ท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย แมงมุมโครงกระดูกตัวมหึมาส่งเสียงที่ดังและไม่ลงรอยกัน ราวกับว่ามันกำลังเล่นซิมโฟนีที่สั่นสะเทือนซึ่งเต็มไปด้วยความปั่นป่วนทางจิตอันทรงพลัง มันคำรามราวกับใกล้จะบ้าคลั่ง ความโกรธของมันแทบจะจับต้องได้ กระนั้น ความโกรธอันรุนแรงนี้ไม่มีผลกระทบต่อเรือที่ฟื้นคืนชีพซึ่งเดินทางกลับบ้านอย่างต่อเนื่อง
แม้จะมีความเสียหายอย่างมากและสับสน แต่เรือก็เร่งความเร็วขึ้นและมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางที่เฉพาะเจาะจง “นักบุญ” บนเรืออาจรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่ผิดปกติทั่วทั้งโครงสร้าง เขาแน่ใจว่าเขาได้ทำลายแกนไอน้ำไปแล้ว แต่ใบพัดก็เร่งความเร็วอย่างน่าอัศจรรย์ แม้ว่าอุปกรณ์นำทางและอุปกรณ์เชื่อมต่อจะหยุดทำงาน แต่เรือก็ดูเหมือนจะหาทางกลับบ้านโดยสัญชาตญาณ
ด้านหลังแมงมุมโครงกระดูก มีเสียงอึกทึกแปลกๆ เล็ดลอดออกมาจากสมองที่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างน่าประหลาด หลอดเลือดของมันเต้นเป็นจังหวะอย่างรวดเร็ว และดูเหมือนมีบางสิ่งที่สดใสกำลังก่อตัวขึ้นภายใน ส่งสัญญาณถึงการสะสมของรัศมีแห่งความบ้าคลั่งที่ทรงพลังและทำลายล้าง
ขณะที่นักบวชทำลายล้าง “นักบุญ” กำลังจะใช้ตัวเองเป็นตัวเร่งให้เกิดการทำลายล้างตนเองอย่างหายนะ เขาก็สูญเสียการควบคุมร่างกายของเขาทันที อาการแข็งทื่อแปลกๆ เข้ามาครอบงำเขา ทำให้แขนขาและก้านตาของเขารู้สึกราวกับว่ามันกลายเป็นหินหรือเซรามิก จากนั้น ราวกับถูกบังคับด้วยพลังอันท่วมท้น แขนขาที่แข็งเกร็งเหล่านี้ก็ถูกยึดไว้อย่างมั่นคง
ความกลัวพุ่งเข้าไปในส่วนลึกของจิตใจของเขา “นักบุญ” พยายามดิ้นรนเพื่อขยับก้านตาที่ยังทำงานอยู่เพื่อมองหาที่อื่น
ท่ามกลางเปลวไฟ มีร่างคล้ายตุ๊กตาที่โดดเด่น ผมสีเงิน สวมชุดราชสำนักสีม่วงเข้มอันหรูหรา เธอยืนเงียบๆ ยกมือขึ้นราวกับกำลังจัดการกับสายที่มองไม่เห็น ในช่วงเวลาแห่งโชคชะตานั้น “นักบุญ” สังเกตเห็นเส้นด้ายโปร่งใสที่แทบจะมองไม่เห็นพันอยู่รอบนิ้วของเธอ
“ความผิดปกติ…099…” เขาพูด น้ำเสียงของเขาผสมระหว่างความโกรธและความกลัว
“คุณต้องสงบสติอารมณ์หน่อย” อลิซ หญิงสาวผมสีเงินกล่าว เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย และสังเกตแมงมุมโครงกระดูกที่แปลกประหลาด “ด้ายของคุณพันกันไปหมด ให้ฉันตรงพวกเขาออกสำหรับคุณ”
ตามคำสั่งของเธอ ร่างกายของแมงมุมโครงกระดูกตัวสั่นแล้วก็หมดสติไป ก่อนที่มันจะกลายร่างเป็น 'ตุ๊กตา' โดยสมบูรณ์ อลิซปล่อยด้ายที่มองไม่เห็นออกจากมือของเธอ โดยนึกถึงคำสั่งของกัปตันที่จะจับสิ่งมีชีวิตนี้ทั้งเป็น
เมื่อสังเกตฉากนั้น ดันแคนก็มองดูอลิซด้วยความประหลาดใจและความอยากรู้อยากเห็นผสมผสานกัน จากนั้นเขาก็เหลือบมองแมงมุมโครงกระดูกที่หมดสติและถามว่า “มันมีด้ายด้วยเหรอ?”
“ใช่” อลิซยืนยันด้วยการพยักหน้า “ด้ายของคนนี้พันกันมากกว่าปกติ แต่ก็ยังสามารถยืดออกได้…”
ดันแคนขมวดคิ้วเล็กน้อย ใบหน้าของเขาครุ่นคิด
ทันใดนั้น ลมกระโชกแรงก็พัดผ่านห้องเครื่องยนต์ บรรทุกเศษกระดาษหลากสีสันที่ปลิวไปจากดันแคนประมาณสิบเมตร กลายเป็นร่างของลูเครเทีย
สายตาของ Lucretia จ้องมองไปที่แมงมุมโครงกระดูกที่ไม่เคลื่อนไหว จากนั้นจึงเคลื่อนไปยังซากปรักหักพังที่อยู่รอบๆ แกนไอน้ำที่หายไป ซากของเครื่องจักรส่วนต่างที่รองรับ และเปลวไฟและเศษซากจำนวนมากมายที่แช่แข็งตามเวลา
เมื่อเธอมาถึง Duncan พยักหน้า “ทุกอย่างที่นี่ได้รับการจัดการแล้ว”
Lucretia ดูสับสนเล็กน้อยขณะที่เธอรับความเสียหาย “ฉันได้ยินเสียงระเบิดขนาดใหญ่จากด้านล่าง เห็นเปลวไฟขนาดใหญ่และเศษโลหะพุ่งออกมาจากท้ายเรือ…” เธอหยุดชั่วคราว พยายามปรับฉากที่อยู่ตรงหน้าให้สอดคล้องกับความคาดหวังของเธอ “คุณจัดการเพื่อฟื้นฟูพลังของมันได้หรือไม่”
“มันจะหาทางกลับไปยังท่าเรือบ้านเกิดของมันได้ แม้ว่าจะใช้เวลาสักระยะก็ตาม” ดันแคนตอบ โดยชี้ให้เห็นซากปรักหักพังด้วยความเสียใจ “มันน่าเสียดายเกี่ยวกับเครื่องจักรกล ฉันสนใจมันมาก แต่ตอนนี้มันพังแล้ว…”
ในขณะที่พูด เขาก็ส่ายหัวด้วยความผิดหวังและชี้ไปทางที่ “นักบุญ” นอนอยู่
“นำมันมากับเรา รายนี้บาดเจ็บสาหัส.. ฉันต้องการให้มันฟื้นความมั่นคง – ไม่ใช่การฟื้นตัวที่สมบูรณ์ แต่เพียงพอที่จะรักษาสภาพจิตใจและสัญญาณชีพของมันให้คงที่ มันจำเป็นสำหรับการเปิดประตูสู่ใต้ทะเลลึก”
“เอาล่ะคุณพ่อ” Lucretia ตั้งสติได้อีกครั้งอย่างรวดเร็วและก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับถือ “กระบองของผู้ควบคุมวง” ของเธอ เธอแสดงสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อยขณะที่เธอค่อยๆ ใช้ปลายกระบองแทงแขนขาของแมงมุมโครงกระดูกข้างหนึ่ง
ทันใดนั้น เงาหนึ่งก็ปะทุออกมาจากกระบองราวกับว่ามีบางสิ่งที่กักขังอยู่ภายในมันถูกปล่อยออกมา Duncan มองเห็นได้เพียงแวบเดียวของโครงร่างที่คลุมเครือและน่ากลัวของมัน ก่อนที่มันจะขยายออกเป็นกรามนามธรรมขนาดใหญ่ที่กลืนกินแมงมุมโครงกระดูกทั้งหมด เงาพยายามกลืนเหยื่อชั่วขณะ จากนั้นจึงถอยกลับเข้าไปในกระบองอย่างรวดเร็ว
ด้วยท่าทางดูถูก Lucretia จึงเก็บกระบองไว้
“คาถาของคุณมีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อ” ดันแคนตั้งข้อสังเกต สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเขามองดูการกระทำของลูเครเทียด้วยความรู้สึกอ่อนไหว “วิธีการที่คุณใช้เรียกฉันมาที่นี่ในครั้งนี้ก็ค่อนข้างได้ผลเช่นกัน”
“ฉันดีใจที่คุณพอใจ” Lucretia ตอบ ใบหน้าของเธอเปล่งประกายด้วยรอยยิ้ม “นับตั้งแต่ที่คุณพูดถึงอวตารของคุณและกฎบีคอนสำหรับการถ่ายโอนระหว่างพวกเขา ฉันก็คิดเรื่องนี้อยู่ ฉันดีใจที่มันมีประโยชน์”
ดันแคนพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการรับทราบ
เขามาถึงเรือที่ชั่วร้ายลำนี้ในรูปแบบที่แท้จริงของเขา ในตอนแรก เขาวางแผนที่จะส่งพลังเพียงเศษเสี้ยวของเขา แต่สถานการณ์บนเรือเรียกร้องให้มีตัวตนที่สมบูรณ์และน่าเกรงขามของเขา การตัดสินใจครั้งนี้ แม้จะจำเป็น แต่ก็ไม่ได้ปราศจากความท้าทาย
เพื่อให้ "การเคลื่อนย้าย" ดังกล่าวเกิดขึ้นได้ จำเป็นต้องมีสัญญาณบีคอน - เครื่องช่วยนำทางสำหรับ Ai วิธีการปกติที่เกี่ยวข้องกับพิธีกรรมกระจกนั้นไม่เพียงพอ และร่างกายที่ครอบครองชั่วคราวนั้นเปราะบางเกินกว่าจะทนต่อกระบวนการนี้ได้ มีสัญญาณที่เป็นไปได้อื่น ๆ บนเรือ แต่สิ่งเหล่านี้เป็นเหยื่อผู้บริสุทธิ์ที่ผู้นับถือลัทธิจับเป็นเชลย
โดยปกติแล้ว ภายนอก Vanished สิ่งที่เรียกว่า "บีคอน" จริงๆ แล้วคือร่างที่ถูกครอบงำ อย่างไรก็ตาม ดันแคนพบว่าแนวคิดในการใช้การเสียสละอันบริสุทธิ์เหล่านี้เป็นสัญญาณที่น่าตำหนิทางศีลธรรม
โชคดีที่ความคิดสร้างสรรค์ของ Lucretia ได้ช่วยแก้ปัญหา เธอได้ประดิษฐ์ "สัญญาณประดิษฐ์" ที่แข็งแกร่งพอที่จะอำนวยความสะดวกในการมาถึงของดันแคน ขั้นแรกเธอเคลื่อนย้ายไปที่เรือโดยใช้พิธีกรรมอัญเชิญของผู้นับถือลัทธิซึ่งควบคุมโดยแรบไบ จากนั้นใช้พลังของสัญญาณประดิษฐ์นี้เพื่อนำร่างที่แท้จริงของดันแคนไปที่นั่น เทคนิค “การอัญเชิญลูกโซ่” ที่เป็นนวัตกรรมใหม่นี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างน่าประทับใจ
Duncan ครุ่นคิดถึงมือของเขา ซึ่งตอนนี้เชื่อมโยงกับสัญญาณประดิษฐ์ที่ Lucretia ได้ออกแบบไว้ ดวงประทีปดวงนี้ซึ่งทำงานได้อย่างไร้ที่ติในตัวเขา ถือเป็นข้อพิสูจน์ถึงทักษะของเธอ
“การทดสอบสัญญาณบีคอนนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่น” ดันแคนรับทราบ เขาเงยหน้าขึ้นมองสบกับลูเครเทีย “ถ้ามันยังคงมีเสถียรภาพอยู่ตลอดเวลา ให้พกติดตัวไปด้วยเสมอ ด้วยวิธีนี้ ฉันสามารถช่วยเหลือคุณได้ทันทีหากคุณตกอยู่ในอันตราย มันเชื่อถือได้มากกว่าพิธีกรรมกระจกมาก”
Lucretia ไม่ทันระวังตามคำแนะนำของเขา จึงยิ้มอย่างอ่อนโยนในที่สุด “แล้วฉันจะส่งอันหนึ่งไปให้พี่ใหญ่ทีหลัง…”
“ฉันมีอวตารของฟรอสต์อยู่แล้ว” ดันแคนพูดแทรกขณะดูปฏิกิริยาของเธอ “เขามาเยี่ยมฉันที่สุสานเมื่อเช้านี้ด้วยซ้ำ เขาไม่ต้องการ 'สัญญาณประดิษฐ์' ของคุณ”
การแสดงออกของ Lucretia สะดุดเล็กน้อยเมื่อเอ่ยถึง “โอ้…”
“อย่าคิดที่จะแกล้งน้องชายของคุณเสมอไป” ดันแคนตำหนิเธออย่างอ่อนโยน
“โอเค~”
ดันแคนส่ายหัวด้วยความรู้สึกลาออกและเปลี่ยนเรื่อง “การเสียสละบนเรือเป็นยังไงบ้าง?”
Lucretia เปลี่ยนท่าทางของเธออย่างรวดเร็วขณะที่บทสนทนาเริ่มจริงจัง “ฉันพบพวกเขาด้วยความช่วยเหลือจากแรบบี ข่าวดีก็คือพื้นที่ที่พวกเขาถูกยึดไว้ซึ่งอยู่ส่วนหน้าส่วนล่างของเรือ ไม่ได้รับผลกระทบจากการระเบิดของห้องเครื่อง ต้องขอบคุณการแทรกแซงของคุณ ทำให้ไม่มีใครเสียชีวิตจากการระเบิดหรือไฟไหม้ ข่าวร้ายก็คืออาการของพวกเขาแย่มาก บางตัวก็ตายอยู่ในห้องขังแล้วเมื่อเรามาถึง พวกลัทธิเริ่มเบื่อหน่ายระหว่างการเดินทางในทะเล หันไปทรมานพวกเขาเพื่อความบันเทิง แม้กระทั่งฆ่าคนที่ไม่ถือ 'เลือด' อีกต่อไปเพียงเพื่อความสนุกสนาน…”
Lucretia หยุดครู่หนึ่ง ดวงตาของเธอศึกษาสีหน้าเศร้าสร้อยของ Duncan อย่างถี่ถ้วน
“แต่วางใจได้เลย ฉันจะทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อรักษาผู้รอดชีวิต แม้แต่คนที่แทบจะไม่ยึดติดกับชีวิตเลย” สำหรับสภาพจิตใจของพวกเขา นั่นเป็นความท้าทายที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง พวกเขาจำเป็นต้องได้รับการดูแลสุขภาพจิตอย่างมืออาชีพอย่างกว้างขวาง”
“อืม” ดันแคนพยักหน้าเล็กน้อย ใบหน้าที่มีปัญหาของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อยด้วยความมั่นใจของเธอ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เปลี่ยนหัวข้อ “คุณได้จัดการค้นหา 'Dream Skull' แล้วหรือยัง?”
“เรายังตามล่าอยู่” Lucretia ตอบ “มันเป็น 'วัตถุปิดผนึก' ที่มีค่าแต่ก็อันตราย ซึ่งน่าจะซ่อนอยู่ในส่วนที่มีการป้องกันและเป็นความลับที่สุดของเรือ ฉันส่งทหารของเล่นและคนรับใช้เงาไปสำรวจทุกซอกทุกมุมตั้งแต่บนลงล่าง เราน่าจะพบมันได้ในไม่ช้า”
อลิซซึ่งเฝ้าดูการสนทนาอย่างเงียบๆ แสดงความกังวลว่า “มีโอกาสที่มันจะถูกทำลายจากการระเบิดหรือไม่?”
Lucretia ส่ายหัวของเธออย่างมั่นใจ “นั่นดูไม่น่าเป็นไปได้ Dream Skull เป็นไอเท็มที่ขึ้นชื่อในเรื่องคุณสมบัติการเปิดใช้งานและความเสียหาย การเก็บไว้ใกล้แกนไอน้ำจะมีความเสี่ยงเกินไปเนื่องจากอาจทำให้เครื่องจักรเสียหายได้ แม้แต่ผู้นับถือศาสนาเหล่านั้นก็ยังตระหนักถึงอันตรายเช่นนี้”
“อืม…” Duncan ครุ่นคิดถึงคำอธิบายของ Lucretia น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปเป็นน้ำเสียงที่รอบคอบมากขึ้น “แต่สิ่งที่ทำให้ฉันสับสนจริงๆ คือเราควรทำอย่างไรกับมันเมื่อเราพบมันแล้ว ฉันไม่แน่ใจว่ามันจะอยู่ร่วมกับหัวแพะได้ดีแค่ไหน”
หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง Lucretia ก็ตอบว่า “หัวแพะคู่แรกค่อนข้างปรับตัวได้ ฉันคิดว่าพวกเขาจะจัดการได้ดี”
“มาจัดการกับเรื่องนั้นเมื่อถึงเวลา” ดันแคนพูดอย่างไม่ใส่ใจพร้อมโบกมือ “ก่อนอื่น ฉันต้องการดูสภาพของ 'การเสียสละ' เหล่านี้”