บทที่ 243 “การกลับมา”
Zhou Ming ยืนอยู่หน้ากระจก จ้องมองเงาสะท้อนของเขาอย่างเงียบ ๆ
มันดูสดใสและเหมือนจริงมาก จนหากไม่เอื้อมมือไปสัมผัสพื้นผิวที่แข็งและเย็น เขาอาจสงสัยว่าคนที่อยู่ตรงข้ามเป็น “ตัวตนสำรอง” จริงหรือ
หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ละสายตาจากกระจกและมองเข้าไปในความมืดที่แผ่ขยายปกคลุมเขา
พื้นที่นี้กว้างใหญ่แค่ไหน? เขาจะเดินต่อไปได้อย่างไรถ้าเขาเดินออกไปด้านนอก? อะไรคือสาระสำคัญของพื้นที่มืดทึบนี้? เหตุใดจึงปรากฏที่นี่ หลังประตูผู้หลงทาง อะไรคือความสัมพันธ์ระหว่างประตูผู้หลงทางในพื้นที่ย่อยกับประตูผู้หลงทางในโลกแห่งความเป็นจริง? และที่สำคัญที่สุดคือ…
ข้อความที่ปรากฏขึ้นในความมืดคืออะไร?
โจวหมิงก้าวออกจากกระจก ขณะที่เขาทำ กระจกก็หายไปอย่างเงียบ ๆ และร่างที่อยู่ภายในก็สลายหายไปในเงามืด ทุกย่างก้าวของเขา ข้อความจางๆ ปรากฏขึ้นในความมืด สรุปทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับเขา
มันคล้ายกับบันทึกส่วนตัวเชิงลึก… บันทึกไว้ในฐานข้อมูลสำคัญ จุดประสงค์ยังคงเป็นปริศนา
Zhou Ming รู้สึกว่าจินตนาการของเขาไม่เพียงพอ เขาพยายามที่จะหาเหตุผลเข้าข้างตนเองทุกสิ่งที่เขาเห็น แต่ยอมรับว่าไม่ว่าเขาจะไตร่ตรองอย่างไร ทุกอย่างก็ดูเหมือนเพ้อฝันและไร้เดียงสาในท้ายที่สุด
เขาถึงกับเริ่มเชื่อในการมีอยู่ของ "แผนหลบภัยวันโลกาวินาศ" และเขาเป็นคนที่หลบภัยอยู่ในนั้นโดยไม่รู้ตัว อพาร์ทเมนต์โดดเดี่ยวของเขาทำหน้าที่เป็นที่หลบภัย และข้อความที่ปรากฏในพื้นที่มืดนี้คือไฟล์ลงทะเบียนก่อนเข้าศูนย์พักพิง
ในความมืด ความคิดของเขาโลดแล่นไปอย่างไร้การควบคุม อย่างไรก็ตาม หลังจากเวลาผ่านไปไม่นาน เขาก็ได้รวบรวมความคิดที่กระจัดกระจายของเขาในทันที
“…ฉันเสียเวลามามากพอแล้ว” เขาพึมพำเบาๆ
ไม่พบเบาะแสเพิ่มเติมที่นี่ มีเพียงภาพมายาที่ทำให้จิตใจของเขาไม่สงบ ไม่ว่าพื้นที่อันมืดมิดนี้จะปกปิดความลับอันยิ่งใหญ่ไว้จริง ๆ หรือเป็นเพียงกลอุบายและการล่อลวงจากพื้นที่ย่อย เขาก็ไม่ควรเสียเวลาที่นี่อีกต่อไป
โจว หมิง สูดหายใจเข้าลึกๆ ตั้งสติ และตัดสินใจทำการตรวจสอบขั้นสุดท้ายและสำรวจอวกาศอันมืดมิดก่อนจะจากไป
เขามุ่งหน้าไปยังระยะไกล ถอยห่างจากประตูอย่างระมัดระวังและระมัดระวัง
ข้อความเพิ่มเติมปรากฏอยู่ข้างใต้ คล้ายกับที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ แต่แม่นยำและเป็นทางการมากขึ้น คล้ายกับข้อมูลการลงทะเบียนที่ใช้ในสถานการณ์ที่เป็นทางการ
ขณะที่สังเกตข้อความอย่างเงียบๆ โจวหมิงก็เหลือบมองกลับไปเป็นระยะเพื่อตรวจสอบระยะห่างระหว่างเขากับประตู เพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้สับสนในความมืด
ความระมัดระวังของเขาเพิ่มขึ้นในแต่ละก้าว และในที่สุด เขาก็ก้าวไปเพียงไม่กี่เซนติเมตรในทุกย่างก้าว
ทันใดนั้น เขาตระหนักว่าข้อความที่ปรากฏใต้เท้าของเขาเปลี่ยนไป –
“? % สถานการณ์ และ … % ไม่ว่าจะเป็น @ ?”
“[ป้องกันอีเมล]* ประมาณระหว่าง 355 ถึง * และอาจมี และ … % % และ …”
ข้อความเริ่มไม่เป็นระเบียบและประโยคก็แปลกและเข้าใจยากจนไม่สามารถอ่านได้เมื่อเทียบกับข้อความที่เหลวไหลก่อนหน้านี้
Zhou Ming รู้สึกปั่นป่วนภายในตัวเขา แต่ไม่หยุดที่จะก้าวไปข้างหน้า มีแต่เพิ่มความระแวดระวังมากขึ้นเท่านั้น ขณะที่เขาเดินต่อไปยังขอบของความมืด ข้อความเพิ่มเติมก็ปรากฏขึ้นในเงามืด
ความแปลกประหลาดและความโกลาหลเพิ่มขึ้นและความถี่ของความวุ่นวายก็เพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ ในตอนแรก เขายังสามารถแยกแยะคำที่มีความหมายสองสามคำในแต่ละประโยคได้ แต่ในไม่ช้ามันก็ถึงจุดที่ไม่มีอักขระที่สอดคล้องกันแม้แต่ตัวเดียวในหลายๆ ประโยค ต่อมา เขาไม่เห็นแม้แต่ข้อความ "อ่านไม่ออก" อีกต่อไป
สิ่งที่โผล่ออกมาจากความมืดนั้นไม่ใช่ข้อความและสัญลักษณ์อีกต่อไป แต่เป็นชุดของเส้นที่บิดเบี้ยว กระโจน จุดแสงที่อยู่ไม่นิ่ง และแม้แต่เส้นโครงที่สั่นไหวซึ่งดูเหมือนจะท้าทายหลักการทางเรขาคณิต
เขากดต่อไป แสงและเงาที่สับสนอลหม่านที่โผล่ออกมาในความมืดนั้นอยู่เหนือความเข้าใจธรรมดา ราวกับว่าภาพสะท้อนที่อธิบายไม่ได้จากขอบจักรวาลได้เปลี่ยนเป็นเส้นทางที่ยื่นออกไปใต้ฝ่าเท้าของเขา
ในที่สุด แม้แต่เส้นสายและจุดแสงที่โลดโผนวุ่นวายก็หายไป และไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นใหม่
โจวหมิงหยุดทันที
เขาไม่ได้สูญเสียสติและไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับการสำรวจสิ่งที่ไม่รู้จักอย่างต่อเนื่อง
เขาเหลียวกลับไปและประตูที่เขาเข้ามาก็ลดแสงลงจนเหลือแต่ยังคงยืนนิ่งเงียบในความมืด
โจวหมิงหันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยวและมุ่งหน้ากลับ ไม่ว่าอะไรจะซ่อนอยู่ในส่วนลึกของความมืดก็ตาม ทันทีที่ข้อมูลที่ปรากฏใต้ฝ่าเท้าของเขามาถึงบทสรุป เขาก็รู้ว่าเขาไม่สามารถดำเนินการต่อไปได้
เขากลับมาอย่างรวดเร็วกว่าเดิม ลัดเลาะผ่านความว่างเปล่าของความมืดอย่างรวดเร็วและกลับมาที่ "ประตูแห่งหายนะ" ซึ่งนำไปสู่ผู้หายสาบสูญ
เขาวางมือลงบนที่จับ และความรู้สึกมั่นคงทำให้โจวหมิงมั่นใจ ผู้ซึ่งเดินเตร่และสำรวจความมืดเป็นเวลานาน จากนั้นเขาก็หายใจเข้าลึก ๆ แล้วก้าวผ่านประตูไป
ลมทะเลที่พัดมาปะทะใบหน้าของเขา และแสงกลางวันที่สว่างจ้าในขอบเขตการมองเห็นของเขาทำให้ดันแคนรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เสียงที่แกว่งไปมาเล็กน้อยใต้เท้าของเขาและเสียงคลื่นกระทบกับเรือในการรับรู้ของเขาด้วยความล่าช้าเล็กน้อย - บางทีหลังจากใช้เวลาเงียบนานเกินไป คลื่นที่ซัดเข้ามาอย่างฉับพลันก็ดูเหมือนฟ้าร้อง
ดันแคนตัวแข็งทันที มองไปรอบ ๆ และมองเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของ Vanished มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ และดวงอาทิตย์ที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า ล้อมรอบด้วยอักษรรูนคู่
เขากลับไปสู่มิติที่แท้จริงแล้ว
สถานการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ทำให้เขางุนงงอยู่บ้าง เพราะเพียงชั่วครู่ก่อนจะก้าวผ่านประตูไปในความมืด เขาครุ่นคิดอยู่ว่าจะสำรวจ "ซากที่สูญหาย" อย่างไรต่อไปเพื่อหาทางกลับ เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าเพียงแค่ผ่านประตูจะพาเขากลับสู่ความเป็นจริงโดยตรง… รูปแบบที่นี่คืออะไร?
หากต้องการกลับจาก "ความหายนะที่เสียหาย" ซึ่งสันนิษฐานว่าอยู่ในมิติย่อย ไปสู่มิติที่แท้จริง สิ่งที่เขาต้องการคือใช้ประตูแห่งผู้สูญหายเป็นจุดเปลี่ยน?
เขามองย้อนกลับไปอย่างใช้ความคิดและเห็นว่าเขายืนอยู่หน้าห้องโดยสารของกัปตัน และประตูแห่งผู้สูญหายยืนอยู่อย่างเงียบ ๆ ท่ามกลางแสงแดด โดยมีคำสองสามคำบนกรอบประตูที่ส่องสว่างในเวลากลางวัน
ความคิดของ Duncan เกิดขึ้นทันที
มีประตูมากมายใน Vanished แต่มีเพียงสามประตูเท่านั้นที่ไม่ซ้ำใคร ประตูแรกคือ "ประตูของผู้หลงทาง" ประตูที่สองคือประตูไม้สีเข้มที่นำไปสู่ห้องโดยสารด้านล่างที่มีป้ายกำกับว่า "ประตูสุดท้าย" และประตูที่สามคือประตูลอยที่ด้านล่างของยานที่เชื่อมต่อไปยังพื้นที่ย่อย ประตูสุดท้ายอาจเรียกว่า "ประตูอวกาศย่อย"
บน "เรือหายสาบสูญ" ที่เสียหาย ไม่ว่าจะเป็น "ประตูสุดท้าย" ที่นำไปสู่ห้องโดยสารส่วนล่างหรือ "ประตูอวกาศย่อย" เครื่องหมายบนเฟรมได้หายไปแล้ว ในขณะที่มีเพียง "ประตูแห่งผู้สูญหาย" ที่หน้าห้องโดยสารของกัปตัน มีลักษณะที่คงเส้นคงวา
เมื่อมองย้อนกลับไป ดูเหมือนว่า “ความเสมอต้นเสมอปลาย” นี้อาจบ่งชี้ถึง “ทางออก” ที่แท้จริงตั้งแต่ต้น!
ด้วยคำตอบที่คลุมเครือในใจ ดันแคนถอนหายใจด้วยความโล่งใจ จากนั้นจึงดำเนินการเปิดประตูห้องนักบิน
หลังจากก้าวผ่านเข้าไป เขายืนยันว่าฝั่งตรงข้ามไม่ใช่ความมืด แต่เป็นอพาร์ทเมนต์สละโสดของเขาเอง – ทุกอย่างในห้องดูปกติ
จากนั้นเขาก็กลับไปที่เรือ คราวนี้เปิดประตูห้องโดยสารของกัปตัน
ห้องแผนภูมิที่คุ้นเคย การตกแต่งที่สวยงาม โต๊ะที่คุ้นเคย และหัวแพะที่คุ้นเคยบนโต๊ะ ล้วนให้ความรู้สึกมั่นคงเป็นครั้งแรกในชีวิตของเขา
เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหวที่ประตู Goathead ก็หันศีรษะทันที คอของมันส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดจากการเสียดสีของไม้: “ชื่อ?”
“Duncan Abnomar ฉันเอง ฉันกลับมาแล้ว” Duncan ตอบทันที โดยเดาว่าอีกฝ่ายคงจะขอคำยืนยันอย่างแน่นอน – Goathead ตัวนี้สัมผัสได้ว่าเขาออกจาก The Vanished แล้วหรือยัง และอาจตรวจจับ “การเปลี่ยนแปลงบางอย่างได้” ” ในตัวเขาในระดับหนึ่ง “การยืนยันชื่อ” ดูเหมือนค่อนข้างสุ่มบนพื้นผิว แต่ดูเหมือนจะมีรูปแบบอยู่ “ฉันเคยไปที่ไกลๆ”
“อ๊ะ กัปตัน! ในที่สุดคุณก็กลับมาแล้ว!” Goathead ปล่อยเสียงที่เกินจริงและเอาใจใส่ทันทีซึ่งอึกทึกเช่นเคย “จู่ๆ คุณก็หายไปจากเรือ และฉันตกใจมาก! อย่างน้อยเมื่อคุณเดินทางไปยังอาณาจักรวิญญาณ คุณมักจะทิ้งร่างของคุณไว้ที่นี่! แต่เมื่อกี้ ออร่าของคุณหายไปหมดแล้ว… แล้วคุณกลับมาจากดาดฟ้าเหรอ? คุณเคยไปที่ไหนมา”
“ออร่าของฉันหายไปหมดแล้วเหรอ? ออกจากเรือโดยสิ้นเชิง?” ดวงตาของ Duncan เปลี่ยนไปเล็กน้อยด้วยความคิดนั้น
เขาได้เข้าสู่พื้นที่ย่อยที่น่าสงสัยด้วยร่างกายของเขา ไม่ใช่ "การฉายภาพอย่างมีสติ" ที่เขาคิดในตอนแรก!
เขาพบกับการจ้องมองที่มืดมนของ Goathead ลังเลชั่วขณะและพูดว่า: "อย่ากลัวเมื่อฉันบอกคุณเรื่องนี้"
“อา ไม่ต้องกังวล เพื่อนคนแรกของคุณไม่เพียงแต่ซื่อสัตย์และกล้าหาญ แต่ยังกล้าหาญและภักดีด้วย…”
“ฉันไปที่พื้นที่ย่อย”
แพะ: “…?!”
ใช้เวลาครึ่งนาทีเต็มก่อนที่สัตว์ร้ายจะส่งเสียงกรุบๆ ราวกับว่าคอของมันกำลังจะหัก: “คะ…คะ…กัปตัน?! คุณบอกว่าคุณ…”
“ฉันไปอวกาศ ถ้าฉันไม่ได้ไปผิดทาง” ดันแคนพูดขณะที่เขาเดินเข้าไปในห้องโดยสารของกัปตันและหยิบตะเกียงบนชั้นวางข้างๆ เขา “รอฉันสักครู่นะ”
โดยไม่รอให้ Goathead ตอบกลับ เขาออกจากห้องโดยสารของกัปตันพร้อมกับตะเกียง และรีบเดินไปตามดาดฟ้าและห้องโดยสารหลายห้อง มุ่งตรงไปยังชั้นต่ำสุดของ Vanished
เขาผ่าน "ประตูสุดท้าย" และมาถึงห้องโดยสารด้านล่างที่หัก
ระหว่างลำเรือที่แตกร้าวของห้องโดยสารส่วนล่าง มันยังคงเป็นฉากที่สลัวและวุ่นวายเช่นเดิม ด้วยทัศนวิสัยที่จำกัด เผยให้เห็นรายละเอียดเพียงเล็กน้อย มันแสดงให้เห็นเพียงแสงที่ปั่นป่วน กระแสเงา และแสงวาบเป็นครั้งคราวที่เต้นและไหลในความมืด
และ "ประตูย่อย" ที่อันตรายที่สุดก็ยืนอยู่อย่างเงียบ ๆ ในใจกลางห้องโดยสาร
ประตูถูกปิดอย่างแน่นหนาโดยไม่มีช่องว่างแม้แต่นิดเดียว