ทันทีที่เอเลียสเดินเข้าไปในสนามฝึกซ้อม ทุกคนก็ตัวแข็งทื่อ ราวกับว่าร่างกายของพวกเขากำลังคาดการณ์ถึงความยากลำบากที่จะเกิดขึ้นอยู่แล้ว
เอเลียสเริ่มพูดว่า "ขอแสดงความยินดี พวกคุณส่วนใหญ่สามารถย้อนเวลากลับไปได้ในช่วงเดือนที่ผ่านมานี้"
คำพูดของเขาน่ายกย่อง แต่ก็ไม่มีใครรู้สึกยินดีเลย พวกเขารู้จากประสบการณ์ว่าเมื่อผู้สอนที่เคร่งครัดคนนี้ใช้น้ำเสียงที่ดูเป็นมิตร นั่นบ่งบอกถึงความท้าทายที่กำลังจะเกิดขึ้น ไม่ใช่น้ำเสียงที่น่ายินดี
'การฝึกซ้อมครั้งใหม่นี้ต้องนรกแน่ๆ' แอตติคัสรำพึง แม้แต่เขาก็ยังรู้เกี่ยวกับธรรมชาติของเอเลียสที่มีนิสัยทารุณเมื่อเกิดตัณหา
รอยยิ้มของเอเลียสเพิ่มขึ้นเมื่อเขาสังเกตเห็นการแสดงออกที่เด็ดเดี่ยวบนใบหน้าของพวกเขาแต่ละคน 'ดี. พวกเขากำลังเรียนรู้' เขาคิด
เป้าหมายหลักของค่ายคือการดึงเยาวชนออกจากเปลือก เปลี่ยนกรอบความคิด และทำให้พวกเขาต่อสู้เพื่อความแข็งแกร่ง เขาดีใจที่เห็นว่าพวกเขากำลังแสดงสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงอยู่แล้ว
“จากนี้ไปการฝึกซ้อมช่วงเช้าจะมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย ติดตามฉันมา” โดยไม่ชักช้า เขาก็หมุนตัวและเริ่มวิ่ง
แอตติคัสและคนอื่นๆ วิ่งตามหลังเอเลียสสังเกตว่าทิศทางที่เขานำทางไม่ใช่เส้นทางปกติที่พวกเขาใช้ในการทำกิจวัตรตอนเช้า
หลังจากวิ่งไปได้หนึ่งนาที พวกเขาก็มาถึงเชิงเขาในตำแหน่งที่ต่างจากที่ที่พวกเขาคุ้นเคย
เอเลียสหยุดและหันไปพูดกับพวกเขาว่า "ฟังนะ นี่จะเป็นจุดเริ่มต้นใหม่ของคุณนับจากนี้ไป"
เขากล่าวต่อว่า “ระหว่างทางนั้นจะมีกับดักและอุปสรรคมากมายที่ผมเชื่อว่าพวกคุณทุกคนจะต้องชอบ ผมจะทำให้คุณค้นพบมันด้วยตัวเอง”
คำพูดของเขาทำให้พวกเขาตึงเครียด ซึ่งเป็นปฏิกิริยาที่เอเลียสสังเกตเห็นได้ชัดเจน เขายิ้มและหยิบตุ้มน้ำหนักออกมาจากวงแหวนเก็บของ
“ตอนนี้ ใส่สิ่งเหล่านี้และเปิดใช้งานฟีเจอร์บล็อกมานา! คุณมีเวลาสามชั่วโมง เคลื่อนไหว!”
แอตติคัสและคนอื่นๆ ทำตามคำแนะนำทันที เมื่อเปิดใช้งานคุณสมบัติบล็อกมานา แอตติคัสรู้สึกถึงความรู้สึกคุ้นเคยของความไร้พลังที่เกิดจากการไม่สามารถใช้มานาได้ จากนั้นเขาก็สวมชุดยกน้ำหนักและเริ่มวิ่งจ๊อกกิ้งขึ้นไปบนภูเขา
เส้นทางใหม่นี้แตกต่างจากเส้นทางปกติซึ่งเป็นทางขึ้นที่ตรงไปตรงมาโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ
คราวนี้แอตติคัสพบว่าตัวเองกำลังเดินทางผ่านพื้นที่ป่า ต้นไม้สูงล้อมรอบพวกเขา กิ่งก้านของพวกมันทอดยาวขึ้นไปราวกับผู้พิทักษ์ป่าในสมัยโบราณ หลังคาด้านบนทอดเงาเป็นรอยบนพื้นป่าขณะที่แสงแรกของดวงอาทิตย์ยามเช้าลอดผ่านใบไม้
แต่ละย่างก้าวที่พวกเขาเดินไปบนพื้นชื้นนั้นมาพร้อมกับใบไม้และกิ่งไม้ที่ร่วงหล่นอยู่ใต้ฝ่าเท้า แอตติคัสวางตำแหน่งตัวเองตรงกลางกลุ่ม โดยเลือกที่จะสังเกตว่าสถานการณ์จะคลี่คลายอย่างไรในตอนนี้
เนื่องจากเอเลียสพูดถึงความเป็นไปได้ของกับดัก แอตติคัสจึงตัดสินใจให้คนอื่นๆ ทดสอบน่านน้ำก่อน เยาวชนส่วนใหญ่ที่ยังคงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมอยู่ในแถวหน้า
หลังจากหนึ่งเดือนของการฝึกฝนอย่างเข้มงวด ทั้งแบบใช้น้ำหนักและไม่มีมานา พวกเขาก็คุ้นเคยกับการฝึกฝนที่ต้องใช้ความพยายามมาก เป็นผลให้ไม่มีใครรู้สึกเหนื่อยล้าแม้หลังจากวิ่งไปไม่กี่นาทีโดยไม่มีมานาก็ตาม
อย่างไรก็ตาม แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นออโรร่าที่อยู่ด้านหลัง และพยายามดิ้นรนตามให้ทัน เขาหันหน้าไปทางด้านหน้าแล้ววิ่งต่อไปโดยเลือกที่จะไม่เข้าไปยุ่ง
ขณะที่พวกเขากำลังวิ่งผ่านป่า ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องอันแหลมคมทำลายความเงียบงัน แอตติคัสรีบหันไปเห็นเด็กชายคนหนึ่งถูกก้อนหินขนาดใหญ่ที่ห้อยอยู่บนเชือกเหวี่ยงไปข้างหลัง
ภาพดังกล่าวทำให้ผู้เข้ารับการฝึกอบรมสั่นคลอนอย่างเห็นได้ชัด ทำให้พวกเขาต้องระมัดระวังเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมรอบตัวมากขึ้น พวกเขาต่างตัดสินใจชะลอความเร็วและระวังกับดัก
ในขณะเดียวกัน แอตติคัสยังคงวิ่งต่อไปในป่า สายตาที่ไร้อารมณ์จับจ้องไปที่สภาพแวดล้อมรอบตัว
'กับดักจะไม่ก่อปัญหา' เขาคิด ด้วยการรับรู้ที่เพิ่มมากขึ้น เขาจึงสามารถดูรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ปกติแล้วเราจะพลาดได้ การตรวจจับกับดักจากระยะไกลหลายเมตรเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา
นาทีต่อมา เสียงกรีดร้องอีกครั้งก็ดังขึ้นในอากาศ ขณะที่เด็กชายอีกคนตกลงไปในหลุมตรงหน้าเขา แอตติคัสไม่ละสายตาจากเด็กที่ล้มลงแต่กลับกระโดดข้ามหลุมอย่างง่ายดายแทน
เขาวิ่งต่อไปอีกสองสามนาที จากนั้นแอตติคัสสังเกตเห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งกำลังจะวางกับดัก เขารีบปรับวิถีของเขาให้ออกห่างจากเธอ
เธอเป็นเด็กสาวตัวเล็กที่มีความมุ่งมั่นปรากฏบนใบหน้าของเธอ ตลอดระยะเวลาที่เธอเติบโต เธอได้รับความรักจากพ่อแม่ของเธอ ผู้ซึ่งคาดหวังไว้อย่างสูงต่อการแสดงของเธอที่ค่าย แม้ว่าเธอจะต้องดิ้นรนระหว่างการฝึกครั้งแรกก็ตาม
ด้วยความพยายามอย่างไม่หยุดยั้งและการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง เธอจึงสามารถปรับปรุงได้ “ฉันจะไม่ทำให้พวกเขาผิดหวัง” เธอกระซิบกับตัวเอง ความมุ่งมั่นของเธอไม่เปลี่ยนแปลง
ขณะที่เธอวิ่งไปข้างหน้า สีหน้าของเธอแน่วแน่ เธอก็สะดุดสายไฟโดยไม่ได้ตั้งใจ ควันสีปะทุออกมาจากต้นไม้ใกล้เคียงและกลืนกินใบหน้าของเธอ ทันใดนั้นเธอก็สับสนและส่ายหัวเพื่อพยายามทำจิตใจให้ปลอดโปร่ง
"เมื่อกี้คืออะไร?" เธอพึมพำหลังจากตระหนักว่าเธอไม่เป็นอันตราย เธอก็ไม่สนใจความรู้สึกแปลกประหลาดนี้ จากนั้น ราวกับว่าเป็นเรื่องปกติ เธอก็หันกลับมาและเริ่มวิ่งกลับไปยังจุดเริ่มต้น ความมุ่งมั่นของเธอยังคงชัดเจน
'ควัน Paradoxium' แอตติคัสพึมพำกับตัวเอง เขาได้อ่านเกี่ยวกับสารดังกล่าวระหว่างบทเรียน มันเป็นก๊าซเล่นแร่แปรธาตุที่สามารถกระตุ้นพฤติกรรมที่ขัดต่อความตั้งใจในปัจจุบันได้
ตัวอย่างเช่น ยามที่คอยปกป้องสถานที่อย่างขยันขันแข็งและรักษาความระมัดระวังอาจละทิ้งตำแหน่งทันทีเมื่อสูดควันเข้าไป ซึ่งได้รับอิทธิพลจากผลกระทบของมัน อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่สามารถจะเข้าใจผิดได้ โดยการส่งมานาทันทีหลังจากได้รับแสง เอฟเฟกต์สามารถทำให้เป็นกลางได้
'มันเป็นกับดักที่สมบูรณ์แบบสำหรับสถานการณ์ปัจจุบันของเรา' แอตติคัสตระหนัก เนื่องจากเยาวชนไม่สามารถควบคุมมานาของพวกเขาได้ พวกเขาจะทำอะไรไม่ถูกกับสสารเมื่อสัมผัสกับมัน
หลังจากวิ่งไปได้สองสามนาทีและหลีกเลี่ยงกับดักมากมาย แอตติคัสและคนอื่นๆ ก็โผล่ออกมาจากป่าและพบกับสระน้ำขนาดใหญ่ที่ส่องแสงระยิบระยับในยามเช้า สระน้ำยาวถึง 1 กม. และต้องว่ายข้ามไปอีกฝั่ง