เมื่อมาถึงค่าย แอตติคัสก็ตรงไปที่ห้องของเขาทันที เมื่อเขาไปถึงประตูบ้าน เขาสังเกตเห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งถือถาดอาหารรออย่างอดทนอยู่นอกประตูของเขา
เธอมีผมสีขาวและยืนสูง 5 ฟุต มีท่าทางห่างเหิน ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Ember ที่ยืนอยู่กับกำแพง สายตาของเธอจับจ้องไปที่ประตู และรอคอยการมาถึงของเขา
เมื่อเห็นเธอทำให้ริมฝีปากของแอตติคัสยิ้ม “เฮ้ เอ็มเบอร์ เป็นไงบ้าง” เขาทักทายและเดินเข้ามาหาเธอ
เอ็มเบอร์สังเกตเห็นการมาถึงของเขา จึงหันไปมองเขาแล้วยิ้มเล็กน้อย คำตอบของเธอนั้นเรียบง่าย เธอยกอาหารที่เธอนำมาให้
แอตติคัสหัวเราะเบาๆ “ขอบคุณนะ ฉันหิวนิดหน่อย คุณรอนานมั้ย?” เขาถามขณะที่เขาเดินไปที่ประตูแล้วเปิดออก
Ember ส่ายหัวตอบแล้วเดินตามเขาเข้าไปในห้อง
ขณะที่พวกเขาเข้ามา แอตติคัสก็สนทนาต่อ “แล้วการฝึกเป็นยังไงบ้าง?”
“ไม่เป็นไร” เอ็มเบอร์ตอบ นั่งลงที่โต๊ะและวางอาหารลงไป
“อืม เยี่ยมมาก” แอตติคัสตอบรับขณะนั่งลงด้วย ประสาทสัมผัสของเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอันเชิญชวนของอาหาร
จากนั้นพวกเขาก็เริ่มรับประทานอาหาร ความทรงจำเกี่ยวกับความทรมานที่เขาสร้างไว้กับเฮโลดอร์ถูกละทิ้งไปโดยสิ้นเชิง
ในโรงพยาบาลในค่าย Raven ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา Helodor ได้รับการแก้ไขหลังจากการทุบตีโดย Atticus ผ้าพันแผลคลุมร่างกายของเขา เพื่อจัดการกับอาการบาดเจ็บที่ได้รับระหว่างการเผชิญหน้า
แม้ว่าขากรรไกรของเขาจะยังไม่หายดี แต่ก็แสดงให้เห็นการปรับปรุงที่สำคัญเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้
ค่ายแห่งนี้ลงทุนอย่างมากกับห้องพยาบาลของพวกเขา โดยยังคงพร้อมที่จะตอบสนองต่ออาการบาดเจ็บต่างๆ เนื่องจากอนุญาตให้มีการต่อสู้ได้ การบาดเจ็บจึงเป็นเรื่องปกติ และเจ้าหน้าที่ของโรงพยาบาลก็เฝ้าระวังอย่างเต็มที่ และพร้อมที่จะรับมือกับทุกกรณีที่อาจเกิดขึ้น
นอนอยู่บนเตียง ครุ่นคิดถึงชีวิตของเขา จู่ๆ ชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้อง เฮโลดอร์ตัวแข็งทื่อเมื่อเห็นชายคนนั้น การเห็นชายคนนี้ทำให้เขาต้องก้าวข้ามความเจ็บปวด ลุกขึ้นจากเตียงและโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง แม้ว่าร่างกายของเขายังคงรักษาตัวอยู่ก็ตาม
ชายคนนั้นสังเกตการแสดงนี้ด้วยสีหน้าไม่สะทกสะท้าน หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ในระหว่างที่เฮโลดอร์ยังคงโค้งคำนับอยู่ เขาก็พูดขึ้น “คุณไม่สามารถจัดการเรื่องง่ายๆ นี้ได้ เฮโลดอร์ คุณคาดหวังที่จะได้รับความโปรดปรานจากเขาได้อย่างไร” สายตาของเขาจ้องมองไปที่ Helodor เย็นชาและไม่เปลี่ยนแปลง
เฮโลดอร์พยายามอธิบายอย่างรวดเร็ว คำพูดของเขาทะลักออกมาด้วยความสิ้นหวัง “ฉันขอโทษ! ฉันไม่รู้ว่าเขาแข็งแกร่งขนาดนั้น! เขามีองค์ประกอบที่สอง! หากฉันสามารถ—”
“เขามีองค์ประกอบที่สอง?” น้ำเสียงของชายคนนั้นเปลี่ยนไป และกลายเป็นเรื่องจริงจังมากขึ้นอย่างมาก
“ครับอาจารย์ฟินน์! เขาใช้ไฟตอนที่ผมตัดเชือก!” Helodor ตอบสนองด้วยความเร่งรีบ โดยยึดตามการเปิดเผยนี้เพื่อเป็นการบรรเทาโทษ
“เข้าใจแล้ว อาจารย์คงอยากได้ยินเรื่องนี้ เก่งมาก” ฟินน์รับทราบ แต่สายตาของเขายังคงแสดงความเคารพอย่างเย็นชา
เฮโลดอร์รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย 'บางทีฉันอาจจะยังมีโอกาสอยู่'
พยายามที่จะดำเนินการต่อ "แล้ว-" เขาถูกหยุดกะทันหัน
“น่าเสียดาย มาสเตอร์ไม่เสนอโอกาสครั้งที่สอง นับจากนี้ไปคุณต้องอยู่คนเดียว เฮโลดอร์” น้ำเสียงของฟินน์ยังคงเยือกเย็นในขณะที่เขาโจมตีครั้งสุดท้าย
จากนั้น เขาก็หันหลังและออกจากห้องไป ทิ้งเฮโลดอร์ซึ่งมีดวงตาไร้ชีวิตไว้เบื้องหลัง
“มันจบลงแล้ว” เฮโลดอร์กระซิบ น้ำตาไหลอาบแก้มด้วยความสิ้นหวังเงียบๆ
มาจากสถานะที่ต่ำกว่าในลำดับชั้นของ Ravenstein การรับสมัครของเขาโดย Rowan เมื่อเข้าร่วมค่ายในปีแรกทำให้เขารู้สึกปลาบปลื้มใจ
ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ช่วยเหลือพวกเขาอย่างแข็งขัน ความพยายามของเขารวมถึงการสรรหาสมาชิกใหม่ โดยมีส่วนช่วยให้บรรลุวัตถุประสงค์ร่วมกันด้วยวิธีการต่างๆ
งานล่าสุดได้รับมอบหมายให้เขา – จัดการกับแอตติคัส ในขั้นต้น แผนเกี่ยวข้องกับการยั่วยุแอตติคัสจนถึงจุดที่เขาจะโจมตี ทำให้เฮโลดอร์มีโอกาสที่จะตอบโต้และปราบเขา
กลยุทธ์นี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อทำให้ชื่อเสียงของแอตติคัสเสื่อมเสีย บ่อนทำลายความเคารพที่ผู้คนมีต่อทายาท และลดความภาคภูมิใจในตนเอง แม้ว่าแอตติคัสจะมีสถานะเป็นตระกูลหลัก แต่เฮโลดอร์ก็ไว้วางใจในการปกป้องของโรวัน
อย่างไรก็ตาม แผนกลับผิดพลาดเนื่องจากแอตติคัสไม่ตกหลุมเหยื่อ เฮโลดอร์รู้สึกหงุดหงิดจึงเลือกใช้แนวทางที่ตรงกว่า โดยคว้าโอกาสเมื่อเฮลลาเลือกภารกิจ
เขาตระหนักดีว่า AI จะบันทึกอันตรายโดยตรงต่อแอตติคัส ซึ่งอาจแจ้งเตือนผู้สอนได้ อย่างไรก็ตาม การตัดเชือกเพียงอย่างเดียวก็มีนัยยะที่แตกต่างออกไป
แต่เขาไม่เคยเดาเลยว่าแอตติคัสเป็นสัตว์ประหลาดในผิวหนังมนุษย์ การทรมานที่แอตติคัสทำต่อเขาเป็นสิ่งที่เขาจะจดจำไปตลอดชีวิต
“แต่ตอนนี้มันจบลงแล้ว” ภายในห้อง มีเพียงเสียงสะอื้นของเด็กน้อยดังก้อง
วันรุ่งขึ้น แอตติคัสตื่นแต่เช้า ฝึกซ้อมตามกิจวัตรประจำวัน และมาถึงช่วงฝึกซ้อมตอนเช้า เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับทุกสิ่งที่เอเลียสจะกินได้
เขาไปถึงสนามฝึกแต่เช้าและต้องประหลาดใจที่ออโรร่ายังมาไม่ถึง หลังจากนั้นไม่กี่นาที เยาวชนคนอื่นๆ ก็เริ่มมาถึงสนามฝึก
ลูคัสและเนทเดินเข้ามาหาเขาแล้วทักทาย “สวัสดีตอนเช้า” ลูคัสทักทายด้วยรอยยิ้ม
“เฮ้” เน็ตพูดอย่างเขินๆ แอตติคัสสังเกตว่าเนทระมัดระวังเล็กน้อยเวลาอยู่กับเขา
'ฉันทำมันไกลเกินไปหรือเปล่า?' แอตติคัสคิดในใจ จากนั้นเขาก็ยักไหล่ 'ไม่มีอะไรจะเปลี่ยนแปลง. นี่คือวิธีที่ฉันจะปฏิบัติต่อศัตรูของฉันเสมอ แอตติคัสไม่มีความตั้งใจที่จะเปลี่ยนอุดมคติของเขาเพราะเขา
อันที่จริง เขาคิดว่าจำเป็นสำหรับพวกเขาที่จะรู้ว่าเขาปฏิบัติต่อคนที่เขาถือว่าเป็นศัตรูอย่างไร เขารู้สึกว่ามันจะเป็นอุปสรรคใหญ่สำหรับผู้ทรยศในอนาคต
พวกเขายืนรวมกันและรอให้ผู้สอนมาถึง
ไม่กี่นาทีต่อมา ในที่สุดออโรร่าก็ปรากฏตัวขึ้น เพียงสองนาทีก่อนเวลาที่กำหนด
เธอดูเหนื่อยล้าและหมดแรง เป็นภาพที่แอตติคัสคุ้นเคย การรับรู้ที่เพิ่มมากขึ้นของเขาทำให้เขาสังเกตเห็นรอยฟกช้ำบนร่างกายของเธอที่ไม่ได้เกิดจากการฝึกฝนอย่างหนักเพียงลำพัง 'เธอเป็นแบบนั้นอีกแล้ว' เขาคิด
อย่างไรก็ตาม เขาเตือนตัวเองอย่างรวดเร็วว่า 'แต่มันก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง' มันยังไม่ใช่ธุรกิจของฉัน
ขณะที่เขากำลังใคร่ครวญถึงอาการของออโรร่า เอเลียสก็เดินเข้าไปในสนามฝึก และเด็กๆ ก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเมื่อเห็นสีหน้าที่หนักแน่นเป็นพิเศษบนใบหน้าของเขา