ความตกใจที่ปกคลุมชายและหญิงแต่ละคนที่ดูเหตุการณ์นั้นรุนแรงมาก
สิ่งที่แอตติคัสกำลังทำอยู่อาจดูเหมือนง่ายสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ว่าต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างบ้าคลั่งเพียงใดเพื่อให้สามารถก้าวไปสู่ขั้นตอนเหล่านั้นได้อย่างง่ายดายเหมือนที่แอตติคัสกำลังทำอยู่ในปัจจุบัน
พวกเขาไม่ได้ล้อเล่นจริงๆ ก่อนหน้านี้เมื่อพวกเขาบอกว่าต้องใช้เวลาหนึ่งปีกว่าที่แอตติคัสจะก้าวต่อไป พูดตามตรงแล้ว ส่วนใหญ่ใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะเข้าใจได้ หลายเดือน!
เมื่อพิจารณาว่าแอตติคัสควรจะอายุน้อยและไม่มีประสบการณ์เพียงใด ก็เห็นได้ชัดว่าเขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองเท่ากว่าจะบรรลุเป้าหมาย
แต่ความจริงก็แตกสลายไปต่อหน้าต่อตาพวกเขา ทำไมและทำไมเขาถึงปีนป่ายอย่างง่ายดายขนาดนี้!?
“ดูสิ! ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นอัจฉริยะในธาตุไฟเหมือนกับหัวหน้าครอบครัว!” หนึ่งในผู้เห็นเหตุการณ์กล่าว
“ฉันรู้ว่าเขาเป็นลูกชายของหัวหน้าครอบครัว แต่ก็ไม่มากเกินไปใช่ไหม เขาทำสิ่งที่เราใช้เวลาหลายเดือนทำในเวลาไม่กี่วินาที” อีกคนกล่าวเสริม
“เดี๋ยวก่อน แต่ฉันได้ยินมาว่าเขามีหลายองค์ประกอบ นั่นเป็นเรื่องโกหกหรือเปล่า?”
คำพูดสุดท้ายทำให้หลายคนครุ่นคิด ความจริงที่ว่าลูกชายของหัวหน้าครอบครัวของตระกูล Ravenstein สามารถใช้องค์ประกอบได้หลายอย่างนั้นเป็นข้อเท็จจริงที่ทราบกันดีอยู่แล้วในหมู่ตระกูล Ravenstein
มีเพียงไม่กี่คนในครอบครัว Ravenstein ที่รู้ข้อเท็จจริงนี้ และบอกว่ามีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะแจ้งให้ลูกหลานของตนทราบซึ่งก็นำไปสู่สถานการณ์ปัจจุบัน
แต่เนื่องจากพวกเขาแต่ละคนนึกถึงองค์ประกอบหลายอย่างของแอตติคัส พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะมองว่ามันเป็นข่าวเท็จ เขาจะมีหลายองค์ประกอบได้อย่างไรในเมื่อความเชี่ยวชาญด้านธาตุไฟของเขาสูงขนาดนั้น?
มีการพูดคุยกันมากมาย บางคนหมกมุ่นอยู่กับคำพูดจนลืมไปว่าควรจะปีนขึ้นไป
อย่างไรก็ตาม บุคคลที่เป็นต้นเหตุของเหตุการณ์ทั้งหมดนี้กลับหมกมุ่นอยู่กับงานของเขาอย่างสมบูรณ์
สิ่งที่แอตติคัสตัดสินใจทำนั้นเรียบง่ายแต่ในขณะเดียวกันก็ยากอย่างเหลือเชื่อ
เขาได้รับความคิดนี้เมื่อเห็นว่า Joana เดินอย่างไรก่อนหน้านี้ มันไม่ได้ตรงไปตรงมา แต่มันคือแหล่งที่มาหลักของแรงบันดาลใจ
ทันทีที่แอตติคัสวางเท้าบนบันได ความร้อนก็เคลื่อนขึ้นจากขั้นบันไดขึ้นไปตามเท้าและร่างกายของเขา
แอตติคัสคิดหนักมากว่าสิ่งนี้เป็นไปได้อย่างไร จากนั้นเขาก็นึกถึงการเดินของโจอานา
แต่ละก้าวที่เธอเดินจะดูดความร้อนจำนวนหนึ่งออกไปจากจุดที่เท้าของเธอสัมผัส ทิ้งร่องรอยรอยเท้าเอาไว้ มันเหลือเชื่อมาก แต่แอตติคัสกำลังมุ่งความสนใจไปที่สิ่งอื่น
การเยื้องเท้าแต่ละอันมีปริมาณความร้อนที่ถูกดูดออกไปเท่ากัน อุณหภูมิก็เปลี่ยนไป ข้อเท็จจริงเล็กๆ น้อยๆ นี้ทำให้แอตติคัสคิด
จะเกิดอะไรขึ้นถ้า Joana เหยียบบนพื้นที่มีอุณหภูมิเท่ากับที่เธอได้เปลี่ยนรอยเยื้องอื่นๆ ไว้แล้ว? แล้วจะเกิดอะไรขึ้น?
มันเรียบง่าย ไม่มีอะไรแน่นอน มันเป็นอุณหภูมิเดียวกันอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิใดๆ
เมื่อพิจารณาเช่นนี้ แอตติคัสได้ทำอะไร?
ในกรณีนี้ ง่ายๆ เลยคือ Joana คือขั้นบันไดที่ลุกเป็นไฟ และ Atticus คือพื้น ขั้นตอนที่พยายามบังคับเปลี่ยนอุณหภูมิของเขา
แล้วถ้าแอตติคัสหลอกให้มันเชื่อว่าอุณหภูมิเท่ากันล่ะ?
มันต้องการเวลาที่แม่นยำและเหลือเชื่อ รวมถึงความสามารถในการดำเนินการโดยไม่ลังเลใจ
เมื่อแอตติคัสได้ข้อสรุปนี้และต้องการลองสมมติฐานของเขาทันที เขาก็ประสบปัญหาเช่นกัน: เขาไม่สามารถเปลี่ยนอุณหภูมิของร่างกายได้ แอตติคัสไม่รู้ว่าเป็นอย่างไร
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขารู้คือต้องเปลี่ยนอุณหภูมิของไฟ เขาสามารถทำให้มันร้อนได้มากเท่าที่ต้องการแน่นอน
ม่านไฟบางๆ ปกคลุมเท้าของแอตติคัส และในขณะที่เขาก้าวในแต่ละขั้น แอตติคัสจะกำหนดอุณหภูมิของขั้นบันไดนั้นทันที และเพิ่มอุณหภูมิของไฟรอบเท้าของเขาอย่างรวดเร็วเพื่อให้ตรงกับอุณหภูมินั้น
สิ่งนี้จำเป็นต้องมีสมาธิในระดับที่น่าทึ่ง สิ่งหนึ่งที่ทำให้แอตติคัสต้องจัดการทุกอย่างยกเว้นสิ่งที่เขาทำอยู่ อย่างไรก็ตาม เขาสามารถทำได้!
ฝีเท้าของแอตติคัสอาจดูรวดเร็วสำหรับคนที่รับชม แต่สำหรับเขา เขาค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าวอย่างระมัดระวัง
อุณหภูมิของแต่ละก้าวที่เขาเดินเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่เขาขึ้นไป แต่โชคดีที่แอตติคัสสามารถเดินตามมันได้อย่างง่ายดาย
ราวกับว่าผู้คนที่เฝ้าดูเขาด้านล่างต่างหลุดจากภวังค์และเริ่มปีนเขา ขณะที่แอตติคัสมองเห็นบางคนพุ่งผ่านเขาไปด้วยความเร็วสูง แต่ก็ไม่มองเขาด้วยสายตาจริงจังก่อน
แน่นอนว่าแอตติคัสไม่สนใจพวกเขาและเดินขึ้นต่อไป
อุณหภูมิบริเวณด้านล่างบันไดสูงกว่าพันองศาเซลเซียส
อย่างไรก็ตาม ก้าวแรกคือหนึ่งพันห้าร้อยองศาเซลเซียส ในขั้นตอนปัจจุบันของเขา มันทะลุสองพันไปแล้ว
มันแผดเผา
แอตติคัสเริ่มบรรเทาความร้อนจากไฟรอบตัวเขามานานแล้ว แต่ก็ยังคงร้อนอยู่ แต่ความร้อนนี้ยังห่างไกลจากขีดจำกัดของเขา
ไม่นานนัก ยอดเขาแรกก็เงยหน้าขึ้นขณะที่แอตติคัสวางเท้าทั้งสองข้างบนพื้นราบ
สายตาของเขากวาดไปทั่วบริเวณ จดบันทึกทุกสิ่ง
ตามที่เขาเห็นจากด้านล่าง ยอดเขานั้นเป็นเพียงพื้นที่ราบ ทุกตารางนิ้วของมันลุกไหม้ราวกับถ่านที่ลุกไหม้ เหมือนกับบันไดที่เขาเพิ่งปีนขึ้นไป
พื้นดินมีอุณหภูมิสูงกว่าก้าวสุดท้ายที่เขาเดินไป คือสองพันสองร้อยองศาเซลเซียสพอดี
'นั่นคือสิ่งที่โจอานาพูดถึง "คุณจะเข้าใจเมื่อคุณเริ่มปีน" แอตติคัสคิด
นี่เป็นคำตอบของ Joana เมื่อแอตติคัสถามว่าทำไมพวกเขาถึงพักผ่อนบนยอดเขาไม่ได้
การยืนบนยอดเขาเพียงลำพังจำเป็นต้องมีสมาธิอย่างสมบูรณ์และตรวจดูให้แน่ใจว่าอุณหภูมิของเท้าตรงกับอุณหภูมิของพื้นดิน
แอตติคัสหันสายตาไปจากพื้น มองดูผู้คนจำนวนมากบนยอดเขาแรก
ส่วนใหญ่ไม่มีไฟติดอยู่บนหลังและอยู่ในขั้นตอนการสร้างบางสิ่งบางอย่าง
"ยินดีต้อนรับสู่การประชุมสุดยอดครั้งแรก คุณทำได้ดีที่นี่ในเวลาอันสั้น"
แอตติคัสชะงักไปด้านข้างเพื่อดูชายสูงอายุที่ปรากฏตัวอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่เมตร
'ฉันพลาดสิ่งนั้นไปได้อย่างไร' สายตาของแอตติคัสหรี่ลง
ชายสูงอายุยิ้มขณะที่เขาสังเกตเห็นแววตาเย็นชาในสายตาของแอตติคัส เขาสวมชุดที่แตกต่างจากของแอตติคัสและคนอื่นๆ เล็กน้อย นั่นคือเสื้อคลุมสีแดงบริสุทธิ์ที่มีเปลวไฟติดสี่ดวงบนหลัง บ่งบอกว่าเขาเป็นผู้สอน
ชายชรายกมือขึ้น “ว้าว ว้าว ง่ายๆ ฉันไม่หมายถึงอันตรายหรอก”
แอตติคัสเบิกตากว้างเล็กน้อยเมื่อเขาตระหนักว่าเขาประหลาดใจเกินไป จึงแสดงเจตนาฆ่าออกมาเล็กน้อย เขาสงบสติอารมณ์และโค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ
รอยยิ้มบนใบหน้าของชายชราก็กว้างขึ้น 'ไม่ใช่สิ่งที่ฉันคาดหวังอย่างแน่นอน' เขาคิด
เมื่อเห็นว่าความตึงเครียดสงบลงเล็กน้อยแล้ว เขาพูดต่อว่า "ฉันจะตรงไปยังจุดนั้น นี่คือการประชุมสุดยอดครั้งแรก และสำหรับคุณที่จะก้าวไปสู่ขั้นต่อไป คุณจะต้องผ่านการทดสอบ ไม่มีการจำกัดเวลา ซึ่งหมายความว่าคุณสามารถใช้เวลานานเท่าที่คุณต้องการ"
"เนื่องจากมีนักเรียนจำนวนมาก เราจึงใช้การประเมินเป็นกลุ่ม เนื่องจากคุณเป็นเด็กใหม่ คุณจะเข้าร่วมกลุ่มของฉัน ตามฉันมา"
แอตติคัสเดินออกไปจากขอบและเดินตามชายชราข้ามยอดเขาไป
แอตติคัสได้เห็นเหตุการณ์ที่กลุ่มต่างๆ รวมตัวกันในสถานที่ต่างกัน โดยแต่ละกลุ่มมีผู้ฝึกสอนซึ่งมีเปลวไฟสี่ดวงอยู่ด้านหลังยืนอยู่ข้างหน้าพวกเขา
การปรากฏตัวของเขาทำให้พวกเขาส่วนใหญ่หยุดสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่ สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปด้วยความตกใจเมื่อเห็นรูปหล่อของแอตติคัสบนยอดเขาครั้งแรก
พวกเขาส่วนใหญ่ขึ้นบันไดเพลิงทันทีหลังจากทักทายแมกนัส และไม่มีความหรูหราพอที่จะเห็นการขึ้นของแอตติคัส
สิ่งสุดท้ายที่พวกเขาคาดหวังคือเด็กชายที่เพิ่งมาถึงเมื่อไม่กี่นาทีก่อนถึงยอดเขาแรก
แอตติคัสไม่สนใจรูปลักษณ์ภายนอก และหลังจากนั้นไม่กี่วินาที ในที่สุดเขาก็ไปถึงกลุ่มที่เขากำหนดไว้ และเหลือบมองเพื่อนร่วมกลุ่มอย่างรวดเร็ว
พวกเขาทั้งหมดแสดงสีหน้าตกใจเหมือนกันบนใบหน้าของพวกเขา พวกเขารู้ดีว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะถึงระดับนี้
“จริงสิ เขาอาจจะมาที่นี่โดยบังเอิญ” สมาชิกในกลุ่มคนหนึ่งกระซิบกับเพื่อนที่อยู่ข้างๆ โดยไม่สนใจที่จะตอบ เขารู้ดีกว่าการเชื่อเรื่องไร้สาระนั้น ไม่มีโชคเมื่อขึ้นบันไดเหล่านั้น
เด็กชายอายุ 16 ปีทำได้จริงภายในไม่กี่นาที ความตระหนักรู้นั้นกระทบราวกับคลื่น
การปรบมืออย่างแรงทำให้แต่ละคนหลุดออกจากความคิด
“เอาล่ะ! นี่คือสมาชิกใหม่ล่าสุดของเรา และฉันแน่ใจว่าคุณทุกคนรู้จักเขาอยู่แล้ว เพื่อความเป็นธรรม ฉันจะอธิบายกฎและสาธิตอีกครั้ง” ชายชราประกาศ
แอตติคัสเลือกตำแหน่งที่อยู่ด้านหลังกลุ่มและฟังชายชราพูด
“กฎเกณฑ์ไม่ซับซ้อน สิ่งที่คุณต้องทำคือสร้างสิ่งที่ฉันจะสาธิตขึ้นมาใหม่ภายในไม่กี่วินาที มันต้องเข้ากันได้อย่างลงตัว ลงลึกถึงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ รวมถึงสีและอุณหภูมิด้วย”
ชายชรายื่นมือออกมาข้างหน้าเขา
“ฉันขอแนะนำให้คุณสังเกตให้ดีเพราะฉันได้รับอนุญาตให้สาธิตได้เพียงวันละครั้งเท่านั้น”
ด้วยการสะบัดข้อมือ แถบไฟบางๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นในอากาศ พวกเขาหมุนวนและบิดเบี้ยว เคลื่อนไหวด้วยความสง่างามเกือบ
แถบไฟรวมตัวกัน การเคลื่อนไหวของพวกมันมีเจตนาและแม่นยำมากขึ้น เปลวไฟเริ่มก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างอย่างช้าๆ
ความร้อนแผ่กระจายออกไปอย่างเข้มข้นจนสัมผัสได้ แต่ชายคนนั้นก็ยืนนิ่งไม่สะทกสะท้าน
ขณะที่แถบไฟยังคงร่ายรำอย่างน่าหลงใหล พวกมันก็เริ่มมีรูปร่างเป็นบุคคล
รายละเอียดปรากฏด้วยความชัดเจนที่น่าทึ่ง: ร่างสูงที่มีไหล่กว้าง ใบหน้าที่ดุดันแต่สูงส่ง และดวงตาที่ดูเหมือนจะลุกเป็นไฟจากไฟภายใน
เปลวไฟปรับเฉดสี สร้างเงาและไฮไลท์ที่ทำให้ร่างนั้นแทบจะเหมือนจริง
ชั่วขณะหนึ่งภาพก็ก่อตัวขึ้น มันเป็นภาพที่สมบูรณ์แบบของแม็กนัส จนถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุด