บทที่ 179 “รู้สึกผิด”
ดันแคนนึกย้อนกลับไปถึงสิ่งที่เขาเห็นในหนังสือ
ลาเฮม เทพแห่งปัญญา หนึ่งในสี่เทพผู้ปกป้องโลกในยุคทะเลลึก เช่นเดียวกับเทพีแห่งพายุและลอร์ดแห่งความตาย เทพเจ้าองค์นี้ยังใช้สองพลังที่ขัดแย้งกันในเวลาเดียวกัน - เขาเป็นผู้ประทานสติปัญญาและยังเป็นผู้ควบคุมความโง่เขลาอีกด้วย
จำนวนผู้ติดตามในศาสนานี้มีน้อย และมักต้องผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวดเพื่อให้มีคุณสมบัติในการกลับใจใหม่ อย่างไรก็ตาม เมื่อทำสำเร็จแล้ว ผู้ศรัทธาจะได้รับพรทั้งสองทันทีหลังจากเปลี่ยนใจเป็นเทพองค์นี้
หนึ่งคือปัญญาซึ่งช่วยให้มนุษย์เข้าใจความจริง ได้รับความรู้ เข้าใจการทำงานของทุกสิ่งได้ง่ายขึ้น และค้นพบความจริงที่อาจรบกวนชะตากรรมของพวกเขาเอง
ประการที่สองคือความโง่เขลา ซึ่งสามารถกั้นสิ่งกีดขวางที่เรียกว่า "ความไม่รู้" เพื่อป้องกันไม่ให้มลพิษและการล่อลวงของอวกาศย่อยออกไป พูดตามตรง เป็นเรื่องดีที่จะปกป้องผู้ใช้จากโลกอื่น เนื่องจากความโง่เขลาไม่สามารถเข้าใจอันตรายได้
เมื่อ Nina ยุ่งอยู่กับการทำงานในครัวชั้นบน เสียงรถและม้าที่วิ่งผ่านบนถนนด้านนอก ร้านขายของเก่าจึงรู้สึกสบายเป็นพิเศษภายใต้บรรยากาศที่เงียบสงบนี้ ภายใต้อารมณ์นี้ Duncan นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์และกอดอกเพื่อศึกษานักวิชาการเก่าที่อยู่ข้างหน้าเขา
การปกป้องจากเทพเจ้าแห่งปัญญานั้นเป็นสิ่งที่ดีจริงๆ แต่เป็นที่ชัดเจนว่าผู้ติดตามของเขาเผชิญกับอันตรายที่มากขึ้นทุกวันเนื่องจากนิสัยมืออาชีพและสัญชาตญาณในการหาความรู้
“ฉันเกรงว่าจะมีเพียงผู้ที่โดดเด่นที่สุดและเป็นที่ชื่นชอบของเทพเจ้าแห่งปัญญาเท่านั้นที่สามารถ…” มอร์ริสลูบหัวของเขาในขณะที่รู้สึกปวดหัวเพราะเสียงโหยหวนจากการปรากฏตัวของดันแคน “คุณอาจพบว่านี่เป็นเรื่องน่าขันเล็กน้อย… แต่ส่วนมากของ ผู้ศรัทธาแห่งลาเฮมไม่เข้าเกณฑ์ที่จะถูกเจ้าพรากไป…”
“โอ้ คุณช่างมีความสุขเหลือเกิน” ดันแคนพึมพำด้วยท่าทางแปลก ๆ เล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาพูดคำว่า 'อวยพร' เพราะมันฟังดูเคอะเขิน “พรที่พวกเจ้าได้รับที่นี่ช่างเลวร้ายเสียจริง… เดี๋ยวก่อน เหตุใดเจ้าถึงไม่เป็นไรในครั้งล่าสุดที่มา?”
มอร์ริสรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและผงะ เขาไม่รู้ว่าดันแคนอยู่ในความมืดจริง ๆ หรือเล่นงมงายและมีรสนิยมไม่ดี แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน เขาไม่กล้าที่จะเปลี่ยนความคิดของเขา
ตอบโดยตรงเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกล่อลวง: “แม้แต่ผู้เชื่อลาเฮมที่ได้รับพรก็ไม่ได้เปิด 'ดวงตาที่แท้จริง' เสมอไป ก่อนหน้านี้ฉันไม่ได้ใช้พลังของฉันเลย และครั้งนี้…”
ชายชรายิ้มอย่างขมขื่นและชี้ไปที่ลูกตาของเขา – ตาข้างเดียวที่ใช้เสริมเอฟเฟกต์พิธีกรรมถูกเอาออกไปแล้ว แต่ลูกตาข้างหนึ่งของเขายังคงเป็นสีขาวจางๆ โดยมีรัศมีลอยให้เห็นระหว่างคนผิวขาวและรูม่านตา
ตอนนี้ Duncan รู้สึกทึ่ง: "... ดังนั้นคุณจึงไม่สามารถหยุดผลกระทบนี้ได้ตามต้องการ?
“…… ฉันพยายามแล้วก็ไม่เป็นผล” มอริสส่ายหัว “และแม้ว่ามันจะยุติได้สำเร็จ อะไรที่สำคัญในตอนนี้ ฉันได้เห็นมันแล้ว… คุณมีลักษณะอย่างไร
“…… ขอโทษจริงๆ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำให้เธอเจ็บปวด” ดันแคนยังคงรู้สึกเสียใจและลดท่าทางของเขาลง “คุณจะฟื้นได้ไหมหลังจากกลับไปแล้ว? หรือคุณต้องการการดูแลเป็นพิเศษ?”
“ฉัน…” มอร์ริสเปิดปากของเขา รู้สึกขัดแย้งอย่างมากเนื่องจากการโต้ตอบ ในช่วงปีแรกๆ ของการศึกษา เขาได้จินตนาการว่าวันหนึ่งตัวเองกำลังเผชิญกับเงาของพื้นที่ย่อย ณ จุดหนึ่งเนื่องจากการค้นคว้าทั้งหมดของเขา ความแตกต่างก็คือเขาไม่ได้คาดหวังว่าเงาจะรุนแรงและแปลกประหลาดขนาดนี้
“ฉันสบายดี” ในที่สุด สุภาพบุรุษชราก็ส่ายหัว “ฉันดีขึ้นมากแล้วตอนนี้ที่คุณดึงออร่าของคุณกลับคืนมา… ฉันคิดว่าฉันน่าจะสบายดี”
“ดีที่ได้ยิน ดูเหมือนว่าฉันจะต้องระมัดระวังมากขึ้นในอนาคต ถ้ามีคนตาดีอย่างคุณในเมืองมากกว่านี้ สิ่งต่างๆ คงจะลำบากมาก” ดันแคนพยักหน้า แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นมากขึ้น “ถ้าอย่างนั้นก็ปลอดภัยแล้วที่จะคิดว่าวันนี้คุณไม่ได้ไปเยี่ยมเพื่อส่งรายงานทางการแพทย์เท่านั้น? คุณกำลังมองหาอะไร?"
เสียงโยกกระแทกมอร์ริสเข้าไปข้างใน
เมื่อเขาพบกับการจ้องมองของดันแคน สิ่งที่เขาเห็นคือใบหน้าวัยกลางคนธรรมดาๆ ที่มีความอยากรู้อยากเห็นและความกังวลเล็กน้อย แต่รอบๆ ใบหน้านั้น ระหว่างชั้นวางกับสิ่งดังกล่าว สภาพแวดล้อมเริ่มบิดเบี้ยวและบิดเบี้ยวทีละน้อย
จนกระทั่งเสียงของอีกฝ่ายดังขึ้นอีกครั้ง การมองเห็นที่บิดเบี้ยวของมอร์ริสก็กลับคืนสู่สภาพเดิม
“คุณกำลังลังเล มีความกังวล และคุณไม่ต้องการตอบคำถามนี้” ดันแคนสามารถอ่านอารมณ์ของอีกฝ่ายได้จากดวงตาเพียงอย่างเดียว “มันเกี่ยวข้องกับคุณไฮดี้หรือเปล่า”
"คุณรู้ได้อย่างไร…"
“คุณไฮดี้เป็นจิตแพทย์และดูเหมือนจะเชื่อในตัวลาเฮม แม้ว่าประสบการณ์ของเธอจะไม่ลึกเท่าของคุณ” ดันแคนตอบเบา ๆ “ตอนนี้ฉันคิดดูแล้ว ครั้งสุดท้ายที่เธอไปกับมิสวานนา เธอทำตัวแปลกๆ นิดหน่อย… เมื่อพิจารณาถึงปฏิกิริยาของคุณต่อคำถามของฉันในตอนนี้ ก็ไม่ยากที่จะเชื่อมโยงประเด็นต่างๆ เข้าด้วยกัน”
“…… จริงอย่างที่คุณพูด” มอริสถอนหายใจ รู้ว่าเขาไม่สามารถซ่อนมันได้อีกต่อไป “หลังจากไฮดี้กลับมาในคืนนั้น ฉันพบว่าการป้องกันทางจิตใจของเธอถูกมองข้ามไป ในตอนนั้น ฉันแค่คิดว่ามีบางอย่างที่อันตรายในร้านขายของเก่านี้ ฉันไม่ได้คาดหวัง…”
เขาถอนหายใจอีกครั้งและมองไปที่ดันแคนที่ขมวดคิ้วอยู่อีกด้านหนึ่ง
ไฮดี้… จิตแพทย์สาวแค่ให้นีน่าสะกดจิตบำบัดในร้านขายของเก่า แต่การป้องกันทางจิตของเธอกลับถูกเจาะ? ฉันไม่รู้เรื่องนี้เลย และไฮดี้เองก็ดูเหมือนจะไม่รู้เหมือนกัน!
ใบหน้าของมอร์ริสไม่สบายใจในขณะที่เขาเฝ้าดูชายอีกคนหนึ่งตรงข้ามเคาน์เตอร์ เขาไม่รู้ว่าหัวหน้าผีกำลังคิดอะไรอยู่ เขาจึงหลงทางและไม่กล้าถามอย่างตั้งใจ
ใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาสั้น ๆ แต่เงียบสงบนี้เพื่อซ่อมแซมจิตใจที่เสียหายของเขา นักวิชาการเก่ายังใช้โอกาสนี้แอบดูสร้อยข้อมือหินที่ข้อมือของเขา
ยังคงมีหินสี่สี ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกว่าพรของลาเฮมยังคงอยู่
สิ่งนี้ทำให้ผู้คงแก่เรียนรู้สึกโล่งใจ
“เธอไม่รู้อะไรเลยใช่ไหม” จากนั้น Duncan ก็เงยหน้าขึ้นและถาม
“ถูกต้อง ไฮดี้ไม่รู้อะไรเลย” มอร์ริสพูดทันที เมื่อพูดถึงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับลูกสาวของเขาเท่านั้นที่ทำให้ความคิดของเขาชัดเจน “เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเครื่องรางป้องกันตัวของเธอเสียหาย นับประสาอะไรกับวันนี้ที่ฉันอยู่ที่นี่…”
“ถ้าอย่างนั้นฉันจะไม่รบกวนเธอ เพื่อเป็นการขอโทษของฉัน พิจารณาการตัดบัญชีกับพิพิธภัณฑ์ระหว่างเรา” ดันแคนกล่าวอย่างสุภาพ
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาหยุดชั่วคราวแล้วนึกถึงคำถามอื่นที่กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขา: “คุณช่วยอธิบายรายละเอียดให้ฉันฟังได้ไหม? อธิบายสิ่งที่คุณเพิ่งเห็น ถ้ามันไม่ลำบากเกินไป”
มอร์ริสไม่ตอบสนองชั่วขณะ ทำให้ดันแคนต้องอธิบายเพิ่มเติม: “ฉันอยากรู้ว่าตัวเองเป็นอย่างไรในสายตาของ 'ผู้สังเกตการณ์' ที่แตกต่างกัน การส่องกระจกไม่สามารถแก้ปัญหานี้ได้”
Duncan อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้จริงๆ และการเข้าใจ "รูปแบบที่แท้จริง" ของเขาในสายตาของผู้คนที่แตกต่างกันอาจช่วยให้เชี่ยวชาญในพลังพิเศษของเขาและเปิดเผยความลับของร่างกายนี้
มอริสลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ความสยดสยองอย่างไร้มนุษยธรรมที่เขาเห็นที่ประตูร้านขายของเก่าปรากฏขึ้นอีกครั้งในความคิดของเขา ทำให้สติที่สงบนิ่งคลายลงอีกครั้ง
แต่ภายใต้การจ้องมองโดยตรงของ Duncan เขากลืนน้ำลายและพูดเสียงต่ำอย่างช้าๆ: “ฉันเห็น… คุณเป็นยักษ์ที่เต็มไปด้วยแสงดาวที่วุ่นวาย ยืนอยู่บนถนนที่คดเคี้ยวและแปลกประหลาดในขณะที่สนับสนุน Nina เธอเป็นไอน้ำรูปโค้งที่ปะทุอยู่ตลอดเวลา…”
เดิมดันแคนพยักหน้าช้า ๆ เมื่อได้ยินครึ่งแรกของประโยค โดยคิดว่าภาพลักษณ์ของเขาคู่ควรกับชื่อเสียงของเขาในทะเลไร้ขอบเขต อย่างไรก็ตาม ครึ่งหลังของประโยคทำให้เขาตกตะลึงเมื่อดวงตาของเขาเบิกโพลง “อุ๊ย! คุณกำลังพูดถึงอะไร นีน่าอยู่ในสายตาคุณพูดว่าอะไรนะ!”
มอร์ริสผงะกับปฏิกิริยารุนแรง แต่ก็ไม่ได้สนใจว่าทำไม: “ฉัน… เห็นเปลวไฟที่กำลังปะทุอย่างรุนแรง… มีอะไรผิดปกติกับเรื่องนี้หรือเปล่า?”
ดันแคน: “…”