แอตติคัสจ้องมองเซดริก ความสนใจของเขาจับจ้องไปที่ทุกคำพูดที่ออกมาจากปากของผู้เฒ่า
เซดริกพูดต่อว่า "แม้ว่าจะไม่ใช่สาเหตุเดียว แต่ 90% ของพวกเราเสียชีวิตในขณะที่พยายามข้ามขอบเขตระหว่างปรมาจารย์และพารากอน ที่เหลืออีกสองสามคนต้องพบกับจุดจบเนื่องจากสาเหตุอื่น ๆ มากมาย"
แอตติคัสขมวดคิ้ว เสียงของเขาเจือด้วยความโกรธที่ระงับไว้ “หมายความว่าไม่เคยมีผู้ครอบครองอาวุธแห่งชีวิตระดับ Paragon มาก่อนเลยหรือ?”
เซดริกยืนยันด้วยการพยักหน้า "ถูกต้อง ไม่เคยมีผู้ถือครองที่ไปถึงระดับพารากอนในประวัติศาสตร์ของครอบครัวเราเลย"
ความคับข้องใจภายในของแอตติคัสปรากฏชัดเจน มีโอกาสที่จะตายในระดับปรมาจารย์และไม่มีวันไปถึงระดับพารากอนเลยเหรอ? ทำไมเขาเพิ่งได้ยินเรื่องนี้ตอนนี้? ทำไมพ่อไม่บอกเขา? แล้วเขาทำงานหนักไปเพื่ออะไรกันแน่?
เขากำหมัดแน่น ความโกรธของเขาคุกรุ่น
เซดริกรับรู้ถึงความวุ่นวายของแอตติคัส จึงถอนหายใจและเสนอคำอธิบาย
“ขอโทษนะเจ้าหนู แต่มันเป็นส่วนหนึ่งของกฎ ทุกครั้งที่สิ่งนี้เกิดขึ้น สัตว์ตัวนี้จะกลับมาและเปลี่ยนความทรงจำของทุกคนให้ลืมสาเหตุที่แท้จริงของการตาย นอกจากนี้ อาวุธแห่งชีวิตก็เป็นตัวตนของมันเอง เก็บเศษวิญญาณของเราไว้เมื่อความตายของเรา ฉันเป็นเพียงผู้เช่าที่นี่และผูกพันตามกฎเหล่านี้ ฉันเป็นผู้ครอบครองคนสุดท้ายต่อหน้าคุณ และฉันก็ถูกห้ามไม่ให้พูดกับคุณจนกว่าคุณจะได้รับการยอมรับจากอาวุธ และอีกครั้งหนึ่ง ความผูกพันเกิดขึ้นแล้ว ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจ”
แอตติคัสใช้เวลาไม่กี่วินาทีในการฟื้นความสงบ เขาหายใจเข้าลึกๆ เตือนตัวเองว่าอย่าให้ใจเย็นลง “ใจเย็นๆ แอตติคัส” คุณไม่ใช่คนที่สูญเสียความสงบเช่นนี้ ความพยายามของเขาในการสงบสติอารมณ์ดูเหมือนจะได้ผล เนื่องจากความโกรธของเขาลดลงเล็กน้อย
'ลองก้าวไปทีละขั้น'
จากนั้นแอตติคัสก็หันไปหาเซดริกและปล่อยคำถามมากมาย “ใครคือตัวตน ทำไมพวกคุณถึงทำตามคำแนะนำของมัน? อะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้ผู้ถือครองคนก่อนเสียชีวิตเมื่อพยายามไปถึงพารากอน? คุณถูกพามายังโลกนี้ด้วยเหรอ? ผู้ถือครองในอดีตกลับชาติมาเกิดใหม่ทำไมเราถึงถูกพามาที่นี่?”
คำถามแต่ละข้อมีความสำคัญอย่างมาก แม้ว่าเซดริกจะตอบได้เพียงคำตอบเดียว แต่ก็ยังมีคุณค่าสำหรับเขา
เซดริกยิ้มเจ้าเล่ห์และส่ายหัวตอบ
แอตติคัสรู้ทันทีว่าเขาหมายถึงอะไร “ฉันไม่ได้รับอนุญาตให้รู้ในตอนนี้… เอาล่ะ ฉันอยากจะเริ่มเรียนรู้ศิลปะชิ้นที่สอง” แอตติคัสรีบร้องขอ
เขาไม่ใช่คนที่จะเสียเวลากับสิ่งที่เขาไม่สามารถทำอะไรให้เกิดผลกระทบได้ แม้ว่าเขาจะโกรธทุกสิ่งทุกอย่างและต้องการคำตอบอย่างแท้จริง แต่ก็ยังมีเรื่องสำคัญอยู่ในมือที่เขาต้องให้ความสำคัญ มีชีวิตรอด
เขามุ่งมั่นที่จะใช้เวลาให้คุ้มค่าที่สุด
เซดริกอดไม่ได้ที่จะปรบมือให้แอตติคัสกลับมาสงบสติอารมณ์ได้เร็วแค่ไหน ครั้งแรกที่เขารู้เรื่องนี้ เขาใช้เวลามากกว่า 3 ชั่วโมงกว่าจะเข้าใจความจริงและสงบสติอารมณ์ได้
เขายิ้มอย่างพอใจขณะพยักหน้าแล้วพูดว่า "ตามฉันมา" กวักมือเรียกแอตติคัสให้ตามเขาไป พวกเขาร่วมกันย้อนรอยก้าวของตน
หลังจากเดินไปได้สักพัก สภาพแวดล้อมก็เปลี่ยนไป และแอตติคัสก็พบว่าตัวเองยืนอยู่ในห้องโถงอันกว้างใหญ่
ตรงกลางห้องโถงมีอาคารสีขาวหลังเล็กๆ ขณะที่แอตติคัสหันกลับไปมองข้างหลังเขา เขาเห็นชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์บนแท่นยกสูงซึ่งมีบันไดอันกว้างใหญ่ทอดขึ้นไปถึงบัลลังก์นั้น
แอตติคัสจำชายคนนั้นได้ทันที มันเป็นคนคนเดียวกับที่เขาเคยต่อสู้เมื่อพยายามหาคาทาน่ามา
ขณะที่แอตติคัสสังเกตเห็นชายคนนั้น เซดริกก็เริ่มอธิบายว่า "ชายคนนั้นคืออวตารของอาวุธแห่งชีวิต มันไม่ฟังใครและทำตามเพียงเจตจำนงของอาวุธแห่งชีวิตเท่านั้น"
แอตติคัสพยักหน้า ครุ่นคิดถึงขั้นตอนต่อไปของเขา เขาถามว่า “แล้วฉันจะสู้เขาเหมือนครั้งที่แล้วหรือเปล่า?” เขาหันไปหาเซดริกเพื่อขอคำแนะนำ
เซดริกหัวเราะเบา ๆ และตอบว่า "คุณทำได้ แต่ฉันไม่แนะนำให้ทำ ศิลปะชิ้นที่สองเทียบไม่ได้กับชิ้นแรก โอกาสที่ดีที่สุดที่คุณมีในการเรียนรู้มันคือการฝึกฝนมันทีละขั้นตอน" เขาแนะนำ
แอตติคัสหันกลับไปมองชายบนบัลลังก์แล้วถามว่า "ฉันจะสู้กับเขาได้ไหม" แอตติคัสรู้สึกว่าเขารู้จักตัวเองดีที่สุด เขาเชื่อว่าการเรียนรู้จากการต่อสู้เป็นวิธีการเรียนรู้ที่มีประสิทธิภาพที่สุดสำหรับเขา
ด้วยการรับรู้ที่เพิ่มขึ้นของเขา เขารู้สึกว่าเขาสามารถเข้าใจศิลปะชิ้นที่สองได้โดยการสังเกตการเคลื่อนไหวของชายคนนั้น เช่นเดียวกับที่เขาทำกับศิลปะชิ้นแรก
เซดริกส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม 'มันน่าสนุกนะ' เขาคิด
“ตามใจตัวเอง” เขาตอบก่อนจะเดินจากไป และชี้ให้แอตติคัสเข้ามาหาชายคนนั้น
ขณะที่แอตติคัสเดินไปตามขั้นบันไดที่นำไปสู่บัลลังก์ เขาจ้องมองขึ้นไปที่ชายคนนั้นแล้วประกาศว่า "ฉันขอท้าคุณ"
ดวงตาของชายคนนั้นเปิดขึ้น และการจ้องมองที่เยือกเย็นดูเหมือนจะทำให้แอตติคัสไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ ด้วยความสงบเยือกเย็น ชายผู้นั้นค่อย ๆ ลุกขึ้นจากบัลลังก์ สมกับเป็นกษัตริย์
ด้วยการเคลื่อนไหวที่เกือบจะไม่มีตัวตน เขาลงมาจากแท่นยกระดับอย่างสง่างาม และลงจอดอย่างไร้เสียงด้านหลังแอตติคัสไม่กี่เมตร เครื่องแต่งกายของเขาปลิวไสวไปในอากาศนิ่ง แต่สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง
แอตติคัสรีบหันไปเผชิญหน้ากับชายคนนั้น 'เขาดูแข็งแกร่งกว่าเดิม' เขาคิด เขาสังเกตเห็นรัศมีที่เล็ดลอดออกมาจากชายคนนั้นมากกว่าที่เขารู้สึกเมื่อเผชิญหน้าครั้งแรก มากยิ่งกว่านั้นมาก
ชายคนนั้นเพียงแค่ยืนอยู่ที่นั่น ใบหน้าของเขาไม่มีอารมณ์ใดๆ เห็นได้ชัดว่าแอตติคัสจะต้องเป็นคนเริ่มก่อน
แอตติคัสหายใจเข้าลึกๆ หลับตา จากนั้นเขาก็เปิดตาขึ้น ทันใดนั้นเขาก็เอื้อมมือออกไปหยิบคาทาน่าที่เอวซ้ายของเขา
ขณะที่มือของเขาสัมผัสด้ามจับ ความรู้สึกเหนือจริงก็ครอบงำเขา ราวกับว่าเขาสูญเสียการเชื่อมต่อกับแขนของเขา และเขามองดูอย่างสับสน ขณะที่วิสัยทัศน์ของเขาเริ่มเอียงและเลื่อนอย่างอธิบายไม่ได้
เหมือนกล้ายที่ลอกออกจากผิวหนัง มือของเขาเลื่อนออกจากร่างกาย และก่อนที่เขาจะทันเข้าใจสถานการณ์ ขาและศีรษะของเขาก็ตามไปด้วย
ขณะที่แอตติคัสพยายามควบคุมตัวเองอีกครั้ง เขาก็สัมผัสได้ว่าจิตสำนึกของเขาหลุดลอยไป สิ่งสุดท้ายที่เขาได้ยินคือคำพูดลึกลับของชายคนนั้นพูดด้วยท่าทางเมินเฉย
"ซีรีส์ Katana ศิลปะที่ 2:
-
-
ใบมีดไม่มีที่สิ้นสุด