Deep Sea Embers
ตอนที่ 182 “พรุ่งนี้อันสงบสุขจะยังมา”
update at: 2023-03-15บทที่ 182 “พรุ่งนี้อันสงบสุขยังคงมา”
บรรยากาศในร้านเงียบลงอย่างน่าขนลุกหลังจากการแลกเปลี่ยนครั้งล่าสุด มอร์ริสยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ แต่จิตใจของเขากลับยุ่งเหยิงไปด้วยเสียงพึมพำที่ก้องกังวานราวกับแผ่นเสียงที่พังทลาย น่าเศร้าที่เขาหนีไปก่อนมิสเตอร์ดันแคนคนนี้ไม่ได้ จนกว่าเงาใต้ถุนจะพอใจในการสนทนา เขาก็ต้องทน!
“คำถามสุดท้าย ถ้าบางอย่างสร้างมลพิษให้กับประวัติศาสตร์ เราจะแก้ปัญหานี้อย่างไร”
“มีคน… ปนเปื้อนประวัติศาสตร์จริง ๆ เหรอ?” มอร์ริสเงยหน้าขึ้นอย่างเชื่องช้าและเผชิญหน้ากับดันแคนด้วยความสับสน “คุณหมายถึงใคร”
“ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม” ดันแคนพูดเบา ๆ “อาจเป็นพื้นที่ย่อย อาจเป็นแบล็กซัน อาจเป็นเทพนอกรีตอื่น ๆ พูดสั้น ๆ หากมีบางสิ่งพยายามทำลายประวัติศาสตร์ จะแก้ไขได้อย่างไร Flame Bearers จะรับมือกับวิกฤตเช่นนี้ได้อย่างไร”
มอริสตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ส่ายหัวอย่างลังเล: “นี่… ฉันขอโทษ ฉันตอบคุณไม่ได้ สิ่งนี้อยู่เหนือความรู้ของฉัน และแม้แต่ผู้ถือเปลวเพลิง ฉันเกรงว่าจะมีเพียงนักบุญที่มีอำนาจมากที่สุดหรือผู้ที่ถูกเลือกเท่านั้นที่รู้ความลับของประวัติศาสตร์ Flame Bearers ส่วนใหญ่ เช่น ผู้พิทักษ์ของ Storm Church ทำงานประจำวัน เช่น กำจัดพวกนอกรีตและชำระมลพิษให้บริสุทธิ์ ท้ายที่สุดแล้วมลพิษทางประวัติศาสตร์ที่แท้จริงแทบจะเป็นไปไม่ได้…”
“…… คุณพูดถูก คำถามของฉันลึกเกินไป ดังนั้นคุณจึงตอบคำถามเหล่านี้ได้ยาก” ดันแคนถอนหายใจเบาๆ เขาตระหนักว่าความอยากรู้อยากเห็นของเขาล้นมือไปหมดแล้ว และเขาอาจสร้างอันตรายให้ชายชราโดยไม่ได้ตั้งใจด้วยการเพิ่มแรงกดดันทางจิตใจ “ถ้าอย่างนั้นวันนี้ก็หยุดที่นี่”
จู่ๆ ความรู้สึกผ่อนคลายอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนก็แผ่ซ่านไปทั่วจิตใจของมอร์ริส ทำให้ชายผู้น่าสงสารถอนหายใจด้วยความโล่งอก
จิตใจของเขามึนงงตั้งแต่ตอนนี้ ความคิดของเขาขาดช่วง และมีคำถามมากมายค้างอยู่ในหัวของเขาที่ไม่สามารถจัดระเบียบได้ ในเวลานี้ Duncan เต็มใจที่จะยุติการสนทนาถือเป็นการมาจากสวรรค์
ในขณะเดียวกัน เจ้าของร้านก็หันหน้าออกไปเพื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง
ในแง่ของชั่วโมง มันยังเป็นเวลาก่อนพระอาทิตย์ตกดิน แต่ท้องฟ้าที่มืดครึ้มทำให้ข้างนอกมืดสนิท แม้แต่ตะเกียงแก๊สริมถนนก็สว่างขึ้นล่วงหน้า ส่องสว่างถนนที่มืดมนซึ่งตรงกันข้ามกับเมฆดำทะมึนเหนือศีรษะ
“มันเป็นวันที่แย่” ดันแคนถอนสายตาและมองไปที่ชายชรา “คุณอยากอยู่ต่อไหม? นีน่าจะเตรียมอาหารเย็นเสร็จแล้ว”
จู่ๆ หัวใจของมอร์ริสก็เต้นแรงเมื่อเขานึกถึงวลียอดนิยมใน Truth Academy ซึ่งใช้เพื่ออธิบายถึงนักวิชาการที่ไล่ล่าความรู้ในตำนานที่บ้าคลั่งที่สุด – ว่ายน้ำในอวกาศ, พูดพล่ามต่อหน้าเทพเจ้าชั่วร้าย, ดูการต่อสู้ของเทพเจ้า และถู ชามซุปด้วยกันที่โต๊ะอาหารเย็น
สมมติว่าร้านขายของเก่านี้เป็นพื้นที่ย่อย และสมมติว่าคุณดันแคนมียศเท่ากับเทพเจ้า สมมติว่าเงาใต้มิตินี้กำลังประลองกับเทพเจ้าแห่งปัญญา แน่นอนว่าตอนนี้มอร์ริสได้บรรลุสิ่งมหัศจรรย์สามในสี่อย่างจาก ประโยคฮิตที่ว่า…
สิ่งที่ขาดหายไปคือการแลกเปลี่ยนชามซุป!
“อันที่จริง…” มอร์ริสเฝ้าดูถ้อยคำของเขาอย่างระมัดระวัง
“ที่จริงคุณอยากออกไปใช่ไหม” ดันแคนพยักหน้าโดยไม่รอให้ชายชราพูดจบ เขาไม่ได้ไร้เดียงสาถึงขนาดตาบอดขนาดนี้ “แม้ว่าฉันอยากจะบอกว่าอากาศไม่ดีและคุณควรอยู่กินซุปชามหนึ่ง แต่ฉันแน่ใจว่าคุณต้องการผ่อนคลายจากแรงกดดันที่ต้องอยู่ต่อหน้าฉันมากกว่า? ”
มอร์ริสรีบลุกขึ้นและพยักหน้า: “พูดตามตรง ทุกนาทีคือความทรมาน แน่นอน ฉันไม่ได้ตั้งใจจะรุกราน แค่…”
“ไม่ต้องอธิบาย ฉันเข้าใจ” ดันแคนโบกมือด้วยสีหน้าทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย “ถ้าเราสามารถเปลี่ยนเป็นการประชุมที่ผ่อนคลายกว่านี้ได้ ฉันก็อยากสนทนาเกี่ยวกับประวัติศาสตร์และเทพเจ้ามากขึ้น ฉันสนใจในความรู้มาก แน่นอนว่าไม่มีส่วนได้เสียใด ๆ ในส่วนของฉัน แต่ดูจากสิ่งต่างๆ แล้ว การประชุมครั้งนี้จะไม่ได้ผล”
“อันที่จริง ฉันตกอยู่ในห้วงภวังค์มาหลายครั้งแล้ว และเกือบลืมความจริงที่ฉันเห็น… ความอยากรู้อยากเห็นและความเป็นมิตรของคุณนั้นช่างเหมือนเพื่อนแท้ และเป็นครั้งแรกที่ฉันได้พบคนที่เป็นมิตรเหมือนเธอ…”
ชายชรารู้สึกผูกพันอยู่ข้างในอย่างแท้จริง เขาต้องการหาประเด็นดีๆ มาพูด แต่เขาไม่มีคำศัพท์ในกรอบความคิดที่เหมาะสม
“ถ้าคุณหาข้อความที่เหมาะสมไม่เจอ ก็อย่าเลย ไม่จำเป็นต้องบังคับตัวเอง แค่อย่ารายงานฉันหลังออกไป โอเค?” Duncan หัวเราะเบา ๆ กับนักประวัติศาสตร์ที่มีปัญหา
"ไม่ไม่ไม่! ฉันจะไม่ทำอย่างนั้น!” มอร์ริสโบกมือครั้งแล้วครั้งเล่าเมื่อเขาได้ยินสิ่งนี้ “คุณช่วยชีวิตไฮดีโดยไม่คำนึงถึงความจริง และคุณแสดงท่าทีที่เป็นมิตรเสมอ ฉันไม่มีเหตุผลที่จะต้องรายงานเรื่องนี้ ไม่ต้องพูดถึง…”
จู่ๆ ชายชราก็ลังเล ยิ้มอย่างขมขื่นและผายมือออก: “เมื่อมองดูรูปร่างหน้าตาของคุณแล้ว ฉันไม่คิดว่าคุณจะกลัวใครรายงานคุณ…”
“มันจะทำให้ฉันรู้สึกลำบากใจ” ดันแคนพูดอย่างสบายๆ “แต่มันคงไม่ใช่ปัญหาใหญ่”
จากนั้นเขาก็หยุดและมองขึ้นไปทางชั้นสอง: “ถ้าพรุ่งนี้อากาศดีขึ้น นีน่าจะไปโรงเรียนตามปกติ”
“นีน่า…” มอร์ริสกระพริบตา ทำให้นักประวัติศาสตร์ชราจำส่วนโค้งเพลิงที่เขาเห็นได้ ด้วยการเดาความจริงที่คลุมเครือ เขาตัดสินใจรวบรวมความกล้าและถามว่า “นีน่า เธอ… เธอเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่พวกที่นับถือศาสนา Suntists เหล่านั้นบูชา…”
เขาพูดไม่จบเพราะดันแคนเริ่มส่ายหัว
“นีน่าก็คือนีน่า คุณไม่ต้องสงสัยเกี่ยวกับความลับเบื้องหลังเธอ” ดันแคนพูดเบาๆ “แค่ปฏิบัติกับเธอตามปกติ แบบนั้นจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น”
“…… ฉันเข้าใจแล้ว” มอร์ริสก้มศีรษะลงเล็กน้อยและรู้สึกโล่งใจอย่างมากหลังจากได้ยินคำพูดของดันแคน “ถ้าอย่างนั้นก็ถึงเวลาที่ฉันต้องจากไป โปรดบอกลา Nina ในนามของฉัน สถานะปัจจุบันของฉัน…ไม่เหมาะกับการ ‘เจอ’ เธออีก”
ดันแคนพยักหน้าและลุกขึ้นเพื่อชมผู้อาวุโสเป็นการส่วนตัวตามมารยาทที่เหมาะสม
แทบไม่มีคนเดินถนนเหลืออยู่บนถนน มีเพียงแสงไฟจากโคมไฟถนนที่ส่องให้แสงสว่างแก่เมืองที่มีเมฆมาก ซึ่งเริ่มมีลมแรงและน้ำค้างแข็ง
มอร์ริสกระชับเสื้อโค้ทของเขาให้แน่นในอุณหภูมิที่เย็นจัด และสวมหมวกทรงสูงที่เขาสวมอยู่ แต่ก่อนที่จะเดินไปที่รถของเขา เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองดันแคน มันยังคงเป็นชายที่ยิ้มอย่างสงบของร้าน และคราวนี้ ถนนก็ไม่คดเคี้ยวและบิดเบี้ยวในลักษณะที่น่าสะพรึงกลัวเหมือนตอนแรกอีกต่อไป
"นาย. ดันแคน” มอร์ริสพูดทันที “คุณชอบที่นี่จริง ๆ ใช่ไหม”
“ใช่ ฉันชอบที่นี่มาก” ดันแคนหัวเราะและโบกมือให้ชายชรา “กลับบ้านและไปอย่างปลอดภัย พแลนด์จะปลอดภัยในวันพรุ่งนี้และทุกวันหลังจากนั้น”
มอร์ริสถอดหมวกออกเพื่อเป็นการขอบคุณและเข้าไปในรถที่จอดอยู่ข้างถนนทันที
ดันแคนไม่หันหลังกลับเข้าไปข้างในทันที เขากลับเฝ้าดูรถออกไปจนลับตา เขากำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างในหัวหลังจากการประชุมที่ไม่คาดคิดนี้
คำถามแรกคือชายชราจะรายงานเขาหรือไม่หลังจากที่เขากลับไป...
ข้อสรุปที่เขาได้รับคือความเป็นไปได้ที่น้อยมาก ถ้าเขาเป็นเพียงนักลัทธิธรรมดาหรือแม้แต่นักบวช Suntist ที่ก้าวหน้ากว่านั้นเล็กน้อย มอร์ริสจะต้องรายงานกลับไปยังทางการหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่วันนี้ดูเหมือนว่าภาพลักษณ์ของเขาในสายตาของอีกฝ่ายจะไม่ใช่เทพเจ้าโบราณ แต่เป็นเงาที่เป็นมิตรที่ต้องการอาศัยอยู่ในเมือง สิ่งนี้ทำให้อัตราต่อรองลดลงเหลือศูนย์
แน่นอนว่า Duncan มีเหตุผลเชิงตรรกะที่ดีมากสำหรับความคิดนั้น ไม่เหมือนกับกำลังคนที่จำเป็นในการกำจัดลัทธิหรือนักบวชเพียงไม่กี่คน – เพียงทีมผู้พิทักษ์ – ใครจะสามารถเอาชนะเทพเจ้าชั่วร้ายแห่งพื้นที่ย่อยได้? บิชอปในมหาวิหาร? ลืมไปเลย!
ในความเป็นจริง มอร์ริสมีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จโดยการรายงานเรื่องนี้ต่อพระเจ้าแห่งปัญญาของเขามากกว่าที่จะรายงานต่อคริสตจักร
และถึงแม้จะไม่ได้คำนึงถึงเรื่องนี้ทั้งหมด Duncan ก็ไม่สนใจว่าเขาจะถูกรายงานหรือไม่
ท้ายที่สุดแล้ว Vanna ผู้สอบสวนซึ่งอยู่ในจุดสูงสุดของผู้พิทักษ์ใน Storm Church ค่อนข้างอ่อนแอในสายตาของเขา
ตอนนี้ เมื่อเทียบกับคำถามเล็กน้อยนี้ ดันแคนกังวลเกี่ยวกับสถานะปัจจุบันของนีน่ามากกว่า
ส่วนโค้งที่ลุกเป็นไฟซึ่งพ่นไฟออกมาอย่างต่อเนื่อง… นี่คือ “ความจริง” ที่มอร์ริสเห็นในตัวนีน่าด้วยดวงตาที่แท้จริงที่พระเจ้าแห่งปัญญามอบให้เขา
“เศษเสี้ยวของดวงอาทิตย์…” ดันแคนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอันมืดมิด “ดวงอาทิตย์ในโลกนี้คืออะไรกันแน่…”