ข่าวที่น่าตกใจของดันแคนทำให้พระสันตะปาปาทั้งสี่ประหลาดใจ ทำให้พวกเขาสั่นคลอนอย่างเห็นได้ชัดและพูดไม่ออกชั่วขณะขณะพยายามทำความเข้าใจข้อมูลที่ไม่คาดคิด
ต่อมา เมื่อ Duncan เล่าถึงการพบปะของเขากับ Black Sun และ Nether Lord ให้ Lune และคนอื่นๆ ฟัง เขาจงใจละเว้นรายละเอียดใดๆ เกี่ยวกับคฤหาสน์ของ Alice
ดันแคนดูไม่สนใจว่าผู้ชมจะโต้ตอบกับเรื่องราวของเขาอย่างไร ผู้ติดตามของเขาได้รับการเสริมกำลังทางจิตใจด้วยพลังการเปลี่ยนแปลงของไฟผีของเขา ในขณะที่บาทหลวงผู้ช่ำชองในปัจจุบันคุ้นเคยกับภัยคุกคามจากนอกโลกและพัฒนาการป้องกันทางจิตที่แข็งแกร่ง ดันแคนมั่นใจว่าพวกเขาจะไม่ถูกรบกวนด้วยข้อความลึกลับจากเทพโบราณ ซึ่งโดยปกติเขาจะหลีกเลี่ยงการพูดคุยต่อหน้าสมาชิกนักบวชคนอื่นๆ
ในขณะเดียวกัน เฮเลนาและคนอื่นๆ ก็สบตากันอย่างมีความหมาย หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทุกคนก็หันไปหาลูน
ทันใดนั้นผู้เฒ่าเอลฟ์ที่มีน้ำหนักเกินเล็กน้อยก็รู้สึกประหม่า: “…ทำไมพวกคุณถึงมองมาที่ฉันล่ะ?”
เฮเลนาตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “คุณเป็นคนที่มีความรู้มากที่สุดในหมู่พวกเรา”
แบนสเตอร์เห็นด้วยและพยักหน้า: “ความเข้าใจและสัญชาตญาณของคุณในโลกลึกลับแห่งเวทย์มนต์นั้นไม่มีใครเทียบได้”
ฟรีมยังคงเงียบ สายตาอันเข้มข้นของเขาจับจ้องไปที่ลูน
หลังจากการหยุดชั่วคราวอย่างอึดอัด Lune เมื่อตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างจึงหันไปหา Duncan ที่กำลังสังเกตการแลกเปลี่ยน: “คุณมั่นใจว่าเสียงที่คุณได้ยินจาก Nether Lord และ Black Sun นั้นสมเหตุสมผลใช่ไหม”
“แน่นอน” ดันแคนตอบอย่างเปิดเผย “ชัดเจนพอๆ กับการสนทนาของเราในตอนนี้”
“คำถามที่สองของฉัน” ลูนพูดต่ออย่างจริงจัง “…ตั้งแต่กลับมาจากอวกาศ คุณเคยพบกับสิ่งมีชีวิตใดที่วุ่นวายจนเกินความเข้าใจหรือไม่?”
Duncan หยุดชั่วคราว ครุ่นคิดถึงความลึกซึ้งของคำถามของ Lune หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาตอบว่า: “ฉันได้พบกับสิ่งที่หลายคนเรียกว่าวุ่นวายและเข้าใจยาก… แต่ฉันก็มักจะพยายามค้นหารูปแบบในคำพูดที่ดูไร้เหตุผลของพวกเขา… มันมักจะรู้สึกเหมือนว่าพวกเขาจงใจสื่อสารกับฉัน”
เขาทิ้งคำพูดของเขาไว้ไม่เสร็จ บ่งชี้ว่าประสบการณ์ดังกล่าวเป็นเรื่องปกติสำหรับเขา
ลูนดูเป็นกังวลเมื่อได้ยินสิ่งนี้ และเฮเลนาก็เข้าใจความหมาย: “เดี๋ยวก่อน คุณกำลังแนะนำ…”
“…ในมุมมองของ 'กัปตัน' ไม่มีเทพเจ้าโบราณคนใดที่บ้าคลั่งหรือควบคุมไม่ได้” Lune กล่าวอย่างเคร่งขรึม โดยมุ่งเน้นไปที่ Duncan “สำหรับคุณ เสียงเหล่านั้นที่อาจผลักดันผู้อื่นไปสู่ความบ้าคลั่งนั้นมีเหตุผลและสามารถจัดการได้”
ความเงียบอันหนักหน่วงตามมา มีเพียง Shirley ที่ฟุ้งซ่านและอลิซที่ดูเหมือนไม่สนใจเท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ในขณะที่คนอื่นๆ พิจารณาความเข้าใจอันลึกซึ้งและต้นกำเนิดของมัน
มอร์ริสจมอยู่ในความคิดในที่สุดจึงทำลายความเงียบอย่างครุ่นคิด: “เมื่อพิจารณาถึงสมมติฐานการเบี่ยงเบนทางการรับรู้ที่คุณพูดถึง ก็บ่งบอกว่ากัปตัน…”
เขาหยุดชั่วคราวและตระหนักว่า: “เดี๋ยวก่อน ฉันมีบางอย่างอยู่ที่นี่”
เขารีบกางกระดาษแผ่นหนึ่งลงบนโต๊ะ ลูนตั้งใจคว้าดินสอมา ทั้งกลุ่มเฝ้าดูโดยคาดหวังว่าจะมีสัญลักษณ์หรือสมการที่ซับซ้อน แต่ลูนกลับวาดภาพวงกลมเป็นชุดแทน บ้างทับซ้อนกัน บ้างก็แค่สัมผัส และบ้างก็แยกออกจากกัน
“ในขณะที่คุณจำได้จากการทำลายล้างครั้งใหญ่และทฤษฎีที่ตามมาเกี่ยวกับการก่อตัวของโลกใหม่ของเรา…” Lune อธิบายอย่างรวดเร็วในขณะที่เขาวาดภาพว่า “โลกหลายแห่งชนกัน ซากของพวกมันก่อตัวเป็นรากฐานของโลกใหม่ของเรา ฉันเรียกซากเหล่านี้ว่า 'ขี้เถ้าดึกดำบรรพ์' ซึ่งเริ่มแรกปฏิบัติตามกฎของโลกดั้งเดิม วงกลมเหล่านี้เป็นตัวแทนของขี้เถ้าที่มีกฎเกณฑ์ร่วมกัน…”
“ใช่ มันเหมือนกับคอนเซ็ปต์ของฉาก 'ขี้เถ้าดึกดำบรรพ์' ของโลกแต่ละแห่งก่อตัวเป็นเซตย่อย วงกลมที่ทับซ้อนกันเหล่านี้อยู่ที่นี่เหรอ? พวกเขาแสดงให้เห็นว่าขี้เถ้าดั้งเดิมเข้ากันได้ที่ไหน…”
“ในช่วงคืนอันยาวนานครั้งที่สาม ขี้เถ้าดึกดำบรรพ์ที่เข้ากันได้เหล่านี้ได้รับการจัดระเบียบใหม่ นำไปสู่สิ่งที่เรารู้จักกันในชื่อยุคทะเลลึก… จุดตัดกันของฉากต่างๆ ที่นี่…”
เขาหยุดชั่วคราวเพื่อเน้นย้ำ โดยชี้ดินสอไปที่จุดกึ่งกลางกระดาษซึ่งมีวงกลมหลายวงทั้งใหญ่และเล็กมาบรรจบกันเป็นพื้นที่เล็กๆ ขนาดเท่าตะปู
“พื้นที่นี้เป็นตัวแทนของยุคทะเลลึกของเรา… เศษซากจากซากปรักหักพังของโลกต่างๆ ที่เข้ากันได้และสามารถอยู่ร่วมกันได้ภายใต้กฎเกณฑ์ที่ใช้ร่วมกัน ได้ก่อตัวเป็นทะเลไร้ขอบเขตนี้และนครรัฐหลายแห่ง…”
“อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากสี่แยกนี้ ที่วงกลมไม่ทับซ้อนกัน ก็มีตัวตนที่เราเผชิญอยู่แต่ไม่สามารถเข้าใจหรือควบคุมได้ พวกมันมีอยู่นอกขอบเขตความเป็นจริงของเรา เผยให้เห็นถึงความผิดปกติและแหล่งที่มาของการปนเปื้อน…”
Lune หยุดชั่วคราวครู่หนึ่ง จากนั้นเพ่งความสนใจไปที่วงกลมที่อยู่ห่างไกลออกไป โดยไม่มีใครแตะต้องเลย
“ที่นี่ ในแวดวงที่โดดเดี่ยวเหล่านี้ มีต้นแบบที่ดูหมิ่น พระอาทิตย์สีดำ และเทพเจ้าโบราณอื่นๆ ที่ถูกลืม พร้อมด้วยเผ่าพันธุ์ที่ถูกเนรเทศ การดำรงอยู่ของพวกมันอยู่นอกเหนือความเข้าใจของเรา มันไม่สอดคล้องกับกรอบความเป็นจริงของเรา บางส่วนได้จางหายไปในความสับสน ในขณะที่บางส่วน... ยังคงดำรงอยู่ในรูปแบบของเถ้าถ่านดึกดำบรรพ์... ในอาณาจักรที่เกินกว่าที่เราเข้าใจ”
มอร์ริสเข้าใจรูปแบบที่เรียบง่ายแต่เฉียบแหลมที่ลูนวาดไว้: “เราดำรงอยู่ภายในพื้นที่ที่ตัดกันนี้ ดังนั้นความเข้าใจของเราจึงจำกัดอยู่เฉพาะสิ่งที่อยู่ภายในส่วนที่ทับซ้อนกันนี้ ทุกสิ่งที่อยู่นอกสี่แยกนี้ปรากฏต่อเราเหมือนเสียงที่อธิบายไม่ได้และเงาที่เข้าใจยาก…”
Lune พยักหน้า: “ใช่ นั่นคือความเป็นจริงโดยสิ้นเชิงที่โมเดลนี้แสดงให้เห็น”
มอร์ริสอธิบายเพิ่มเติมว่า “อย่างไรก็ตาม สำหรับกัปตันแล้ว มันแตกต่างออกไป ไม่ว่าจะเป็นเงาที่คลุมเครือเหนือจุดตัดของเรา หรือเทพเจ้าโบราณที่สูญหายซึ่งดำรงอยู่นอกระบบแนวความคิดของเราโดยสิ้นเชิง สำหรับเขา สิ่งเหล่านี้สามารถเข้าใจได้ จากมุมมองของเขา ไม่มีโลกใดที่อยู่เหนือทางแยก…”
“คุณโดนตะปูบนหัว” Lune ยืนยันพร้อมพยักหน้าอย่างมีนัยสำคัญ
ตลอดการสนทนานี้ ดันแคนเป็นผู้สังเกตการณ์เงียบๆ ตั้งใจฟังขณะที่พวกเขาพยายามหาเหตุผลเข้าข้างตนเองและถอดรหัสปริศนาเกี่ยวกับธรรมชาติที่แท้จริงของเขาโดยใช้โครงสร้างเชิงตรรกะของพวกเขา
เขาไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ แต่ตั้งใจฟัง โดยสังเกตรูปแบบของ Lune—วงกลมที่ตัดกัน ทับซ้อนกัน และโดดเดี่ยวซึ่งเป็นตัวแทนของเถ้าธุลีที่ลอยอยู่ของโลกที่ถูกทำลายจำนวนนับไม่ถ้วนบนกระดาษ
ความคิดของเขาย้อนกลับไปสู่การเดินทางล่าสุดของเขาในอวกาศย่อยและนิมิตที่เขาได้เห็นในสายตาของยักษ์หน้าซีด...
เมื่อวาดตามลวดลายบนกระดาษ Vanna ก็เปล่งเสียงอยากรู้อยากเห็นของเธอเบาๆ: “แล้วในการเป็นตัวแทนนี้ กัปตันเหมาะกับตรงไหน?”
ด้วยสีหน้าจริงจังและครุ่นคิด Lune ตอบว่า: “สถานการณ์เดียวที่ 'ฉากสากล' สามารถครอบคลุมชุดย่อยเหล่านี้ทั้งหมด รวมถึงที่ยังไม่เปิดเผยคือ…”
วันนาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะเสนอแนะ โดยทำท่าทางที่กระดาษ: “วงกลมที่ใหญ่กว่านั้นครอบคลุมทุกสิ่ง?”
“ไม่” ลูนแก้ไขเธออย่างหนักแน่น
มอร์ริสเสนอมุมมองที่แตกต่างออกไป ก้าวไปข้างหน้าและวางมือบนกระดาษเบาๆ
“มันคือกระดาษนั่นเอง” หลังจากแสดงความคิดนี้แล้ว เขาก็เงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ
ห้องโถงดูเหมือนจะเปลี่ยนไปราวกับถูกกลืนไปในทะเลแห่งดวงดาวที่ไม่มีที่สิ้นสุด โดยมีความทรงจำและการรับรู้ผสานเข้ากับการจัดแสดงในจักรวาลนี้ ห่อหุ้มทุกคนที่อยู่ในปัจจุบัน
เฮเลนาเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจที่จู่ๆ ก็ถูกผลักดันเข้าสู่ความบ้าคลั่ง จิตใจของเธอสั่นคลอนจากการเปิดเผยอันกว้างใหญ่ เธอเหลือบเห็นเงาที่ผันผวนท่ามกลางดวงดาว การปรากฏตัวที่น่าเกรงขามเข้ามาใกล้พร้อมเสียงคำรามดังสนั่น
“มันไม่น่าแปลกใจเหรอ?” ลูนยืนขึ้น แทบจะเป็นอัมพาต ความวิกลจริตก่อตัวขึ้นในดวงตาของเขา “นี่คือความจริง… สุดยอดความงาม…”
จากนั้น ทันใดนั้น ทันใดนั้น แสงดาวก็สลายไป เงาอันกว้างใหญ่ที่เป็นลูกคลื่นก็ถอยกลับทันที เร็วเกินกว่าที่มนุษย์จะรับรู้ได้ กลับไปสู่ขอบเขตความเป็นจริงของห้องโถง
Vanna ยังคงพยายามฟื้นตัวจากผลกระทบที่สับสนจากการเห็นแสงดาว Vanna เห็นอาการวิงเวียนศีรษะของเธอที่ Duncan เดินเข้ามาใกล้โต๊ะ และเริ่มม้วนกระดาษอย่างใจเย็น
หลังจากที่แสงดาวที่แวววาวเหลืออยู่จางหายไป ดันแคนก็ม้วนกระดาษเสร็จแล้ว โดยสอดมันเข้าไปในเสื้อผ้าของเขาอย่างระมัดระวัง บรรยากาศในห้องเปลี่ยนไปเมื่อ "ความจริง" ที่เข้าใจยากถูกบดบังชั่วคราว ทำให้รู้สึกถึงความปกติกลับมา
แบนสเตอร์หายใจเข้าลึกๆ และก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกลัวและข้อกล่าวหาที่ปะปนกันจับจ้องไปที่ Lune “ฉันควรจะหลีกเลี่ยงนักวิชาการเช่นคุณเสมอ!” เขาอุทาน เสียงของเขาเจือด้วยความระแวงที่เพิ่งค้นพบ
ยังคงหายใจไม่ออกและสั่นอย่างเห็นได้ชัด Lune เหลือบมอง Duncan ชั่วครู่หนึ่ง ซึ่งการปรากฏตัวของเขายังคงดูน่าเกรงขามเล็กน้อย เมื่อหันไปหา Banster และคนอื่นๆ Lune โต้ตอบด้วยทั้งการป้องกันและความสิ้นหวัง “แต่มันเป็นคำขอของคุณที่ฉันจะวิเคราะห์นี้!” เขาหยุดชั่วคราวเพื่อขอยืนยันว่า “มีใครสามารถปฏิเสธประสิทธิภาพของมันได้หรือไม่”
ในขณะเดียวกัน มอร์ริสซึ่งมีสีหน้าค่อนข้างเขินอายและอึดอัดก็พูดกับดันแคน “ขอโทษสำหรับเรื่องนั้น” เขาพึมพำ สีหน้าของเขามีทั้งความเสียใจและความลำบากใจ
ดันแคนยิ้มอย่างสงบและให้อภัยเหมือนเช่นเคยโดยไม่รู้สึกหงุดหงิดกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น “ไม่เป็นไร” เขาให้ความมั่นใจกับพวกเขา น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนแต่หนักแน่น “ความอยากรู้อยากเห็นเป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติของมนุษย์” เขาหยุดชั่วคราว มองไปรอบๆ กลุ่ม แววตาของเขามีความโล่งใจ “โชคดีที่ทุกคนยังอยู่ที่นี่และปลอดภัย”