บทที่ 178 “มิตรภาพ”
ดันแคนเฝ้าสังเกตใบหน้าของชายชราตรงหน้าเขาอย่างระมัดระวัง เขาไม่รู้ว่าชายอีกคนเป็นอะไรเพราะเขาไม่ใช่หมอ แต่ถึงแม้เขาจะบอกได้ว่ามอร์ริสมีสุขภาพไม่ดีนัก
“ต้องไปหาหมอไหม” เขาถามด้วยความเป็นห่วงว่า “ตอนนี้คุณรู้สึกยังไงบ้าง? มีอาการวิงเวียนศีรษะหรือคลื่นไส้หรือไม่? หรือเป็นภวังค์จิต?”
มอร์ริสลูบหน้าผากด้วยความเจ็บปวดเพราะเสียงของดันแคน ไม่เหมือนกับที่เจ้าของร้านพูด นักประวัติศาสตร์เก่าถูกระเบิดด้วยเสียงคำรามนับหมื่นที่ทับซ้อนกันระหว่างคำเหล่านั้น เช่นเดียวกับคนไข้ที่รับภาระหนักเกินไป เขาทำได้เพียงผงกหัวตอบ: “ฉันสบายดี แค่… ต้องการพักสักหน่อย…”
“การมีอยู่” ต่อหน้าฉัน… สิ่งมีชีวิตที่มีร่างหลักอยู่ในนั้นใครจะรู้ว่ากำลังแสดงความกังวลต่อฉัน?
โดยไม่คำนึงถึงความจริง มอร์ริสไม่กล้าที่จะคิดถึงสิ่งที่อยู่ภายใต้พื้นผิวของสิ่งมีชีวิตที่เกี่ยวข้องนี้ อาจมีสายตานับพันคู่จ้องมองมาที่เขา หรือฟันและลิ้นที่ขบแน่นอย่างหนาแน่นพร้อมที่จะแยกเขาออกจากกัน อันที่จริง คำพูดเหล่านี้เป็นคำพูดของมนุษย์หรือไม่?
ในเวลาเดียวกัน นักประวัติศาสตร์เก่าพยายามปิด "ดวงตาที่แท้จริง" ของเขาหลังจากลงจากรถก่อนหน้านี้ เป็นความสามารถที่มอบให้กับผู้ที่ติดตามเทพเจ้าแห่งปัญญาเมื่อทำการสำรวจสิ่งเหนือธรรมชาติ และตอนนี้... ในที่สุดมอร์ริสก็สัมผัสได้ว่าเหตุใดพวกเขาจึงกล่าวว่าพรนี้ถูกเรียกว่าเป็นพรที่ยิ่งใหญ่และอันตรายที่สุดในบรรดาพรทั้งหมดที่ได้รับจากเทพเจ้าทั้งสี่
แน่นอนเขาล้มเหลว หลังจากเปิด True Eye แล้ว จะไม่สามารถปิดได้อีกระยะหนึ่ง แล้วถ้าเขาปิดล่ะ? จะทำอย่างไรกับจิตใจของเขาในสภาพยุ่งเหยิงนี้?
มอริสคิดอย่างงุนงงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดช้าๆ “ฉัน... แค่มาดู ขอบคุณ... ใช่ ขอบคุณ สำหรับลูกสาวของฉัน ขอขอบคุณอีกครั้งสำหรับความช่วยเหลือของคุณในพิพิธภัณฑ์ครั้งก่อน เธอมีฉัน...”
จู่ๆ เขาก็ติดงอมแงมเหมือนไม่รู้ว่าควรจะเลี้ยงดูลูกสาวดีไหม หลังจากลังเลอยู่หลายวินาที เขาก็ตัดสินใจได้: “เธอขอให้ฉันส่งจดหมายให้ มันอยู่ในกระเป๋าของฉัน”
ชายชราคลำหาซองจดหมายที่ปิดสนิทอย่างระมัดระวังจากกระเป๋าของเขาและยื่นให้ดันแคน ผู้ซึ่งรับทันทีและเปิดซองออกเพื่อหาคำทักทายและรายงานเกี่ยวกับสุขภาพจิตของนีน่า
นี่คือสิ่งที่ไฮดี้สรุปหลังจากการสะกดจิตบำบัดครั้งสุดท้ายสำหรับนีน่า ซึ่งหมอได้กล่าวถึงผลลัพธ์ที่จะส่งไปให้ในภายหลัง
“คุณไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้น ในสถานการณ์แบบนั้น การให้ความช่วยเหลือเป็นเพียงสัญชาตญาณในการทำงานของฉันเท่านั้น” ดันแคนวางจดหมายทิ้งและพูดเป็นทางการว่า “ขอบคุณคุณไฮดี้แทนฉัน นีน่าดีขึ้นมากแล้วหลังจากการรักษาครั้งสุดท้าย และช่วงนี้เธอก็ไม่ได้ฝันแปลกๆ แบบนั้นด้วย”
มอร์ริสพยักหน้า กดนิ้วไปที่ขมับ และจัดระเบียบภาษาของเขาในขณะที่แนะนำตัวเองไม่ให้จ้องเข้าไปในดวงตาของดันแคน: “คุณ… วันนี้คุณสบายดีไหม”
"ฉัน? ฉันสบายดี” ดันแคนรู้สึกงุนงงกับคำถามเล็กน้อย อันที่จริง เขาพบว่ามันแปลกที่นักวิชาการรุ่นเก่าจะเปิดหัวข้อในลักษณะนี้ “สุขภาพดี มีพลัง และอารมณ์ดี – เว้นแต่ว่าสภาพอากาศเลวร้ายในวันนี้ทำให้หดหู่เล็กน้อย ไม่มีอะไรเลวร้าย”
สภาพอากาศ?
การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของสภาพอากาศนี้ยังทำให้เทพผู้ชั่วร้ายรู้สึก "หดหู่" ได้หรือไม่? นี่เป็นเรื่องตลกใหม่ที่เพิ่งได้รับความนิยมในพื้นที่ย่อยหรือไม่?
มอร์ริสพบว่าสภาพจิตใจของเขาค่อยๆ ดีขึ้น และยังสามารถพึมพำการประท้วงในหัวของเขา
"ลุง! ฉันวางจักรยานและปิดประตูร้าน! ข้างนอกมีลมแรง… คุณมอร์ริสเป็นอย่างไรบ้าง” นีน่าตะโกนตรงมุมที่เธอกำลังง่วนอยู่กับจักรยาน
“ตอนนี้เขาดีขึ้นมากแล้ว แต่เขาไม่สามารถบอกฉันได้ว่าเขารู้สึกไม่สบายตรงไหน” ดันแคนเอนไปข้างหลังและเห็นหลานสาวของเขาวิ่งเหยาะๆ “ทำไมคุณไม่อยู่กับคุณมอร์ริสสักหน่อย ฉันจะส่งโทรเลขหรืออะไรไปให้มิสไฮดี้ทีหลังก็ได้…”
“ไม่ ไม่ ไม่ ฉันสบายดี” ก่อนที่ดันแคนจะพูดจบ มอร์ริสก็ขึ้นเสียงแล้วโบกมือ “อย่าให้เธอรู้ ฉันอายุมากแล้วและต้องการพักผ่อนสักหน่อย”
ดันแคนรู้สึกทึ่งกับปฏิกิริยาที่กะทันหันและค่อนข้างรุนแรงของสุภาพบุรุษชรา เขามองมอร์ริสขึ้นและลง หลังจากยืนยันสถานะและท่าทีของอีกฝ่าย เขาก็พยักหน้า: “ตกลง ฉันจะไม่ไป นีน่า ขึ้นไปข้างบนแล้วทำซุป อาหารร้อนๆ อาจทำให้คุณมอริสรู้สึกดีขึ้น”
Nina กระพริบตา สับสนเล็กน้อยขณะที่เธอชำเลืองมองระหว่าง Duncan และอาจารย์ของเธอ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้สึกแปลกๆ ในห้องที่เธอไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้ อย่างไรก็ตาม เธอยังคงเชื่อฟังเหมือนเด็กดี: “ตกลง!”
เด็กสาววิ่งขึ้นบันไดอย่างกระฉับกระเฉงและหายไปจากหูของพวกเขาอย่างรวดเร็ว
หลังจากที่นีน่าจากไป มอร์ริสรู้สึกกดดันทางจิตใจเล็กน้อย แม้ว่าความโล่งใจนี้แทบไม่มีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับแรงกดดันมหาศาลที่ Duncan มอบให้ แต่เขาก็ยังถอนหายใจด้วยความโล่งอก
จากนั้นชายชราที่ยุ่งเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ทั้งวันก็เงียบลงอีกครั้งเพื่อเรียบเรียงถ้อยคำด้วยน้ำเสียงของเขา: “การแสดงของฉันผิดเพี้ยนไปหรือเปล่า?”
การจ้องมองของดันแคนไม่เคยละสายตาไปจากร่างของชายชรา ในตอนแรกเขาแค่คิดว่าอีกฝ่ายรู้สึกไม่ค่อยสบาย จึงมีพฤติกรรมแปลกๆ อย่างไรก็ตาม เขาเริ่มมีความคุ้นเคยในพฤติกรรมของชายชรา... แล้วเกิดอะไรขึ้น?”
มอร์ริสลังเลอีกสองสามวินาทีอีกครั้งก่อนที่จะพูดด้วยน้ำเสียงที่ต่ำและระมัดระวัง: “ในอาชีพของฉัน คนเรามักจะอ่อนไหวต่อจิตวิญญาณมากกว่าเนื่องจากสิ่งที่เราทำงานด้วย”
เขาเพียงต้องการทดสอบน้ำเพื่อดูว่ามีทัศนคติแบบใดจากพื้นที่ย่อย เขามาด้วยความกรุณาหรืออาฆาตมาดร้าย?
ดันแคนขมวดคิ้วทันทีที่ได้ยินคำพูดที่ดูมีความหมายของอีกฝ่าย ทันใดนั้น เขาก็รู้ว่าความคุ้นเคยนั้นเกี่ยวกับอะไร!
พฤติกรรมแปลกๆ ของมอร์ริสยังปรากฏต่อคนรู้จักอีกคนหนึ่งที่เขารู้จัก… มันคือด็อก หมาล่าเนื้อแห่งความมืด!
สุนัขล่าเนื้อเป็นปีศาจที่มีความสามารถในการมองเห็นความจริง นอกจากนี้ยังเป็นเหตุผลหลักที่ด็อกจะแสดงอาการประหม่าและกลัวเขา และตอนนี้ มอริสก็กำลังแสดงพฤติกรรมแบบเดียวกัน!
ดันแคนคาดเดาความหมายของสิ่งนี้อย่างแผ่วเบา จ้องมองไปที่ดวงตาของนักประวัติศาสตร์ชราทันทีเพื่อหาคำตอบ: “คุณเห็นบางสิ่งที่คุณไม่ควรใช่ไหม”
มอร์ริสขู่ฟ่อเมื่อถูกจับได้
แต่ในวินาทีต่อมา จุดจบที่คาดไว้ก็ไม่เกิดขึ้น ตรงกันข้าม เขารู้สึกได้อีกครั้งว่าความกดดันทางจิตใจที่เขาอยู่ภายใต้นั้นลดลงอย่างรวดเร็วจนถึงระดับที่รับได้แม้แต่กับมนุษย์ที่ไม่ได้รับการปกป้องจากลาเฮม!
นี่คือการกระทำของดันแคน กัปตันปีศาจได้ย้ายจิตสำนึกของเจ้านายของเขากลับไปที่ Vanished โดยไม่พูดอะไร สิ่งที่ควบคุมเปลือกภายในร้านขายของเก่าตอนนี้เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของแก่นแท้ของเขา เช่นเดียวกับโดรนที่ควบคุมด้วยรีโมตคอนโทรล
“ตอนนี้ดีขึ้นหรือยัง” เสียงทุ้มต่ำและอ่อนโยนของ Duncan ดังขึ้นจากด้านข้าง ทำให้ Morris ตื่นขึ้นจากภวังค์โล่งอกชั่วขณะ
ชายชราเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็วและเห็นร่างมนุษย์ที่มั่นคง ชัดเจน และไม่เป็นอันตรายของดันแคน นอกจากนี้เขายังสังเกตเห็นว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบมีความเสถียรผ่านหางตาของเขา
แสงและเงาที่วุ่นวายหายไป เสียงรบกวนค่อยๆ สงบลง บ้านที่พังทลายกลับคืนสู่สภาพปกติ เปลวไฟที่ลุกโชนหายไป และความมืดที่คืบคลานและบิดเบี้ยวจนหาที่ใดไม่ได้—จิตใจของเขากำลังฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว และสภาวะวิกฤติที่อันตรายของความบ้าคลั่งใน ศีรษะของเขามีสัญญาณของการพัฒนาที่ดีขึ้น
เขามองไปที่ดันแคนด้วยความไม่เชื่อ เขาพยักหน้าอย่างขอโทษ: “ขอโทษ ฉันไม่ได้คาดหวังว่ามนุษย์จะมี 'ดวงตาที่ดี' เช่นนี้ ก่อนหน้านี้ คนเดียวที่เคยเห็นตัวจริงของฉันคือปีศาจเงา และนั่นเป็นเพราะเขามีพรสวรรค์เท่านั้น”
“ฉัน… ฉันดีขึ้นมาก” มอร์ริสกลืนน้ำลายเมื่อประสาทสัมผัสของเขากลับมาเป็นปกติ เขารู้สึกได้ถึงการเต้นของหัวใจที่พร้อมจะระเบิดเนื่องจากการเผชิญหน้าที่เร่งรีบ โดยไม่คำนึงถึงความทุกข์ยากของเขา ความจริงที่ว่าเขาสามารถคิดได้ก็เป็นประโยชน์ในการวิเคราะห์สถานการณ์จากมุมมองเชิงตรรกะ “ฉัน… อนิจจา ฉันไม่ได้คาดหวังว่าจะได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของคุณ หลายปีที่ฉันใช้ชีวิตห่างจากความเชื่อทำให้ฉันประมาท…”
ดันแคนไม่สนใจเสียงพึมพำเบื้องหลังคำพูดของมอร์ริส กัปตันผีกำลังใช้สมองของเขาเกี่ยวกับวิธีจัดการกับการประชุมนี้และวิธีที่จะจบลง นักประวัติศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ไม่ใช่สุนัขที่เขาสามารถยอมจำนนได้ นั่นไม่เพียงหยาบคายและหยิ่งยโสในส่วนของเขา ดันแคนยังไม่อยากไปเส้นทางนั้นด้วย
“ฉันสงสัย” เขาพูดทันทีในความคิด “ทำไมคุณถึงเห็นฉัน”
“ฉัน…” มอริสเปิดปากอย่างลังเล แล้วตัดสินใจพูดความจริง “ฉันเป็นสาวกของลาเฮม เทพแห่งปัญญา”