Deep Sea Embers
ตอนที่ 326 พี่น้องที่มีความสัมพันธ์ที่ดี
update at: 2023-06-28.
ชั่วขณะหนึ่ง Lucretia พบว่าตัวเองพูดอะไรไม่ออกเมื่อถูกล้อเล่นในคืนดึกของพี่ชายของเธอ พื้นที่กว้างใหญ่ที่กั้นระหว่างพวกเขาถูกเชื่อมเข้าด้วยกันทันทีด้วยเวทมนตร์ของลูกแก้ว ซึ่งเสียงของเขาก็สะท้อนออกมาในความเงียบสงัดของค่ำคืน ทำให้เกิดเรื่องตลกที่คาดไม่ถึง
อย่างไรก็ตาม Lucretia ซึ่งเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในชื่อ “แม่มดทะเล” รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างรวดเร็วแม้จะมีอารมณ์ขันที่คาดไม่ถึงก็ตาม มันผิดวิสัยที่พี่ชายผู้เคร่งขรึมและเคร่งขรึมของเธอมักจะทำตัวแบบนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่ได้อยู่คนเดียวเหมือนเธอ เขาเป็นกัปตันกองเรือทั้งหมด เป็นความรับผิดชอบที่ต้องเฝ้าระวังตลอดเวลา นอกจากนี้ ฉากหลังของตำแหน่งของเขาซึ่งมองเห็นได้ผ่านลูกบอลคริสตัล ไม่ใช่ภาพที่คุ้นเคยของเรือของเขา Sea Mist มันดูแปลกประหลาด… จำได้ไหม?
ด้วยการเชื่อมต่อที่ไม่มีตัวตนของลูกบอลคริสตัล Tyrian สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในพฤติกรรมของน้องสาวของเขา เขาเข้าใจความกังวลของเธอดี เมื่อพิจารณาว่าเขาได้ล่องเรือกลับไปยังท่าเรือบ้านของพวกเขาอย่างชัดแจ้งเพื่อไปเอาลูกบอลคริสตัลจากเรือที่หายไป
“มีโอกาสที่คุณจะไม่เชื่อสิ่งนี้” กัปตันโจรสลัดหยุดชั่วคราว สวมรอยยิ้มที่ลึกลับ จากนั้นก้าวออกไป เผยให้เห็นทิวทัศน์มุมกว้างของห้องโดยสารที่เขากำลังอยู่ในตอนนี้ผ่านชุดเลนส์ของลูกบอลคริสตัล “แต่ฉันอยู่ในห้องของตัวเอง – ‘ห้องของฉันเอง’”
ขณะที่ Lucretia ประมวลผลการเน้นที่เห็นได้ชัดเจนของพี่ชายของเธอและภาพที่ฉายในลูกบอลคริสตัล ความสับสนในตอนแรกของเธอก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นการครุ่นคิดอย่างครุ่นคิด ซึ่งต่อมาเปลี่ยนเป็นความตกใจและวิตกกังวลที่สัมผัสได้ เธอลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที เธอพูดตะกุกตะกัก ดิ้นรนเพื่อรักษาความสงบก่อนหน้านี้ “คุณ…”
Tyrian กลับไปที่มุมมองของลูกแก้ว ยกมือขึ้นด้วยท่าทางปลอบโยน และยิ้มอย่างขมขื่น “อย่างที่คุณเห็น มีเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นมากมาย และผลลัพธ์สุดท้ายคือ… ฉันอยู่ที่นี่”
Lucretia ถูกตรึงไว้ที่จุดนั้นชั่วขณะ ภาพสะท้อนของเธอในลูกบอลคริสตัลยังคงนิ่งอยู่เป็นเวลาหกหรือเจ็ดวินาที ก่อนที่เธอจะรวบรวมสติและค่อยๆ นั่งลง
“วางใจได้” เธอพูดด้วยความสงบที่เพิ่งค้นพบ “ฉันจะดูแล Mist Fleet แทนคุณ พร้อมกับบัญชีธนาคารนอกชายฝั่งยี่สิบเจ็ดแห่งของคุณใน Cold Harbor, Mok, Momenzo และ Zarbustro และหกสิบสอง ขุมทรัพย์ที่กระจายอยู่ทั่วทะเลทางตอนเหนือ”
ตอนนี้ถึงตาของ Tyrian ที่ต้องผงะ เขากระตุกขึ้นด้วยความประหลาดใจ สีหน้าของเขาซีดเผือด
“คุณมาได้ยังไง…” เขาเริ่ม แววตาหวาดกลัวฝังลึกอยู่บนใบหน้าของเขา แต่เขาก็ต่อจิ๊กซอว์เข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว “คุณทำเครื่องหมายทะเลหมอกใช่ไหม”
“ฉันไม่จำเป็นต้องหันไปใช้กลยุทธ์พื้นฐานเช่นนั้น” Lucretia โต้ตอบอย่างเย็นชา “ทักษะซ่อนหาของคุณไม่เคยเป็นแบบอย่างที่ดี คุณจำขนมที่ซ่อนไว้ในวัยเด็กของคุณที่เคยรอดพ้นจากการค้นหาของพี่สาวคุณได้หรือไม่”
ลักษณะของ Tyrian เปลี่ยนไปชั่วครู่เป็นหน้ากากแห่งความประหลาดใจก่อนที่เขาจะถอนหายใจออกมา “ฉันคิดว่าจุดซ่อนตัวของฉันถูกเลือกมาอย่างดีแล้ว เนื่องจากว่าที่นี่ยังคงไม่ถูกรบกวนมาหลายปีแล้ว…”
“ประเด็นที่คุณพูดมีน้ำหนักอย่างปฏิเสธไม่ได้” Tyrian ตอบ เลี่ยงบทสนทนาที่นำไปสู่ความรู้สึกอึดอัดในระดับหนึ่ง “แต่คุณดูไม่กังวลเกินควรเกี่ยวกับความเป็นอยู่ของฉันใช่ไหม”
“นอกเหนือไปจากความหวาดกลัวในเบื้องต้นแล้ว ฉันรู้ว่าคุณจะไม่มีส่วนร่วมในการล้อเล่นแบบไร้เหตุผลหากคุณตกอยู่ในอันตรายจริงๆ” Lucretia ให้เหตุผลด้วยความเฉยชา “ตอนนี้คุณสนใจที่จะอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานการณ์หรือไม่? ทำไมคุณถึงอยู่บนเรือที่หายไป? แล้วพ่อล่ะ...”
Tyrian หายใจออกลึก ๆ ถอนหายใจหนัก ๆ ด้วยความหมายแฝง “การคาดเดาของคุณแม่นยำ – ความสามารถในการปกปิดของฉันด้อยกว่าเสมอ พ่อค้นพบพอร์ตลับของฉัน ในเวลาเดียวกัน มีการพัฒนาที่ไม่คาดคิดบางอย่างเกิดขึ้นภายในอาณาเขตของฟรอสต์… ดูเหมือนว่าทะเลลึกได้กระตุ้นบางสิ่งที่กระตุ้นความสนใจของคุณพ่อ ขณะนี้เขายุ่งอยู่กับการสืบสวนและรู้สึกว่าจำเป็นต้องติดต่อฉัน”
หน้าผากของ Lucretia ขมวดคิ้วแน่น “งั้นคุณก็เคยเจอเขาโดยตรงแล้วเหรอ?”
Tyrian ผายมือออก น้ำเสียงประชดประชัน “มันไม่ชัดเจนไปหน่อยเหรอ? ฉันอยู่บนเรือของเขาแล้ว”
Lucretia ตกอยู่ในความเงียบครุ่นคิด จิตใจของเธอดูเหมือนจะต่อสู้กับการถกเถียงภายในบางอย่าง หลังจากหยุดไปนาน เธอจึงพูดเรื่องนี้ขึ้นด้วยความลังเลอย่างเห็นได้ชัด “… ช่วงนี้คุณพ่อเป็นอย่างไรบ้าง?”
Tyrian ใช้เวลาครู่หนึ่ง เลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้สีที่ตอบสนองของเขาเข้ากับเหตุการณ์ที่น่าสนใจที่เขาพบเจอใน The Vanished “เขา… ทำได้ดีกว่าที่เราคาดไว้ เขาสามารถดึงแก่นแท้ของมนุษย์กลับคืนมาได้ และกลายเป็นบุคคลที่เงียบสงบยิ่งกว่าที่เราจำได้ เรามีการสนทนาค่อนข้างกว้างขวางเกี่ยวกับ Mist Fleet, Cold Seas, ชีวิตส่วนตัวของเรา และที่น่าประหลาดใจคือแม้แต่การอ้างอิงที่คลุมเครือเล็กน้อยเกี่ยวกับ subspace”
Lucretia เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ “Subspace? สติของคุณได้รับการลางานหรือไม่?
“พ่อเป็นคนสร้างมันขึ้นมา” Tyrian ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “คำถามของฉันเกี่ยวกับกลไกการล็อคที่แปลกประหลาดของห้องโดยสารด้านล่างนำไปสู่การเปิดเผยว่าโครงสร้างส่วนล่างทั้งหมดของ Vanished จมอยู่ใต้น้ำภายในพื้นที่ย่อย เห็นได้ชัดว่าหน้าที่หลักของประตูคือการป้องกันไม่ให้ตกลงไปในพื้นที่ย่อยโดยไม่ได้ตั้งใจ”
Lucretia สูดหายใจเข้าลึก รูม่านตาของเธอสั่นอย่างเห็นได้ชัด เป็นภาพที่ Tyrian ไม่พลาด
“คุณรู้สึกผสมผสานระหว่างความประหลาดใจ ความไม่สบายใจ ความไม่เชื่อ และการตระหนักรู้อันน่าตื่นเต้นของขอบเขตที่กว้างขึ้นใช่ไหม” Tyrian เสนอรอยยิ้ม “เชื่อฉัน ฉันรู้ ฉันได้ลงเส้นทางนั้นแล้ว”
อย่างไรก็ตาม Lucretia ยังคงนิ่งเงียบ ความคิดของเธอดูห่างไกล
ในชั่วพริบตาต่อมา เธออดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดถึงอิทธิพลที่อาจเกิดขึ้นจากพื้นที่ย่อยที่มีต่อพี่ชายของเธอ – ตอนนี้เขาเป็นคนบ้าที่หลงใหลในพลังของลูกแก้วหรือไม่?
หลังจากสิ่งที่รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ ในที่สุดเธอก็ทำลายความเงียบ น้ำเสียงของเธอสะท้อนด้วยความเป็นห่วง “พ่อ… ตอนนี้ยุ่งอยู่กับอะไร?”
“ฉันไม่แน่ใจ; เขาถอยกลับไปเป็นส่วนตัวในห้องโดยสารของกัปตัน ลูกเรือพูดถึงบางอย่างเกี่ยวกับเขาโดยใช้เทคนิคพิเศษเพื่อสำรวจฟรอสต์ ฉันไม่ได้เจาะลึกเฉพาะเจาะจง”
“มีคนอื่นอยู่บนเรือด้วยเหรอ?” ความประหลาดใจของ Lucretia สะท้อนผ่านลูกบอลคริสตัล
Tyrian ดูเหมือนจะพร้อมที่จะตอบสนอง ปากของเขาอ้าออกเพื่อสร้างคำพูด แต่คำตอบที่ตั้งใจไว้ของเขากลับถูกขัดขวางด้วยเสียงเคาะประตูอย่างกระทันหัน เขาลุกขึ้นจากที่นั่ง ละสายตาจากลูกแก้วคริสตัล ทิ้งให้ลูเครเทียเครียดที่หู พยายามแยกแยะเสียงพึมพำแผ่วเบาของบทสนทนานอกจอ
เหมือนมีคนมาส่งของที่ห้อง
หลังจากสิ่งที่ดูเหมือนชั่วนิรันดร์ Tyrian ก็ปรากฏตัวอีกครั้งบนหน้าจอพร้อมกับจานที่มีพายแอปเปิ้ลร้อนวางอยู่ตรงหน้าเขา
Lucretia ไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจของเธอได้ “เธอทำพายแอปเปิ้ลที่นั่นได้ด้วยเหรอ!”
“เราสามารถเข้าถึงน้ำร้อนและสินค้าสดจาก Pland ได้” Tyrian ตอบอย่างเมินเฉย “ฉันรู้ว่าจินตนาการของคุณอาจกว้างไกล แต่คุณพ่อยังครุ่นคิดเกี่ยวกับโอกาสในการประกอบเรือด้วยแกนไอน้ำ เพื่อให้มั่นใจว่า น้ำร้อนตลอด 24 ชั่วโมง และเครื่องปั่นไฟเพิ่ม…”
ขณะที่เขาแบ่งปันข่าวนี้ เขาผายมือด้วยท่าทางที่เปิดเผย “สิ่งที่น่ายินดีก็คือ ดูเหมือนว่าท่านพ่อจะไม่ต่อต้านการเปลี่ยนแปลงของฉันกับทะเลหมอกอีกต่อไป”
ลูเครเทีย: “…?”
...
ความหนาวเย็นของสายลมยามค่ำคืนกระซิบไปทั่วบริเวณชายฝั่ง ทำให้เกิดแสงสีเขียวกระจายไปทั่วท้องฟ้า ก่อนที่ใครจะทันได้ลงทะเบียนการมาถึงของมัน มันก็ร่อนลงมายังมุมที่ไม่มีใครอยู่ใกล้กับท่าเรือ
ร่างที่สูงตระหง่านโผล่ออกมาจากเปลวไฟ รูปร่างของเขามอดไหม้จนจำไม่ได้ เป็นภาพที่น่าเกรงขามและน่าสะพรึงกลัวเมื่อได้เห็น เขาก้าวออกมาจากไฟ
ดันแคนรู้สึกถึงความหนาวเย็นของอากาศยามค่ำคืน สูดหายใจเข้าลึก ๆ ความเย็นของพื้นดินไหลซึมเข้าสู่เท้าของเขา
ในทางสรีรวิทยา ร่างกายของเขาไม่จำเป็นต้องหายใจอีกต่อไป แต่เขายังสามารถรับรู้ถึงความรู้สึกของอากาศที่เติมหน้าอกและจังหวะการหายใจออกที่สม่ำเสมอ
“น้ำค้างแข็ง…” ดันแคนเงยหน้าขึ้นมองไปยังเมืองที่อยู่ห่างไกล อาบไปด้วยแสงระยิบระยับนับไม่ถ้วน ส่ายหัว และค่อยๆ เดินไปที่ชายฝั่ง เขาพบแอ่งน้ำนิ่งและได้รับความช่วยเหลือจากแสงอ่อนๆ จากการสร้างโลก ศึกษาภาพสะท้อนของเขาในน้ำ
“ด้วยใบหน้านี้ ฉันจะถูกจับกุมโดยเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายและผู้ปกครองทันทีที่พวกเขาพบฉัน”
ภาพที่สะท้อนอยู่ในน้ำเป็นภาพที่งดงามและน่าสยดสยอง มีรัศมีอันโอ่อ่าที่ไม่อาจปฏิเสธได้ที่จะรายงานความตื่นตระหนกต่อเจ้าหน้าที่ตั้งแต่แรกเห็น
แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเข้าใจได้ว่าผู้ครอบครองดั้งเดิมของร่างนี้สามารถรักษาความสว่างของขั้วของเขาไว้ได้ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายของการดำรงอยู่ของเขา ซึ่งขับเคลื่อนด้วยความมุ่งมั่นที่แน่วแน่เท่านั้น
“เบลาซอฟ ใช่ไหม… ขอให้วิญญาณของคุณพบกับความเงียบสงบในชีวิตหลังความตาย” ดันแคนจ้องมองไปที่เงาสะท้อนระยิบระยับของแอ่งน้ำ แสดงความเคารพเป็นครั้งสุดท้ายต่อผู้ที่อาศัยอยู่ก่อนหน้าก่อนจะหันความสนใจไปยังสิ่งรอบข้างที่แทบไม่ห่าง
เกาะอยู่บนยอดหินที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ใกล้ๆ คือไอ นกพิราบกำลังส่งเสียงเจื้อยแจ้วพร้อมกางปีกออกเต็มที่
คลื่นมืออันรวดเร็วของดันแคนเห็นนกพิราบกลายร่างเป็นลำแสงที่เจิดจ้า หายวับไปในท้องฟ้ายามราตรีด้วยความเร็วเพียงชั่วพริบตา
ความสัมพันธ์ใกล้ชิดที่ฝังลึกอยู่ในจิตใจของเขายืนยันถึงความสำเร็จของ Ai ในการมาถึง The Vanished
จากความพยายามในการทดลองก่อนหน้านี้ ทำให้แน่ใจว่าเมื่อสัญญาณย้อนกลับเข้าที่แล้ว Ai สามารถใช้เทคนิค 'การเคลื่อนย้ายทางไกล' ที่คล้ายคลึงกันเพื่อเชื่อมพื้นที่อันกว้างใหญ่และปรากฏโดยตรงที่ตำแหน่งสัญญาณได้โดยตรง
ดันแคนลดสายตาลงพิจารณาร่างกายที่เขาครอบครองอยู่
"อวตาร" ที่เขาใช้ในการเดินแบบไม่มีตัวตนภายในอาณาจักรแห่งจิตวิญญาณยังทำหน้าที่เป็น "สัญญาณย้อนกลับ" สำหรับไอ
ในการทำเช่นนั้น ความทรงจำเกี่ยวกับร่างกายชั่วคราวที่เขาอาศัยอยู่ในคืนแรกของเขาในฟรอสต์ถูกกระตุ้น
อ่อนแอเกินกว่าจะวัดได้ รับรู้ความผิดปกติ และทำลายตัวเองตามสัญชาตญาณทันทีหลังจากออกมาจากโลงศพ ในตอนนั้น เขาไม่ได้มีการทดลองมากมาย อย่างไรก็ตาม เมื่อมองย้อนกลับไป เขาตระหนักว่าร่างกายไม่ได้ให้ข้อเสนอแนะใด ๆ แก่เขาเกี่ยวกับ 'การตั้งดวงประทีป'
“มันเป็นลักษณะโดยธรรมชาติของการคัดลอก บางที…” ดันแคนพึมพำอย่างครุ่นคิด “อาจเป็นเพราะร่างมนุษย์ที่ไม่สมบูรณ์ของมันจึงไม่สามารถรักษาพลังไว้ได้”
เสียงประทุของเปลวไฟทำให้เขาตื่นจากภวังค์ความคิด เกือบจะในทันที ประตูไฟสีเขียวที่น่าขนลุกปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าข้างเขาบนชายฝั่ง
ไอกำลังกลับมาจากการหายตัวไป
ดันแคนหันไปเผชิญหน้ากับพอร์ทัลเพลิงที่ลอยอยู่กลางอากาศ ขณะที่ไฟเต้นระบำและเกิดเงาที่สั่นไหว ร่างสามร่างค่อยๆ เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นภายในแสงไฟริบหรี่ของมัน
คนเหล่านี้คือ 'ผู้ช่วย' ที่เขาขอให้ไอไปดึงมาจากผู้หายสาบสูญ