บทที่ 71 “รวมตัวกันที่รางน้ำ”
มีความเงียบอยู่สองสามวินาทีในขณะที่ดันแคนหยิบยันต์ดวงอาทิตย์ออกมา ในที่สุด เจ้านายที่ดูผอมสูงก็ลดเสียงลงและพูดอย่างเร่งด่วน: “เอามันไป! อาจมีดวงตาของโบสถ์อยู่ใกล้ๆ!'
ยันต์นี้ได้ผลจริงหรือ? สิ่งนี้น่าเชื่อในหมู่พวก Sunists หรือไม่?
ดันแคนมีความสุขอยู่ในใจ แต่เขายังคงรักษาท่าทางลึกลับโดยปกปิดใบหน้าไว้ครึ่งหนึ่ง จากนั้นพูดเบา ๆ หลังจากวางเครื่องรางของขลัง: “ถ้าคริสตจักรมีตาอยู่ที่นี่ พวกเขาจะถูกดึงดูดให้ไปที่กลุ่มใหญ่อย่างพวกคุณที่มารวมตัวกันแทนที่จะเป็นเครื่องรางของขลังของฉัน”
ทันทีที่สิ้นเสียง ชายมีหนวดมีเคราที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็พูดขึ้นโดยไม่รู้ตัว: “ไม่ กลุ่มของเราจะดึงดูดตำรวจได้มากสุดเท่านั้น เนื่องจากเราจะไม่รบกวนระเบียบสังคม…”
"หุบปาก!" ผู้นำร่างผอมสูงปิดเสียงลูกน้องในทันทีก่อนจะหันกลับมาจ้องมองที่ดันแคน “นี่เป็นคำเตือนที่จำเป็น เพราะตอนนี้เมืองนี้ไม่ปลอดภัยมากแล้ว คุณเข้ามาใกล้มากขึ้นและอย่าเคลื่อนไหวที่ฟุ่มเฟือย”
ขณะที่ดันแคนเดินไปฝั่งตรงข้ามอย่างใจเย็น อีกฝ่ายยังคงจับตาดูเขาอย่างระแวดระวัง หลังจากที่พวกเขาเข้าใกล้มากพอ ชายร่างผอมสูงก็ถามขึ้นว่า “คุณเป็นคนท้องถิ่นในเมืองนี้หรือเปล่า”
ดันแคนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า:“ ใช่”
เจ้าของร่างเดิมอาศัยอยู่ในเมือง และตอนนี้เขาอาศัยอยู่ในเมือง และด้วยคำถามง่ายๆ เหล่านี้ เขาจึงตัดสินใจบอกความจริง
แผนของเขาเรียบง่าย: หาทางจับปลาในน่านน้ำที่มีปัญหาและผสมผสานกับลัทธิเหล่านี้ ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถติดตามข่าวที่อาจเกิดขึ้นและอาจถามคำถามเพิ่มเติมโดยไม่ต้องเปิดเผย แน่นอน ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด เขาสามารถปล่อยให้ Ai แปลงร่างและจัดการพวกมันได้เสมอ!
ชายร่างผอมสูงไม่ได้สังเกตเห็นความคิดที่เป็นอันตรายที่ไหลบ่าอยู่ในหัวใจของ "เพื่อนร่วมชาติ" "เท่าที่ฉันรู้ โบสถ์วายุโจมตีสาขาท้องถิ่นเมื่อหลายวันก่อน…"
"ถูกตัอง. การชุมนุมในท่อระบายน้ำเมื่อหลายวันก่อนถือเป็นหายนะ พิธีอยู่นอกเหนือการควบคุม และผลที่ตามมาคือเราสูญเสียผู้คนจำนวนมาก แต่ฉันหนี”
ดันแคนพูดสิ่งนี้โดยไม่มีภาระทางจิตใจเพราะเป็นความจริงในทางเทคนิค ถึงกระนั้น กัปตันผีก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียดรอบตัวเขาอย่างชัดเจนจากคนเหล่านี้หลังจากเขาประกาศ รีบแก้ไขคำพูดที่เลินเล่อของเขา “มีอีกสามคนที่หนีเหมือนฉัน แต่หลังจากนั้นเราก็แยกจากกัน ฉันไม่สามารถติดต่อกับพวกเขาได้อีกต่อไป แล้วฉันก็พบคุณผ่านการนำทางของดวงอาทิตย์”
ชายร่างผอมสูงตะคอกอย่างไม่ขาดสาย จากนั้นสายตาก็จับจ้องไปที่ไหล่ของชายผู้นั้น: “นั่นอะไรน่ะ”
“สัตว์เลี้ยงของฉัน” ดันแคนพูดอย่างสบายๆ “คุณไม่เห็นเหรอ? เป็นแค่นกเขาธรรมดา”
Ai ก้มหัวของเธอในเวลาที่เหมาะสมและส่งเสียง "coing" ดัง
“นกเขาตัวนี้ดังจัง...” ชายร่างผอมสูงดูเหมือนจะคลายความระมัดระวังลงในที่สุด จิตใต้สำนึกอาจคิดว่าผู้ชายที่ถูกสอนให้ปฏิบัติตามกฎจากโบสถ์จะไม่มีนิสัยวิ่งไปมาในเมืองด้วย สัตว์เลี้ยงนก "ปฏิบัติตามฉัน. การพูดคุยข้างนอกไม่ปลอดภัย”
ดันแคนถอนหายใจด้วยความโล่งอกในใจทันที ในที่สุดแผนการของเขาที่จะตกปลาในน่านน้ำที่มีปัญหาดูเหมือนจะได้ผล
จากนั้นเขาก็เดินตามลัทธิและเข้าไปในตรอกลึกขึ้น
ตรอกนี้ยาวกว่าที่ดันแคนจินตนาการไว้ นำไปสู่สลัมที่เสื่อมโทรมที่สุดของเมืองนี้ จากนั้นหลังจากผ่านระบบท่อปล่อยไอน้ำเก่าอีกระบบหนึ่ง ผ่านทางระบายน้ำเสีย และคดเคี้ยวเข้าไปในอาคารเตี้ยๆ ที่ทรุดโทรม ในที่สุดดันแคนก็มองเห็นความหมายของการยากจนในโลกนี้เป็นครั้งแรก
เขาคิดว่าร้านค้าที่เขาและ Nina อาศัยอยู่นั้นอยู่ในจุดต่ำสุดของสังคม แต่ตอนนี้สิ่งที่ร้านขายของเก่าเป็นตัวแทนอาจเรียกได้ว่าฟุ่มเฟือยในส่วนล่างเท่านั้น
บ้านทรุดโทรมส่วนใหญ่ที่เรียงรายอยู่ตามถนนนั้นไร้ชีวิตชีวาและดูเหมือนถูกทิ้งร้างมาระยะหนึ่ง แต่มีบางหลังที่ดูเหมือนจะให้ชีวิตเล็กๆ ผ่านทางหน้าต่าง ดูเหมือนว่าคนจรจัดบางคนที่ซ่อนตัวอยู่ในส่วนที่ถูกลืมของเมืองนี้ได้เข้ามาอยู่อาศัยแล้ว และตอนนี้พวกเขากำลังเฝ้าดูแขกที่ไม่ได้รับเชิญเหล่านี้ที่บุกรุกพื้นที่ของพวกเขา
แต่ในที่สุดดวงตาที่ไร้ชีวิตเหล่านี้ก็ถูกดึงกลับอย่างรวดเร็ว ผู้บุกรุกหลายสิบคนหรือมากกว่านั้นเห็นได้ชัดว่าเพียงพอที่จะทำให้คนจรจัดคนใดคนหนึ่งรู้สึกหวาดกลัว
“ดูสิ นี่คือนครรัฐที่มั่งคั่งที่สุดบนทะเลไร้ขอบเขต เพลนด์” ชายในชุดดำที่ดึงดูดความสนใจของดันแคนเป็นคนแรกพึมพำ “เหมือนกันทุกที่ที่คุณไป ไม่ว่าจะเป็นการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์คนอื่น ๆ หรือ Wind Harbor ของพวกเอลฟ์ที่พวกเขาเรียกว่าดินแดนแห่งสันติภาพและความยุติธรรมตามสัญญา ล้วนเป็นเช่นนี้ในสลัม คุณคิดว่าแสงของโลกนี้จะส่องไปถึงวิญญาณเหล่านี้ได้มากน้อยเพียงใด”
ดันแคนไม่ตอบความคิดเห็นนั้นแต่เหลือบมองไปยังท่อพ่นไอน้ำที่ลงมาจากส่วนบนของเมืองและเขตอุตสาหกรรม ทุกสิ่งที่อยู่รอบๆ ท่อส่งกลิ่นเหม็นอันไม่พึงประสงค์ของสารเคมีและสิ่งปฏิกูล
แม้ว่าเขาจะไม่ได้อาศัยอยู่ในเมืองนี้นานนัก แต่ Duncan ก็ไม่มีปัญหาในการทำความเข้าใจว่าทำไมเซลล์มะเร็งในเมืองเช่นพวกลัทธิเหล่านี้จึงปรากฏขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า
ดันแคนพยักหน้าให้ชายชุดดำผู้ไม่พอใจอย่างเงียบ ๆ ดันแคนตัดสินใจที่จะเก็บความคิดเห็นของเขาไว้กับตัวเองแทนที่จะด่าทอ
ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม - ถูกล่อลวงโดยลัทธิดวงอาทิตย์หรือการประหัตประหาร - ความจริงก็คือพวกนอกรีตที่บิดเบี้ยวเหล่านี้กำลังลักพาตัวพลเรือนผู้บริสุทธิ์จากสลัมเหล่านี้เพื่อสังเวยในพิธีกรรมที่ป่วยของพวกเขา
ในฐานะ "คนต่างชาติ" ที่ไม่รู้จักโลกดีพอ Duncan ไม่มีสิทธิ์ที่จะตัดสินพวกเขามากเกินไปในขณะนี้ อย่างไรก็ตาม จากมุมมองของอดีตผู้สังเวย ความเห็นของเขาเกี่ยวกับลัทธิเหล่านี้อาจเป็นไปในทางลบเท่านั้น
ในความเงียบ ในที่สุดเขาก็มาถึงฐานที่มั่นของลัทธิเหล่านี้
ฐานตั้งอยู่ในส่วนใต้ดินของโรงงานร้าง ยังไงก็ตาม ลัทธิเหล่านี้ดูเหมือนจะรู้อยู่เสมอว่าควรใช้รางน้ำใดเป็นที่รวมตัวเพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจจับ หรือบางทีอาจมีท่อระบายน้ำมากมายในเมืองไอน้ำที่รุ่งเรืองแห่งนี้ให้แตะ
อย่างไรก็ตาม หลังจากปีนข้ามกำแพงอิฐที่พังทลายลงมาที่รั้วบ้านและเปิดประตูเหล็กไปที่ชั้นใต้ดิน ดันแคนก็ถูกพาเข้าไปในห้องแบบเปิดโล่งอย่างรวดเร็ว
มันเป็นสถานที่ประเภทโกดังหรืออาจจะเป็นห้องเครื่องกลก็ได้ โดยไม่คำนึงว่าจะใช้ทำอะไร ห้องใต้ดินถูกเททิ้งหมดแล้ว เหลือแต่ระบบประปาบนเพดาน ยังมีตะเกียงแก๊สแขวนอยู่บนผนัง แต่ไม่สามารถจุดได้อีกต่อไป พื้นที่มืดนั้นอันตราย ดังนั้นพวกลัทธิจึงหลีกเลี่ยงบริเวณที่คบเพลิงที่ทาน้ำมันของพวกเขาเข้าไม่ถึง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงก่อนกลุ่มลัทธิขนาดใหญ่ที่รอพวกเขาอยู่แล้ว
ดันแคนสังเกตเห็นบุคคลที่มารวมกันที่นี่ในห้องใต้ดินกว้างด้วยความประหลาดใจ และเช่นเดียวกัน พวกลัทธิก็เฝ้าดูเขาด้วยความระมัดระวังและระแวดระวัง สำหรับพวกเขา Duncan เป็นคนแปลกหน้าและต้องถูกจับตามองด้วยความระแวดระวัง ซึ่งพวกเขาทำโดยล้อมรอบตัวเขาไว้
หน้าบึ้งกับท่าทางนี้: “อะไรนะ คุณต้องค้นหาฉันอีกครั้งหลังจากเข้ามาข้างใน? ฉันไม่รู้ว่ามีกฎแบบนี้”
“ถ้าคุณเป็นสายลับของโบสถ์จริง ๆ การตรวจค้นร่างกายก็ไร้ประโยชน์” ชายร่างผอมสูงคุ้ยกระเป๋ากางเกงแล้วดึงแถบผ้าออกมาเพื่อยื่นให้ดันแคน “สบายใจได้ เป็นเพียงกระบวนการตรวจสอบที่เข้มงวดมากขึ้นเท่านั้น ทั้งหมดนี้เป็นข้อควรระวัง เราสูญเสียเพื่อนร่วมชาติมากเกินไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเนื่องจากสาเหตุหลายประการ รับมันไปและท่องตามฉัน”
ดันแคนชำเลืองมองวัตถุที่อีกฝ่ายส่งมาและเห็นว่าเป็นแถบผ้าสกปรก เมื่อมองแวบแรก มันดูไม่ต่างจากผ้าขาดๆ ของเสื้อเชิ้ตตัวเก่าที่เปื้อนเลือด
นี่เป็นอีกข้อเสนอหนึ่งสำหรับนักแสวงบุญในการตรวจสอบพี่น้องร่วมความเชื่อของพวกเขาหรือไม่?
ดันแคนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยในใจ คร่ำครวญว่านี่เป็นกลุ่มที่ควรค่าแก่การถูกตามล่าโดยผู้เชี่ยวชาญจากโบสถ์ วันแล้ววันเล่าที่ซ่อนตัวอยู่ในซอกหลืบอันมืดมนของสังคมได้ฝึกฝนทักษะของพวกเขาจนถึงระดับที่พวกเขาคอยสอดแนมสายลับและบุคคลภายนอกทุกนาที
“ในนามของดวงอาทิตย์ ขอแสงของพระเจ้าฉาย…”
ดันแคนรู้สึกคุ้นเคยทันทีหลังจากได้ยินบทสวดนั้น – เมื่อไม่กี่วันก่อน มีลัทธิพูดบางอย่างที่คล้ายกับเขาและมอบเครื่องรางของขลังให้ด้วย!
โดยไม่มีใครสังเกตเห็น เขาส่งประกายไฟสีเขียวเข้าไปในแถบผ้าที่ดูเหมือนธรรมดาในมืออย่างเงียบ ๆ โดยไม่มีใครสังเกตเห็น หลังจากทำสิ่งนี้แล้ว Duncan ทำตามคำอธิษฐานด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย
ในที่สุดก็พยักหน้าหลังจากไม่ตอบสนองชั่วครู่ นักลัทธิแสดงท่าทางยินดีและยิ้มขณะรับผ้า “ยินดีต้อนรับกลับสู่รัศมีภาพของพระเจ้า พี่ชายของฉัน”