Taran El พบกับเสียงกรีดร้องอันหนาวเหน็บที่ดูเหมือนจะสะท้อนออกมาจากส่วนลึกของฝันร้ายของเด็ก เสียงหลอนนี้ตัดลึกเข้าไปในแก่นแท้ของเขา ทำให้เขารู้สึกราวกับว่ามีพลังที่มองไม่เห็นกำลังกรงเล็บและรื้อค้นความคิดภายในสุดของเขา รู้สึกเหมือนมีจิตสำนึกอันยิ่งใหญ่กำลังพยายามทำลายความทรงจำของเขา เสียงนั้นรู้สึกไม่เข้าที่ราวกับว่ามันไม่ใช่ของเวลาหรือขอบเขตของความคิดที่เข้าใจ เสียงร้องไห้นี้ดังก้องก้องไปทั่วทุกความทรงจำและทุกช่วงเวลาที่เขานึกถึงได้ แม้ว่าเสียงกรีดร้องจะเกิดขึ้นชั่วขณะ แต่ความงุนงงและความปวดร้าวที่มันฝังอยู่ในตัวเขาให้ความรู้สึกลึกซึ้งมากกว่าตอนที่เขาดื่ม Blood Raven Potion อันทรงพลัง
ครู่ต่อมา เขาสัมผัสได้ถึงการสลายตัวอย่างรวดเร็วของ “ความฝันของผู้นิรนาม” ลมพัดแรงอย่างโกรธเกรี้ยว พื้นดินสั่นสะเทือน ฉีกออกเป็นชิ้นๆ ข้างใต้เขา ห่างไกลออกไป ต้นไม้โลกที่เคยยิ่งใหญ่ครั้งหนึ่งดูเหมือนจะพังทลายลง ขณะเดียวกัน โครงร่างของป่าก็ดูเหมือนจะท้าทายแรงโน้มถ่วง โดยดึงขึ้นไปราวกับถูกดึงดูดด้วยพลังบางอย่างที่ไม่รู้จักจากด้านบน นิมิตที่วุ่นวายนี้กระโจนเข้าสู่ความมืดมิดแทบจะในทันที การรับรู้ของ Taran El เปลี่ยนไป ในตอนแรกตระหนักถึงจุดสิ้นสุดของความฝัน จากนั้นจึงรู้สึกถึงแรงดึงดูดของโลกที่จับต้องได้ ดวงไฟส่องสว่างปรากฏขึ้นภายในความมืดมิดที่กลืนกิน รูปแบบเกลียวของมันชวนให้นึกถึงกระแสน้ำวน ซึ่งค่อย ๆ พบความมั่นคงบนผนังฝั่งตรงข้าม เมื่อประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมขึ้น เขาก็ได้ยินเสียงพึมพำของผู้อื่นที่อยู่ใกล้ ๆ - สติกลับมาอย่างเต็มที่ เผยให้เห็นรุ่งอรุณที่แตกสลายในโลกแห่งความเป็นจริง
ผู้คนรอบตัวเขาต่างตื่นตัวตื่นตัว
"เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดความฝันของผู้นิรนามจึงสลายไปอย่างกะทันหันเช่นนี้?”
“ความทรงจำครั้งสุดท้ายของฉันคือพายุลมที่รุนแรง… ทิวทัศน์อันห่างไกลดูเหมือนจะพับเข้าหากัน…”
“มีใครได้รับอันตรายบ้างไหม? พวกเราทุกคนมีความรับผิดชอบหรือไม่? มีใครบอกเวลาได้บ้าง”
การสนทนาในบริเวณใกล้เคียงเต็มไปด้วยความสับสนอย่างเห็นได้ชัด บ่งบอกถึงเหตุการณ์กลียุค
Taran El ถูขมับของเขาและพยายามระงับความเจ็บปวดอันรุนแรงที่เกิดจากเสียงกรีดร้องจากนอกโลก ความรู้สึกนั้นรุนแรงมากจนขู่ว่าจะทำให้เขาหมดสติ สภาพแวดล้อมที่หมุนรอบตัวของเขาค่อยๆ เริ่มมีเสถียรภาพ
เขาตระหนักว่าเขานั่งอยู่บนม้านั่งตัวต่ำต้อยพิงกำแพง รอบตัวเขา ผู้พิทักษ์ความจริงกำลังค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ โดยพยายามทำความเข้าใจกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ห่างออกไปไม่ไกล มีคนดึงผ้าม่านออก เผยให้เห็นแสงแรกแห่งยามเช้าที่สาดส่องเหนืออาคารต่างๆ ในเมือง ด้านนอก ถนนต่างๆ เงียบสงบอย่างน่าขนลุก มีเพียงเสียงรบกวนเป็นครั้งคราวเท่านั้น
Taran El รวบรวมพละกำลังและพยายามยืนขึ้น แม้ว่าความคิดของเขาจะยังคงอยู่ในความสับสนวุ่นวาย แต่เมื่อจับบทสนทนาโดยรอบได้ทำให้เขามีแรงผลักดันที่จะพูดออกมาว่า “เสียงสุดท้ายที่ฉันเห็นอาจมีเบาะแสบางอย่าง…”
ในที่สุด สภาพที่น่าหดหู่อย่างเห็นได้ชัดของเขาก็ดึงดูดความสนใจของใครบางคน ผู้พิทักษ์สัจธรรมผู้เป็นกังวลรีบวิ่งไปด้านข้างของเขา โดยประคอง Taran El ไว้ในขณะที่เข่าของเขาขู่จะหัก “ทำซ้ำสิ่งที่คุณเพิ่งพูดถึง?”
“จากเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้น ฉันเดาว่าฉันอาจจะเชื่อมโยงกับแก่นแท้ของแอตแลนติส แต่…” Taran El กล่าว สีหน้าของเขาแสดงความกังวล จากนั้นเขาก็หยุดกะทันหัน จ้องมองอย่างประหม่าไปยังมุมหนึ่งของห้อง “…เซอร์เท็ด ลีร์อยู่ที่ไหน? เขาไม่กลับมาเหรอ?!”
บรรยากาศในห้องเริ่มตึงเครียดเมื่อผู้คนเริ่มตระหนักมากขึ้นถึงการขาดแสงจ้าที่ใจกลางห้อง สายตาของพวกเขาเกือบจะพร้อมเพรียงกันขยับไปที่เก้าอี้ตัวกลาง ซึ่งผู้รักษาสัจธรรม เซอร์เท็ด ลีร์ ควรนั่งอยู่ นี่คือจุดที่เขาเริ่มต้นการสืบเชื้อสายมาสู่อาณาจักรแห่งความฝัน บัดนี้ ขณะที่คนอื่นๆ ที่เริ่มต้นการเดินทางในฝันนั้นตื่นขึ้นและกลับมาสู่ความเป็นจริงในปัจจุบัน แต่เก้าอี้ที่มีไว้สำหรับผู้ดูแลที่นับถือของพวกเขายังคงว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง
ความเงียบอันอึดอัดเกิดขึ้นในห้อง น้ำหนักของสถานการณ์กดดันทุกคน หลังจากที่รู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์ มีเสียงที่สั่นคลอนและไม่แน่นอนเสนอแนะว่า “…เป็นไปได้ไหมที่เซอร์เท็ด ลีร์จะตื่นขึ้นมาก่อนพวกเราที่เหลือและออกจากห้องไป?”
อีกเสียงหนึ่งเต็มไปด้วยความเชื่อมั่นตอบว่า “ไม่ นั่นไม่ใช่วิธีการทำงานของผู้ดูแล นอกจากนี้ประตูยังถูกผนึกด้วยมนต์เสน่ห์อีกด้วย ทุกครั้งที่เปิด ไม่ว่าจะจากด้านในหรือด้านนอก จะทิ้งร่องรอยไว้อย่างชัดเจน”
Taran El ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวล ปรับตัวเข้ากับการสนทนาที่เงียบงัน เขาค่อยๆ หลุดพ้นจากเงื้อมมือของผู้ที่เคยช่วยให้เขามั่นคงก่อนหน้านี้ เมื่อถูกดึงดูดไปยังความว่างเปล่าที่ไม่สงบใจกลางห้อง เขาค่อยๆ เข้าใกล้เก้าอี้ที่ว่างเปล่า
ข้างเก้าอี้ มีโต๊ะเล็กๆ ประดับด้วยเศษซากจากการเดินทางในฝันของพวกเขา ที่นั่นมีภาชนะซึ่งครั้งหนึ่งเคยบรรจุน้ำอมฤตอันทรงพลังที่พวกเขาเคยดื่มมา หยดน้ำเจ็ดหยดพร้อมกับขวดขนาดใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายขวดเบียร์นั่งนิ่งอยู่ พวกมันส่องแสงระยิบระยับ จับและหักเหเฉดสีอ่อนๆ ของดวงอาทิตย์ยามเช้าที่ส่องผ่านหน้าต่างที่อยู่ใกล้เคียง
เบื้องหลังเสียงอู้อี้ของโลกภายนอกเริ่มดังก้องไปทั่วห้อง มันเป็นเสียงความวุ่นวายที่เกิดจากทิศทางที่ไม่ชัดเจน เสียงตะโกนอย่างเร่งด่วนดังก้องมาจากถนน พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบดังสะท้อนไปตามทางเดินที่อยู่ติดกัน นอกหน้าต่าง เงาของต้นไม้ปรากฏขึ้นเคลื่อนไหว กระพือปีกและไหว ดูเหมือนเป็นการตอบสนองต่อความวุ่นวายที่กำลังเกิดขึ้น
-
ขณะที่นีน่าฟื้นคืนสติจากความฝันที่สลายไปของผู้ไร้นาม เธอก็รู้สึกสับสนไปชั่วขณะ ความรู้สึกที่เธอประสบในครั้งนี้ระหว่างที่เธอออกจากโลกแห่งความฝันอย่างกะทันหันนั้นไม่เหมือนความรู้สึกอื่นที่เธอเคยรู้สึกมาก่อน มันไม่ใช่แค่เรื่องการตื่นจากการหลับใหลเท่านั้น กลับรู้สึกราวกับว่าพลังที่ครอบงำกำลังฉีกโลกแห่งความฝันอย่างรุนแรงจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยจากแกนกลางของมัน
มิสเตอร์มอร์ริสซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามเธอที่โต๊ะดึงดูดความสนใจของเธอ การจ้องมองที่ลึกซึ้งและการไตร่ตรองของเขาสะท้อนความรู้สึกของเธอเอง ส่งสัญญาณว่าเขาสัมผัสได้ถึงธรรมชาติที่ผิดปกติของการกลับสู่ความเป็นจริงอย่างกะทันหันเช่นกัน
ขณะที่เธอเริ่มรวบรวมความคิด เสียงอุทานจาก Shirley ดึงความสนใจของเธอไปที่หน้าต่าง “เฮ้ เฮ้ เฮ้ ลองดูสิ! คุณจะไม่เชื่อ!”
นอกเหนือจากความสับสนในตอนแรกและไม่สนใจการเลือกใช้คำพูดที่แหวกแนวของ Shirley แล้ว Nina ก็พบว่าตัวเองลุกขึ้นโดยสัญชาตญาณเพื่อดูว่าอะไรทำให้เกิดความวุ่นวาย
ภายนอกทิวทัศน์เปลี่ยนไปอย่างมาก ต้นไม้คู่บารมีซึ่งสะท้อนถึงต้นไม้ที่เธอเคยพบในความฝันเมื่อเร็วๆ นี้ ตอนนี้ยืนต้นสูงและสง่างาม โครงสร้างอันงดงามเหล่านี้ดูเหมือนจะกลืนกินทั้งเมือง กิ่งก้านที่แผ่กิ่งก้านสาขาและหลังคาหนาทึบแผ่ออกไปทุกทิศทุกทาง เกี่ยวพันกับตึกระฟ้า ซ้อนตัวอยู่ท่ามกลางหอคอยและโครงสร้างที่ห่อหุ้มอยู่ในอ้อมกอดไม้ของมัน ราวกับว่าป่าโบราณที่แผ่กิ่งก้านสาขาได้ตัดสินใจที่จะวางตัวเหนือพื้นที่เมืองอันกว้างใหญ่ ทำให้เกิดการหลอมรวมที่เหนือจริงของทั้งสองโลก
นีน่า มอร์ริส และแวนนารวมตัวกันที่หน้าต่างบานใหญ่ในห้องนั่งเล่น จ้องมองการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดของภูมิทัศน์เมืองที่พวกเขาเคยคุ้นเคย ภาพที่เห็นทำให้พวกเขาพูดไม่ออก และพยายามดิ้นรนเพื่อประสานกับการผสมผสานระหว่างธรรมชาติและเมืองอันแปลกประหลาดนี้
จากจุดชมวิวของเธอ Shirley เผชิญกับความวุ่นวายที่ตามมาซึ่งปกคลุมถนนเบื้องล่าง
การบุกรุกป่าอย่างกะทันหันทำให้พลเมืองของรัฐตกอยู่ในภาวะตื่นตระหนก อาคารต่างๆ มองเห็นได้เพียงบางส่วน โดยมีเพียงกำแพงที่พังทลายและหลังคาที่พังทลายที่โผล่ออกมา หรือถูกใบไม้หนาทึบปกคลุมจนหมด ทิ้งคำถามเกี่ยวกับชะตากรรมของผู้อยู่อาศัยไว้ ความตกใจโดยรวมจากประชาชนเห็นได้ชัดเจน เสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวดังก้องขึ้น โดยชาวบ้านบางส่วนติดอยู่ในบ้านของตน ขณะที่คนอื่นๆ ดูเหมือนถูกสัตว์ร้ายสีเขียวกัดกินจนหมดสิ้น
ทันใดนั้นเสียงระเบิดดังกึกก้องดังก้องมาจากบล็อกใกล้เคียง ทำให้ทั้งกลุ่มกระโดด ท่อส่งไอน้ำที่รั่วไหลออกมาได้พ่นก๊าซแรงดันสูงออกมา ทำให้เกิดกลุ่มควันสีขาวเป็นลูกคลื่นท่ามกลางยอดไม้ ที่อื่น ท่อส่งน้ำที่ระเบิดทำให้ยางมะตอยหยุดชะงัก ส่งผลให้เกิดน้ำพุอันตระการตาพุ่งสูงขึ้นท่ามกลางยักษ์สีเขียวที่สูงตระหง่านอย่างท้าทาย
จากระยะไกล เสียงเตือนแบบกลไกที่เจาะหูของวอล์คเกอร์พลังไอน้ำก็ดังก้องกังวาน ส่งสัญญาณการระดมพลของกองกำลังป้องกันเมือง เห็นได้ชัดว่าแม้จะมีสถานการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่ผู้พิทักษ์เมืองก็เริ่มลงมือปฏิบัติ ผู้ดูแลความรู้จากสถาบันก็แสดงสัญญาณของการเตรียมตัวเช่นกัน นีน่าสามารถจดจำเสียงนกหวีดที่คุ้นเคยซึ่งดังมาจากเขาวงกตของถนนด้านล่างได้
แม้จะอยู่ท่ามกลางผลที่ตามมาอย่างสับสนจากประสบการณ์เหมือนความฝันร่วมกันของพวกเขา การฝึกอบรมที่มีระเบียบวินัยและขั้นตอนฉุกเฉินที่พิถีพิถันซึ่งฝังแน่นอยู่ในผู้พิทักษ์เมืองก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีคุณค่าอย่างยิ่ง พวกเขาสำรวจป่าอันกว้างใหญ่อย่างกล้าหาญซึ่งแผ่ขยายไปทั่วภูมิทัศน์เมืองอย่างอธิบายไม่ได้
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญนั้นไม่เหมือนกับสิ่งที่พวกเขาเคยจินตนาการไว้
บัดนี้เมืองนี้ถูกกักขังอยู่ในป่าทึบที่มีชีวิตชีวาซึ่งมีการอ้างอิงถึงองค์ประกอบต่างๆ จากตำนานโบราณและคัมภีร์ที่เสื่อมทราม เอลฟ์ผู้สืบเชื้อสายมาจากยุคอันเขียวชอุ่มโบราณ ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับบ้านเกิดของบรรพบุรุษอีกครั้งในลักษณะที่เกินกว่าจะเข้าใจได้ - พวกเขาเกี่ยวพันกับเขาวงกตอันเขียวขจีอันกว้างใหญ่นี้
ลมกระโชกแรงพัดผ่านอย่างกะทันหันทำให้ยอดไม้แกว่งไปมาเป็นจังหวะ ใบไม้ส่งเสียงกรอบแกรบ และในช่วงเวลาเพียงชั่วครู่นั้น ดูเหมือนต้นไม้กำลังพึมพำข้อความลึกลับ:
“…คุณไม่ใช่เอลฟ์…”
เศษกระดาษอันน่าตื่นตา — แต่ละชิ้นจมอยู่ในเฉดสีต่างๆ — เต้นรำท่ามกลางอ้อมกอดของป่า พวกเขาหมุนวนไปรอบๆ ซากสถาปัตยกรรมที่บิดเบี้ยวและต้นไม้ขนาดยักษ์ การเต้นรำที่เรียบเรียงนี้มาพร้อมกับเสียงกระซิบที่ทำให้เกิดเสียงกรอบแกรบของป่า
ออกมาจากกระดาษที่หมุนวนนี้ ภาพเงาของ Lucretia ก็ก่อตัวขึ้น และนั่งลงอย่างสง่างามบนยอดต้นไม้ขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ใกล้เขตการศึกษา
เธอเกาะเกาะอย่างประณีต จับกิ่งไม้ที่แข็งแรง สำรวจถนนที่เปลี่ยนแปลงไปด้านล่าง ข้อความกระซิบจากป่าดังไปถึงหูของเธอ และเธอสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงแห่งความคับข้องใจและความปวดร้าวที่แฝงอยู่ในข้อความเหล่านั้น
ในการเรียกสติอย่างเงียบ ๆ เธอพูดว่า "รับบี"
เสียงลึกลับของ Nightmare Rabbit ตอบสนองทันทีภายในขอบเขตจิตสำนึกของเธอ “รับบีอยู่ที่นี่~~”
“สถานะปัจจุบันของผู้นับถือศาสนาเหล่านั้นเป็นอย่างไร? พวกเขารับผิดชอบต่อความวุ่นวายนี้หรือไม่?”
“รับบีไม่แน่ใจทั้งหมด~~ แต่พวกเขาก็ดูงุนงงเช่นกัน ความฝันที่สลายไปอย่างรวดเร็วอย่างไม่คาดคิดดูเหมือนจะทำให้พวกเขาไม่ระวัง… นักบุญที่เคารพนับถือของพวกเขาได้รับการแจ้งเตือนแล้ว ขณะนี้พวกเขากำลังสอบปากคำผู้ที่กล้าเข้าไปในความฝัน รับบีได้รับการติดต่ออย่างใกล้ชิด… แต่โชคดีที่ฉันได้เชื่อมโยงแก่นแท้ของฉันในหมู่พวกเขาล่วงหน้าอย่างละเอียด…”
Lucretia ขมวดคิ้วด้วยความกังวล “คุณ 'กลืนกิน' สิ่งเหล่านี้ไปหรือเปล่า? ฉันจำคำสั่งให้คุณกลั่นกรองแนวโน้มของคุณได้อย่างชัดเจน”
"ไม่ไม่! ฉันเพียงแค่ปลูกฝังแก่นแท้ของฉัน - คล้ายกับฝ้าย - ลงบนผู้นับถือลัทธิที่เดินทางสู่ความฝัน มันเป็นมาตรการที่จำเป็นในการบรรลุภารกิจที่คุณมอบหมายให้ฉัน” รับบีตอบอย่างตั้งรับ “มีผู้นับถือศาสนาจำนวนมากยังคงอยู่ในเรือของพวกเขา และฉันขอรับรองกับคุณว่ารับบีไม่ได้ลงมือใดๆ เลย…”
สำหรับการสลับฉากช่วงสั้นๆ Lucretia ยังคงครุ่นคิด โดยต้องต่อสู้กับความหวาดกลัวที่ไหลผ่านสายใยแห่งความใกล้ชิดและเต็มไปด้วยจิตวิญญาณที่เธอรู้สึกลึกลงไปในแกนกลางของเธอ เธอตั้งใจหยุดชั่วคราวเพื่อจัดระเบียบความคิดในการแข่งรถ ในที่สุดเธอก็แสดงความกังวลออกมาว่า “จัดลำดับความสำคัญและจดจำคำสั่งที่ฉันให้ไว้เสมอ การยึดมั่นในสิ่งเหล่านั้นทำให้มั่นใจในความปลอดภัยของคุณ อย่าละเลยความจริงที่ว่าเรือและแต่ละคนบนเรือได้รับการจัดสรรโดยพ่อของฉัน พวกเขาเป็นเกมของเขา”
เสียงของกระต่ายดังก้องในการตอบสนองทันที ตอกย้ำด้วยความรู้สึกเศร้าโศกและความเร่งรีบอย่างเฉียบพลัน “ใช่ อาจารย์รับบีเข้าใจอย่างถ่องแท้ อาจารย์บีสัญญาว่าจะ…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ Lucretia ก็ยุติการเชื่อมต่อและทำให้เขาเงียบลง
Lucretia หายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ เอื้อมมือออกไปทางจิตใจ เรียกความผูกพันที่ฝังลึกอีกครั้งภายในแก่นแท้ของเธอ
หลังจากนั้นไม่นานก็มีเสียงที่ห่างไกลยอมรับเธอ “ลูซี่ ฉันกำลังฟังอยู่”
“ท่านพ่อ เหตุการณ์ที่ไม่สงบกำลังเกิดขึ้นภายในนครรัฐ” กล่าวถึง “แม่มดแห่งท้องทะเล” ด้วยแรงดึงดูดที่ชัดเจน “ในอาณาจักรที่จับต้องได้ สถานการณ์ได้บานปลายจนน่าตกใจ ฉันขอให้คุณกลับมาทันที”