ดวงตาของออโรร่าเปิดขึ้น และเธอก็พบว่าตัวเองนั่งอยู่บนเตียงที่ไม่คุ้นเคย เธอใช้มือขยี้ตาและยืดตัวออก แล้วหาวอย่างน่ารักก่อนที่จะใช้เวลาสักครู่เพื่อทำความเข้าใจ
สิ่งแรกที่เธอสังเกตเห็นคือร่างกายของเธอรู้สึกแตกต่างออกไปและดีอย่างน่าประหลาดใจ มันตรงกันข้ามกับความเจ็บปวดที่เธอคุ้นเคยอยู่ตลอดเวลา ไม่ปวด ไม่ช้ำ ไม่เจ็บเลย
เธอตรวจดูร่างกายของเธออย่างระมัดระวัง และประหลาดใจที่ไม่มีรอยใดๆ ตามปกติ การเปลี่ยนแปลงที่เพิ่งค้นพบนี้ให้ความรู้สึกทั้งแปลกและมหัศจรรย์
อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับสายฟ้า ความทรงจำของวันก่อนหน้าก็กลับมาอย่างรวดเร็ว เธอรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าเธอไม่ได้อยู่ในห้องของตัวเอง แม้ว่าเธอจะไม่ยอมรับมันในที่สาธารณะ แต่ห้องของเธอก็เต็มไปด้วยตุ๊กตาหมีสีชมพูขนาดยักษ์
แต่ห้องนี้ดูแตกต่างออกไป มันดูธรรมดามาก คลื่นแห่งการตระหนักรู้พัดปกคลุมเธอ และดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นเมื่อเธอนึกถึงเหตุการณ์เมื่อวันก่อน
เธอรีบกระโดดลงจากเตียงดูเวลาทันทีเห็นว่าเลยเวลา 8 ไปแล้ว
'เลขที่!' ความตื่นตระหนกเริ่มก่อตัวขึ้นในขณะที่เธอกรีดร้องในใจ โดยตระหนักว่าเธอมาสาย เธอรีบไปที่ประตู เปิดประตูออก แล้วก้าวเข้าไปในห้องนั่งเล่นที่แอตติคัสและเอ็มเบอร์นั่งอยู่ที่โต๊ะ
สายตาของพวกเขาหันไปหาเธอขณะที่เธอเข้ามา ออโรร่าได้กลิ่นอาหารในอากาศทันที ทำให้ท้องร้องเสียงดัง
เธอรีบเอามือปิดปากและกระแอมในลำคออย่างเชื่องช้า แก้มของเธอกลายเป็นสีแดงบีทรูท
แอตติคัสดูค่อนข้างขบขันกับสถานการณ์ของเธอ จึงทำลายความเงียบงัน “มานั่งกินข้าวกันเถอะ” เขาพูด
ออโรร่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง การต่อสู้ภายในของเธอปรากฏชัดบนใบหน้าของเธอ “ฉันทำไม่ได้ ฉันต้องไปแล้ว พ่อจะรอฉันอยู่” เธอตอบอย่างเร่งรีบขณะเดินไปที่ประตู ร่างกายของเธอสั่นเล็กน้อยราวกับมองเห็นล่วงหน้า เธอจะเจออะไรเพราะเธอมาสาย
“ออโรร่า” แอตติคัสที่ยังนั่งอยู่ เรียกชื่อเธอ ออโรร่าหยุดแล้วหันไปมองเขา
เสียงของเขาจริงจังในขณะที่เขาพูดว่า "ออโรร่า หากคุณไม่ต้องการก็อย่าทำ คุณเป็นเจ้าของชีวิตของคุณเอง เดินออกไปที่ประตูนั้น และฉันจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ อีกครั้ง."
คำพูดของเขากระทบคอร์ดภายในออโรร่า เธอไม่รู้จักแอตติคัสดีพอ แต่การแสดงออกที่จริงจังและความจริงใจในน้ำเสียงของเขาไม่อาจปฏิเสธได้ เธอรู้โดยสัญชาตญาณว่า 'เขาจริงจัง เขาจะจากไปจริงๆ'
น้ำตาไหลออกมาในดวงตาของเธอขณะที่เธอยังคงจ้องมองเขาต่อไป
แอตติคัสจริงจังมากว่าจะไม่ยุ่งอีกถ้าเธอจากไป เขาได้ก้าวออกจากนิสัยปกติของเขาเพื่อเข้ามาแทรกแซงชีวิตของเธอแล้ว และหากเธอเลือกที่จะหันหลังให้กับความช่วยเหลือของเขา แล้วทำไมเขาถึงต้องพยายามช่วยเธอด้วย?
ขณะที่ออโรร่าสบตากับแอตติคัส สถานการณ์ก็ทวีความรุนแรงมากขึ้น แต่แล้ว เสียงเคี้ยวเงียบๆ ก็รบกวนบรรยากาศตึงเครียด Ember หมกมุ่นอยู่กับมื้ออาหารของเธอโดยไม่สนใจแม้แต่น้อยเกี่ยวกับสถานการณ์ที่กำลังเกิดขึ้น
จริงๆ แล้ว สถานการณ์ของออโรร่าอาจฟังดูน่าสงสาร แต่จริงๆ แล้วเธอไม่สนใจ
เสียงเล็กๆ ของการกินของ Ember ดูเหมือนจะคลายความตึงเครียดได้ ท่าทางจริงจังของแอตติคัสดูเหมือนจะแตกร้าวในขณะที่ริมฝีปากของเขาหัวเราะเบา ๆ และเขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวกับความงามอันเงียบสงบนี้
ออโรร่าดูเหมือนจะผ่อนคลายเช่นกัน แต่ไม่นานแอตติคัสก็พูดอีกครั้ง “แล้วคุณจะตัดสินใจยังไงล่ะ?” เขาถามและกลับมาดูจริงจังอีกครั้ง
ออโรร่าหันสายตาของเธอลง ใบหน้าของเธอแสดงราวกับว่าเธอกำลังเผชิญกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกภายใน หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เธอก็เงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปที่แอตติคัส
บางอย่างเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของเขาทำให้เธอตัดสินใจมั่นใจมากขึ้น เธอพยักหน้าด้วยความมุ่งมั่น แต่มือที่สั่นไหวของเธอหักหลังความวุ่นวายที่เธอกำลังเผชิญอยู่
แอตติคัสพยักหน้ากลับด้วยรอยยิ้มเล็กๆ และชี้นิ้วไปที่ที่นั่งที่โต๊ะ ออโรร่าเดินไปหามันและนั่งลงข้างๆ เอ็มเบอร์ ซึ่งยังคงรับประทานอาหารโดยไม่สนใจใครในโลกนี้
แอตติคัสวางจานอาหารไว้ข้างหน้าเธอแล้วเดินไปนั่งลงและเริ่มทานอาหาร
ออโรร่ามองดูขณะที่ทั้งสองกินกัน ดูเหมือนไม่ใส่ใจและไร้กังวล เธอหันไปมองอาหารตรงหน้าแล้วคิดว่า 'มันดูดีมาก'
ด้วยการฝึกฝนที่เลวร้ายที่เธอต้องเผชิญทุกวัน เธอแทบจะไม่มีโอกาสได้ลิ้มลองรสชาติอาหารที่หรูหราเลย ความเจ็บปวดในร่างกายของเธอมักจะบดบังความเพลิดเพลินในการรับประทานอาหาร
เธอยื่นมือออกไปคว้าช้อนตักอาหารหนึ่งช้อนเต็ม ทันทีที่มันเข้าปากของเธอก็ถูกโจมตีด้วยรสชาติที่อร่อยทันที
เธอหยิบอีกหนึ่งช้อนแล้วกินต่อไป โดยไม่รู้ว่าน้ำตาเริ่มไหลออกมาจากดวงตาของเธอเมื่อใด แอตติคัสมองเธอโดยไม่พูดอะไร ถอนหายใจเล็กน้อยแล้วกินต่อ
เมื่อพวกเขากินเสร็จแล้ว แอตติคัสก็หันไปมองออโรร่าซึ่งหยุดร้องไห้แล้ว เธอหันหน้าไปทางเขาเช่นกัน ดวงตาของเธอยังคงบวมอยู่
“ฉันจะไม่สับเปลี่ยนคำพูดของฉัน” แอตติคัสเริ่ม “พ่อของคุณโง่ที่ปฏิบัติต่อคุณแบบนั้น”
คำพูดของเขาทำให้ออโรร่ากำหมัดแน่น แม้ว่าพ่อของเธอจะถูกปฏิบัติอย่างเลวร้าย แต่เขายังคงเป็นพ่อของเธอ
แอตติคัสสังเกตเห็นปฏิกิริยาของเธอแต่ก็เพิกเฉย เขากล่าวต่อว่า “ผมแน่ใจว่าคุณรู้อยู่แล้ว แต่เหตุผลที่เขาเป็นเช่นนั้นก็เพราะเขาพยายามจะโค่นครอบครัวหลักลง”
ดวงตาของออโรร่าเบิกกว้าง แอตติคัสพูดตรงอย่างไม่น่าเชื่อ คนส่วนใหญ่จะหลีกเลี่ยงหัวข้อที่ละเอียดอ่อนนี้ แต่แอตติคัสดูเหมือนจะตั้งใจที่จะพูดตรงๆ
“ฉันแน่ใจว่าคุณรู้อยู่แล้วว่าทำไมเขาถึงพยายามทำเช่นนั้น ฉันก็ไม่จำเป็นต้องไปที่นั่น นี่คือสิ่งที่ออโรร่า คุณจะต้องเลือก ครอบครัวหลักกำลังยืนขวางทางอยู่ เรื่องการแก้แค้นของพ่อคุณ เขาจึงพยายามกำจัดพวกเรา ไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยอะไรก็ตาม”
ออโรร่ากำมือแน่นขึ้นเมื่อเธอเข้าใจความหมายโดยนัยของคำพูดเหล่านั้น 'ไม่ว่าจะต้องแลกมาด้วยอะไรก็ตาม' แม้ว่ามันจะหมายถึงการเสียสละลูกสาวของเขาเองก็ตาม
“คุณจะทำสิ่งที่เขาต้องการต่อไปแล้วทนทุกข์ต่อไป หรือไม่ทำก็ได้ คุณอยู่ในค่าย คุณเป็นเด็กฝึกหัด เขาทำอะไรคุณที่นี่ไม่ได้ ดังนั้น คุณมีเวลาสามปีในการหาคำตอบว่าอะไรจะเกิดขึ้น” คุณต้องการจะทำ ฉันจะไม่บังคับให้คุณทำอะไร นี่เป็นทางเลือกของคุณทั้งหมด แต่ถ้าคุณเลือกอย่างหลัง แม้จะฟังดูประจบประแจงแค่ไหน ฉันจะปกป้องคุณ”