ขณะที่แอตติคัสโผล่ออกมาจากป่า เขาสังเกตเห็นเพื่อนฝึกหัดบางคนอยู่ในน้ำแล้ว เขายังคงระมัดระวังโดยรู้ว่าอาจมีกับดักซ่อนอยู่ใต้พื้นผิว สัญชาตญาณของเขาบอกให้เขารอดู และเขาไม่ต้องรอนาน
จู่ๆ เด็กชายที่อยู่ด้านหน้ากลุ่มก็เผชิญหน้าที่น่าตกใจ กระแสน้ำอันทรงพลังปะทุขึ้นจากด้านล่าง ผลักเด็กชายให้ลอยสูงขึ้นไปในอากาศ ก่อนที่จะส่งเขากลับเข้าไปในป่าพร้อมเสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวดังสะท้อนตามที่เขาตื่น
แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะคิดว่า 'ให้ตายเถอะ พวกเขาไม่ได้คิดไกลเกินไปหรอกเหรอ?'
หลังจากสังเกตสถานการณ์ได้สักพัก แอตติคัสก็ตัดสินใจลงสระน้ำ เขาเดินไปที่ริมน้ำแต่ก็หยุดกะทันหัน 'แม่ง! ฉันว่ายน้ำไม่เป็น!' เขาคิดด้วยความหงุดหงิด
ชาติที่แล้วเขาไม่เคยเรียนว่ายน้ำเลย แม่ของเขายุ่งอยู่กับงานมาโดยตลอด และเขาไม่มีโอกาสเลย แม้แต่ในชีวิตใหม่นี้ เขามุ่งเน้นไปที่การแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น และเขาไม่มีเวลาทำกิจกรรมสันทนาการเช่นว่ายน้ำ
'ด้วยความฉลาดของฉัน ฉันควรจะสามารถเรียนรู้ได้อย่างง่ายดาย' เขาให้เหตุผล แอตติคัสหันไปมองเด็กผู้ชายคนหนึ่งที่กำลังจะกระโดดลงสระน้ำ
เขามุ่งความสนใจไปที่การเคลื่อนไหวของเด็กชายอย่างตั้งใจ โดยสังเกตว่าเขาขยับมือผ่านน้ำได้อย่างราบรื่นด้วยจังหวะอย่างมีจุดหมาย เขาให้ความสนใจกับการที่นิ้วของเด็กชายยืดออกและรับแรงต้านทานของน้ำ และวิธีที่ขาของเขาเตะในลักษณะที่ควบคุมได้และทรงพลัง โดยขับเคลื่อนเขาไปข้างหน้าในแต่ละจังหวะ
แอตติคัสสังเกตเห็นการที่เด็กชายหันศีรษะไปด้านข้างเพื่อหายใจ โดยเคลื่อนไหวแขนได้จังหวะพอดี โดยคงเทคนิคการว่ายน้ำให้ไหลลื่น
แอตติคัสกระโดดลงไปในน้ำและสะท้อนการเคลื่อนไหวที่เขาสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ได้อย่างราบรื่น เขาว่ายอย่างไม่ลำบาก แม้กระทั่งความเร็วของผู้ฝึกหัดที่เขาเฝ้าดูอยู่ก็ตาม
"ฉันชอบสถิติความฉลาดนี้!" แอตติคัสประหลาดใจกับประโยชน์ของสถานะสติปัญญาของเขา และซาบซึ้งว่ามันทำให้การเรียนรู้ทักษะใหม่ ๆ เกือบจะเป็นธรรมชาติของเขาได้อย่างไร เขาแซงเด็กฝึกไปได้อย่างง่ายดาย ความเร็วในการว่ายน้ำของเขาแซงหน้านักกีฬามืออาชีพบนโลก
แม้ว่าเขาจะแบกน้ำหนักมากและไม่มีมานา แต่แอตติคัส เด็กอายุ 10 ขวบที่ตื่นขึ้นระดับกลาง ก็ได้พิสูจน์แล้วว่ามีพลังอย่างเหลือเชื่อ เขาว่ายน้ำต่อไปด้วยความเร็วที่น่าอัศจรรย์
อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่กี่นาที แอตติคัสก็เริ่มรู้สึกตึงเครียด ตุ้มน้ำหนักที่เขาสวมทำให้งานมีความท้าทายมากขึ้น
เขาตัดสินใจลดความเร็วลงชั่วขณะเพื่อหายใจเข้า แต่แล้ว การรับรู้ที่เพิ่มขึ้นของเขาก็ตรวจพบบางสิ่งที่ละเอียดอ่อนรอบตัวเขา
มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่แทบจะมองไม่เห็น แต่ก็ไม่สามารถรอดพ้นจากการแจ้งเตือนของแอตติคัสได้ เขาตอบสนองทันที โดยใช้ทักษะที่ได้รับมาใหม่ว่ายไปทางซ้ายอย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกันก็มีกระแสน้ำอันทรงพลังพุ่งออกมาจากด้านล่าง ความรุนแรงของมันน่าตกใจ
'ปิดสาย! นั่นมันบ้ายิ่งกว่าเมื่อเจอหน้ากันเสียอีก' แอตติคัสคิด ความเย็นยะเยือกเล็กน้อยไหลลงมาตามกระดูกสันหลังของเขา หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็เดินหน้าต่อไป
เนทและลูคัสกำลังว่ายน้ำอยู่แถวหน้าของกลุ่ม จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันของ Nate ปฏิเสธที่จะปล่อยให้เขาพ่ายแพ้ แม้ว่าร่างกายของเขาจะเงียบงันก็ตาม หากไม่มีมานาในการฟื้นฟูแบบพาสซีฟ ผู้เข้ารับการฝึกอบรมที่ต้องอดทนต่อการฝึกซ้อมอันเข้มข้นนี้ต่างก็ยอมจำนนต่ออาการปวดเมื่อยตามร่างกาย แต่เนทก็ผ่านพ้นไปได้
ในทางกลับกัน ลูคัสไม่ได้มีร่างกายแข็งแรงเท่าเพื่อนของเขา เขามีความเป็นเลิศมากขึ้นในการแสวงหาความรู้ทางปัญญา และความพยายามทางกายก็ส่งผลเสียต่อเขา “เนท! ช้าลงหน่อย พักหายใจกันเถอะ!” เขาอ้อนวอน
“เราต้องเดินหน้าต่อไป ลูคัส! เราจะได้พักผ่อนหลังจากข้ามไป!” เนทตอบ โดยว่ายน้ำเร็วขึ้นอีก ทำให้ลูคัสตกใจมาก
ขณะที่ลูคัสกำลังจะประท้วงต่อไป น้ำที่อยู่รอบตัวเขาก็เริ่มเคลื่อนไหว ลมหมุนขนาดจิ๋วก่อตัวรอบตัวเขา ทำให้เกิดการเคลื่อนไหวหมุนวนซึ่งทำให้เขาสับสนและรบกวนจังหวะการว่ายน้ำของเขา
“เนท!” ลูคัสตะโกน แต่มันก็สายเกินไป เขาถูกขับเคลื่อนไปยังจุดที่มีเครื่องบินน้ำพุ่งออกมาจากด้านล่าง และอุ้มเขาไปด้วย "เนท! นี่เป็นความผิดของคุณทั้งหมด"
เนทหันกลับมาและเห็นลูคัสถูกยิงกลับเข้าป่า “ฉันจะต้องชนะให้ได้ ลูคัส!” เขาตะโกนอย่างเด็ดเดี่ยวและว่ายน้ำต่อไป
ขณะที่ผู้ฝึกหัดตกเป็นเหยื่อของกับดักและถูกส่งกลับมากขึ้นเรื่อยๆ ออโรร่าก็ดิ้นรนที่ด้านหลังของกลุ่ม ความเหนื่อยล้าของเธอปรากฏชัดขณะที่เธอพายเรือผ่านน้ำด้วยมือที่สั่นเทา
การฝึกซ้อมอันเข้มข้นที่เธอต้องเผชิญเมื่อคืนก่อน ประกอบกับการนอนไม่หลับ ทำให้เธอเหนื่อยล้า ด้วยเหตุผลบางอย่าง พ่อของเธอได้ฝึกเธอเป็นการส่วนตัวเมื่อวานนี้ และผลักดันเธอให้ถึงขีดจำกัดของเธอ
“ฉันต้องเคลื่อนไหวต่อไป” เธอพึมพำ ความมุ่งมั่นของเธอส่องผ่านสภาพที่เหนื่อยล้าของเธอ แม้ว่าร่างกายของเธอจะประท้วงและปวดกล้ามเนื้อ แต่เธอก็ปฏิเสธที่จะยอมแพ้
ทันใดนั้น ประสาทสัมผัสที่เพิ่มสูงขึ้นของออโรร่าตรวจพบน้ำรอบๆ ตัวเธอเริ่มเคลื่อนไหว เธอพยายามว่ายน้ำหนี แต่ร่างกายที่เหนื่อยล้าของเธอไม่ยอมให้ความร่วมมือ
'ไม่' น้ำตาไหลออกมาในดวงตาของเธอ ขณะที่เธอถูกกระแสน้ำพัดพาไป
หลังจากนั้นประมาณสิบนาที แอตติคัสก็มาถึงอีกฝั่งของสระน้ำ ร่างกายของเขากรีดร้องด้วยความเหนื่อยล้าและเขาก็หอบอย่างหนัก
แม้จะมีความตึงเครียดทางร่างกาย เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความเบิกบานใจ เขารู้ว่าการอดทนต่อความยากลำบากเหล่านี้ในตอนนี้จะปูทางไปสู่ความเข้มแข็งที่มากขึ้นในอนาคต
หลังจากหายใจได้ครู่หนึ่ง แอตติคัสก็หันมองไปข้างหน้าและพบกับหน้าผาขนาดใหญ่ที่สูงประมาณ 500 เมตร ผู้ฝึกหัดบางคนเริ่มปีนขึ้นไปแล้ว
“ยิ่งท้าทายมากเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น” เขาพึมพำ ความมุ่งมั่นไหลผ่านเขาขณะที่เขากำหมัดแน่น ด้วยก้าวย่างที่แน่วแน่ เขาเข้าใกล้หน้าผาสูงตระหง่าน พร้อมที่จะเผชิญกับการฝึกฝนขั้นต่อไป