แอตติคัสเข้าไปหาออโรร่าที่กำลังร้องไห้อยู่บนพื้น เขาก้มลงไปที่ระดับของเธอและยกคางของเธอขึ้นเบา ๆ โดยจ้องมองไปที่ดวงตาสีแดงและบวมของเธอโดยตรง
ใบหน้าของเธอชุ่มไปด้วยน้ำตา มีน้ำมูกไหลออกมาจากจมูก และดวงตาของเธอบวม แอตติคัสยิ้มอย่างอบอุ่นที่สุดให้เธอ รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ แต่ดูเหมือนจะทำให้ออโรร่าร้องไห้หนักขึ้นเท่านั้น
เสียงสะอื้นของเธอสะอื้นสะท้านร่างที่บอบบางของเธอขณะที่เธอเกาะเขาไว้ มือเล็ก ๆ ของเธอจับเสื้อผ้าของเขาจนชุ่มไปด้วยน้ำตา
แอตติคัสไม่ได้พูดอะไรสักคำ แต่เขากลับเสนอการปลอบใจอย่างเงียบๆ ผ่านทางอ้อมกอดของเขา เขากอดเธอไว้แน่น ตบหัวเธออย่างอ่อนโยนและมั่นใจ
ในตรอกซอกซอยอันเงียบสงบนั้น เสียงเดียวที่ดังก้องได้คือเสียงสะอื้นที่บีบหัวใจของเด็กสาวคนหนึ่ง ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงนรกที่ออโรร่าทนมาเป็นเวลานานเกินไป
หลังจากน้ำตาไหลไม่หยุดไม่กี่นาที ความเหนื่อยล้าก็ครอบงำเธอ เสียงร้องของออโรร่าค่อยๆ บรรเทาลง และถูกแทนที่ด้วยลมหายใจที่แผ่วเบาและสั่นเทา ขณะที่เธอเคลิ้มเข้าสู่การหลับใหลอย่างกระสับกระส่ายภายในมือของแอตติคัส
แอตติคัสถอนหายใจ 'ฉันกำลังทำอะไรอยู่' เขาสงสัย. การตัดสินใจเข้าไปแทรกแซงเรื่องของออโรร่าทำให้เขาประหลาดใจ และท้าทายภาพลักษณ์ที่ไม่แยแสของตัวเอง
เขาค่อยๆ ยกร่างที่บอบบางของเธอขึ้นมาด้วยกระเป๋าถือแบบเจ้าหญิงอันอ่อนโยน โดยอุ้มเธอไว้กับอกของเขา เขาอุ้มเธอไปที่ห้องของเขาและค่อยๆ วางเธอลงบนเตียงของเขาแล้วห่มผ้าห่มให้เธอ
ออโรร่าขยับเล็กน้อย ร่างกายของเธอแสวงหาความอบอุ่นและความสบายโดยสัญชาตญาณ แอตติคัสมองดูเธออยู่ครู่หนึ่ง และด้วยใจที่ขัดแย้ง เขาส่ายหัวแล้วออกจากห้องไปอย่างเงียบๆ พร้อมปิดประตูตามหลังเขา
เขาเดินไปนั่งบนโซฟาในห้องรับแขก ดวงตาของเขาเย็นชาและเหินห่าง
ทำไมแอตติคัสถึงทำอย่างนั้น?
แม้แต่เขาเองก็ไม่มีคำตอบที่ชัดเจน
ตราบเท่าที่เขาจำได้ แอตติคัสมักจะคิดว่าตัวเองไม่แยแสต่อผู้อื่น หรืออย่างที่เขาเชื่อมาโดยตลอด เขาให้ความสำคัญกับครอบครัวของเขาอย่างสูงเสมอ โดยให้ความสำคัญกับคนใกล้ชิดเหนือสิ่งอื่นใด
เขาไม่ได้มองว่าตัวเองเป็นคนร้ายหรือคนโดดเดี่ยวที่ต่อต้านสังคม แต่เขากลับมองว่าตัวเองเป็นคนที่ไม่ยอมออกนอกเส้นทางเพื่อช่วยเหลือคนที่เขาไม่เห็นว่าสำคัญ
ตลอดชีวิตของเขาบนโลก หลักการนี้นำทางเขา—ความเชื่อแบบตาต่อตาที่ไม่เปลี่ยนแปลง พระองค์ทรงปฏิบัติต่อผู้คนอย่างกรุณา มอบความดีแก่ผู้ที่ขยายความและตอบโต้ผู้ที่ก่อให้เกิดอันตราย
แม้จะต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานของผู้อื่น แต่ก็ช่วยกระตุ้นอารมณ์ของเขาได้เพียงเล็กน้อย แอตติคัสภูมิใจในตัวเองเสมอกับการไม่แยแสต่อใครก็ตามที่อยู่นอกวงครอบครัวของเขา
ในชาติที่แล้ว แม่ของเขามอบความรักและความเอาใจใส่ให้กับเขา และแม้กระทั่งในชีวิตนี้ เขายังคงได้รับความรักและการดูแลเอาใจใส่จากคนที่เขารัก
อย่างไรก็ตาม การได้เห็นความทรมานที่เกิดขึ้นกับคนที่ควรได้รับการดูแลจากพ่อของเธอเองได้จุดประกายความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคยในตัวเขา มันเป็นความรู้สึกที่เขาไม่อาจนิยามได้
สิ่งที่ทำให้การเปลี่ยนแปลงในตัวเขาแข็งแกร่งขึ้นก็คือการตระหนักว่าออโรร่า เด็กสาวผู้นั้นเป็นเพียงเด็ก เธออายุ 10 ขวบ!
แอตติคัสอดไม่ได้ที่จะวาดความคล้ายคลึงระหว่างสถานการณ์ของเธอกับชีวิตของเด็กอายุสิบขวบบนโลก
แม้ว่าเด็กๆ ใน Eldorath จะเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่เขาพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะยอมรับความจริงอันโหดร้ายที่ออโรร่ากำลังเผชิญอยู่
การได้เห็นเด็กทนต่อความทรมานเช่นนี้เป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างมาก เป็นสิ่งที่ผู้มีจิตใจเย็นชาที่สุดเท่านั้นที่จะเพิกเฉยได้
และดูเหมือนว่าหัวใจของแอตติคัสไม่ได้เย็นชาอย่างที่คิด
ในตอนแรก เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะเพิกเฉยต่อสถานการณ์ที่น่าหนักใจที่เกิดขึ้นต่อหน้าเขา เขาต้องการลบภาพแสงออโรร่าที่หลอกหลอนในคืนนั้นออกจากจิตใจของเขา โดยหวังว่าการเมินเฉย เขาจะปลดปล่อยตัวเองจากความคิดที่จู้จี้จุกจิกที่รบกวนจิตสำนึกของเขาได้
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะพยายามฝังเรื่องนี้หนักแค่ไหน มันก็ยังคงกัดกินตัวตนของเขาต่อไป โดยปฏิเสธที่จะถูกเพิกเฉย
ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจดำเนินการ
แอตติคัสรู้ว่าเขาไม่ได้อยู่ใกล้ออโรร่ามากพอที่จะโน้มน้าวให้เธอฝ่าฝืนคำสั่งของพ่อเธอ
ความกลัวที่เธอมีต่อโรวันวิ่งลึกเข้าไปในตัวเธอ ทำให้เธอเชื่อฟังแม้เธอจะรู้สึกสับสนวุ่นวายภายในก็ตาม ดังนั้น เขาจึงคิดกลยุทธ์ที่แตกต่างออกไป—กลยุทธ์ที่ต้องใช้การบงการที่ละเอียดอ่อน
แผนตรงไปตรงมา เขาสังเกตเห็นว่าออโรร่าขาดความอบอุ่นและในชีวิตของเธอ เธอไม่มีเพื่อนที่ค่าย แม่ของเธอเสียชีวิตแล้ว และพ่อของเธอปฏิบัติต่อเธออย่างเย็นชา
แอตติคัสตระหนักว่ากุญแจสำคัญในการช่วยเหลือเธอคือการทำให้เธอโหยหาความอบอุ่นนั้น
ในช่วงกลางคืนที่เขาปรากฏตัวอยู่เสมอ Atticus สังเกตเห็นว่า Aurora เริ่มคุ้นเคยกับการมีอยู่ของเขาอย่างช้าๆ และซาบซึ้งกับมันด้วยซ้ำ
เขาได้เห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในพฤติกรรมของเธอ การที่เธอเริ่มคาดหวังถึงปฏิสัมพันธ์สั้นๆ ของพวกเขา การค้นหาความปลอบใจและความสุขอันริบหรี่ในช่วงเวลาชั่วขณะเหล่านั้น
ดังนั้น เขาจึงหยุดปรากฏตัวขึ้นทันทีโดยสังเกตจากระยะไกลขณะที่เธอค้นหาเขาที่จุดนัดพบตามปกติของพวกเขา
เขาได้เห็นความโศกเศร้าที่บดบังดวงตาของเธอเมื่อเขาไม่อยู่ที่นั่น ความฝืนใจซึ่งในที่สุดเธอก็ถอยกลับไปที่ห้องของเธอเมื่อเขาไม่แสดงออกมา
แอตติคัสเฝ้าดูรูปแบบนี้คลี่คลายอยู่หลายวัน โดยตระหนักว่าออโรร่ากำลังถึงจุดแตกหักของเธอ ตอนนั้นเองที่เขาตัดสินใจปรากฏตัวอีกครั้ง ผลักดันอารมณ์ของเธอจนถึงจุดแตกหัก
ตอนนี้ แอตติคัสนั่งอยู่บนโซฟา โดยให้หลังพิงโซฟา และใคร่ครวญการกระทำของเขา
เขาพึมพำกับตัวเองเบา ๆ “ฉันเดาว่าฉันไม่ได้เฉยเมยขนาดนั้นใช่ไหม?” มันเป็นการรับอย่างไม่เต็มใจ แต่เขาต้องตกลงกับความจริงที่ว่าเขาใส่ใจ
เขาถอนหายใจยาว "ตอนนี้ฉันควรจัดการเรื่องนี้อย่างไร" เขาพึมพำ สงสัยเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับสถานการณ์