.
เมื่อ Tyrian ใช้เวลาอยู่บนเรือนานขึ้น เขาก็ค้นพบความแตกต่างมากมายระหว่างความทรงจำของเขากับความเป็นจริงในปัจจุบัน
ตัวอย่างเช่น มีวัตถุเคลื่อนไหวเคลื่อนไหวไปมาบนเรือ
นอกจากนี้ ยังมีใบเรือวิญญาณที่ไม่มีตัวตนที่สูญเสียรูปร่างที่จับต้องได้ ตอนนี้คล้ายกับผ้าใยบัวที่ลอยอยู่บนเสากระโดงเรือ
ยิ่งกว่านั้น มีรูปปั้นประหลาดในห้องโดยสารของกัปตัน ซึ่งพ่อของเขาเรียกว่า “หัวแพะ”
Tyrian นั่งตรงข้ามโต๊ะนำทาง สังเกตวัตถุที่น่าขนลุกในห้อง หลายคนคุ้นเคยแม้ว่าจะมีอายุมากแล้วก็ตาม พ่อของเขาเผชิญหน้าเขา เล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่าง Storm Church และ the Vanished ในขณะที่ผู้สอบสวนหนุ่มจาก Pland พูดแทรกขึ้นมาเป็นครั้งคราว
สถานการณ์ได้พัฒนาเกินความคาดหมายของเขา
“ทูตลับ?” โจรสลัดในตำนานสะท้อนถึงวลีที่วานนาเพิ่งใช้ สีหน้าของเขาผสมผสานระหว่างการวางแผนและความกังวล “Storm Church กล้าหาญกว่าที่ฉันคิดไว้”
“พูดตามตรง ฉันรู้สึกผงะในตอนแรก” ดันแคนยอมรับด้วยรอยยิ้ม “The Storm Pope เป็นบุคคลลึกลับ เป็นการยากที่จะแยกแยะว่าคำพูดของเธอจริงใจเพียงใดและได้รับอิทธิพลจากผลประโยชน์ของศาสนจักรหรือคำสั่งของเทพีแห่งพายุโกโมนามากน้อยเพียงใด อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์พลิกผันนี้สอดคล้องกับความตั้งใจของฉัน เนื่องจากฉันต้องการผู้ประสานงานเพื่อมีส่วนร่วมกับคริสตจักรศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่และผู้ช่วยที่มีความเชี่ยวชาญในการจัดการลัทธิ”
“จัดการพวกลัทธิ คุณว่า…” Tyrian รำพึงอย่างครุ่นคิด “ฉันจำได้ว่าคุณพูดถึงลัทธิการทำลายล้างและหลักฐานที่ค้นพบบน Obsidian…”
ดันแคนพยักหน้าเบา ๆ “นั่นคือเหตุผลที่ฉันพาคุณมาที่นี่” เขาหยิบกล่องยาสูบออกมาจากกระเป๋าของเขา และเมื่อเปิดฝาออก เขาก็เปิดเผยสิ่งที่อยู่ในนั้นแก่ Tyrian “นี่คือเงื่อนงำที่ฉันพบในส่วนลึกของ Obsidian—เนื้อหนังของ Nether Lord”
Tyrian กลั้นหายใจโดยไม่ได้ตั้งใจ แม้จะรู้ว่าเขาควรจะปลอดภัยโดยมีพ่ออยู่ใกล้ ๆ แต่เขาก็ไม่สามารถระงับความหวาดหวั่นอันหวาดหวั่นเมื่อกล่องถูกเปิดออก ข้างในเขาเห็น "เนื้อ" ชิ้นหนึ่งขนาดเท่าหัวแม่มือ
ความรู้สึกหวาดกลัวและความขยะแขยงครอบงำเขา คล้ายกับปฏิกิริยาแรกพบเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายที่ไม่มีอาวุธ แม้ว่าเนื้อในภาชนะโลหะจะไม่มีชีวิต แต่ Tyrian ก็รู้สึกราวกับว่าเขาถูกตรวจสอบโดยสิ่งมีชีวิตที่น่าเกรงขามและน่าเกรงขาม!
Tyrian หลบสายตาอย่างรวดเร็ว ตระหนักว่าเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น
"คุณสบายดีหรือเปล่า?" Duncan สังเกตสถานะของ Tyrian และขมวดคิ้ว “ทำไมปฏิกิริยาของคุณถึงรุนแรงกว่าของมอร์ริสและวานนา”
Tyrian ยังคงรู้สึกกระอักกระอ่วนตอบแทบเป็นเสียงสะท้อนว่า “พวกเขาไม่ตอบสนองมากนักหรือ?”
“เราพบกับการต่อต้านและสัมผัสได้ถึงอันตราย แต่ไม่มีอะไรรุนแรงเท่ากับปฏิกิริยาของคุณ” Vanna ชี้แจงจากด้านข้าง “เมื่อกี้คุณรู้สึกอะไรหรือเปล่า”
Tyrian ถ่ายทอดความรู้สึกก่อนหน้านี้ของเขา จากนั้นตรวจสอบชิ้นเนื้อด้วยคิ้วที่ขมวด ขณะที่ความคิดมากมายแล่นผ่านความคิดของเขา
“ฉันไม่แน่ใจว่ามันเป็นแค่ภาพลวงตาหรือเปล่า แต่มันรู้สึกเหมือนสิ่งนี้… กำลังเฝ้าดูฉันอย่างตั้งใจ” เขาอธิบาย “ราวกับว่ามันยังมีชีวิตอยู่…
Duncan และ Vanna ชำเลืองมองอย่างรู้ทัน
การนำ Tyrian มาที่นี่ถือเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด หากไม่มีการโต้ตอบโดยตรง สัญญาณบางอย่างอาจถูกซ่อนไว้
ชิ้นเนื้อที่เชื่อว่าเป็นเศษซากของ Nether Lord แสดงปฏิกิริยาที่ไม่เหมือนใครต่อความใกล้ชิดและความสนใจของ Tyrian! “การมีส่วนร่วมของคุณใน Abyss Plan เมื่อหลายปีก่อนอาจเป็นเหตุผลได้หรือไม่” Duncan คาดเดาโดยพิจารณาว่าแผนการนี้เป็นจุดเชื่อมโยงที่โดดเด่นที่สุดของ Tyrian กับเหตุการณ์นี้
Tyrian นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ใคร่ครวญสองสามวินาทีก่อนจะเงยหน้าขึ้น: “คุณยืนยันได้ไหมว่า Obsidian เดินทางไปยังทะเลลึกของ Frost จริงหรือไม่”
“ฉันทำไม่ได้ เพราะไม่มีหลักฐานที่ชัดเจน แต่สัญชาตญาณของฉันบอกฉันว่ามันกลับมาจากที่นั่น” ดันแคนตอบอย่างตรงไปตรงมา “พฤติกรรมของเรือคล้ายกับ 'แบบจำลอง' ที่คุณอธิบายไว้มาก”
Tyrian ไม่พูดอะไรสักพัก สายตาจับจ้องไปที่กล่องเหล็กสีดำขนาดเล็กบนโต๊ะ ดูเหมือนครุ่นคิดและชั่งใจกับทางเลือกของเขา หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ถามว่า “ขอฉันดูอีกครั้งได้ไหม”
“แน่ใจเหรอ?” Duncan มองเข้าไปในดวงตาของ Tyrian “นี่อาจเป็นอันตรายได้ หากแผน Abyss สร้างการเชื่อมโยงระหว่างคุณกับสิ่งนี้จริง ๆ การติดต่อแต่ละครั้งที่คุณทำกับมันจะทำให้ความสัมพันธ์นั้นแข็งแกร่งขึ้น”
Tyrian เงียบไปสองวินาทีก่อนที่รอยยิ้มจาง ๆ จะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “…บนเรือของคุณ สิ่งต่าง ๆ ไม่ควรหมุนวนจนเกินควบคุมใช่ไหม”
“…ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ฉันจะจัดการ” Duncan พยักหน้าเล็กน้อย เลื่อนกล่องเหล็กขนาดเล็กที่เขาเพิ่งเก็บกลับมาหา Tyrian “ใช้ความระมัดระวัง และแจ้งให้เราทราบทันทีหากมีอะไรเกิดขึ้น”
Tyrian พยักหน้า หายใจเข้าลึก ๆ และจดจ่อกับชิ้นเนื้อลึกลับของ Nether Lord อีกครั้ง
เกือบจะในทันที ความรู้สึกของการต่อต้านและความตึงเครียดก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับความรู้สึกว่าถูกสังเกตโดยการแสดงตนอันโอ่อ่า พลังที่ท่วมท้นสร้างการเชื่อมต่อ กลืนกินจิตใจของเขาราวกับคลื่นยักษ์ และสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของ Tyrian เกือบทำให้เขาต้องหลับตา
แต่คราวนี้เขาต่อต้านสัญชาตญาณของเขาอย่างแข็งขัน ไม่มองไปทางอื่น ไม่ขัดขวางหรือท้าทายเจตจำนงที่ก่อตัวขึ้นในจิตใจของเขา
ด้วยความเพียรพยายามนี้ ในที่สุด Tyrian ก็ยืนยันข้อสงสัยก่อนหน้านี้ของเขา –
เจตจำนงและพลังที่แผ่ออกมาจาก "เนื้อของ Nether Lord" นี้ไม่เป็นอันตรายอย่างน่าอัศจรรย์
ความกลัว อันตราย และการต่อต้านที่เขาประสบเกิดจากความกลัวตามธรรมชาติที่เกิดจากพลังอันยิ่งใหญ่เท่านั้น การจ้องมองที่ซ่อนเร้นเหนือเนื้อหนัง… แท้จริงแล้วค่อนข้างอ่อนโยน
หัวใจของ Tyrian ปั่นป่วน และเขาก็เงยหน้าขึ้น พร้อมที่จะแบ่งปันการค้นพบของเขากับพ่อของเขา
อย่างไรก็ตาม ในพริบตาต่อมา Tyrian พบว่าตัวเองถูกห่อหุ้มด้วยความมืดและความโกลาหล – ห้องโดยสารที่คุ้นเคยและผู้โดยสารได้หายไปจากสายตาของเขา
เขายืนขึ้นด้วยความประหลาดใจ เอื้อมมือไปหาอาวุธโดยสัญชาตญาณ เพียงเพื่อที่จะตระหนักว่าเขาไม่มีอาวุธ เขาสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวัง พยายามมองเห็นให้ชัดเจนท่ามกลางความมืดและความวุ่นวาย แต่ก็ราวกับว่าการมองเห็นของเขาถูกบดบังด้วยม่านเงา แม้ว่าเขาจะจับมือกันต่อหน้าต่อตา เขาก็มองเห็นได้แค่เพียงโครงร่างที่พร่ามัวเท่านั้น
นี่เป็นการแทรกแซงทางจิตที่มีศักยภาพ สติของเขาถูกนำทางและรบกวนโดยบางสิ่ง
ถึงกระนั้นเขาก็ไม่รู้สึกเป็นศัตรู
รู้สึกสับสนในความมืด จู่ๆ Tyrian ก็คิดว่าเขาได้ยินเสียง
การเคลื่อนไหวทำให้เกิดเสียงกรอบแกรบดังมาจากด้านหลังของเขา บ่งบอกว่ามีบางสิ่งขนาดใหญ่กำลังขยับ และลมหายใจเย็นแผ่วเบาใกล้ท้ายทอยของเขา
หัวใจของ Tyrian กำแน่น และเขาหันศีรษะอย่างรวดเร็ว
กิ่งก้านขนาดมหึมาที่แปลกประหลาดประดับด้วยลวดลายสีน้ำเงินจางๆ ผสมผสานกับสีน้ำตาลเข้มยื่นออกมาต่อหน้าเขาในความมืด
แขนขาที่ดูเหมือนหนวดแต่ทอดยาวหลายร้อยเมตร ลอยขึ้นเหมือนเสาที่อ่อนนุ่มในความมืด ส่วนนูนอสัณฐานที่ปลายหนวดลอยอยู่ห่างจากใบหน้าของ Tyrian ไม่ถึงหนึ่งเมตร ไกลออกไปตามแขนขา โครงสร้างที่ใหญ่โตจนอธิบายไม่ถูกก็ค่อยๆ โผล่ออกมาจากเงามืด!
ดูเหมือนว่าจะเป็นภูเขา เมือง หรือสิ่งที่วุ่นวายซึ่งสามารถทำให้มนุษย์เสียสติได้ในทันที มันไม่สามารถมีต้นกำเนิดมาจากโลกแห่งความเป็นจริง และไม่สามารถเป็นการสร้างเทพที่มีเหตุผลใดๆ โครงสร้างคล้ายกับหอยทะเลน้ำลึก ซึ่งเป็นส่วนผสมของปลาดาวและปลาหมึก แต่ในทันทีต่อมา พื้นผิวที่ปกคลุมไปด้วยหมอกของมันเริ่มม้วนตัว หนวด แขน ขา ตา และคอจำนวนนับไม่ถ้วนงอกออกมาอย่างต่อเนื่อง
ในช่วงเวลาชั่วพริบตานี้ ดวงตาของ Tyrian แทบจะถลนออกมาจากเบ้าตา และความคิดอันยุ่งเหยิงก็พรั่งพรูเข้ามาในจิตใจของเขา เขาไม่แน่ใจว่าเขารู้สึกกลัวหรือสูญเสียความสามารถในการกลั่นกรองอารมณ์ไปชั่วขณะ เขาเพียงแค่จ้องมองที่หนวดคลื่นที่อยู่ข้างหน้าเขาราวกับว่ามันกำลังพยายามสื่อสารหรือถ่ายทอดข้อมูล อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถเข้าใจเสียงขรมที่เกี่ยวพันกับข้อมูลสึนามิได้
ดวงตาหลายดวงเปิดออกบนพื้นผิวของหนวด ขณะที่ Tyrian จ้องมองพวกเขา ดูเหมือนว่าในที่สุดเขาก็ "ได้ยิน" ข้อมูลบางอย่างที่เข้าใจได้จากดวงตาคู่นั้นและ "ตัวหลัก" บนภูเขาที่อยู่ห่างไกล:
"…วิ่ง."
“บูม!”
เสียงคำรามอันน่าสยดสยองดังขึ้นภายในจิตใจของเขา ราวกับว่าพลังอันน่าสะพรึงกลัวอันมหาศาลกำลังฉีกวิญญาณของเขาออกเป็นเสี่ยงๆ และบังคับให้มันกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง Tyrian เกือบหมดสติในทันที แต่เมื่อเขาเชื่อว่าวิญญาณของเขาจะแตกสลายท่ามกลางความมืดและความโกลาหลที่ไร้ขอบเขต เปลวไฟสีเขียววูบวาบก็ปรากฏขึ้นในแนวสายตาของเขา
เปลวเพลิงคำราม กลืนเขาและละลายภาพอันน่าสะพรึงกลัว
ก่อนที่เขาจะมีโอกาสโต้ตอบ "ภาพลวงตา" และเสียงที่น่ากลัวก็หายไปราวกับความฝัน - เขาอยู่ในห้องโดยสารของกัปตันบนเรือ Vanished อีกครั้ง