บทที่ 232 “ความทรงจำของ Tyrian”
หลังจากฟังเรื่องราวของ Vanna แล้ว Tyrian ก็เงียบไปครู่หนึ่ง หากปราศจากการเห็นสิ่งต่างๆ ด้วยตนเอง เขาไม่สามารถวิเคราะห์จากคำพูดของเธอเพียงอย่างเดียวว่าผีที่กลับมาจากอวกาศมีแผนการอย่างไรหรือเขาเปลี่ยนไปอย่างไร แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน: "กัปตันดันแคน" ที่วานนาบรรยายไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่บ้าคลั่งในท้องทะเล หมอกเคยเจอเมื่อครึ่งศตวรรษก่อน อย่างไรก็ตาม ชายผู้นี้ดูไม่เหมือนพ่อของนักสำรวจผู้ยิ่งใหญ่ที่เขาจำได้เมื่อหนึ่งศตวรรษก่อนเลยสักนิด
“กัปตัน Tyrian” จู่ๆ Vanna ก็พูดขัดจังหวะความคิดของ Tyrian "คุณคิดอย่างไร?"
“ฉัน… ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าสิ่งนี้กำลังเกิดขึ้นจริง แต่เนื่องจากมันเกิดขึ้นแล้ว ฉันยอมรับได้แค่เพียงชั่วคราวเท่านั้น” Tyrian พูดอย่างครุ่นคิดพลางขมวดคิ้ว “จากคำอธิบายของคุณ ดูเหมือนว่าเขาอยู่ในสภาพของความคิดที่ชัดเจน มีสติสัมปชัญญะ และมีความเป็นมนุษย์ แต่พลังของเขา… เปลวไฟต้องสาปนั้นมีพลังมากกว่า”
วรรณาพยักหน้าเห็นด้วย “ฉันไม่รู้ว่าเปลวไฟสีเขียวเป็นคำสาปหรือไม่ แต่มันทรงพลังอย่างไม่ต้องสงสัย”
“เปลวไฟนั้นเกี่ยวข้องกับอวกาศ” Tyrian กล่าว “และเขาได้รับพลังประหลาดนี้หลังจากตกลงไปในอวกาศ ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาที่จะเรียกมันว่าคำสาป”
“… ดังนั้น เปลวไฟนั้นมีพลังมากกว่าสิ่งที่คุณเห็นเมื่อครึ่งศตวรรษก่อน ซึ่งหมายความว่าความเชื่อมโยงของกัปตันดันแคนกับพื้นที่ย่อยนั้นลึกซึ้งยิ่งขึ้น” บาทหลวงวาเลนไทน์ครุ่นคิด “เขาไม่ได้หลุดพ้นจากอิทธิพลของพื้นที่ย่อย แต่ตกลงไปลึกกว่านั้น อย่างไรก็ตาม เขายังฟื้นตัวในกระบวนการนี้ด้วย?”
“สิ่งนี้ไม่สอดคล้องกับสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับ subspace” Tyrian ส่ายหัว
“ผู้เชื่อของลาเฮมมักจะพูดว่า” วาเลนไทน์กล่าวต่อ “สิ่งเดียวที่เรารู้เกี่ยวกับซับสเปซคือเราไม่เคยรู้เรื่องนี้มากพอ เป็นเวลาหลายพันปีที่ไม่มีใครหรือสิ่งใดจากมิติที่แท้จริงสามารถเข้าสู่พื้นที่ย่อยและกลับมายังโลกนี้ได้ ไม่มีใครรู้ว่าจริงๆ แล้วมีอะไรอยู่ใน subspace ยกเว้นบันทึกการสังเกตการณ์ทางอ้อมและคำพูดที่เขียนโดยนักวิชาการผู้คลั่งไคล้แห่งอาณาจักรครีตโบราณด้วยความบ้าคลั่ง… 'บทสรุปของกฎ' ของสถานที่นั้นไม่มีความหมายในตัวเอง”
lіghtnоvеlwоrld․соm สำหรับผู้ใช้ที่ดีกว่า ехреrіеnсе
ชายชราที่เรียนรู้หยุดชั่วคราวแล้วถอนหายใจ “มากจนเราไม่สามารถแน่ใจได้เลยว่าพื้นที่ย่อยนั้นเป็น 'สถานที่' หรือไม่ เมื่อหนึ่งร้อยหกร้อยปีที่แล้ว แบร์มินนักวิชาการผู้บ้าคลั่งถูกพลังที่มองไม่เห็นกลืนกินต่อหน้าทุกคนเพราะเขาอ่านหนังสือม้วนโบราณ ก่อนที่เขาจะหายตัวไป เขาตะโกนว่า 'พื้นที่ย่อยคือเงาที่อยู่ด้านหลังโลก' และคำพูดของเขาในตอนนั้นทำให้พยานหนึ่งร้อยสี่สิบสองคนคลุ้มคลั่ง แต่ด้วยความบ้าคลั่งของพยานเหล่านั้นในฐานะ 'ผู้เสียสละ' ข้อมูลนี้จึงกลายเป็นขั้นตอนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับพื้นที่ย่อยของเราในรอบหลายพันปี”
“จนถึงตอนนี้ นักวิชาการได้พยายามสร้างแบบจำลองทางทฤษฎีของพื้นที่ย่อยตามเสียงร่ำไห้ที่กำลังจะตายของแบร์มิน… และพ่อของคุณ ไม่เพียงแต่เขาจะเข้าไปในสถานที่นั้นจริงๆ เท่านั้น แต่ตอนนี้เขายังกลับมายังโลกของเราอย่างปกติสุขอีกด้วย”
“ถูกต้อง ทุกๆ ปีของการวิจัย ทุกๆ ปีแห่งความตาย จากนั้นคนตายก็จะถูกเติมเต็มอย่างรวดเร็วเพื่อดำเนินการศึกษานี้ต่อไป… ดังนั้น ฉันจึงชื่นชมนักวิชาการที่สิ้นหวังของ Academy of Truth อย่างแท้จริง ด้วยความชื่นชมอย่างแท้จริง” Tyrian ถอนหายใจและตัวสั่น ศีรษะของเขา. “ดังนั้น ตอนนี้ 'พ่อ' ของฉันอาจกลายเป็นตัวอย่างที่มีค่า? กลุ่มตัวอย่างที่ไปถึงพื้นที่ย่อยจริงๆ และมีเหตุผลและสื่อสารได้?”
วาเลนไทน์ผายมือแล้วพูดว่า “นี่เป็นเพียงความปรารถนา เราไม่สามารถคาดหวังให้กัปตันดันแคนร่วมมือกับการวิจัยมนุษย์ได้ ยิ่งกว่านั้น แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีเหตุผลแล้วก็ตาม เราไม่สามารถสันนิษฐานได้ว่าเหตุผลของเขานั้นเอนเอียงไปทางฝ่ายมนุษย์ ถ้าเขาเป็นผู้รุกรานพื้นที่ย่อยที่มีเหตุผล มันจะน่ากลัวยิ่งกว่าการฉายภาพวุ่นวายที่ไม่สามารถคิดได้”
Tyrian นิ่งเงียบไปชั่วขณะ สูญเสียความทรงจำและความคิดอันลึกซึ้ง ในที่สุด เขาก็พูดขึ้นทันที “เขาแสดงอาการวิตกกังวลก่อนการเดินทางครั้งสุดท้ายของเขา อันที่จริง เขากระวนกระวายมานานแล้วและเตรียมการมากมายสำหรับบางสิ่งที่เป็นลางร้าย”
วาเลนไทน์และแวนนาสบตากันอย่างจริงจัง เป็นเวลากว่าหนึ่งศตวรรษที่ไม่มีใครเคยได้ยินความลับสำคัญเหล่านี้จากลูกหลานของกัปตันดันแคน
ไม่สามารถระงับความอยากรู้อยากเห็นของเธอได้ Vanna ถามว่า “เขากังวลเรื่องอะไร? แล้วทำไมเขาถึงเตรียมการ?”
“เขาเชื่อว่ามันคือจุดจบของโลก” Tyrian ตอบอย่างใจเย็น
วาเลนไทน์ขมวดคิ้ว “จุดจบของโลก?”
พวกเขาล่าสุดและดีที่สุดрорulаrnоvеlѕที่lіghtnоvеlwоrld․соm
“ฉันรู้ว่ามันอาจฟังดูเหมือนคำเพ้อของผู้เผยพระวจนะวันโลกาวินาศที่เราได้ยินทุกปี แต่นั่นเป็นสิ่งที่นักสำรวจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของเขากังวลเมื่อร้อยปีที่แล้ว” Tyrian อธิบาย
Tyrian ถอนหายใจและพูดต่อ “หลังจากที่ Lucretia และฉันรับช่วงต่อคำสั่งของ Sea Mist และ Bright Star เขาก็จะนำมันขึ้นมาเป็นครั้งคราว ดูเหมือนเขาจะเชื่อว่าบางอย่างเช่นการนับถอยหลังหรือเวลาจำกัดกำลังจะหมดไปในโลกของเรา แม้ว่าโลกบนโลกจะดูมั่นคงและสงบสุขบนพื้นผิว แต่การนับถอยหลังนี้กำลังใกล้ถึงจุดสิ้นสุด และเมื่อถึงเวลาทุกอย่างก็จะพังทลายและจบลงอย่างรวดเร็ว เขาเชื่อว่ายุคของเราเป็นช่วงสุดท้ายของการนับถอยหลัง”
วาเลนไทน์ขมวดคิ้วอีกครั้ง “พูดตามตรง ฉันไม่คิดว่าโลกของเราจะ ‘คงที่’…”
“แต่ในคำพูดของพ่อฉัน เขาเรียกโลกปัจจุบันว่า ‘ยุคอภิบาลสุดท้าย’” Tyrian ตอบ
Vanna ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและถามว่า “ถ้าอย่างนั้น เพื่อหาวิธีหยุด 'การนับถอยหลัง' นี้ เขาไปที่พื้นที่ย่อยหรือไม่”
“ไม่ เขาต้องการค้นหา Anomaly 000 เขาเชื่อว่า Anomaly 000 สามารถยุติการบิดเบือนของโลกและหยุดการนับถอยหลังนั้นได้ ในการทำเช่นนั้น เขาต้องผ่าน 'ม่านนิรันดร์' ในตอนท้ายของโลก”
วาเลนไทน์ผงะ “เขาผ่านม่านแห่งนิรันดร?”
“ใช่… แต่ฉันสามารถยืนยันได้ว่าเขาเข้าไปในหมอก และฉันไม่รู้ว่าเขา ‘เจาะ’ มันสำเร็จหรือไม่” Tyrian กล่าว “เขาปฏิเสธที่จะมีคนคุ้มกัน และทั้งหมดที่ฉันยืนยันได้คือเขากลับมาทั้งชีวิตแต่เสียสติ สำหรับการตกลงสู่อวกาศย่อย… นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากเหตุการณ์นั้น”
Valentine และ Vanna เงียบไป และหลังจากนั้นไม่นาน Vanna ก็พูดขึ้นอีกครั้ง “เขาพบสิ่งที่เรียกว่า Anomaly 000 หรือไม่? คุณรู้ไหมว่าในทางทฤษฎี…”
lіghtnоvеlwоrld․соmสำหรับสิ่งใหม่ที่ดีที่สุด
“ตามทฤษฎีแล้ว ไม่มีสิ่งผิดปกติหรือการมองเห็นเป็นศูนย์ เขารู้และไม่พบมัน” Tyrian ตอบอย่างนุ่มนวล “ดังนั้น ฉันคิดอยู่เสมอว่าเขาอาจไม่มั่นคงแม้กระทั่งก่อนที่เขาจะตัดสินใจค้นหา Anomaly 000”
วันนาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “คุณรู้ไหมว่าเดิมทีพ่อของคุณคิดว่าอะไรเป็นสาเหตุของการมีอยู่ของ 'การนับถอยหลัง' ในโลกนี้? เขารู้เรื่องนี้เมื่อไหร่? เป็นเพราะการติดต่อหรือ… เขาค้นพบบางอย่าง?”
Tyrian ลังเลชั่วขณะก่อนที่จะพูดอย่างไม่แน่ใจ “ฉันไม่แน่ใจ นานมาแล้ว แต่ฉันจำได้ลางๆ ว่าพ่อของฉันได้รับแขกหลายคนใน The Vanished และพูดคุยกับพวกเขาตลอดทั้งคืน เขากล่าวถึงปัญหาสันทรายให้เราฟังเป็นครั้งแรกหลังจากวันนั้น”
สีหน้าของวาเลนไทน์ดูเคร่งขรึมขณะที่เขากดดูรายละเอียดเพิ่มเติม “เขารับกี่คน? พวกเขาเป็นคนแบบไหน และสถานการณ์ตอนนั้นเป็นอย่างไร”
Tyrian พูดช้าๆ “พวกเขาทั้งหมดสวมเสื้อคลุมผ้าเนื้อหยาบสีขาวเทาและเดินเท้าเปล่า จากความทรงจำของฉัน คนกลุ่มนี้ดูซูบผอมราวกับว่าพวกเขาเดินทางไกลและทำงานหนัก พวกเขามาระหว่างทางเหมือนได้นัดหมายกับพ่อไว้ล่วงหน้าแล้ว พวกเขาคุยกันตลอดทั้งคืน จากนั้นพ่อของฉันก็บอกว่าพวกเขาออกไปแล้วในตอนเช้า แต่ฉันไม่เห็นผู้เข้าชมไป ราวกับว่าพวกมันหายไปในอากาศ”
สีหน้าของวาเลนไทน์เปลี่ยนไปเมื่อเขาถามว่า “พวกเอนเดอร์? ดูเหมือนว่าพวกเขา…”
“ฯพณฯ หลังจากใช้ชีวิตมาหนึ่งศตวรรษ ฉันรู้จักพวกเอนเดอร์ดี” ไทเรียนตอบพร้อมส่ายหัว “แต่คนเหล่านี้แตกต่างออกไป พวกเขามีเหตุผลและเป็นมิตรโดยไม่มีร่องรอยของความบ้าคลั่ง”
“เหมาะสมและเป็นมิตร?” ความประหลาดใจของวาเลนไทน์นั้นชัดเจน “ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน พวกเขามีลักษณะเด่นอื่น ๆ หรือไม่?”
หลังจากครุ่นคิดไม่กี่นาที Tyrian ก็จำได้ว่า “หนึ่งในนั้นพูดกับฉัน ฉันจำสิ่งที่เขาพูดไม่ได้แน่ชัด แต่ฉันจำได้ว่าพวกเขาเรียกตัวเองว่า 'ผู้แสวงหาต่ำต้อย' นอกจากนี้ หนึ่งในนั้นสวมเครื่องรางของขลังที่มีสัญลักษณ์รูปหกเหลี่ยมและมีกากบาทกระจัดกระจายอยู่ตรงกลาง เขาไม่ยอมให้ฉันแตะต้องมันและบอกว่ามันเป็นวิธีการขอคำแนะนำและที่พักพิงของพวกเขา”
พวกเขาล่าสุดและดีที่สุดрорulаrnоvеlѕที่lіghtnоvеlwоrld․соm
Tyrian หยุดชั่วคราวและวาดสัญลักษณ์ลงบนแผ่นกระดาษ ลังเลเล็กน้อยในขณะที่เขาร่างภาพไม้กางเขน Vanna ขมวดคิ้วไปที่ภาพวาดและถามเพื่อนของเธอว่า “คุณรู้ไหมว่านี่คืออะไร? คุณมีความรู้มากกว่าฉัน”
วาเลนไทน์ศึกษารูปแบบสักพักก่อนจะส่ายหัว “ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน มันไม่เหมือนกับสัญลักษณ์ทางศาสนาหรือสัญลักษณ์นครรัฐแบบคลาสสิกที่ฉันรู้จักเลย”
Vanna บ่นพึมพำด้วยความหงุดหงิดขณะที่เธอจ้องมองตราซึ่งดูเหมือนจะสะท้อนอยู่ในดวงตาของเธอพร้อมกับเปลวไฟสีเขียวจางๆ ที่มองแทบไม่เห็น