เมื่อไปถึงค่าย แอตติคัสก็ตรงไปที่แผนกสัตว์ร้ายเพื่อหันไปตามล่า
“เฮ้ อัจฉริยะตัวน้อย คุณกลับมาเร็วๆ นะ” เบลล์ทักทายแอตติคัสด้วยรอยยิ้มขณะเดินไปที่เคาน์เตอร์
Atticus สังเกตว่าวันนี้เธอดูร่าเริงขึ้นเล็กน้อย และใช้เวลาไม่นานในการหาคำตอบว่าทำไม “วันนี้ไม่มีเอกสารเหรอ?” แอตติคัสถามขณะที่เขาส่งมอบการสังหารของเขา
“ไม่! มันเหมือนกับสวรรค์ฟังคำอธิษฐานของฉัน!” เบลล์ตอบอย่างร่าเริงขณะที่เธอตรวจดูซากสัตว์เหล่านั้น และแอตติคัสก็อดหัวเราะไม่ได้
ขณะที่ตรวจดูซากนั้น ดวงตาของเบลล์ก็เบิกกว้าง “คุณฆ่าเขาลูปิเนอร์ที่โตเต็มวัยแล้ว!” เธออุทาน แต่เมื่อรู้ตัวว่าทำผิด เธอจึงปิดปากอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม มันสายเกินไปแล้ว ผู้ฝึกหัดในบริเวณใกล้เคียงได้ยินเสียงเธอ และเสียงกระซิบเงียบ ๆ ก็เริ่มดังกระเพื่อมไปทั่วห้องโถง
แอตติคัสสังเกตเห็นพวกเขาส่วนใหญ่จ้องมองเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง แต่เขาก็เหลือบมองพวกเขาก่อนที่จะหันกลับมาสนใจเบลล์ซึ่งมองดูเขาอย่างขอโทษอยู่แล้ว
“ขอโทษที แต่คุณเป็นปีแรก! ยังไง?” เธอกระซิบ โน้มตัวเข้ามาและใช้มือข้างหนึ่งปิดปาก ราวกับว่าจะทำให้คนอื่นไม่ได้ยิน
แอตติคัสเพียงยักไหล่อย่างสบายๆ "มันเพิ่งเกิดขึ้น"
เบ็ตตี้จ้องมองแอตติคัสอย่างไม่เชื่อสายตาครู่หนึ่ง จากนั้นจึงส่ายหัว 'อย่ากวนตัวเองนะเบลล์' การเข้าใจอัจฉริยะนั้นเป็นไปไม่ได้' เธอคิดกับตัวเอง เธอป้อนบางสิ่งอย่างรวดเร็วบนหน้าจอโฮโลแกรมของเธอ และแอตติคัสได้รับคะแนนเรเวน 1,000 คะแนนทันที
แอตติคัสเบิกตากว้างเมื่อเห็นคะแนนที่เขาได้รับ 'คิดว่าฉันเสียเวลาทั้งเดือน!' เขาคิดว่า. ในอดีตสมาชิกแต่ละคนจะต้องแบ่งคะแนนกันเอง แต่ตอนนี้ที่เขาออกล่าเพียงลำพัง คะแนนทั้งหมดก็เป็นของเขาที่จะเก็บเอาไว้ แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะจินตนาการว่าเขาสามารถรวบรวมคะแนนได้มากแค่ไหนหากเขาออกล่าเดี่ยวตั้งแต่แรก
เขาขอบคุณเบลล์สำหรับความช่วยเหลือของเธอและออกจากแผนกสัตว์ร้าย
ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ค่ายก็ถูกปกคลุมไปด้วยความมืด โดยผู้ฝึกหัดส่วนใหญ่ไม่ว่าจะฝึกซ้อมอยู่ในห้องหรือพักผ่อนก็ตาม ความเงียบในยามค่ำคืนปกคลุมไปทั่วอากาศขณะที่เด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินผ่านค่าย เด็กชายคนนี้มีผมสีขาวและมีรูปลักษณ์เหมือนคนอันธพาลอย่างชัดเจน – มีใครอื่นอีกนอกจากเฮโลดอร์
เฮโลดอร์รู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นในช่วงสองวันที่ผ่านมา นับตั้งแต่เหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับแอตติคัส เขาพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะขอร้องให้โรวัน อาจารย์ของเขาพาเขากลับมา แต่โรวันไม่ฟัง และความกลัวก็กัดกร่อนเฮโลดอร์ เขากังวลว่าแอตติคัสอาจใช้พลังของเขาตามเขาไปเมื่อค่ายจบลง เมื่อ Rowan ไม่ให้ความคุ้มครองอีกต่อไป Helodor ก็รู้สึกอ่อนแอ
เมื่อเดินกลับไปที่ห้องของเขา เฮโลดอร์จึงตัดสินใจใช้ทางลัดโดยตัดผ่านพื้นที่คล้ายตรอกแคบๆ ระหว่างอาคารต่างๆ เมื่อเขาเข้าไป ความรู้สึกน่าขนลุกก็ปกคลุมตัวเขา และเขาก็รู้สึกถึงการมีอยู่ข้างหลังเขา เขาตอบสนองอย่างรวดเร็วและหันกลับมาเผชิญหน้ากับต้นตอของความกลัว: แอตติคัส
แอตติคัสมีดวงตาสีฟ้าแหลมคมและผมสีขาวแหลมคม มองเฮโลดอร์ด้วยสายตาที่เย็นชา
ด้วยความกลัว เฮโลดอร์จึงถอยออกไปและพูดตะกุกตะกัก "คุณต้องการอะไร คุณยังทุบตีฉันไม่พอเหรอ?" เสียงของเขาสั่นด้วยความกลัว
แอตติคัสยังคงเงียบ ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่เฮโลดอร์ เขาก้าวเข้ามาใกล้มากขึ้น ทำให้เฮโลดอร์ถอยเร็วขึ้นอีก “ได้โปรด” เฮโลดอร์อ้อนวอน เสียงของเขาสั่น “ฉันขอร้องล่ะ! ฉันจะไม่ทำอีกแล้ว!” เขาประสานมือกันด้วยความสิ้นหวังในขณะที่เขาถอยกลับและสูญเสียการทรงตัวในที่สุดและล้มลงกับพื้น
แอตติคัสเดินหน้าต่อไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ เฮโลดอร์พบว่าตัวเองขยับตัวไม่ได้ และตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว ขณะที่แอตติคัสเข้าใกล้ เฮโลดอร์ก็หลับตาแน่นและเริ่มร้องไห้ โดยมีน้ำตาไหลอาบหน้า “ได้โปรด” เขาสะอื้น เสียงของเขาแทบไม่ได้ยินระหว่างสะอื้น
จากนั้น ด้วยความอัปยศอดสูของเฮโลดอร์ เขาจึงทำให้กางเกงเปียก มีของเหลวร้อนราดกางเกงของเขา
ในที่สุดแอตติคัสก็หยุดอยู่ตรงหน้าเขาในระยะที่ปลอดภัยจากสระปัสสาวะและพูดด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “ฉันจะถามคุณเพียงครั้งเดียวใครขอให้คุณทำ?”
เมื่อได้ยินคำถาม เฮโลดอร์ก็เบิกตากว้าง และฟันของเขาก็เริ่มพูดพล่อยๆ อย่างควบคุมไม่ได้
ขณะที่แอตติคัสสังเกตเห็นเฮโลดอร์ผู้หวาดกลัว ความคิดของเขาก็ปั่นป่วน เขารู้ว่ามีคนวางแผนต่อต้านเขา ความเกลียดชังที่รุนแรงของเด็กอายุ 13 ปีไม่เพียงพอที่จะรับประกันถึงความพยายามในชีวิตของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแอตติคัสไม่ได้ทำอะไรที่สำคัญเพื่อกระตุ้นให้เกิดการกระทำที่รุนแรงเช่นนั้น
ในวันนั้น แอตติคัสโกรธจัด และเขาทำเกินไปกับเฮโลดอร์ ทำให้ปากของเด็กชายใช้ไม่ได้จริง นั่นคือเหตุผลที่เขาตัดสินใจที่จะมี "การสนทนา" ที่เป็นส่วนตัวมากขึ้นกับเขาในภายหลัง หลังจากที่เขาสงบลงแล้ว
ขณะที่แอตติคัสยังคงจ้องมองอย่างเย็นชา เฮโลดอร์ตัวสั่นอยู่บนพื้น ปัสสาวะไหลออกมาโดยไม่สมัครใจโดยไม่มีทีท่าจะหยุด แอตติคัสหมอบลง วางตำแหน่งตัวเองในระดับสายตาโดยมีเฮโลดอร์ การกระทำเพียงเท่านั้นทำให้ Helodor สะดุ้งและหลับตาลงแน่น ราวกับกำลังเตรียมพร้อมสำหรับบางสิ่งที่เลวร้าย
แอตติคัสพูดด้วยน้ำเสียงเรียกร้องให้ปฏิบัติตาม “เปิดมันสิ”
เฮโลดอร์เชื่อฟังทันที โดยไม่กล้าค้นหาว่าอะไรจะเกิดขึ้นหากเขาปฏิเสธ ดวงตาของเขาสบกับสายตาสีน้ำเงินที่จ้องเขม็งของแอตติคัส และริมฝีปากของเขาสั่นไหวขณะที่น้ำตาไหลอย่างอิสระ มีเมือกอุดตันจมูกและปากของเขา
แอตติคัสพูดอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาแน่วแน่ “ฉันจะไม่พูดซ้ำ” เฮโลดอร์ตะกุกตะกักตอบ เสียงของเขาแหลมสูงและสำลัก "ได้โปรด ฉันทำไม่ได้" ดูเหมือนเขากำลังดิ้นรนที่จะพูด โดยมีน้ำมูกมาบดบังคำพูดของเขา
แอตติคัสรู้สึกหงุดหงิดกับความลังเลใจของเฮโลดอร์ จึงถอนหายใจและยกแขนขึ้น เฮโลดอร์หวาดกลัวจึงเริ่มพูด "มานาร่วม-" แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ เลือดก็เริ่มไหลออกมาจากตาและหูของเขา แอตติคัสเมื่อเห็นสิ่งนี้ก็รีบเข้าโจมตีศีรษะของเฮโลดอร์อย่างรวดเร็ว ทำให้เด็กชายหมดสติไป
แม้ว่าเฮโลดอร์จะไม่สามารถพูดจบประโยคได้ แต่ใครก็ตามที่มีเซลล์สมองอย่างน้อยสองเซลล์ก็จะมองเห็นเจตนาของเขา: "สัญญามานา" แอตติคัสพึมพำ
ขณะที่จิตใจของแอตติคัสพุ่งพล่าน เขาก็พยายามไขปริศนาว่าใครที่อาจวางแผนต่อต้านเขา
“มันต้องเป็นคนที่สูงแน่ๆ” เขาคาดเดา แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจ แต่แอตติคัสก็ตระหนักดีว่าการได้รับสัญญามานาไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็สามารถทำได้ เขารู้ว่าค่ายจะต้องมีการตรวจสอบและกฎระเบียบที่เข้มงวดเพื่อติดตามทุกสิ่งที่เข้าและออกจากสถานที่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าเป็นสถานที่ที่อุทิศให้กับการพัฒนาเยาวชนของครอบครัว
มีเพียงคนที่สูงพอที่จะได้รับอะไรแบบนั้น สิ่งที่แอตติคัสไม่รู้ก็คือสัญญามานาที่พนักงานทุกคนได้รับนั้นละเอียดถี่ถ้วนมาก ไม่มีพนักงานคนใดสามารถพยายามทำร้ายหรือจ้างหรือสั่งใครให้ทำร้ายผู้เข้ารับการฝึกอบรมได้ตลอดเวลา
โรวันไม่ได้ขอให้เฮโลดอร์ทำร้ายแอตติคัสโดยตรง เฮโลดอร์เป็นผู้ที่ตั้งใจจะทำเช่นนั้น
ขณะที่เขากำลังคิด ความคิดของแอตติคัสก็เปลี่ยนไปเป็นเด็กสาวตาแดงคนหนึ่ง 'โรวัน' ที่เขาคิด
“เขาสูงพอที่จะปล่อยให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น และนั่นจะอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงฝึกออโรร่าอย่างหนัก เขามีความบาดหมางกับครอบครัวหลักบ้างไหม? เขาไตร่ตรอง
มันเป็นเรื่องของจังหวะเวลา ครั้งแรกที่เขาได้พบกับออโรร่า เธอดูมีชีวิตชีวาและมีชีวิตชีวา ครั้งที่สอง หลังจากที่เขาได้อันดับ 1 เธอยังคงดูโอเคในวันรุ่งขึ้น แต่แล้วเขาก็ได้เป็นคนแรกในการฝึกซ้อมในตอนเช้า และออโรร่าเริ่มแสดงอาการอ่อนแอและพ่ายแพ้ มันแปลก
'แต่สมมติฐานนี้ไม่สามารถเข้าใจผิดได้ มันอาจเป็นเพียงธรรมชาติของเขา บางทีเขาอาจจะแค่อยากให้ลูกสาวของเขาแข็งแกร่งที่สุด มีสิ่งที่ไม่รู้มากเกินไป ฉันต้องการข้อมูลเพิ่มเติม'
แอตติคัสเพิ่งค้นพบว่าพ่อของออโรร่าคือโรวัน ด้วยข้อมูลที่จำกัดเกี่ยวกับโรวัน เขาจึงไม่สามารถด่วนสรุปได้ และเขาเข้าใจว่าทุกคนในค่ายอาจเป็นผู้ต้องสงสัย เขาตัดสินใจรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมในวันรุ่งขึ้น
แอตติคัสทิ้งเฮโลดอร์ไว้ในตรอกและเดินกลับห้องของเขา ระหว่างทาง เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่าสถานการณ์จะน่ารำคาญขนาดไหน
แอตติคัสไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับความคิดที่ว่า เนื่องจากตำแหน่งของเขาในฐานะทายาทของครอบครัว เขาจึงต้องเผชิญกับผู้คนมากมายที่พยายามทำร้ายหรือเอาเปรียบเขา นี่เป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของเขาที่คาดหวังไว้
เมื่อกลับมายังโลก เขาก็เป็นคนธรรมดาคนหนึ่ง แม้ว่าเวลาผ่านไปสิบปีนับตั้งแต่เขากลับชาติมาเกิด แต่ความรู้และประสบการณ์ของเขาส่วนใหญ่มาจากหนังสือที่เขาอ่านมาตั้งแต่เด็ก ความฉลาดของเขามีบทบาทสำคัญในการช่วยให้เขาได้รับความรู้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่รอบรู้ในการจัดการกับสถานการณ์เช่นนี้
เขาเดินเข้าไปในห้องด้วยสีหน้าเย็นชาและพึมพำว่า "ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง พวกเขายุ่งกับฉัน ฉันก็ทำให้พวกเขายุ่ง" โดยไม่คำนึงว่าแอตติคัสมักจะพยาบาทและตอบแทนศัตรูเป็นสิบเท่าเสมอไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร