บทที่ 233 “คำสาปของครอบครัว”
หลังจากอธิการวาเลนไทน์วางแผ่นกระดาษที่มีสัญลักษณ์ที่ไม่คุ้นเคยแล้ว เขากล่าวว่า “พวกเราไม่มีใครคุ้นเคยกับรูปแบบนี้ เป็นไปได้ว่ามาจากยุคโบราณหรือสมาคมลับที่ยังไม่เปิดเผย” เขาวางกระดาษลงและกล่าวเสริมว่า “เราสามารถตรวจสอบเอกสารสำคัญเพื่อดูว่ามีบันทึกที่เกี่ยวข้องหรือไม่ และฉันจะติดต่อเพื่อนร่วมงานทางวิชาการของฉันเพื่อดูว่าพวกเขาสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้หรือไม่”
หันความสนใจของเธอกลับไปที่ Tyrian Vanna ถามว่า “พ่อของคุณมีพฤติกรรมผิดปกติก่อนที่จะพูดคุยกับแขกแปลกหน้าเหล่านั้นหรือไม่? ตัวอย่างเช่น เขาได้รับตำราลึกลับหรือเยี่ยมชมสถานที่ลับหรือไม่”
Tyrian ส่ายหัวขณะที่เขาตอบว่า “มันยากที่จะพูด คุณต้องเข้าใจว่าเมื่อศตวรรษก่อน พ่อของฉันเป็นหนึ่งในนักสำรวจที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก การจัดการกับสิ่งประดิษฐ์แปลก ๆ และสถานที่ซ่อนเร้นเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันของเขา Lucretia น้องสาวของฉันและฉันเพิ่งเริ่มเรียนรู้จากเขาและสำรวจ 'ของสะสม' ของเขา ดังนั้นเราจึงไม่มีโอกาสมากมายที่จะค้นพบมากกว่านี้”
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ถอนหายใจออกมาเบาๆ “ในตอนนั้น เราทั้งคู่ไม่ได้คิดถึงผลของสิ่งที่จะเกิดขึ้น พ่อของฉันมักจะรับแขกที่ไม่ธรรมดา ดังนั้น 'แขก' แปลก ๆ เหล่านั้นจึงไม่จำเป็นต้องเป็นคนธรรมดาเสมอไป เมื่อถึงเวลาที่เราตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ แม้ว่าเวลาจะผ่านไปเกือบหนึ่งปีแล้วนับตั้งแต่ 'การสนทนาลับ' นั้น ดังนั้นไม่มีทางที่เราจะตรวจสอบอะไรเพิ่มเติมได้"
Vanna พยักหน้าเห็นด้วย แต่การสนทนาของพวกเขาถูกขัดจังหวะทันทีด้วยเสียงกริ่งและเสียงไซเรนที่ดังออกมาจากหน้าต่าง บิชอปวาเลนไทน์แหงนหน้าขึ้นและสังเกตว่าดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว ทอดเงาจางๆ ของการสร้างโลกขึ้นบนท้องฟ้า “ระฆังยามโพล้เพล้ดังขึ้น” เขากล่าวก่อนจะแนะนำให้พวกเขาสรุปการสนทนา เมื่อหันไปหา Tyrian เขาให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นจากมหาวิหารในค่ำคืนนี้ พร้อมอาหารค่ำและห้องที่ไม่ถูกรบกวน
“ขอบคุณ” Tyrian แสดงความขอบคุณ “ฉันวางแผนที่จะอยู่ในเมืองนี้อีกสองสามวัน ฉันอาศัยอยู่ที่นี่เมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน ฉันจึงสนใจที่จะได้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น”
“แน่นอน” วาเลนไทน์ยิ้ม “ทะเลหมอกเป็นเพื่อนของเพลแล้ว และเราพร้อมเป็นเพื่อนเสมอ คุณสามารถอยู่ที่นี่ได้นานเท่าที่คุณต้องการ”
“คุณอยู่ที่นี่ได้นานเท่าที่คุณต้องการ” บาทหลวงวาเลนไทน์ตอบกลับอย่างอบอุ่น โดยยอมรับความสัมพันธ์ของ Sea Mist กับ Pland
Vanna ลุกขึ้นจากโซฟาและเสนอให้พา Tyrian ไปที่ห้องพักของเขาหลังจากรวบรวมกะลาสีเรือจากห้องใกล้เคียง
ขณะที่ Tyrian และ Vanna เดินไปที่ห้องรับแขก Tyrian แสดงความประหลาดใจ “ฉันไม่เคยคิดเลยว่า Inquisitor จะพาเราไปด้วยตัวเอง เป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับ 'โจรสลัด' อย่างฉัน”
Vanna หันกลับมาพร้อมรอยยิ้มและแก้ไขเขาว่า “คุณไม่ใช่แค่ 'โจรสลัด' เชื้อสายของคุณน่าประทับใจ – ลูกชายของกัปตันดันแคน แม่ทัพราชินีน้ำแข็ง และผู้บัญชาการกองเรือทะเลหมอก หากโจรสลัดทั้งหมดในทะเลไร้ขอบเขตมีความสามารถเท่าคุณ เราก็ไม่ต้องการเจ้าหน้าที่ของรัฐในเมืองใดๆ”
“… 'โจรสลัด' เป็นเพียงสิ่งกำบังที่สะดวกซึ่งช่วยให้ฉันสร้างปัญหาให้กับบางคนในทะเลเย็น บางคนชอบที่จะตราหน้าฉันเช่นนี้เพื่อเพิ่มความโปรดปรานบนหัวของฉัน ทำให้พวกเขากลายเป็นภาพลวงตาว่ามีประโยชน์” Tyrian อธิบายอย่างเมินเฉย “แต่อย่างที่คุณบอก ตำแหน่งเหล่านั้นเป็นของอดีต Miss Inquisitor”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง Tyrian ก็เสริมว่า “ฉันไม่เคยเล่าเรื่องอดีตของฉันให้คนนอกฟังมากขนาดนี้มาก่อน ฉันหวังว่าคุณเข้าใจ."
วรรณาพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ฉันนึกออกแล้วว่ามันต้องยากแน่ๆ” เธอพูดอย่างเห็นอกเห็นใจ “แต่บางครั้งการจะหาทางออก เราต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่ทำให้เราไม่สบายใจหรือไม่สบายใจ และนั่นคือสิ่งที่เราพยายามทำที่นี่ใน Pland: เปิดเผยความจริงและหาทางช่วยพ่อของคุณ”
Tyrian พยักหน้าเห็นด้วย “ฉันเข้าใจ ขอบคุณ Miss Inquisitor สำหรับความเข้าใจและความเต็มใจที่จะช่วยเหลือ”
ขณะที่ชายคนนั้นพูด เขาเหลือบมองตาของ Vanna แต่รีบเบี่ยงสายตาไป เป็นอีกครั้งที่เขารู้สึกถึงแรงกดที่เบาบางแต่สัมผัสได้ซึ่งแรงกว่าที่เขาเคยสัมผัสก่อนหน้านี้ที่ท่าเรือ จากนั้นเมื่อนึกถึงประสบการณ์ล่าสุดของผู้สอบสวนที่สื่อสารกับชายคนนั้น ทันใดนั้น Tyrian ก็มีความคิดที่น่ากลัวว่าความรู้สึกไม่สบายนี้มาจากไหน
Vanna สังเกตพฤติกรรมที่ผิดปกติของ Tyrian และถามเขาตรงๆ ว่า “กัปตัน Tyrian คุณดูค่อนข้างเครียด มีอะไรทำให้คุณประหม่าหรือเปล่า”
“ไม่ ผู้สอบสวน” Tyrian ตอบด้วยการส่ายหัวอย่างลังเล “คุณบอกว่าเคยคุยกับพ่อหลายครั้ง เขามอบของขวัญหรือพลังใดๆ ให้กับคุณในระหว่างการโต้ตอบเหล่านั้นหรือไม่?
Vanna หยุดฝีเท้าของเธอทันทีเมื่อได้ยินคำพูดนี้ “ทำไมถามแบบนี้”
Tyrian ชี้แจงอย่างรวดเร็ว โดยตระหนักว่าคำถามของเขาอาจหนักหนาสาหัสสำหรับคนที่เคร่งศาสนาและเด็ดเดี่ยวอย่าง Vanna “ผมไม่ได้ตั้งใจอย่างอื่น” เขาอธิบาย “ฉันเพียงต้องการให้คุณทราบถึงพลังที่พ่อของฉันนำกลับมาจากอวกาศ การกำจัดออกเป็นเรื่องที่ไม่ปกติและท้าทายอย่างมาก ทั้งยังก่อให้เกิดมลพิษอย่างมาก เช่นเดียวกับการกัดเซาะที่วุ่นวายอื่นๆ จากพื้นที่ย่อย หากคุณเผลอเจาะลึกเกินไป…”
Vanna หายใจเข้าลึก ๆ และแสดงความขอบคุณ “ขอบคุณที่เตือนฉัน” เธอพูดด้วยความจริงใจ
อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง Vanna อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าการเตือนความจำของ Tyrian มาช้าเกินไป อิทธิพลของกัปตันดันแคนดูเหมือนจะรุนแรงกว่าที่ใคร ๆ คาดคิด และตอนนี้เธอทำได้เพียงหวังว่าเขาจะเคาะประตูเมื่อเขาออกตามหาเธอ...
แม้ว่า Tyrian จะไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นในใจของ Vanna แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความอึดอัดในอากาศ อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกไม่สบายนั้นเกิดขึ้นเพียงช่วงสั้นๆ เมื่อ Vanna ริเริ่มที่จะทำลายความเงียบ
“ฉันมีคำถาม” เธอกล่าว “พ่อของคุณพูดถึง 'นับถอยหลัง' ก่อนที่เขาจะเสียสติไป คุณรู้อะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่? เขาพูดถึงรายละเอียดอื่น ๆ หรือไม่”
ขณะที่ Vanna ถามคำถามของเธอ จิตใจของเธอก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงการสื่อสารครั้งก่อนของเธอกับเทพีแห่งพายุ Gomona และข้อความลึกลับที่เทพสื่อถึงเธอ - "เวลามีจำกัดและกำลังจะถึงขีดจำกัดวิกฤต"
ประโยคที่ Vanna ไม่สามารถเข้าใจได้ในตอนนี้ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับ "การนับถอยหลัง" ที่ Tyrian พูดอย่างซับซ้อน
Tyrian สบตากับ Vanna และทั้งสองก็เงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุด Tyrian ก็พูดเสียงทุ้มว่า “ในช่วงเวลาสุดท้ายของเขา เขาพูดอะไรบางอย่างกับ Lucretia เขากล่าวว่า 'โลกของเราเป็นเพียงกองถ่านที่ดับแล้ว'
เมื่อทางเดินสิ้นสุดลง Tyrian ก็หันไปหา Vanna และแสดงความขอบคุณ “ขอบคุณที่นำทาง ฉันต้องการใช้เวลาตามลำพังกับลูกน้องสักพัก”
วรรณาพยักหน้าอย่างเข้าใจ “แน่นอน ฉันเข้าใจ โปรดอย่าลังเลที่จะติดต่อฉันหากคุณต้องการสิ่งใด” เธอตอบก่อนจะเดินกลับไปตามทางที่พวกเขามา
เมื่อประตูปิดตามหลังเธอ Tyrian รู้สึกได้ถึงคลื่นแห่งความโล่งใจที่พัดผ่านตัวเขา ตอนนี้สภาพแวดล้อมได้สงบลงแล้ว
เมื่อ Tyrian คิดย้อนกลับไปถึงบทสนทนาของเขากับผู้สอบสวน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงแรงกดดันที่ได้รับจากผู้หญิงคนนั้น มันเป็นความรู้สึกที่จับต้องได้ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ หากเขาต้องเชื่อมโยงมันกับทุกสิ่งที่เขาประสบ มันจะเป็นความรู้สึกที่เขาได้รับเมื่อใดก็ตามที่พ่อของเขาจ้องมองมาที่เขา! ความทรงจำทำให้เขาสั่นสะท้านไปถึงสันหลัง และเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่ามันหมายความว่าอย่างไร
“กัปตัน ทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือเปล่า” กะลาสีที่ไว้ใจได้มองดูเจ้านายของเขาด้วยความกังวล “คุณดูเครียดตั้งแต่เราขึ้นฝั่ง”
“ฉันไม่เป็นไร” Tyrian ปลอบกะลาสีของเขาด้วยการโบกมือก่อนจะเดินไปที่โต๊ะใกล้ๆ อย่างไม่ตั้งใจ “คุณช่วยเอาของมาให้หน่อยได้ไหม”
โดยไม่ชักช้า กะลาสีคนหนึ่งของ Tyrian เดินเข้ามาใกล้โต๊ะ วางกระเป๋าเดินทางจาก Sea Mist ลงบนพื้นผิวอย่างระมัดระวัง ด้วยกุญแจ Tyrian ไขคดีและเปิดเผยสิ่งที่อยู่ในนั้น
ในกระเป๋าเดินทางมีอุปกรณ์เลนส์ที่ซับซ้อนซึ่งประกอบด้วยเลนส์ขนาดเล็กหลายตัวและขั้วต่อแบบโค้งซึ่งมีลูกบอลคริสตัลขนาดใหญ่อยู่ตรงกลาง
“ระวังประตู อย่าให้ผู้อื่นมารบกวนข้า” Tyrian สั่งคนของเขาให้เฝ้าประตูและให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ถูกรบกวน
หลังจากที่กะลาสีเรือหลายคนออกไปแล้ว เขาก็มุ่งความสนใจไปที่ลูกบอลคริสตัล จากนั้น ปรับมุมเลนส์ข้างหนึ่งอย่างประณีต เขาพึมพำชื่อ “ลูเครเทีย”
ในที่สุด เกิดการสั่นไหวเล็กน้อยในชุดเลนส์ และลูกแก้วคริสตัลที่ตำแหน่งตรงกลางเริ่มเปล่งแสงริบหรี่พร้อมกับเสียงที่ไม่สงบ จนกระทั่งโครงร่างที่คลุมเครือของ Lucretia ปรากฏขึ้นภายในลูกแก้ว พร้อมพูดว่า "ฉันอยู่"
“ทำไมภาพมันเบลอจัง” Tyrian ขมวดคิ้ว “ตอนนี้คุณอยู่ที่ไหน”
“ฉัน… อยู่ที่ชายแดน” เสียงของ Lucretia แผดผ่านลูกบอลคริสตัลท่ามกลางสภาวะคงที่: “สภาพแวดล้อมโดยรอบ… สภาพแวดล้อม… ก่อให้เกิดการรบกวนมากขึ้น และฉันกำลังพยายามปรับตัว… ตอนนี้ดีขึ้นหรือยัง? ได้ยินฉันชัดเจนไหม”
ในที่สุด การรบกวนก็หายไป และร่างของ Lucretia ก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
“สภาพแวดล้อมรอบตัวฉันเปลี่ยนไปเล็กน้อย และโลกแห่งวิญญาณกำลังสร้างความวุ่นวายที่ผิดปกติในความเป็นจริง” เสียงจากลูกแก้วอธิบาย “ทุกอย่างโอเคไหมพี่ชาย? ดาวสว่างเคลื่อนผ่านน้ำเชี่ยว ถ้านี่ไม่ใช่เรื่องด่วน…”
“ตอนนี้ฉันอยู่ใน Pland” Tyrian ตรงประเด็น “Sea Mist ได้รับความเสียหายอย่างมากระหว่างการต่อสู้กับ Vanished และสถานการณ์ในเมืองนี้ดูไม่สงบ”
ร่างที่อยู่อีกด้านของลูกแก้วรู้สึกตกใจกับข่าวนี้
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เสียงกังวลเล็กน้อยของ Lucretia ก็พูดขึ้น: “คุณเจอ The Vanished จริง ๆ หรือ? ตอนนี้คุณปลอดภัยไหม”
“…… พูดตามตรง ฉันถูกทุบตี แต่ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว” ไทเรียนพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ปัญหาคือ… สถานการณ์ 'ของเขา' ดูเหมือนจะผิดพลาดเล็กน้อย”
“สถานการณ์ของเขาไม่ถูกต้อง?” ลูเครเซียขมวดคิ้ว “คุณเจอเขาใกล้ๆ เหรอ”
“อืม”
“ถ้าอย่างนั้น…” Lucretia เปิดปากของเธอ ดูลังเล “คราวนี้เธอเห็น 'พ่อ' ของเราหรือยัง”
“……ไม่เชิง”
“ด้วยความสัตย์จริง ฉันโดนตีนิดหน่อย แต่ตอนนี้ฉันสบายดี” Tyrian กระซิบ “ปัญหาคือ… มีบางอย่างผิดปกติกับ 'เขา'”
“สถานการณ์ของเขาไม่ถูกต้อง?” ลูเครเทียขมวดคิ้ว “คุณเจอเขาด้วยตัวเองหรือเปล่า”
"ใช่."
“ในกรณีนั้น…” ลูเครเทียลังเลก่อนจะพูดขึ้น “คราวนี้เธอได้พบกับ 'พ่อ' ของพวกเราแล้วเหรอ?”
“ไม่เชิงครับ”