ในช่วงเวลาสำคัญที่น่าจดจำนี้ เมืองฟรอสต์ได้รับการเปลี่ยนแปลงเหนือจริง ดูเหมือนลอยอยู่เหนือมหาสมุทรราวกับลอยอยู่บนกระจกบานใหญ่อย่างไร้จุดหมาย แต่นี่ไม่ใช่เมืองธรรมดา สถาปัตยกรรมและเส้นขอบฟ้าของมันเต็มไปด้วยภาพสะท้อนที่แปลกประหลาด กลับหัวกลับหาง และบิดเบี้ยว อาคารที่เป็นกระจกเหล่านี้ให้ทัศนียภาพอันน่าสะพรึงกลัวและสะท้อนภาพที่น่าขนลุกยิ่งกว่านั้น นั่นคือดวงตาที่เปล่งประกายคู่หนึ่งที่ดูเหมือนจะลุกโชนและพลังมหาศาลที่บดบังไม่เพียงแค่เมืองเท่านั้น แต่ยังแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับขอบเขตอันกว้างใหญ่ของ Frost เอง
เกือบจะในทันที พลังธาตุแห่งไฟถูกเรียกออกมา ทำให้เกิดประกายไฟทั้งภาพสะท้อนของเมืองและองค์ประกอบที่เกิดขึ้นจริง ไฟที่ลุกโชนผสมผสานกันเพื่อสร้างเครือข่ายช่องพลังงาน ซึ่งทำให้ความร้อนรุนแรงขึ้น และขยายพลังดิบของมันไปสู่ระดับใหม่
ท่ามกลางปรากฏการณ์ที่วุ่นวายนี้ จู่ๆ เสียงร้องอันแหลมคมก็ตัดผ่านบรรยากาศ “ผู้บัญชาการ! ผู้บัญชาการ! ไฟ… ไฟ!” เสียงของเจ้าหน้าที่รุ่นน้องสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวอย่างยิ่ง การแจ้งเตือนอย่างเร่งด่วนทำให้ Commander Lister หลุดจากความงุนงง เขารีบมองออกไปนอกหน้าต่างกองบังคับการ และเห็นเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวตามแนวชายฝั่ง ทะเลลุกโชน และเปลวไฟก็พุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า สีเขียวสเปกตรัมที่ไม่มั่นคงเริ่มเล็ดลอดออกมาจากเปลวไฟ ตกลงมาราวกับน้ำตก และเติมเต็มขอบเขตการมองเห็นของเขาอย่างรวดเร็ว
เปลวไฟอันน่าขนลุกหมุนอย่างดุเดือดไปทุกทิศทุกทาง ใช้พลังอันน่าสะพรึงกลัวมากจนดูเหมือนมันจะทะลุลึกถึงส่วนลึกของจิตวิญญาณ ผู้บัญชาการลิสเตอร์ก้าวถอยหลังโดยไม่สมัครใจ เกือบจะในทันที สายตาของเขาเปลี่ยนไปที่ตะเกียงแก๊สที่แขวนอยู่บนผนังใกล้เคียง เปลวไฟที่ไม่เป็นอันตรายโดยปกติแล้วตอนนี้มีสีเขียวจางๆ เหมือนกัน
ในระยะไกล เสียงดังก้องกังวานลึกทำให้ทั้งเมืองสั่นสะเทือน ตามมาด้วยเสียงที่เกรี้ยวกราดราวกับมีบางสิ่งอันใหญ่โตถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ เสียงคำรามอันทรงพลังและหูหนวกดังก้องไปทั่วศูนย์บัญชาการ ทำให้ทุกคนหูหนวกชั่วคราวจากความรุนแรงที่แท้จริง
ผู้ชมที่เฝ้าดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นต่อนครรัฐเห็นว่าอาคารที่บิดเบี้ยวและเป็นกระจกซึ่งดูเหมือนจะปกคลุมเมืองอยู่ในขณะนี้พังทลายและแตกออกเป็นชิ้น ๆ จากช่องว่างที่แตกกระจายเหล่านี้ เปลวไฟที่ใหญ่กว่าก็ปะทุขึ้น ก้อนวัตถุสีดำจำนวนนับไม่ถ้วนที่ถูกกลืนหายไปในไฟสีเขียวที่แผ่กิ่งก้านสาขา ได้ถูกกลืนกินและทำลายล้างอย่างเป็นระบบ
ใกล้กับเขตป้องกันท่าเรือของเมือง มีทหารคนหนึ่งยืนหลบอยู่หลังที่พักพิงที่ทรุดโทรม ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความสยดสยองเมื่อเขาเห็นอาคารบิดเบี้ยวที่อยู่ห่างไกลเปิดออก ปล่อยสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดและมีรูปร่างผิดปกติออกมาหลายร้อยตัว ขณะที่สิ่งมีชีวิตเหล่านี้วิ่งหนีจากเปลวไฟ พวกมันก็สลายตัวกลายเป็นเถ้าสีดำ
ในพื้นที่ตอนกลางของเมืองที่ตีนเขา กองกำลังป้องกันถูกขังอยู่ในการต่อสู้อันดุเดือดกับการรุกรานของด็อปเปิลแกงเกอร์ผู้ชั่วร้าย ทันใดนั้น กองทัพก็ปรากฏตัวขึ้นจากลำแสงและเงาที่บิดเบี้ยว ทหารเหล่านี้สวมเครื่องแบบที่ชวนให้นึกถึงองครักษ์ของราชินีเมื่อครึ่งศตวรรษก่อน พวกเขาหลั่งไหลท่วมถนนในเมือง พร้อมตะโกนชื่อของ Frost Queen ขณะที่พวกเขาต่อสู้อย่างกล้าหาญกับผู้รุกรานที่แปลกประหลาดซึ่งดูเหมือนจะฉีกโครงสร้างของความเป็นจริงนั่นเอง
ที่แนวป้องกันสุดท้ายหน้ามหาวิหาร Silent นักบวชอาวุโสคนหนึ่งระดมพลังให้เพื่อนนักบวชของเขายืนหยัดต่อสู้กับการโจมตีของสัตว์ประหลาดที่ท่วมท้นในจัตุรัส เครื่องเดินอบไอน้ำที่ดำเนินการโดยฝ่ายปกป้องยิงเปลวไฟที่มีแรงดัน ขณะที่นักบวชแห่งความตายเสกไฟที่น่ากลัวและไร้ตัวตน ไฟทั้งสองรูปแบบนี้รวมกันกลายเป็นบาเรียป้องกันที่เปราะบาง แทบจะต้านทานคลื่นแห่งฝันร้ายของสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดและตะกอนพิษที่ไหลออกมา
“จับพวกมันไว้!” นักบวชอาวุโสคำราม เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตึงเครียดและเกือบจะพังทลาย จากหางตาเขาสังเกตเห็นปรากฏการณ์ที่น่าขนลุก: ขี้เถ้าสีซีดละเอียดเริ่มตกลงมาจากที่สูงตระหง่านของมหาวิหารแห่งความเงียบงัน ขี้เถ้าเหล่านี้ลอยอย่างสง่างาม เกือบจะราวกับว่ามันเป็นเกล็ดหิมะก้อนแรกของฤดูหนาว “กั้นประตูมหาวิหาร! บาริค—”
คำสั่งของเขาถูกตัดขาดทันทีด้วยเสียงคำรามอันดังกึกก้องพร้อมกับแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงมากจนดูเหมือนสามารถแยกภูเขาออกเป็นชิ้น ๆ ได้ นักบวชอาวุโสโยกเยก เกือบจะสูญเสียการทรงตัวจากแรงสั่นสะเทือนของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ทันใดนั้น ภาพเหมือนหนามที่ถูกสร้างขึ้นจากโคลนก็พุ่งเข้ามาหาเขา ออร่าของมันก็เล็ดลอดออกมาเป็นภัยคุกคามร้ายแรง มันทะลุผ่านแนวป้องกันที่สั่นคลอนของพวกเขาและเล็งไปที่เขาโดยตรง
ขณะที่เขากำลังจะถูกเสียบ เปลวไฟสีเขียวลึกลับก็ปรากฏขึ้นมาจากไหนไม่รู้ เผาหนามที่สร้างด้วยโคลนและลดจำนวนลงเหลือกองขี้เถ้าเฉื่อย
นักบวชยังคงสั่นสะท้านจากการพลาดท่าที่ใกล้เข้ามา และเงยหน้าขึ้นมองและเห็นร่างหนึ่งปรากฏขึ้นช้าๆ ต่อหน้าเขา เธอสวมชุดคลุมสีดำขาดรุ่งริ่ง ชวนให้นึกถึงชุดที่นักพรตหรือฤาษีสวมใส่ รอยแตกร้าวทำให้ร่างกายของเธอเสียหาย แต่ละอันทำหน้าที่เหมือนช่องทางสำหรับกระแสไฟราวกับว่าเธอเป็นท่อที่มีชีวิตสำหรับลาวาหลอมเหลวหรือเลือดที่ไหลอยู่ตลอดเวลา
“ยามเฝ้าประตูอกาธา…?” เขาพูดตะกุกตะกัก ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย—ความตกใจและการจดจำที่ต่อสู้เพื่ออำนาจเหนือกว่า ร่างที่อยู่ตรงหน้าเขาดูเหมือนทั้งรู้จักและไม่รู้จัก ขณะที่เขาพูดชื่อของเธอ ร่างต่างๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นรอบตัวเธอมากขึ้น พวกมันทั้งหมดถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟสีเขียวลึกลับอันเดียวกันนั้น
“ฉันกลับมาแล้ว” อกาธาประกาศ โดยหันสายตาอันว่างเปล่าของเธอมาทางเขา ดวงตาเหล่านี้ส่องสว่างด้วยประกายไฟคู่ “ไม่ว่าจะถอยกลับไปพร้อมกับผู้รอดชีวิตหรือหาสถานที่ที่ปลอดภัยเพื่อยืนหยัดครั้งสุดท้ายของคุณ”
“ตั้งจุดยืน?” นักบวชอาวุโสดูสับสน ใบหน้าของเขามีภาพแห่งความไม่เข้าใจขณะที่เขาพยายามแยกแยะคำพูดของเธอ “แล้วทำไมคุณถึง… ทำไมคุณถึงเปลี่ยนไปล่ะ?”
อกาธาไม่โต้ตอบใดๆ เธอกลับหันมองไปยังทะเลที่อยู่เลยขอบเขตของเมืองแทน เมฆควันหนาทึบที่หายใจไม่ออกลอยขึ้นมาจากพื้นผิวมหาสมุทร และท้องฟ้าก็ปกคลุมไปด้วยเมฆลางร้ายที่ลอยต่ำ ดูเหมือนว่าทะเลจะสะท้อนความมืดมิดที่รวมตัวกัน พื้นผิวของมันกลายเป็นเหวสีดำสนิท โผล่ขึ้นมาจากส่วนลึกที่หยั่งถึงเหล่านี้คือสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่ไม่สามารถอธิบายได้ และค่อยๆ เริ่มขึ้นอย่างช้าๆ
ลูกกลมขนาดมหึมาสองดวงที่มีแสงสีเขียวเรืองแสง ส่องแสงราวกับเทห์ฟากฟ้าแฝด เริ่มลอยขึ้นมาผ่านกลุ่มควันหนาทึบและเมฆปกคลุมที่เป็นลางร้าย รูปร่างที่ท้าทายความเข้าใจของมนุษย์เริ่มปรากฏให้เห็นในสภาพแวดล้อมที่มืดมนนี้ ราวกับว่าทะเลและบรรยากาศกำลังสมรู้ร่วมคิดกันทำให้เกิดความชั่วร้ายที่ไม่อาจจินตนาการได้ ปรากฏการณ์นี้ยิ่งใหญ่มากจนแม้แต่อกาธาซึ่งเกินความจำเป็นในการหายใจมานานแล้ว ยังรู้สึกถึงความรู้สึกที่เพิ่งค้นพบคล้ายกับการสำลัก—อาการหายใจไม่ออกที่ดูเหมือนจะมุ่งเป้าไปที่จิตวิญญาณของเธอเอง
“เทพแห่งความตาย…” ด้วยแรงกดดันจากบรรยากาศที่แทบจะสัมผัสได้ มหาปุโรหิตจึงสะดุดล้มอีกครั้ง และพยายามดิ้นรนเพื่อรักษาตัวให้ตั้งตรง “นั่นมันชื่อสวรรค์อะไรนะ!”
อกาธาเอียงศีรษะเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอแต่งแต้มด้วยความเคร่งขรึม "ฉันเตือนคุณแล้ว. หาสถานที่ที่ปลอดภัยเพื่อยืนหยัด”
ด้วยความสับสน มหาปุโรหิตจึงแทบไม่สามารถเข้าใจได้ว่าอากาธากำลังสื่อถึงอะไร อย่างไรก็ตาม เมื่อร่างขนาดมหึมาที่ปรากฏขึ้นในกลุ่มเมฆเริ่มมีรูปร่างที่ชัดเจนมากขึ้น เขาก็เริ่มเข้าใจถึงความน่ากลัวของมัน
สิ่งที่โผล่ขึ้นมาจากมหาสมุทรที่ทอดยาวไร้ขอบเขตคือรูปร่างที่ไม่อาจจินตนาการได้ ราวกับเกิดจากแก่นแท้ของมหาสมุทร ลูกไฟสีเขียวคู่ที่อยู่ภายในเมฆดำคือดวงตาของมัน เมฆก้อนเมฆที่ปั่นป่วนและหมุนวนดูเหมือนเป็นลมหายใจ เงาขนาดมหึมาที่ลอยขึ้นมาท่ามกลางควันนั้นคือแขนของมันอย่างเหลือเชื่อ
และแขนนั้นก็เอื้อมไปยังเมืองฟรอสต์แล้ว
“ท่าน!!!” เสียงร้องอันแหลมคมของความสิ้นหวังทำลายบรรยากาศอันเงียบสงบของจัตุรัสกลางเมือง
แม้ว่าแขนจะดูเคลื่อนไหวอย่างผ่อนคลาย แต่แขนก็แซงหน้าเสียงตะโกนหรือคำอธิษฐานใดๆ ก็ตาม มันเหินข้ามมหาสมุทรอย่างง่ายดายอย่างน่าประหลาดใจ เลี่ยงกองเรือ Sea Mist แล่นผ่านเรือที่เข้าร่วมของ Frost Navy และหลบเลี่ยงกองเรือสัตว์ประหลาด มันข้ามแนวป้องกันชายฝั่งของเมือง และด้วยความละเอียดอ่อนของมือที่ค่อยๆ ตรวจดูม่านหมอกอย่างประณีต ก็ได้แทรกซึมเข้าไปในใจกลางเมืองฟรอสต์นั่นเอง
ในการเต้นของหัวใจครั้งถัดไป แขนก็เริ่มเคลื่อนขึ้นอย่างช้าๆ โดยเจตนา ดูเหมือนว่ามันจะยกน้ำหนักที่ไม่สามารถจินตนาการได้ และสูงขึ้นเรื่อยๆ สู่ท้องฟ้า
ขณะที่มันสูงขึ้น ภาพสะท้อนของเมืองก็เริ่มหลุดออกจากฟรอสต์ที่เกิดขึ้นจริง ตึกระฟ้าที่บิดเบี้ยวทุกแห่ง ภูมิประเทศที่บิดเบี้ยวและป่อง ภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยหนามอันน่ากลัว และสิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจทั้งหมดที่เลียนแบบอย่างน่าขนลุกแต่เบี่ยงเบนไปจากโลกแห่งความเป็นจริงอย่างน่าสยดสยอง สิ่งเหล่านี้ถูกดึงออกมาจากน้ำแข็งทางกายภาพด้วยมือจับอันใหญ่โตที่ไม่อาจต้านทานได้
Frost เวอร์ชันสะท้อนนี้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถักทอเข้ากับความเป็นจริงของเมือง บัดนี้ห้อยอยู่ในระดับความสูงเกินกว่าที่ผู้สร้างจะจินตนาการได้ และยังคงเพิ่มขึ้นต่อไปโดยถูกมือขนาดมหึมานั้นแบกขึ้นไปสู่ความสูงที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้
เสียงหัวเราะที่ลึกล้ำด้วยความยินดีอย่างยิ่งดังขึ้นจากริมฝีปากของอกาธา ดังกึกก้องไปในอากาศราวกับท่วงทำนองที่ไม่คาดคิด เวอร์ชันกระจกเงาของฟรอสต์ ซึ่งแยกตัวออกจากอาณาจักรทางกายภาพของนครรัฐโดยสิ้นเชิง ได้ดำเนินไปอย่างเหนือจริง ฉากนี้ชวนให้นึกถึงพิธีกรรมไล่ผีอันซับซ้อน โดยที่แขนขนาดยักษ์ค่อยๆ ยกวิญญาณอันชั่วร้ายขึ้นสู่ชั้นเมฆหนาทึบที่ลอยอยู่เหนือศีรษะ
ลูกกลมคู่ของแสงสีเขียวที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในเมฆเหล่านั้น—ซึ่งเผาไหม้ราวกับดวงอาทิตย์จิ๋วสองดวง—สั่นไหวเล็กน้อย ใบหน้าที่สร้างแรงบันดาลใจให้น่าเกรงขามและความหวาดกลัวซึ่งมองเห็นได้เพียงแผ่วๆ เท่านั้น ดูเหมือนจะมองลงมาจากสวรรค์
เสียงขรมของเสียงแผ่วเบาที่ไม่ชัดเจนดังมาจากฝ่ามือขนาดใหญ่ที่เกาะ Mirror Frost การผสมผสานภายในซิมโฟนีนี้ไม่ใช่แค่เสียงทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังสะท้อนอารมณ์ของเมืองด้วย เสียงกรีดร้องอันทรมานที่ห่อหุ้มอยู่ภายในอาคารที่บิดเบี้ยว ความหลงผิดที่ดื้อรั้นและความเข้าใจผิดที่รบกวนจิตใจผู้อยู่อาศัยมายาวนาน
ดันแคนสังเกตปรากฏการณ์นี้จากด้านบน และมองเห็นเมืองที่สะท้อนอยู่ในกระจกแห่งนี้ว่าเป็นก้อนเนื้อที่มีรูปร่างผิดปกติอยู่ในฝ่ามือขนาดมหึมาของเขา ถนนต่างๆ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นการเลียนแบบโลกแห่งความเป็นจริงราคาถูก กลับกลายเป็นความสับสนวุ่นวายที่มืดมนและเลอะเทอะ ท่ามกลางถนนที่บิดเบี้ยวและภูมิประเทศที่แปลกประหลาด หนามเล็กๆ กระตุก และประกายไฟที่แทบจะมองไม่เห็นก็กะพริบอย่างผิดปกติ สาวกผู้คลั่งไคล้หลายร้อยคนที่ติดอยู่ในใยแห่งความเชื่อมั่นที่ไม่มีมูลของตัวเอง ส่งเสียงพึมพำเหมือนแมลงวันที่ติดอยู่ เสียงโดยรวมเป็นการผสมผสานระหว่างความกลัว ความโกรธ ความลังเล และความมุ่งร้ายอย่างแท้จริง
พวกหัวรุนแรงที่หลงทางเหล่านี้ยังคงยึดติดกับเรื่องราวที่ล่มสลายของพวกเขาหรือไม่? หรือในที่สุดพวกเขาก็เริ่มแสวงหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลสำหรับความน่าสะพรึงกลัวที่พวกเขาได้ปลดปล่อยออกมาสู่โลกโดยไม่ได้ตั้งใจ?
Duncan หันสายตาลงหลังจากหยุดชั่วคราวเพื่อฟังซิมโฟนีที่สิ้นหวังของเมือง “คุณขาดความเข้าใจเรื่องการเสียสละครั้งใหญ่” เขาประกาศด้วยความเคร่งขรึม
ภายใต้ภาระของการจ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์ของเขา เมืองที่มีกระจกเงาโอบล้อมอยู่ในฝ่ามืออันใหญ่โตของเขา ถูกเผาไหม้อย่างเป็นธรรมชาติ เถ้าถ่านและเปลวไฟสีเขียวน่ากลัวตกลงมาจากท้องฟ้าราวกับฝนที่ตกลงมาอย่างกระหน่ำ ฝนที่ตกหนักซึ่งเล็ดลอดออกมาจากชั้นเมฆหนาทึบด้านบน
Tyrian สำรวจภัยพิบัติที่กำลังเกิดขึ้น ข้างๆ เขา มีเจ้าหน้าที่คนที่ 1 ไอเดน ซึ่งเป็นชายที่แข็งแกร่งและมีศีรษะล้าน ดวงตาของเขาจ้องมองขึ้นไป พยายามดิ้นรนเพื่อทำความเข้าใจกับยักษ์ใหญ่ในเงามืดซึ่งมีรูปร่างที่ใหญ่โตเกินกว่าที่มนุษย์จะเข้าใจได้ ตัวสั่นเล็กน้อยวิ่งผ่านกรอบของ Aiden ในขณะที่เขาไตร่ตรองภาพนั้น
"ความคิดของคุณ?" Tyrian ถามโดยหันไปทางเจ้าหน้าที่คนแรกของเขา รอยยิ้มของเขาผสมผสานอารมณ์ลึกลับ ไม่อาจหยั่งรู้ได้และซับซ้อน
เอเดนคลำหาอย่างเชื่องช้า โดยดึงท่อออกจากกระเป๋าหน้าอกของเขา มือของเขาสั่นจนไม่อาจควบคุมได้จนการจุดไฟในท่อกลายเป็นความท้าทายที่ผ่านไม่ได้ ในที่สุด หลังจากพยายามล้มเหลวหลายครั้ง เขาก็ปิดท่อที่ไม่มีแสงสว่างลง “กัปตันคนเก่า… เขาคงไม่ถือสาพวกเราที่ต่อต้านเขาใช่ไหม?” เสียงของเขาสั่นคลอนเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน
Tyrian ตอบกลับด้วยเสียงหัวเราะเบา ๆ เกือบจะไม่แยแสในขณะที่เขาดึงบุหรี่ออกจากกระเป๋าของเขาเอง “พ่อจะไม่มีวันเสียเวลากับความกังวลเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้” เขากล่าว ถึงกระนั้น แม้แต่ชายผู้อดทนและไม่ท้อแท้คนนี้ก็ยังพยายามดิ้นรนอย่างเข้มแข็งแต่ล้มเหลวในการจุดไฟราวกับว่าโลกกำลังปฏิเสธพวกเขาแม้แต่ความสะดวกสบายเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้