ลึกเข้าไปในเรือ ห้องเครื่องมีภาพที่มืดมน เมื่อเต็มไปด้วยลูกเรือ บัดนี้กลับเงียบงันอย่างน่าขนลุก คนงานทุกคนต้องเผชิญกับความตายก่อนวัยอันควร อย่างไรก็ตาม เครื่องยนต์แกนไอน้ำขนาดใหญ่ซึ่งเป็นเทคโนโลยีระดับสุดยอด ยังคงทำงานโดยอัตโนมัติต่อไป ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการออกแบบที่ไม่หยุดหย่อน
เครื่องปฏิกรณ์สั่นสะเทือนด้วยจังหวะลึกที่สะท้อนไปทั่วอวกาศ ท่อและวาล์วได้รับการจัดการโดยระบบอัตโนมัติที่ซับซ้อน ปล่อยเสียงฟู่เบาๆ เป็นระยะๆ ไฟเตือนคอยติดตามตัวเร่งปฏิกิริยาแร่โลหะ กะพริบเป็นจังหวะ ส่งสัญญาณแรงกดดันที่สำคัญภายในแกนไอน้ำ
ถัดจากแกนไอน้ำที่แข็งแกร่ง เสาทองแดงสูงตระหง่านเชื่อมเพดานและพื้นตรงปลายทางเดินเหล็ก โครงสร้างบางส่วนของเสาถูกถอดออก เผยให้เห็นเครือข่ายที่ซับซ้อนของเฟืองและแท่งในการเคลื่อนที่แบบซิงโครไนซ์ เครื่องยนต์ดิฟเฟอเรนเชียลอันซับซ้อนนี้ฮัมเพลงอย่างต่อเนื่อง เสียงติ๊กเป็นจังหวะก็ดังก้องกังวานขณะประมวลผลและส่งแถบกระดาษไปยังหน่วยจัดเก็บข้อมูลต่างๆ หรือเครื่องวิเคราะห์บัตรเจาะรู
เครื่องจักรที่แม่นยำและมีราคาแพงนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเรือ โดยคำนวณข้อมูลที่จำเป็นสำหรับการเดินทางที่กำลังจะมาถึงและการทำงานของห้องเครื่องโดยอัตโนมัติ ข้อมูลนี้ถูกถ่ายทอดโดยตรงไปยังสถานีนำทางระดับบน ซึ่งเป็นข้อมูลสำคัญในการป้องกันผู้บุกรุก
ท่ามกลางบรรยากาศเลวร้ายนี้ กัปตันผีก็เริ่มตระหนักถึงเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นและพร้อมที่จะระบายความโกรธออกมา
ทันใดนั้น แมงมุมโครงกระดูกขนาดมหึมาซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความหายนะก็พุ่งเข้าหาเสาทองแดง ในการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว มันดันเหล็กแหลมเข้าไปในใจกลางเพลาส่งกำลังของเครื่องยนต์เฟืองท้าย
หนามแหลมที่ปล่อยพลังทำลายล้าง ทะลุเกราะทองแดงและเกราะเหล็กหนาของเพลาได้อย่างง่ายดาย ตลับลูกปืนเหล็กภายในซึ่งหมุนอย่างไม่หยุดยั้ง บัดนี้ส่งเสียงร้องอย่างน่าวิตก นำไปสู่ความล้มเหลวอย่างร้ายแรงของเฟืองและแท่งที่เชื่อมต่อถึงกัน ลากเครื่องเจาะและเทปกระดาษเข้าไปในเกลียวทำลายล้าง
เครื่องยนต์ดิฟเฟอเรนเชียล พร้อมด้วยเครื่องวิเคราะห์บัตรเจาะ ขึ้นอยู่กับกำลังของเพลาหลักนี้ การทำลายล้างนั้นมากพอที่จะทำลายล้างทั้งระบบ ซึ่งเป็น "ข้อบกพร่องด้านความปลอดภัย" ที่สร้างขึ้นโดยเจตนาเพื่อลบบันทึกการนำทางของเรือและแกนควบคุมในกรณีฉุกเฉิน
อย่างไรก็ตาม ภัยพิบัตินี้ไม่ได้ขัดขวางกัปตันผี
ตราบใดที่เรือสามารถเดินเรือได้ มันก็มีศักยภาพที่จะขนส่งกัปตันไปยังจุดหมายปลายทางที่เขาต้องการ ซึ่งก็คือ “ดินแดนศักดิ์สิทธิ์”
เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ “นักบุญ” จำเป็นต้องแทนที่ระเบียบการด้านความปลอดภัยอันแข็งแกร่งของแกนไอน้ำ ซึ่งเกือบจะทำลายไม่ได้ภายใต้สภาวะปกติ
แกนกลางถูกห่อหุ้มด้วยเปลือกหนาที่เจาะเข้าไปไม่ได้ โดยปกป้องส่วนประกอบที่สำคัญของมัน—ตัวเร่งปฏิกิริยาแร่โลหะและตัวกลางปฏิกิริยา—จากภัยคุกคามภายนอก โครงทรงกลมมีความทนทานมากจนแม้แต่วัตถุระเบิดไนโตรกลีเซอรีนก็ไม่สามารถเจาะทะลุได้ เพื่อปรับแกนไอน้ำที่น่าเกรงขามให้เป็นกลาง จำเป็นต้องมีการปิดเครื่องอย่างมีระบบ
ตอนนี้โอกาสปิดตัวมาถึงแล้ว
เมื่อเพลาส่งกำลังของเครื่องยนต์ดิฟเฟอเรนเชียลทำงานล้มเหลว ก็เกิดเสียงขรม: เสียงคำรามดังกึกก้องและเสียงเกียร์ที่พังทลายอย่างเจ็บปวด ความล้มเหลวนี้ทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ ส่งผลให้เครื่องจักรที่เชื่อมต่อถึงกันทั้งหมด เช่น เกียร์ สายพาน และแท่ง พังทลาย ไอน้ำที่ปล่อยออกมาจากแกนกลางเกินขีดจำกัดของวาล์วนิรภัย ทำให้ห้องเครื่องยนต์เต็มไปด้วยไอน้ำแรงดันสูงที่ลวก ท่ามกลางเสียงเอี๊ยดของโลหะ สลักนิรภัยของแกนไอน้ำหลุดออกมา และเปลือกทรงกลมของเครื่องปฏิกรณ์ก็เริ่มลดลง
เมื่อเปลือกตกลงมา มันจะตัดการเชื่อมต่อแกนกลางจากตัวเร่งปฏิกิริยาแร่โลหะ ข้างใน นรกอันดุเดือดโหมกระหน่ำ ส่งคลื่นความร้อนพุ่งไปยังแท่นควบคุม รุนแรงพอที่จะทำให้ใครก็ตามที่อยู่ตรงนั้นกลายเป็นไอทันที
สำหรับ “นักบุญ” ความโกลาหลอันร้อนแรงนี้เป็นเพียงความพ่ายแพ้เล็กน้อยเท่านั้น
ท่ามกลางความร้อนแรง เขารวบรวมระเบิดไนโตรกลีเซอรีนหลายถังอย่างรวดเร็ว โดยไม่ลังเลใจ เขารีบวิ่งไปที่เครื่องปฏิกรณ์ ซึ่งตอนนี้กลายเป็นนรกแห่งความร้อนและเปลวไฟที่อันตรายถึงชีวิต
มันเป็นช่วงเวลาแห่งความเสียสละ... เพื่อทำลายทุกสิ่งที่นี่และรับรองว่าภารกิจของพระเจ้าจะไม่ถูกทำลายโดยการกลับมาของเงาจากอวกาศ...
ขณะที่เปลวไฟภายในเครื่องปฏิกรณ์เพิ่มสูงขึ้น สถานการณ์ก็ใกล้จะเกิดภัยพิบัติ ไนโตรกลีเซอรีนเพียง 1 บาร์เรลก็เพียงพอที่จะทำให้เกล็ดเอียงได้ และอาจทำลายล้างเรือทั้งลำได้
นักบุญยกระเบิดขึ้นสูง
ในช่วงเวลาวิกฤตินั้น เปลวไฟภายในเครื่องปฏิกรณ์เปลี่ยนเป็นสีเขียวน่าขนลุก
ท่ามกลางเปลวเพลิงที่รุนแรง ร่างที่น่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้น ร่างกายส่วนบนของ Duncan โผล่ออกมาจากเปลวไฟของแกนไอน้ำ โน้มตัวลงเพื่อเผชิญหน้ากับแมงมุมโครงกระดูกซึ่งอยู่ห่างจากถังไนโตรกลีเซอรีนเพียงไม่กี่นิ้ว เสียงของเขาดังราวฟ้าร้อง: “คุณคิดว่าสิ่งนี้จะได้ผลไหม”
“ตายซะ ผี!” ด้วยความโกรธ แมงมุมโครงกระดูกจึงขว้างระเบิดใส่เครื่องปฏิกรณ์
สิ่งที่ตามมาคือการระเบิดครั้งใหญ่ เครื่องปฏิกรณ์ถูกกลืนหายไปทันทีด้วยการระเบิดที่รุนแรงและควบคุมไม่ได้ รูปร่างที่ร้อนแรงของ Duncan ยังคงไม่มั่นคง วูบวาบในการระเบิด เปลวไฟโดยรอบไม่ได้รับผลกระทบจากไฟน่ากลัวของเขา กลายเป็นคลื่นกระแทกทำลายล้าง ทำลายล้างทุกสิ่งในห้องนั้น
แกนไอน้ำระเบิด และตัวเร่งปฏิกิริยาแร่โลหะทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่หายนะภายใต้ความกดดันที่รุนแรง ท่ามกลางเสียงคำรามที่ดังจนหูหนวกและคลื่นความร้อนที่รุนแรง เรือก็เริ่มสลายตัวโดยเริ่มจากห้องเครื่อง
ในความโกลาหล แมงมุมโครงกระดูกสีดำ รูปร่างน่ากลัว ยืดแขนขาออก พยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาเสถียรภาพของตัวเองด้วยหนามแหลมของมัน ด้วยความร้อนอันแรงกล้า กระดูกของมันจึงเริ่มลุกไหม้ สมองที่บวมของแมงมุมโผล่ออกมาและสั่นไหว เรืองแสงจางๆ ในขณะที่ระบบประสาทของมันถูกเผาไหม้ และเลือดของมันก็เดือดพล่านภายในเนื้อเยื่อสมองของมัน แม้จะใกล้จะตาย แต่ความตื่นเต้นแปลกๆ ก็ปลุกพลังให้กับจิตใจของมัน
มันประสบความสำเร็จในการระเบิดแกนไอน้ำ ทำให้กัปตันผีไม่สามารถควบคุมได้เต็มที่
แน่นอนว่าไม่มีใครบนเรือรวมทั้งตัวมันเองที่จะรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้ได้ แต่ในการกระทำครั้งสุดท้าย มันได้ปกป้อง "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์"
ตัวเรือซึ่งอยู่ใต้ห้องเครื่องเริ่มแตกออกจากกัน น้ำทะเลเดือดผสมกับเปลวไฟพุ่งเข้าไปในห้องโดยสารพร้อมกับเสียงคำรามอันทรงพลัง
“นักบุญ” ที่มีก้านตาได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงจากรอยไหม้ รอคอยความตายอย่างใจจดใจจ่อ
แต่ความตายก็ยังมาไม่ถึง
เหตุการณ์วุ่นวายสงบลงโดยไม่คาดคิด
ด้วยความสับสนและลังเล แมงมุมโครงกระดูกที่กำลังจะตายจึงเงยตาขึ้นอีกครั้ง ด้วยการมองเห็นที่พร่ามัวและมัวซึ่งเป็นผลมาจากการเผาไหม้ที่รุนแรง มันเห็นภาพที่น่าอัศจรรย์
เปลวไฟทุกดวงในห้องเครื่องกลายเป็นสีเขียวน่ากลัวและกลายเป็นน้ำแข็งกลางอากาศราวกับว่าเวลาหยุดลง ห้องโดยสารที่พังทลายและน้ำทะเลที่โหมกระหน่ำก็ถูกระงับอยู่ในความเงียบสงบอันน่าขนลุกนี้เช่นกัน
ในความเงียบงันนี้ ชิ้นส่วนของแกนไอน้ำที่แตกกระจายลอยอยู่ โดยมีหยดเหล็กหลอมเหลวห้อยอยู่รอบๆ ทำให้เกิดสิ่งจัดแสดงที่สวยงามแปลกประหลาด
จากท่ามกลางนรกที่เยือกแข็ง ร่างสูงก็ลงมา ดันแคนโผล่ขึ้นมาจากเศษเปลวไฟจากแกนไอน้ำ เข้าไปหาแมงมุมโครงกระดูกในห้องเครื่องยนต์ที่นิ่งเงียบ
เขาเคลื่อนไหวอย่างง่ายดาย ผลักโลหะหลอมเหลวที่ห้อยอยู่ออกไป และสั่งให้เปลวไฟที่หยุดนิ่งหลุดออกไป สายตาของเขาจ้องมองไปที่ "นักบุญ" อย่างสงบ
“นักบวชทำลายล้าง” ผู้นี้ไม่มีลักษณะเหมือนมนุษย์อีกต่อไปแต่รอดชีวิตมาได้ แม้จะอยู่ที่ศูนย์กลางของการระเบิดครั้งใหญ่ของแกนไอน้ำและทนต่อแรงระเบิดที่ร้อนพอที่จะทำให้เหล็กกลายเป็นไอ สิ่งมีชีวิตนี้ก็ถูกเผาไหม้อย่างรุนแรงเท่านั้น
ที่น่าสังเกตก็คือ ในการเผชิญหน้ากันช่วงสั้นๆ พวกเขาประเมินสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็วและเลือกที่จะระเบิดเรือ การตัดสินใจที่รวดเร็วนี้แทบจะดูเหมือนเป็นการรู้ล่วงหน้า
สิ่งมีชีวิตนั้นมีพลัง ฉลาด และมีความสามารถเหนือธรรมชาติอย่างปฏิเสธไม่ได้
แต่สำหรับดันแคน มีปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่ง
ดังที่แรบบีได้อธิบายไว้ นักบวชแห่งการทำลายล้างนี้ได้รวมเอาปีศาจชีวภาพของมันเข้าด้วยกันแล้ว เพื่อขจัดจุดอ่อนที่สำคัญที่สุดของการทำลายล้าง นั่นคือความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตหรือการสูญเสียการควบคุมของปีศาจทางชีวภาพ
การพัฒนานี้ทำให้สิ่งมีชีวิตมีความยืดหยุ่นมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม เป็นที่แน่ชัดว่าการที่ Annihilator จะบรรลุศักยภาพสูงสุด การฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บในปัจจุบันเป็นสิ่งสำคัญ ในสถานะที่อ่อนแอลง มันไม่สามารถรับมือกับความเครียดของการเชื่อมต่อกับ Nether Lord ที่ลึกลับและทรงพลังได้
ในขณะนั้น โฟกัสของ Duncan ก็เปลี่ยนไป
“ฉันได้ยินมาว่าเรือลำนี้เป็นที่หลบภัยที่เรียกว่า 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์'” เขากล่าวพร้อมกับลดสายตาลงเพื่อสบตากับดวงตามากมายของแมงมุมโครงกระดูก “มันจะพบได้ที่ไหน”
แมงมุมโครงกระดูกที่อ่อนแอและถูกทารุณกรรมแสดงความยากลำบากในการเคลื่อนไหว แขนขาของมันพยายามจะลุกขึ้นแต่ก็ล้มลงอย่างกระทันหัน จากภายในรูปร่างที่แปลกประหลาดของมัน มีเสียงที่แหบแห้งและไม่ชัดเจนปรากฏขึ้น: “มันไร้ประโยชน์… คุณจะไม่มีวันพบมัน… ฉันทำลายบันทึกการนำทางและกลไกการควบคุมทั้งหมดแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น มีเพียงฉันเท่านั้นที่รู้ตำแหน่งของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และฉันได้ลบความทรงจำส่วนนั้นออกไปแล้ว แม้ว่าเทพทั้งสี่จะเข้ามาแทรกแซง พวกเขาก็ไม่สามารถหาเส้นทางนั้นได้…”
ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของ “นักบุญ” การเปิดเผยนี้ดูเหมือนจะไม่รบกวนกัปตันผี
ดันแคนเพียงพยักหน้า แสดงความเสียใจ
“มันไม่ได้ผลอะไรมาก เราจะจัดการเอง”
ในขณะนั้น นักบุญรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง เขาต่อสู้กับรูปร่างโครงกระดูกของเขา ก้านตาที่เสียหายของเขามักจะขยับกลับไปหาดันแคนที่ยืนอยู่ท่ามกลางเปลวไฟ: "อะไรนะ... คุณตั้งใจจะทำอะไร?!"
ดันแคนไม่ตอบ แต่เขากลับสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว: เปลวไฟเยือกแข็งที่ลอยอยู่ในอากาศ ห้องโดยสารที่ห่างไกลและเสียหาย และทะเลปั่นป่วนที่มองเห็นได้ผ่านตัวถังที่ฉีกขาด
เรือได้รับความเสียหายมากจนสามารถมองเห็นท้องฟ้าผ่านรูขนาดใหญ่บนดาดฟ้าเรือด้านบน ซึ่งแทบจะมองไม่เห็นท่ามกลางเปลวไฟที่อยู่นิ่ง
“เรือลำนี้งดงามมาก ช่างเป็นโศกนาฏกรรมจริงๆ” เขาพึมพำเบาๆ จากนั้น เขาก็เข้าใกล้แกนไอน้ำที่หลงเหลืออยู่ และสัมผัสกลุ่มเปลวไฟที่แช่แข็งทันเวลาอย่างอ่อนโยน
เปลวไฟเหล่านี้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นหัวใจของเรือ บัดนี้จำเป็นต้องถูกทุบอีกครั้ง
เปลวไฟสีเขียวที่น่ากลัวสั่นไหวเบา ๆ ทำให้เกิดแสงอันน่าขนลุกไปทั่วดาดฟ้า เสียงคำรามที่ลึกและเป็นลางไม่ดีดังก้องไปทั่วเรือ ดังขึ้นและยืนกรานมากขึ้นในแต่ละช่วงเวลาที่ผ่านไป แม้ว่าจะถูกปิดการใช้งานโดยสิ้นเชิงและแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แต่เรือก็เริ่มแสดงสัญญาณแห่งชีวิต ราวกับตอบสนองต่อพลังบางอย่างที่มองไม่เห็น มันเริ่มเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามันเป็นความรู้สึกที่ตื่นขึ้นจากการหลับใหลอันยาวนาน
ดันแคนยืนอยู่ที่หางเสือ เข้าหาเปลวไฟที่ไม่มีตัวตนด้วยความรู้สึกมีเป้าหมาย เสียงของเขามั่นคงและออกคำสั่งตัดผ่านเสียงขรมที่ดังขึ้น:
“กลับบ้านกันเถอะ”