การต่อสู้ครั้งนี้เป็นสิ่งที่ทุกคนรอคอย เกือบทุกคนในแคมป์รู้ว่าออโรร่าเป็นลูกสาวของโรวัน และในตอนแรกก็ต้องประหลาดใจเมื่อเด็กชายนิรนามได้อันดับที่ 1 แทนเธอ อย่างไรก็ตาม ความประหลาดใจนี้บรรเทาลงเมื่อพวกเขาค้นพบตัวตนที่แท้จริงของแอตติคัส
เอเลียสและผู้สอนคนอื่นๆ ก็เฝ้าดูด้วยความสนใจเช่นกัน
เอเลียสยิ้ม 'มาดูกันว่าคุณจะแข็งแกร่งแค่ไหน' ขณะที่จ้องมองแอตติคัส
แอตติคัสสบตากับออโรร่าแล้วลุกขึ้นยืนอย่างสงบ และเดินไปที่เวทีอย่างไม่ใส่ใจ ทุกสายตาจับจ้องไปที่คู่หูบนเวที อยากรู้ว่าใครแข็งแกร่งกว่ากัน พวกเขาทั้งสองเป็นสัตว์ประหลาดที่มาถึงระดับกลางเมื่ออายุ 10 ขวบ
แม้ว่าแอตติคัสจะได้อันดับที่ 1 แต่พวกเขาก็ยังไม่เชื่อว่าเขาแข็งแกร่งกว่าออโรร่าเพราะพวกเขายังไม่ได้ต่อสู้
โดยไม่สนใจรูปลักษณ์ภายนอก แอตติคัสคิดว่า 'ตอนนี้ฉันควรจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร' แม้ว่าเขาจะมีคะแนนพอที่จะตกลงกับโรวันได้ แต่ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับออโรร่าเลย
เขาจะโกหกถ้าเขาบอกว่าเขาไม่คิดจะเล่นออโรร่า แต่เขาคิดดีกว่าว่า 'คุณโชคดีแล้วที่ฉันไม่ใช่คนชั่วร้าย' ขณะที่เขาจ้องมองเธอ การแก้แค้นของแอตติคัสเกี่ยวข้องกับเฉพาะผู้กระทำความผิดและคนโง่ที่พยายามยืนขวางทางเท่านั้น เขาไม่ใช่คนที่จะจัดการกับผู้บริสุทธิ์
“นำอาวุธของคุณออกมา!” รีดสั่งสอน
'คาทาน่าของฉันคงเกินกำลังไป ฉันจะใช้การเลียนแบบน้ำ" แอตติคัสตัดสินใจ
แม้ว่าเขาจะพยายามเก็บการ์ดบางใบไว้ แต่การใช้องค์ประกอบและศิลปะก็แตกต่างออกไป การเคลื่อนไหวของเขาจะเลียนแบบองค์ประกอบ แต่ไม่มีเอฟเฟ็กต์ภาพ
มีเพียงคนที่มีความแข็งแกร่งเพียงพอเท่านั้นที่จะสามารถบอกได้ว่าเขากำลังใช้แง่มุมของน้ำในงานศิลปะ ซึ่งเป็นสิ่งที่มีเพียงคนที่มีธาตุน้ำเท่านั้นที่สามารถใช้ได้
แอตติคัสรู้ว่าโรวันอาจจะสามารถบอกได้ แต่มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรนัก เขาแน่ใจว่าเฮโลดอร์ได้แจ้งไปแล้วว่าเขามีองค์ประกอบหลายอย่าง และการเพิ่มอีกองค์ประกอบหนึ่งจะไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก นอกจากนี้ โรวันไม่สามารถทำอะไรเขาได้เพราะเขาถูกผูกมัดด้วยสัญญามานา
เมื่อได้ยินเสียงของผู้สอน ออโรร่าก็ฟังทันทีและหยิบอาวุธของเธอออกมา ซึ่งเป็นถุงมือคุณภาพสูงที่ส่องแสงสว่างกว่าของชับบี้ไปหนึ่งไมล์
ขณะที่เธอเตรียมอุปกรณ์เสร็จแล้ว เธอก็เงยหน้าขึ้นมองบูธด้วยสีหน้าแน่วแน่แล้วมองลงไปที่แอตติคัสที่ยังไม่ได้หยิบอาวุธออกมา “คุณไม่เอาอาวุธออกมาเหรอ?” เธอถามอย่างสับสน
“คุณควรกังวลเกี่ยวกับตัวเองออโรร่า” แอตติคัสตอบอย่างเย็นชา
ออโรร่ารู้สึกหงุดหงิดกับคำพูดเหล่านั้นและพึมพำว่า "ตามใจตัวเอง" ด้วยความโกรธที่ปะปนอยู่ในน้ำเสียงของเธอ
"เริ่ม!" รีดประกาศแล้ว
ทันใดนั้นร่างกายของออโรร่าก็ลุกเป็นไฟ และเธอก็พุ่งเข้าหาแอตติคัสด้วยความเร็วอันแรงกล้า
แอตติคัสยืนอยู่ที่นั่นอย่างไม่สะทกสะท้าน กระตุ้นสายเลือดน้ำของเขาด้วยมานา การฝึกฝนหลายเดือนได้ลดเวลาที่ต้องใช้เพื่อให้งานศิลปะมีผล ปัจจุบันเขาใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น เขารู้สึกว่าร่างกายของเขามีอิสระและยืดหยุ่นมากขึ้น
เมื่อออโรร่าเข้ามาใกล้มากขึ้น เธอก็เพิ่มความเข้มข้นของไฟรอบๆ มือของเธอ และปล่อยหมัดที่ฟันผ่านอากาศอย่างเข้มข้น
ด้วยความที่น้ำไหลลื่น แอตติคัสจึงใช้เทคนิคฝ่ามือหลังมือคล้ายกับกังฟูเพื่อเปลี่ยนทิศทางหมัด การเคลื่อนไหวของเขาราบรื่นราวกับน้ำที่ไหล เขาใช้ประโยชน์จากแรงผลักดันของเธอและคว้าเธอ กระแทกเธอลงกับพื้น พ่นอากาศออกจากปอดของเธอ
เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของแอตติคัส ดวงตาของโรวันก็หรี่ลงจนกลายเป็นรอยหนาม ฟินน์ที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาพูดด้วยความตกใจอย่างยิ่ง "เขาใช้ธาตุสามธาตุได้เหรอ?"
โรวันไม่ตอบ เขาจ้องมองแอตติคัสอย่างเข้มข้น เขารู้ว่ามันยากแค่ไหนที่จะเชี่ยวชาญการเลียนแบบธาตุ พรสวรรค์ของคุณมีบทบาทสำคัญในการเรียนรู้ศิลปะนั้น
แม้แต่พรสวรรค์ที่เหนือธรรมชาติก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีกว่าจะใกล้เคียงกับความสามารถที่แอตติคัสเพิ่งแสดงออกมา และเขาอยู่ที่นี่ได้เพียงสามเดือนเท่านั้น!
ฟินน์สังเกตเห็นว่าห้องนี้ดูเย็นลงเรื่อยๆ จึงตัดสินใจเงียบไว้อย่างชาญฉลาด เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารสิ่งที่ออโรร่าต้องเผชิญ
'เขาเป็นสัตว์ประหลาดมากกว่าที่ฉันคิดเสียอีก' เอเลียสคิดพร้อมกับรอยยิ้มที่ก่อตัวขึ้น 'คิดว่าเขาได้เรียนรู้การเลียนแบบธาตุถึงระดับนี้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้' เขากำหมัดของเขา ความตื่นเต้นของเขาพลุ่งพล่าน
ในขณะเดียวกันออโรร่าก็ตื่นตระหนก 'ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ฉันไม่สามารถแพ้ได้!' เธอคิดอย่างเมามัน เธอรีบลุกขึ้นยืนและพึมพำว่า "ฉันแพ้ไม่ได้"
ด้วยความมุ่งมั่นตั้งใจ ไฟที่อยู่รอบตัวเธอก็ทวีความรุนแรงขึ้นและทวีความรุนแรงขึ้นเป็นสองเท่า เธออัดไฟทั้งหมดไว้ที่มือขวา ยกส้นเท้าขึ้น วางเท้า จากนั้นปล่อยระเบิดขนาดมหึมาออกจากเท้า เคลื่อนตัวเข้าหาแอตติคัสด้วยความเร็วสองเท่าก่อนหน้านี้
“Cosmic Punch” เธอพึมพำ
มือของเธอลุกโชนด้วยความรุนแรงขณะที่หมัดของเธอฉีกไปในอากาศราวกับดาวหาง โดยไม่สัญญาว่าจะทำลายล้างอะไรอีกเลย
เมื่อการโจมตีใกล้เข้ามาใกล้แอตติคัส เขาก็ตัดสินใจใช้บางอย่างที่เขาไม่ได้ใช้ตั้งแต่ได้เรียนรู้มัน ซึ่งเป็นงานศิลปะชิ้นแรกของเขา เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นและพึมพำ "Arcane Barrier"
ทันใดนั้น โล่สีฟ้าโปร่งใสก็ก่อตัวขึ้นตรงหน้าเขา การโจมตีดังกล่าวกระทบกับโล่อย่างรุนแรง ทำให้เกิดคลื่นกระแทกที่สะท้อนไปทั่วสนามประลอง
ทั้งเวทีก็เงียบลง ความเงียบกะทันหันถูกทำลายด้วยเสียงของเด็กฝึกหัดที่ถามว่าทุกคนคิดอย่างไร “นี่เป็นการต่อสู้ระหว่างปีแรกหรือเปล่า?”
หลังจากที่ควันจางลง ก็มองเห็นแสงออโรร่าที่น่าตกตะลึง “ไม่มีทาง” เธอพูดเสียงของเธอสั่น ไม่มีระลอกคลื่นบนโล่แม้แต่น้อย
ความเชี่ยวชาญด้านศิลปะของแอตติคัสเพิ่มขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ปัจจุบันอยู่ในระดับกลาง มันเป็นเรื่องธรรมดาที่ความแข็งแกร่งของตัวกลาง- ไม่สามารถทะลุผ่านมันไปได้
โดยไม่ให้โอกาสเธอหายใจ ทันใดนั้นแอตติคัสก็เคลื่อนตัวเข้าหาเธอด้วยความเร็วดุจสายฟ้า
เธอแปลกใจเกินกว่าจะโต้ตอบ เขาใช้ปลายนิ้วเคลื่อนไหวราวกับคลื่นอันตรายและก้าวเข้าหาลำคอของเธออย่างรวดเร็ว
ดวงตาของออโรร่าเบิกกว้าง และในขณะที่การโจมตีกำลังจะลง เวทีก็สว่างขึ้นและหยุดการโจมตี
“ผู้ชนะ แอตติคัส!” รีดประกาศ ความประหลาดใจของเขาปรากฏชัดเมื่อเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาเรียกชื่อแอตติคัสแทนอันดับของเขา
ออโรร่าล้มลงบนก้นของเธอ แต่ยังคงไม่เชื่อว่าเธอพ่ายแพ้ไปแล้ว เธอมองไปที่บูธและจู่ๆ ก็ตัวสั่น รู้สึกถึงสายตาเย็นชาของพ่อเธอ แม้ว่าเธอจะมองไม่เห็นก็ตาม
แอตติคัสเดินลงจากเวทีและเดินไปที่ที่นั่งของเขา
ขณะที่เขาเดินทุกสายตาก็จับจ้องไปที่เขา การตัดสินและความสงสัยต่างๆ ที่เขาได้รับก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะหายไป เหลือเพียงการแสดงออกเดียวเท่านั้น นั่นคือความชื่นชม
มีเพียง Ember และเพื่อนร่วมทีมที่ได้เห็นความแข็งแกร่งของเขาโดยตรงเท่านั้นที่ไม่แปลกใจมากนัก
ใบหน้าของเอ็มเบอร์ไม่เปลี่ยนไปเลย เธอคาดหวังผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว แม้แต่เธอก็ยังไม่สามารถเอาชนะสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้ ออโรร่าคือใคร?
แอตติคัสนั่งลงบนที่นั่งอย่างเมินเฉย สีหน้าราวกับว่าเขาไม่ได้ทำอะไรที่คุ้มค่าเลยด้วยซ้ำ