เสียงถอนหายใจเฮือกใหญ่ดังก้องภายในห้องอันกว้างขวาง ตามมาด้วยเสียงของใครบางคนทรุดตัวลงบนเตียง
แอตติคัสมองขึ้นไปบนเพดาน จมอยู่กับความคิดโดยสิ้นเชิง เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับตำแหน่ง "เอเพ็กซ์" เมื่อไม่กี่วันก่อน และได้เรียนรู้เกี่ยวกับความรับผิดชอบอันใหญ่หลวงของเขา อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขาคิดตอนนี้ด้วยซ้ำ
'จากนี้ไปมันก็จะยากขึ้นเท่านั้น' แอตติคัสครุ่นคิดและคาดการณ์ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาไม่เคยคาดหวังเลยจริงๆ Apexes ของเผ่าพันธุ์อื่นแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร?
แอตติคัสรู้สถานการณ์ของเขาดี โดยพื้นฐานแล้วเขาเป็นคนโกงเดิน ช่องว่างระหว่างเขากับเพื่อนมนุษย์คนอื่นๆ นั้นกว้างใหญ่มาก แม้ว่าเขาจะคาดหวังว่าเผ่าพันธุ์อื่นจะแข็งแกร่ง แต่มันก็มากเกินไป
'มันไม่สามารถเป็นได้ หากมีช่องว่างระหว่างมนุษย์กับเผ่าพันธุ์อื่น มนุษยชาติก็น่าจะสูญพันธ์ไปแล้ว'
ทันใดนั้นแอตติคัสก็จำคำพูดของแมกนัสได้: เอเพ็กซ์ของคนรุ่นนี้เป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
ตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจความหมายแล้ว 'เอเพ็กซ์มีพลังมากกว่ามนุษย์เสมอ แต่ก็ไม่ถึงขนาดเออาร์ค ซึ่งหมายความว่าคนรุ่นนี้แตกต่างจากรุ่นอื่นๆ ทั้งหมด'
แอตติคัสเริ่มที่จะพึ่งพาสมมติฐานที่เขาทำไว้ในขณะที่ต่อสู้กับเออาร์คอย่างแท้จริง เออาร์คก็เหมือนเขากลับชาติมาเกิด
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่แอตติคัสจะคิดต่อได้ ประตูห้องของเขาก็เปิดออกและมีวัตถุทรงกลมที่สายฟ้าฟาดไว้ก็พุ่งเข้ามาในห้อง
ประตูปิดลงและแอตติคัสพบว่าตัวเองกำลังมองดูวัตถุที่ลอยอยู่ แอตติคัสหรี่ตาลงเล็กน้อยขณะเอื้อมมือออกไปหยิบโน้ตที่แนบมา
-เอเพ็กซ์ที่คุณต่อสู้ด้วยขอให้ฉันมอบสิ่งนี้ให้คุณเมื่อคุณตื่น ผมได้ตรวจดูอย่างละเอียดแล้วเห็นว่าไม่มีอันตรายใดๆ อย่างไรก็ตามฉันต้องแนะนำให้คุณระมัดระวัง มันเป็นสิ่งประดิษฐ์ในการจัดเก็บข้อมูล มันถูกตั้งโปรแกรมให้ตอบสนองต่อมานาของคุณเท่านั้น ใส่มานาของคุณลงไปเพื่อเปิดใช้งาน-
แอตติคัสเงียบไป เขาสังเกตเห็นการเลือกใช้คำพูดของแม็กนัส ชายคนนั้นได้ตรวจตราแล้วเพื่อหาอันตรายใดๆ แต่เขาไม่ฟังสิ่งที่อยู่ข้างใน
แอตติคัสนั่งอยู่ที่นี่ทั้งวันโดยสงสัยว่าเหตุใดเออาร์คจึงให้สิ่งนี้หรือสิ่งที่อยู่ข้างในแก่เขา แต่เขากลับมัวแต่เสียเวลาไปเปล่าๆ
แต่แอตติคัสกลับไม่เสียเวลาและเติมมานาของเขาเข้าไปในสิ่งประดิษฐ์ทันที รูปร่างของมันสว่างขึ้นเล็กน้อย และในวินาทีต่อมา คลื่นข้อมูลก็เข้ามาในหัวของแอตติคัส
แอตติคัสหลับตา พยายามจัดระเบียบข้อมูลจำนวนมหาศาลที่ไหลเข้าสู่หัวของเขา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็เปิดตาขึ้น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ
'ฉันก็พูดถูก'
แอตติคัสคิด คลื่นแห่งความตกใจกลืนกินเขา สิ่งที่เขาเพิ่งค้นพบจากสิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ
แม้ว่าข้อมูลจะเยอะมาก แต่ส่วนที่แอตติคัสให้ความสนใจก็มีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ถึงกระนั้น สิ่งเล็กน้อยนั้นก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง
แอตติคัสพูดถูกเกี่ยวกับข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของเขา: เขาไม่ใช่คนเดียวที่กลับชาติมาเกิดในเอลโดราลธ์!
ข้อมูลเสริมว่าเขาควรจะค้นหาสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดจากอาวุธชีวิตของเขาเมื่อเขาเรียนรู้ศิลปะที่สาม แต่เออาร์คต้องการให้แอตติคัสรู้ทุกอย่างเพราะเวลากำลังจะหมดลง
Apexes รุ่นนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากรุ่นอื่นๆ ทั้งหมด เหตุผลที่ช่องว่างระหว่างพลังงานระหว่างรุ่นปัจจุบันและรุ่นสุดท้ายมีขนาดใหญ่มากนั้นเป็นเพราะ 'ความเป็นอยู่'
ในรุ่นอื่นๆ สิ่งมีชีวิตจะเลือกคนพื้นเมืองจากแต่ละเชื้อชาติเสมอ มอบสิทธิพิเศษให้เขาหรือเธอ จากนั้นจึงผูกมัดด้วยอาวุธแห่งชีวิต แต่สิ่งนี้กลับนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ต่ำกว่ามาตรฐานเสมอ เห็นได้ชัดว่าไม่มี Apexes ใดที่สามารถตอบสนองความเป็นอยู่ได้!
ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงตัดสินใจเปลี่ยนเรื่องและนำผู้คนจากโลกอื่นเข้ามา
ความหมายของข้อมูลชิ้นนี้ชัดเจน: ทุก Apex ของแต่ละเผ่าพันธุ์กลับชาติมาเกิด แต่ละคนจะได้รับสิทธิพิเศษที่สอดคล้องกับเผ่าพันธุ์ของตน เพื่อจะราดไอซิ่งบนเค้ก พวกเขาต่างมีอาวุธชีวิต!
แอตติคัสใช้เวลาสักครู่เพื่อทำความเข้าใจทั้งหมดนี้ มันเยอะมากจริงๆ ที่นี่เขาคิดว่าเขาเป็นคนเดียวที่กลับชาติมาเกิดและวางแผนอย่างสบายใจที่จะแก้แค้นไอ้สารเลวที่ส่งเขามาที่นี่ เขาไม่รู้ว่าจะมีเรื่องใหญ่กว่านี้เล่นอยู่!
อย่างไรก็ตาม แม้จะมีการเปิดเผยที่บ้าคลั่งนี้ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปทำให้เขาต้องการดึงผมทั้งหมดออกจากหนังศีรษะอย่างแท้จริง
พวกเขาแต่ละคนได้เรียนรู้เกี่ยวกับเป้าหมายสุดท้ายแล้ว ว่าแต่ละ Apexes ควรจะทำอะไร พูดง่ายๆ ก็คือมันเป็นการต่อสู้แบบแบทเทิลรอยัล ซึ่งเป็นเกมที่โหดร้ายที่จะจบลงได้ก็ต่อเมื่อ Apex ทั้งหมดยังมีชีวิตอยู่
นอกจากนี้ เห็นได้ชัดว่าแต่ละ Apexes กำลังสื่อสารกัน อย่างน้อยก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีระดับพลังสูงใน Eldoralth
พวกเขาไม่เคยคาดหวังว่าจะมียอดมนุษย์ และถึงแม้ว่าจะมียอดมนุษย์ เขาก็ถูกคาดหวังให้อ่อนแอและไม่คุ้มค่ากับเวลาจริงๆ
พวก Apexes ที่เคยติดต่อสื่อสารกันเชื่อว่าตัวเองแข็งแกร่งที่สุดเมื่อพิจารณาจากเผ่าพันธุ์ที่เหนือกว่า ในระหว่างการติดต่อสื่อสาร พวกเขาก็บรรลุข้อตกลงร่วมกัน ซึ่งทำให้เลือดของแอตติคัสเย็นเฉียบเมื่อเขาได้ยิน
เนื่องจากพวกเขาควรจะฆ่ากันเองโดยเหลือเพียง Apex เดียว พวกเขาจึงตัดสินใจยุติมันทั้งหมดใน Veriatega Nexus
สิ่งนี้หมายความว่า?
เรียบง่าย: Veriatega Nexus เกิดขึ้นในหนึ่งปี ซึ่งควรจะเป็นการแข่งขันกระชับมิตรระหว่างเผ่าพันธุ์ต่างๆ เพื่อเสริมสร้างมิตรภาพของพวกเขา เพิ่งกลายเป็นเกมมรณะที่แต่ละ Apex จะต่อสู้กันจนตายเพื่อตัดสินว่าใครจะอยู่ในอันดับต้นๆ .
มันโหดร้าย
มือของแอตติคัสลดระดับลงช้าๆ วางสิ่งประดิษฐ์ลงบนเตียงอย่างเบามือ
มันโหดร้ายจริงๆ
แอตติคัสเอนหลังลงบนเตียง จ้องมองไปที่เพดานขณะที่ความคิดของเขาปั่นป่วน
Ae'ark สุภาพพอที่จะกล่าวถึงข้อเท็จจริงเล็กๆ น้อยๆ แต่ลึกซึ้งว่าเขาอยู่ในระดับกลางเมื่อมาถึงจุดแข็งของ Apexes ทั้งหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากเผ่าพันธุ์ที่เหนือกว่า
ในความเป็นจริง ไม่มีใครถามความคิดเห็นของเขาเลยเมื่อพวกเขาตัดสินใจว่า Nexus จะเป็นเกมแห่งความตาย โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาคิดว่าตัวเองเป็นการแข่งขันเดียวของพวกเขาและถือว่า Apexes อื่นๆ ของเผ่าพันธุ์ที่ต่ำกว่านั้นไม่มีนัยสำคัญ
นี่หมายความว่า Ae'ark ซึ่ง Atticus ใช้ไพ่และพลังทั้งหมดของเขาในการต่อสู้ ซึ่งเป็นเด็กคนเดียวกับที่เขาต่อสู้ดิ้นรนแต่ยังคงไม่สามารถเอาชนะได้ อยู่ในระดับกลางของพลังเมื่อเทียบกับ Apex อื่นๆ
มี Apexes ที่แข็งแกร่งกว่า Ae'ark! มันเป็นบ้า แอตติคัสพบว่ามันยากที่จะกำหนดการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเขา เขาฟื้นคืนความสงบมานานแล้ว ไม่มีอะไรช่วยเลย นี่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้น และเขาต้องจัดการกับมันไม่ว่าเขาจะชอบมันหรือไม่ก็ตาม
'ถ้าฉันควรเข้าร่วม Nexus เหมือนอย่างที่เป็นอยู่ ฉันคงถูกฆ่าตาย การฝึกหนึ่งปีจะสร้างความแตกต่างอะไรได้บ้าง?
ความคิดของแอตติคัสปั่นป่วน เขาไม่รู้จริงๆ ว่าต้องทำอย่างไร หากเขาตัดสินใจเข้าร่วมใน Nexus เขาจะต้องต่อสู้เพื่อชีวิตของเขา มันเป็นความเสี่ยงอย่างมาก
ทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุดคือไม่เข้าร่วมเลยและฝึกฝนอย่างปลอดภัยในขอบเขตของมนุษย์จนกว่าเขาจะมั่นใจเพียงพอ อย่างไรก็ตาม นี่คงเป็นอีกความคิดที่ไร้เดียงสา
ไม่มีที่ไหนที่ปลอดภัยอย่างแท้จริง อาณาเขตของมนุษย์ก็อันตรายเช่นกัน พวกพารากอนจากตระกูลอื่นจับตาดูเขาแล้ว และเขาจะไม่โง่เขลาที่จะเชื่อว่าพวกเขาจะไม่พบวิธีดำเนินการ
แอตติคัสสูดหายใจเข้าลึกๆ หากเขาต้องตัดสินใจว่าทางเลือกใดอันตรายกว่า เขาจะเลือก Nexus โดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว
ในอาณาเขตของมนุษย์ แมกนัสยังคงสามารถปกป้องเขาจากพารากอนอื่นๆ ได้ แต่แอตติคัสรู้แน่ว่าสิ่งนี้จะเป็นไปไม่ได้ในช่วงเวเรียเตกาเน็กซัส
แอตติคัสอยู่ที่ทางแยกสำคัญ เขาต้องการยุติเรื่องทั้งหมดนี้จริงๆ และไม่เข้าร่วมใน Nexus อีกต่อไป มันเป็นสิทธิ์ของเขา ดังที่เขาบอกแมกนัสไว้ล่วงหน้า
แต่แอตติคัสไม่สามารถพาตัวเองไปทำแบบนั้นได้ ร่างของชายชราผมขาวคนหนึ่งพยายามโค้งคำนับไม่หยุดปรากฏในหัวของเขา หากโดเมนของมนุษย์สูญเสียเซกเตอร์ 10 มันจะเป็นความเสียหายครั้งใหญ่สำหรับพวกเขา—อันที่พวกเขาอาจไม่มีวันฟื้นตัวได้
แอตติคัสไม่ได้สนใจเรื่องความเป็นมนุษย์ แต่เขาสนใจครอบครัวของเขา
แมกนัสจะไม่พูดแบบนั้น และแอตติคัสรู้ว่าชายคนนี้มีเกียรติเกินกว่าจะทำเช่นนั้น แต่หากแอตติคัสปฏิเสธที่จะเข้าร่วมอีกต่อไป แมกนัสจะต้องผิดหวังอย่างแน่นอน
Nexus จะเป็นอันตราย อันตรายมากจนเขาอาจเสียชีวิตได้หากเขาเข้าร่วม
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าทั้งหมดนี้ Atticus พบว่าตัวเองรู้สึกแย่ยิ่งกว่าที่ Magnus จะมีปฏิกิริยาอย่างไรหากเขาปฏิเสธ มากกว่าอันตรายของ Nexus
แอตติคัสกำมือแน่น สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชา “เรื่องโง่ๆ ที่เราทำเพื่อครอบครัว” เขาพึมพำ
แม้จะมีอันตรายมากมาย แต่ก็ช่วยไม่ได้—เขายังคงจะเข้าร่วม