคือ Eleanor พ่อของ Lila และ Dell และเป็นหัวหน้าครอบครัวของตระกูล Alverian
ธอร์นเลิกคิ้วขึ้น "เอเลนอร์"
เอเลนอร์โค้งคำนับลึกลงไป “ครับพ่อ—”
“คุณรู้ไหมว่าฉันทำอะไรอยู่ ฉันกำลังทำอะไรอยู่”
เอลีนอร์หยุดชั่วคราวเมื่อพ่อของเขาขัดจังหวะและตั้งคำถาม โดยไม่เข้าใจว่ามันกำลังมุ่งหน้าไปทางไหน
“ยาเหรอ?”
ทั้งห้องเงียบลง ดวงตาไพลินสองดวงจ้องมองไปที่เอลีนอร์ราวกับว่าไม่เคยเห็นใครโง่เขลาขนาดนี้มาก่อน
“บอกฉันสิ คุณรู้ไหมว่าทำไมขอบเขตของมนุษย์โดยรวมจึงอ่อนแอเมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์อื่นๆ”
เอเลนอร์ใช้เวลาคิดสักครู่ไม่อยากทำให้ผิดหวังอีกครั้ง “เพราะว่ามีชนชั้นสูงเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีศักยภาพและอำนาจที่สูงกว่าค่าเฉลี่ย”
“ก็ดี แล้วทำไมล่ะ”
“พรสวรรค์ของพวกเขาแย่มาก”
Thorne หยุดชั่วคราว พยักหน้าเห็นด้วย “ถูกต้องมาก ก้าวต่อไปถ้าเราต้องการปรับปรุงและเพิ่มพลังโดยรวมคุณคิดว่าเราต้องการอะไรมากที่สุด?”
คราวนี้ เอเลนอร์ใช้เวลาคิดสักครู่ ยังไงก็ตามก็ยังน้อยกว่าหนึ่งวินาที ความเร็วที่ปรมาจารย์สามารถคิดได้นั้นรวดเร็วจนน่าใจหาย
เอลีนอร์คิดทุกอย่างตั้งแต่เริ่มต้น ตั้งแต่คำถามแรกของพ่อจนถึงคำถามปัจจุบัน และดึงความสัมพันธ์ทันที
“สิ่งที่เราต้องการมากที่สุดคือบางสิ่งบางอย่างเพื่อเพิ่มความสามารถของมวลชน” การจ้องมองของเอเลนอร์อดไม่ได้ที่จะเบิกกว้าง นั่นคือสิ่งที่พ่อของเขาทำเหรอ?
ธอร์นพยักหน้า “คำตอบที่ถูกต้องอีกแล้ว ดีมาก เอเลนอร์”
เอเลนอร์ออกมาจากภวังค์และโค้งคำนับก่อนจะตอบว่า "ครับ ท่านพ่อ—"
“ฉันได้ทำงานทั้งชีวิตเพื่อสร้างยาที่มีพลังในการเพิ่มความสามารถของผู้คน ฉันค้นหามานานก่อนที่คุณจะเกิดและรู้สึกว่าฉันใกล้จะบรรลุเป้าหมายนี้แล้ว”
Thorne เริ่มเดินไปหาเอลีนอร์ น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป “คุณรู้ไหมถึงความสำคัญหากฉันประสบความสำเร็จ? คุณทราบหรือไม่ว่าตระกูล Alverian จะได้รับอำนาจจำนวนเท่าใด? สถานะ, ความเคารพ?”
“คุณมีความคิดบ้างไหม?”
เมื่อเห็นเอลีนอร์พยักหน้า Thorne ก็พูดต่อ
“ฉันขอถามคำถามคุณหน่อย โลกกำลังจะแตกแล้วเหรอ? พวกเรากำลังตกอยู่ในอันตรายใช่ไหม ไม่อย่างนั้น ฉันพบว่ามันยากที่จะเข้าใจ เอเลนอร์ ทำไมคุณถึงมาขัดจังหวะฉันในขณะที่ฉันกำลังทำงานสำคัญขนาดนี้อยู่ล่ะ”
เอเลนอร์เริ่มเครียดอย่างเห็นได้ชัด พ่อของเขาไม่ใช่คนประเภทที่จะโกรธอะไรง่ายๆ แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาไม่เคยเล่นด้วย: การเล่นแร่แปรธาตุ
เอเลนอร์กำมือของเขาแน่น “คุณยังไม่ได้ให้ข้อมูลของคุณพ่อ”
"ในอะไร?"
เอเลนอร์เงยหน้าขึ้นและเผชิญหน้ากับพ่อของเขา “ที่ไอ้สารเลวพวกนั้นทำกับพวกเราเอง!” เขาอุทานด้วยความโกรธที่เห็นได้ชัด
“เรื่องไร้สาระนี้อีกแล้วเหรอ?”
“หมายความว่าไง เรื่องไร้สาระเนี่ยพ่อ? คุณเองแหละที่บอกเราว่าลูกโง่นั่นทำอะไรกับเดลล์! เขาจะเป็นผู้นำในสภาพแบบนั้นได้ยังไง”
ใบหน้าของ Alverian ขมวดคิ้วชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อเขาเอียงศีรษะไปด้านข้างเล็กน้อย
“คุณมีกองทัพเด็ก แค่เลือกอย่างอื่น—”
"พ่อ!" เอเลนอร์อุทานทันที แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไรต่อ ออร่าอันท่วมท้นก็เข้ามาหาเขา ร่างของเขาไม่สามารถรับน้ำหนักได้ และกระแทกพื้นด้วยเสียงอันโหดร้าย
“อย่าขัดจังหวะฉัน” Thorne พูดและมองลงไปที่ Eleanor ที่ดิ้นรนอย่างเย็นชา "รู้สถานที่ของคุณ"
ไม่กี่วินาทีผ่านไปก่อนที่ออร่าจะสว่างขึ้น และเอเลนอร์พยายามลุกขึ้นยืนและเช็ดเลือดที่ปรากฏข้างปากของเขาออกไป
“ผมขอโทษครับพ่อ”
Thorne ถอนหายใจ มองดูลูกชายที่กำลังคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา
“เอเลนอร์ ฉันแน่ใจมากว่าฉันไม่ได้เลี้ยงคนโง่ คุณขึ้นบัญชีดำชาว Ravenstein จากการซื้อยาของเรา โจมตีแต่ละฐานของพวกเขาในเขตพื้นที่ของเรา สังหารพวกเขาอย่างโหดร้าย และปิดพรมแดนระหว่างเขตแดนของเรา ทำอะไรได้มากกว่านี้ คุณต้องการ?"
เอเลนอร์กัดฟัน “ฉันอยากให้ไอ้สารเลวนั่นชดใช้สิ่งที่เขาทำ ฉันรู้ดีเพียงพอว่าพวก Ravensteins ไม่ยอมให้เราเอาพวกมันไปหนึ่งตัว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเราจึงต้องบังคับมือพวกเขา หัวหน้าครอบครัวหลายคนเห็นด้วยกับฉันอยู่แล้ว เช่นเดียวกับพวกเรา เขาได้ทรมานทายาทของพวกเขาด้วย”
“คุณจะบังคับมือพวกเขายังไง?”
เอเลนอร์ตอบด้วยสายตาแน่วแน่ “สงคราม เราจะขู่พวกเขาด้วยสงคราม ไม่ว่าพวกเขาจะโกรธหรือดูจะบ้าแค่ไหน แม้ว่าพวกเขาจะไม่โง่พอที่จะคิดว่าพวกเขาสามารถเผชิญหน้ากับเราทุกคนได้ในคราวเดียว นี่คือวิธีที่เราจะบังคับมือพวกเขา”
“และหากพวกเขายังยืนหยัดอยู่ ฉันคิดว่าเราจะยุติไอ้สารเลวผมขาวพวกนั้นทันทีและตลอดไป”