Deep Sea Embers
ตอนที่ 458 ความเสี่ยงของการถูกเฝ้าดูโดยพระเจ้า

update at: 2023-11-09

เริ่มคำพูด ยกเลิกคำพูด

มอร์ริสเจาะลึกการสนทนาที่ซับซ้อนเกี่ยวกับเกณฑ์ที่ซับซ้อนที่พระผู้เป็นเจ้าแห่งปัญญาใช้เพื่อประทานพร หลายๆ คนอาจคิดว่าผู้ติดตามเทพองค์นี้จำกัดอยู่เพียงนักวิชาการผู้รอบรู้หรืออัจฉริยะประหลาดที่เก่งในด้านใดด้านหนึ่งเท่านั้น แม้ว่าการรับรู้นี้จะมีความจริงบางอย่าง เนื่องจากผู้นับถือพระเจ้าแห่งปัญญาส่วนใหญ่มีคุณสมบัติในการ "เรียนรู้" และ "ฉลาด" แต่นี่ไม่ใช่กฎเกณฑ์ที่แน่นอน

มอร์ริสนั่งอยู่ใกล้ประตูห้องโดยสารของกัปตันและอธิบายความแตกต่างเหล่านี้อย่างกระตือรือร้น โดยไม่สนใจสีหน้าอันละเอียดอ่อนของ Shirley ที่แสดงอยู่ข้างๆ เขา ความจริงจังของเขาในการถ่ายทอดข้อมูลนี้ปรากฏชัด

มอร์ริสเริ่มต้นด้วยการชี้แจงว่าการได้รับความโปรดปรานจากเทพเจ้าแห่งปัญญาไม่จำเป็นต้องขึ้นอยู่กับการมีความรู้อันกว้างขวางเสมอไป เขาอ้างถึงตัวอย่างของ Dog ซึ่งเป็นผู้เรียนรู้เร็วซึ่งผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนด้อยกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับ “ผู้นับถืออย่างเป็นทางการ” ที่ประสบความสำเร็จในการสอบวัดคริสตจักรสามส่วนอย่างเข้มงวด อย่างไรก็ตาม Dog ได้รับความสนใจจาก Lahem เทพเจ้าแห่งปัญญา ในนครรัฐอื่นๆ ผู้ติดตามจำนวนนับไม่ถ้วนและแม้แต่นักบุญผู้มีชื่อเสียงในเวลาต่อมา ได้รับการเปิดเผยจากสวรรค์ก่อนที่จะเชี่ยวชาญความรู้อันลึกซึ้ง

มอร์ริสเล่าเรื่องราวของนักบุญ 'โคลฟรอด' นักวิชาการเมื่อกว่าสองศตวรรษก่อน เมื่ออายุได้ 16 ปี คอลฟรอด คนงานท่าเรือที่อ่านหนังสือไม่ออก ได้รับการเปิดเผยจากสวรรค์ การเผชิญหน้าครั้งนี้กลายเป็นตัวเร่งให้เกิดการเข้าถึงความรู้ผ่านหนังสือในที่สุด

ในทางตรงกันข้าม มอร์ริสได้เล่าเรื่องราวของนักวิชาการชื่อดังจากเมืองโมก ผู้แสวงหาความโปรดปรานจากลาเฮมอย่างแรงกล้าตลอดชีวิตของเขา แม้จะเก่งในโครงการทดสอบเกือบทั้งหมดที่ Academy of Truth แต่เขาไม่เคยได้รับประสบการณ์อันศักดิ์สิทธิ์ของ Lahem มาก่อนที่เขาจะเสียชีวิต หลังมรณกรรม Academy of Truth ได้ให้เกียรติแก่เขาด้วยตำแหน่งนักบุญ สถานการณ์ดังกล่าวไม่ใช่เหตุการณ์เดี่ยวๆ

ดันแคนวางคางของเขาไว้บนมืออย่างครุ่นคิด แล้วพูดแทรก โดยบอกว่า “เกณฑ์การรับเข้า” ของเทพเจ้าแห่งปัญญาดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามอำเภอใจ

มอร์ริสตอบ โดยโต้แย้งแนวคิดเรื่องความไม่แน่นอน เขาย้ำว่าตัวอย่างที่เขายกมาเป็นเพียง “กรณีเล็กๆ น้อยๆ” ถ้าไม่เช่นนั้น Academy of Truth จะไม่พึ่งพาการทดสอบที่ได้มาตรฐานซึ่งเป็นวิธีการคัดกรองผู้ติดตามที่มีประสิทธิภาพ มอร์ริสอธิบายว่าเทพเจ้ามีมาตรฐานที่ไม่อาจเข้าใจได้สำหรับการประเมินโลก กว่าพันปีที่มนุษย์สามารถอนุมานหลักการชี้นำเพียงไม่กี่ข้อจากมาตรฐานอันลึกลับเหล่านี้ได้

ดันแคนไตร่ตรองคำอธิบายของมอร์ริส โดยใคร่ครวญความคิดส่วนตัวของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ แม้ว่าการอธิบายและตัวอย่างของชายชราดูเหมือนจะฟังดูดี แต่ดันแคนพบว่าตัวเองกำลังต่อสู้กับ "ข้อสรุป" สุดท้ายของมอร์ริส

ความสงสัยก็ยังคงอยู่ รูปแบบพฤติกรรมของเหล่าทวยเทพไม่อาจคาดเดาได้อย่างแท้จริงหรือไม่? มีเหตุผลที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง "ข้อยกเว้น" หรือแม้แต่ "เรื่องไร้สาระ" ที่เห็นได้ชัดเจนระหว่างโดเมนของ Lahem หรือไม่?

ความทรงจำที่ไม่ได้รับอนุญาตเกี่ยวกับพื้นที่มืดอันแปลกประหลาดและข้อมูลที่ Duncan พบภายในนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในใจของเขา ความทรงจำเกี่ยวกับตัวตนนี้ ซึ่งน่าจะเป็น Lahem ซึ่งเรียกว่า "LH-02" และผลกระทบอันไม่สงบของการสื่อสารครั้งสุดท้ายที่มีต่อดันแคนรบกวนความคิดของเขา

หากข้อมูลเหล่านี้เกิดขึ้นจริงในปัจจุบัน หาก LH-02 คือ Lahem อย่างแท้จริง และหากความสงสัยของ Duncan กลายเป็นจริง... งั้นแนวคิดเรื่อง "เทพเจ้า" ตามที่มนุษย์ธรรมดาเข้าใจก็สมควรได้รับการสังเกตอย่างลึกซึ้งของเขา

เมื่อมัวแต่ครุ่นคิด สายตาของ Duncan ก็เงยขึ้นมองโดยไม่ได้ตั้งใจและจับจ้องไปที่ Dog ดังที่มอร์ริสได้พูดชัดแจ้ง แม้ว่า Dog จะมีความสามารถด้านการเรียนรู้ที่โดดเด่น แต่ความสามารถทางวิชาการของ Dog ก็ล้าหลังนักวิชาการผู้โด่งดังของ Academy of Truth อย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตนี้ซึ่งเพิ่งออกมาจากความไม่รู้หนังสือได้ดึงดูดความสนใจโดยตรงของลาเฮม เทพเจ้าแห่งปัญญา ซึ่งเป็นเกียรติที่นักวิชาการจำนวนนับไม่ถ้วนจากสถาบันแห่งความจริงแทบจะไม่หยั่งรู้ถึงการบรรลุในช่วงชีวิตของพวกเขา (แม้ว่าจะดูเหมือนไม่เป็นเช่นนั้นก็ตาม) เพื่อเป็นลางดีแก่สุนัข)

คำถามยังคงมีอยู่: อะไรดึงดูดความสนใจของ Lahem กันแน่? มันเป็น "พรสวรรค์" ของ Dog หรือไม่? มันกระหายความรู้อย่างไม่หยุดยั้งใช่ไหม? หรือ…อาจเป็นเพราะว่าด็อกเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่มาจาก “กลุ่ม” ที่ลึกซึ้ง? สุนัขที่ไม่ธรรมดาตัวนี้ซึ่งมี "หัวใจ" ที่มองเห็นได้จากการหักมุมที่โชคดีนั้น สอดคล้องกับเกณฑ์การพิจารณาของ LH-02 หรือไม่?

โดยไม่ได้ตั้งใจ Dog ถอยกลับไปภายใต้การพิจารณาอย่างไม่มีคำพูดของ Duncan ทำให้เกิดอาการสั่นสะท้านไปทั่วร่างกาย หลังจากนั้นครู่หนึ่ง มันก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา: “กัปตัน คุณ…”

Duncan ไม่สนใจ Dog โดยหันไปมองที่ Morris แทน คำถามของเขามีน้ำหนักจริงจัง: “ในการประเมินของคุณ มอร์ริส มีความเป็นไปได้ไหมที่ Shirley อาจจะบรรลุถึง 'มาตรฐาน' ที่กำหนดโดยเทพเจ้าแห่งปัญญา และได้รับการอนุมัติจาก Lahem ในบางจุด”

มอร์ริสผงะไปชั่วขณะ แต่เขาส่ายหัวอย่างรวดเร็ว: “ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่ง!”

“คุณแน่ใจจริงๆ เหรอ?” น้ำเสียงของ Duncan ยังคงสงบลง “คุณบอกว่า 'มาตรฐานการตัดสิน' ของ Lahem นั้นไม่ได้สมบูรณ์เสมอไป และแม้แต่บุคคลที่ไม่รู้หนังสือก็อาจได้รับความโปรดปรานโดยไม่คาดคิด”

“ในขณะที่เกณฑ์การตัดสินของเทพเจ้าแห่งปัญญาอาจยอมรับข้อยกเว้น มีอย่างน้อยหนึ่งแง่มุมที่ยังคงสอดคล้องกัน — ผู้ที่ถูกเมินเฉยหนึ่งครั้งจะไม่ได้รับโอกาสครั้งที่สอง แม้ว่าจะมีกรณีที่ไม่ค่อยมีการปฏิเสธอย่างชัดเจนจากเทพเจ้าแห่งปัญญาในประวัติศาสตร์…”

มอร์ริสหยุดชั่วคราว และมองไปที่ Shirley

“อย่างน้อยที่สุด เมื่อ Dog ใกล้จะถูก 'อ้างสิทธิ์' Shirley ก็สามารถดึงเขากลับมาจากหน้าผาได้ด้วยความสามารถของเธอเอง นี่เป็นรูปแบบ 'การปฏิเสธ' ที่ชัดเจนที่สุดที่ฉันสามารถนึกได้ว่าพระเจ้าแห่งปัญญาจะสำแดงต่อมนุษย์”

Duncan จ้องมองอย่างซับซ้อนไปที่ Shirley เธอดูค่อนข้างงุนงง เธอกวาดสายตาไปรอบๆ ก่อนถามในที่สุด “แล้วนั่นหมายความว่าอย่างไร”

“มันหมายความว่าคุณยังมีความรับผิดชอบที่ต้องทำให้สำเร็จ” Duncan ตอบอย่างรวดเร็ว คำพูดของเขาด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยว “อย่าคิดว่า 'การป้องกันการเปิดเผยของ Dog' สามารถใช้เป็นข้ออ้างในการหลบเลี่ยงการเรียนของคุณ”

สีหน้าของ Shirley จางลงทันที ความคิดของเธอวิ่งพล่าน และเธอก็โต้กลับเร็วกว่าปกติ “พวกคุณได้ตัดสินใจแล้วว่าฉันไม่ถูกตัดขาดจากการเรียนรู้ แม้แต่เทพแห่งปัญญาก็ระบุอย่างชัดเจนว่าสติปัญญาของฉันไม่สนใจ…”

“ในโลกนี้ ผู้คนมากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ไม่เคยได้รับโอกาสเข้าสู่สถาบันแห่งความจริง หกสิบเปอร์เซ็นต์เพียงนั่งสอบเพื่อรับใบรับรองการสำเร็จการศึกษา ผู้คนเกือบร้อยเปอร์เซ็นต์จะไม่มีวันบรรลุความเป็นนักบุญหรือพบว่าตนเองอยู่ภายใต้การจ้องมองของ Lahem ในช่วงชีวิตของพวกเขา” Duncan จ้องเข้าไปในดวงตาของ Shirley อย่างตั้งใจ การแสดงออกของเขาสะท้อนถึงน้ำเสียงที่จริงจังของเขา “คุณคิดไหมว่าเมื่อตอนแรกฉันตัดสินใจสอนให้คุณอ่านและ เขียนมา มันมีความตั้งใจที่จะเปลี่ยนคุณให้เป็นนักวิชาการที่มีชื่อเสียงเช่นมอร์ริสเหรอ?”

ด้วยท่าทีจริงจังของ Duncan ที่ตกตะลึง ปากของ Shirley ก็เปิดและปิดสองสามครั้ง แต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา สักพักเธอก็ค่อยๆ ลดสายตาลง “ฉัน… ฉันเข้าใจแล้ว… ฉันขอโทษ ฉันมันดื้อ…”

“ไม่เป็นไร ในสายตาของฉัน คุณยังเด็กอยู่ เด็กๆ ได้รับอนุญาตให้ตัดสินใจได้” ดันแคนปลอบใจอย่างอ่อนโยนพร้อมส่ายหัว “ไม่ต้องกังวล ฉันไม่ได้ดุคุณ ฉันแค่กำลังใคร่ครวญว่า… จะต้องทำอย่างไรเกี่ยวกับอนาคตของด็อก”

"ฉัน?" ด็อกซึ่งนั่งอยู่ด้านข้างอย่างเชื่อฟัง มองขึ้นไปด้วยความสับสน ไม่เข้าใจทิศทางความคิดของดันแคนมากนัก “แล้วอนาคตของฉันล่ะ?”

ดันแคนสบตากับสายตาของมัน “คุณเคยคิดบ้างไหมว่าในอนาคตคุณอาจจะดึงดูดความสนใจของลาเฮมอีกครั้ง เป็นครั้งที่สามหรือสี่ด้วยซ้ำ?”

สุนัขหยุดชั่วคราว จากนั้นการตระหนักรู้ก็เริ่มขึ้น แม้ว่าจะขาดการแสดงออกทางสีหน้า แต่รูปร่างทั้งหมดก็สั่นอย่างเห็นได้ชัด

“แล้ว… นี่หมายความว่าฉันอ่านไม่ออกอีกแล้วเหรอ?” มันถามอย่างกังวลใจ

“ลาเฮม เทพเจ้าแห่งปัญญา ไม่ใช่แค่ 'ผู้ชม' ที่ถูกหนังสือล่อลวง — พระองค์ทรงสังเกตเห็นคุณแล้ว” มอร์ริส นักวิชาการสูงวัยที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ตอบ เขาส่ายหัว ดวงตาของเขาสื่อถึงแรงโน้มถ่วง “ฉันไม่สามารถเสแสร้งเข้าใจเจตนาของพระองค์ได้ แต่เนื่องจากพระองค์ทรงแสดงความสนใจในตัวคุณมาก่อน จึงยากที่จะรับประกันได้ว่าพระองค์จะไม่ตามหาคุณอีก สิ่งนี้จะถือเป็นจริงแม้ว่าคุณจะหยุดอ่านก็ตาม ในความเป็นจริง…"

นักวิชาการสูงวัยหยุดชั่วคราว สีหน้าของเขากลายเป็นไม่รู้ตัวราวกับว่าเขากำลังต่อสู้กับวิธีพรรณนาถึงเทพที่เขาบูชา ในที่สุดเขาก็ส่ายหัวและพูดต่อ: “ใครๆ ก็โต้แย้งว่าตราบใดที่คุณยังคง 'คิด' ต่อไป สติปัญญาของคุณยังคงอยู่ในขอบเขตของเทพเจ้าแห่งปัญญา ไม่ว่าเขาจะเลือกมุ่งความสนใจไปที่คุณอีกครั้งหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของพระองค์โดยสิ้นเชิง”

แสงสีแดงเข้มในดวงตาของสุนัขสั่นอย่างเห็นได้ชัด

คำพูดของมอร์ริสทำให้เกิดความรู้สึกแปลกประหลาดภายในดันแคน “ความโปรดปราน” ของ Lahem มีความคล้ายคลึงอย่างน่าประหลาดกับคำสาปที่ถักทอโดยเทพเจ้าผู้มุ่งร้าย แต่เมื่อใคร่ครวญแล้ว มุมมองของปีศาจเงาอาจทำให้ได้รับพรจากเทพผู้ชอบธรรมในรูปแบบของคำสาป

แม้แต่อลิซที่ยังคงเงียบจนถึงจุดนี้ก็ยังพูดแทรกเข้ามา “นี่หมายความว่าสุนัขจะอยู่ในสภาพอ่อนแอตลอดไปนับจากนี้หรือไม่?”

“ใช่ มันมีความเสี่ยงโดยธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่ความสัมพันธ์ระหว่าง Dog และ Shirley ยังคงอยู่ มันก็อาจไม่ส่งผลร้ายแรงเสมอไป” Duncan ส่ายหัว “เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่สุนัขอธิบายและ... การคาดเดาของฉัน มีแนวโน้มว่า Lahem จะไม่เก็บงำความอาฆาตพยาบาทไว้ เขาอาจจะลืมไปว่า 'สติปัญญา' ที่จู่ๆ ก็ดึงดูดความสนใจของเขานั้นเป็นของปีศาจเงา ด้วยเหตุนี้ จึงไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะพยายาม 'อ้างสิทธิ์' สุนัขด้วยวิธีที่ 'มีพลัง' มากกว่านี้”

เมื่อได้ยินการประเมินของ Duncan Dog ก็ทำได้เพียงก้มหัวเท่านั้น เสียงของความขมขื่นแทรกซึมอยู่ในเสียงของมัน “เอาล่ะ… ฉันคิดว่าเรายังทำอะไรไม่ได้อีกมาก”

“ทำใจ. ทั้งคุณและ Shirley ยังคงมีร่องรอยของฉันอยู่ แม้ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด หาก Shirley ไม่สามารถรักษาความสัมพันธ์ของเธอกับคุณได้ ฉันเชื่อว่าฉันควรจะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของคุณ” Duncan พยายามสร้างความมั่นใจให้กับสิ่งมีชีวิตที่เกี่ยวข้อง “แม้ว่าฉันจะไม่เคยพยายามมาก่อน แต่ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะพยายามท้าทาย 'พระเจ้าผู้ชอบธรรม' และดึงใครบางคนกลับคืนมา… หรือในกรณีนี้คือสุนัข”

“ฉันจะจับคุณไว้อย่างแน่นอน!” Shirley พูดแทรกทันที โดยกระแทกหน้าอกของเธอขณะที่เธอกวัดแกว่งโซ่ชีวภาพที่เธอถืออยู่ในมือ “วางใจฉันได้นะเจ้าหมา! ท้ายที่สุดแล้ว ฉันถูกพระเจ้าแห่งปัญญาปฏิเสธโดยตรง ฉันคือผู้ประกาศข่าวในอุดมคติ!”

สุนัขเกือบจะประทับใจกับคำพูดของ Duncan เมื่อ Shirley มั่นใจในตนเองและท่าทางภาคภูมิใจของ Shirley ทำให้เขาไม่ทันระวัง เขาทำได้แค่มองเธอด้วยความงุนงง “นั่น… ไม่ใช่สิ่งที่น่าอวดจริงๆ ใช่ไหม?”

Shirley ไม่ได้ตอบโดยตรง แต่เธอยังคงยิ้มอย่างพึงพอใจต่อไป

อย่างไรก็ตาม การจับโซ่ของเธอค่อยๆ กระชับขึ้น จากนั้นก็กระชับยิ่งขึ้นไปอีก