บทที่ 70 “ฉันเป็นหนึ่งในพวกคุณ”
คนธรรมดาจะอยู่รอดได้อย่างไรในโลกที่มีภาพเหนือธรรมชาติ ที่ซึ่งผืนดินถูกปิดกั้นด้วยมหาสมุทรที่ไม่มีที่สิ้นสุด และที่ซึ่งความผิดปกติและนครรัฐต่างต่อสู้กันไม่รู้จบ
ดันแคนยังขาดความรู้เรื่องโลก แต่อย่างน้อยในสถานที่ที่เขาเห็น คนธรรมดาของที่นี่ยังคงอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีความมั่นคงและเป็นระเบียบ
พวกเขาทำงาน, เรียน, พักผ่อน, ทำร้านของตัวเอง, มั่วสุม, ไปเที่ยวนอกบ้าน, ไปเที่ยวโรงหนังและร้านอาหาร, ไปเที่ยวสวนสาธารณะและท่าเรือ, ไปเที่ยวพิพิธภัณฑ์, ซุบซิบกัน เพื่อนบ้านหลังอาหารเย็น พวกเขาทำทุกอย่างที่คน ๆ หนึ่งจะทำเมื่อมีชีวิตที่ไม่น่าตื่นเต้นนักแต่มีความมั่นคงในชื่อ
ดันแคนนั่งอยู่บนที่นั่งของเขา สังเกตทุกสิ่งรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็นในขณะที่คนธรรมดาดำเนินชีวิตประจำวัน จากสิ่งที่เขารับรู้ พวกมันไม่แตกต่างจากบนโลกมากนักนอกจากสิ่งเหนือธรรมชาติ
รถบัสหยุดอีกครั้งเมื่อใกล้ถึงทางแยก และคราวนี้มีผู้โดยสารขึ้นหลายคน
ดันแคนยังคงจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างอยากรู้อยากเห็น ณ ตำแหน่งนี้ มีไอน้ำพวยพุ่งออกมาจากปล่องปล่องไฟ รวมถึงท่อที่ตัดกันระหว่างอาคารต่างๆ ตามถนน แต่ทันใดนั้นชายคนนั้นก็ตื่นตระหนกเมื่อมีความร้อนเพิ่มขึ้นอย่างอธิบายไม่ได้จากหน้าอกของเขา
มองลงไปก็รู้ว่ามาจากยันต์พระอาทิตย์ที่ห้อยคอ!
โดยธรรมชาติแล้ว Duncan ตกตะลึงกับการค้นพบนี้ จากการสะท้อนกลับ เขาสัมผัสจุดที่เสื้อของเขาปกคลุมและรู้สึกถึงอุณหภูมิด้วยนิ้วของเขา ไม่เพียงแค่ร้อนเท่านั้นแต่ยังมีการสั่นสะเทือนเล็กน้อยอีกด้วย
เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เป็นที่ชัดเจนว่าเครื่องรางของขลังสะท้อนกับบางสิ่งที่อยู่ใกล้เคียง—ผ่านการเชื่อมโยงที่เขาสร้างขึ้นกับสิ่งของนั้น เขารีบล็อคเข้ากับร่างที่อยู่นอกหน้าต่างรถที่เร่งผ่านฝูงชนอย่างรวดเร็ว
คนๆ นั้นสวมเสื้อคลุมสีดำธรรมดาๆ ที่ไม่มีวี่แววว่าเขาแตกต่างจากคนที่เดินผ่านไปมา อย่างไรก็ตาม ดันแคนแน่ใจว่าเครื่องรางนั้นชี้มาที่เขา
โดยไม่ลังเล เขาลุกขึ้นจากที่นั่งทันทีและเดินไปที่ทางออกพร้อมกับส่งข้อความทางจิตถึงไอ นกกระโดดลงมาจากหลังคารถบัสทันทีและตกลงบนไหล่ของชายคนนั้น
ผู้ดูแลที่ยืนอยู่ใกล้ประตูมองดูด้วยความประหลาดใจ และหลังจากที่ดันแคนลงจากรถบัสเท่านั้น เธอก็พึมพำว่า: “เขาฝึกนกพิราบตัวนั้นได้อย่างไร…”
แต่แล้วเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตประจำวันนี้ก็หายไปจากความสนใจของผู้ควบคุมวงอย่างรวดเร็ว เมื่อมีผู้โดยสารจำนวนมากขึ้นรถบัสไอน้ำ: "จุดซื้อตั๋วนี้ เด็กยังต้องซื้อ เฮ้ เด็กคนนี้สูงเกินหนึ่งเมตร…. สี่ขวบ? นี่ต้องไม่ใช่สี่ขวบ ดูสิ เขาต้องซื้อตั๋วถ้าเขาข้ามเส้นวัดนี้!”
ถึงตอนนี้ ดันแคนได้เดินเข้าไปในฝูงชนแล้วและเข้าไปในสี่แยกพร้อมกับติดตามโค้ทสีดำตัวนั้น
บุคคลที่น่าสงสัยมีจุดประสงค์อย่างชัดเจนว่าเขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและว่องไวอย่างไรท่ามกลางผู้คนหนาแน่น อันที่จริง Duncan ใช้เวลาไม่เกินหนึ่งนาทีในการละสายตาจากเสื้อโค้ทสีดำ
โชคดีที่เสียงสะท้อนจากเครื่องรางของขลังยังคงอยู่ และเสียงตอบรับจากสิ่งของนั้นบอกเจ้าของร้านขายของเก่าว่าต้องไปทิศทางใด
ดันแคนคิดอย่างรวดเร็วในขณะที่เขาทำตามคำแนะนำ
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเสื้อคลุมสีดำนั้นน่าสงสัย และยันต์นี้ต้องสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่จะตอบสนองอย่างรุนแรง… บางทีมันอาจรับรู้ถึงพลังที่คล้ายคลึงกันจาก “เทพแห่งดวงอาทิตย์ที่แท้จริง”
จากหัวแพะ ดันแคนได้เรียนรู้แล้วว่าเครื่องรางของขลังมีหน้าที่ระบุตัวตนและให้พรแก่เพื่อนร่วมชาติที่ติดตามดวงอาทิตย์สีดำ อย่างไรก็ตาม ภายใต้สถานการณ์ปกติ มีเพียงผู้ศรัทธาเท่านั้นที่สามารถใช้ฟังก์ชันนี้หรือรับรู้ผลของการนำทางของเครื่องรางของขลัง
Duncan แย่งชิงการควบคุมไอเท็มด้วยไฟวิญญาณของเขา แต่ในเวลานั้น เขาคิดว่าเปลวไฟของเขาได้ทำลายความสามารถของเครื่องรางของขลังไปเกือบหมด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า… ความสามารถในการจดจำของสิ่งนี้ยังคงอยู่!
เพียงแค่ความสามารถในการจดจำนี้ถูกใช้ตามดุลยพินิจของเขาเอง….
ด้วยเครื่องรางของขลัง เขาค่อยๆ ออกจากถนนสายหลักที่แออัดไปด้วยผู้คนสัญจรไปมา และค่อยๆ เดินเข้าไปในเส้นทางร้างหลังจากผ่านไปสามรอบ
ที่นี่ ดันแคนเห็นร่างที่น่าสงสัยอีกครั้ง—คนๆ นั้นกำลังเร่งความเร็วผ่านทางแยกข้างหน้า ดูเหมือนจะลืมไปว่ามีตัวติดตามด้านหลังเพิ่มเข้ามา
จากนั้นยันต์บนหน้าอกของเขาก็ร้อนขึ้นเล็กน้อยอีกครั้ง และเสียงสะท้อนก็ชัดเจนขึ้นเช่นกัน
ดันแคนขับผีเพลิงเข้าไปข้างในอย่างเงียบ ๆ อ่านข้อมูลจากยันต์ดวงนี้ด้วยใจของเขา
มันให้ความรู้สึกบอบบาง—แม้ว่าไอเท็มจะไม่มีคุณสมบัติในการคิด แต่ Duncan ก็สามารถรู้สึกตื่นเต้นจากยันต์ที่ส่งผ่านตัวเขาเอง มันบอกเขาว่าผู้เชื่อคนอื่น ๆ อยู่ที่ไหนถึงจุดที่ดันแคนต้องการเตือนให้สงวนไว้มากกว่านี้ ไม่นานมานี้ โบราณวัตถุอันศักดิ์สิทธิ์นี้ยังคงเป็นของพวกนอกรีตแห่งดวงอาทิตย์สีดำ ไม่จำเป็นต้องตื่นเต้นมากที่จะให้คะแนนผู้สร้างเดิม
ในเวลาเดียวกัน ดันแคนมีความมั่นใจมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าเขากำลังเข้าใกล้สถานที่นัดพบลับซึ่งมีผู้ติดตามจำนวนมากมารวมตัวกัน สิ่งนี้พิสูจน์ทฤษฎีของเขาว่าการรวมตัวกันในท่อน้ำทิ้งนั้นไม่มากไปกว่าพายชิ้นเล็กชิ้นใหญ่
เขาไม่รู้ว่าพวกลัทธิพยายามทำอะไรในตอนนี้ แต่เขารู้อย่างหนึ่งคือ พวกเขารู้เรื่องประวัติศาสตร์สมัยโบราณของโลกนี้มากกว่าครูสอนประวัติศาสตร์ของนีน่าเสียอีก
เพื่อให้เข้าใจความลับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของโลกนี้ จำเป็นต้องติดต่อกับกองกำลังของอาณาจักรเหนือธรรมชาติ ผู้มีอำนาจและคริสตจักรจะเข้าถึงได้ยาก แต่ในทางกลับกัน ลัทธินั้นง่ายกว่ามากที่จะคลุกคลีด้วย….
ถ้ามีอะไร เขาสามารถเอาชนะพวกเขาได้หากพวกเขาปฏิเสธ!
จากนั้นความคิดของเขาก็หยุดลง ข้างหน้าเขาคือทางตัน และเสื้อคลุมสีดำลับๆ ล่อๆ ได้เล็ดลอดเข้าไปในตรอกใกล้ๆ ยิ่งไปกว่านั้น มี "พี่น้อง" เพิ่มขึ้นมาจากด้านหลัง อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ยันต์สัมผัสได้
ดันแคนดึงปกเสื้อคลุมของเขาขึ้นอย่างเงียบ ๆ โดยซ่อนใบหน้าครึ่งหนึ่งของเขาไว้ในปลอกคอด้วยกระบวนการนี้ เกือบวินาทีต่อมาหลังจากการกระทำเสร็จสิ้น ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากอาคารใกล้เคียง
ทีละร่างปรากฏขึ้น
มีคนประมาณสิบกว่าคนที่สวมชุดไม่แตกต่างจากคนทั่วไป เช่นเดียวกับนักฆ่าที่จะไม่เดินออกไปข้างนอกในเวลากลางวันแสกๆ พวกลัทธิเหล่านี้ก็ไม่ถือป้ายที่อ้างว่าเป็นพวกนอกรีตเช่นกัน อย่างไรก็ตาม สัญญาณความร้อนและทิศทางที่คงที่จากเครื่องรางของขลังดวงอาทิตย์เป็นสิ่งที่ดันแคนต้องการเพื่อยืนยันตัวตนของพวกเขา
ขณะที่เขาตรวจสอบกลุ่ม กลุ่มนั้นก็จับตามองเขาอย่างระแวดระวัง จนกระทั่งชายหนุ่มรูปร่างผอมสูงคนหนึ่งกระซิบบางอย่างกับเพื่อนของเขาที่อยู่ข้างๆ
“นี่เป็นที่ดินส่วนบุคคล คุณแอบมาที่นี่เพื่ออะไร” ชายร่างผอมสูงพูดขึ้น ดูเหมือนเขาพยายามสร้างความประทับใจว่าพวกเขาล้วนเป็นพลเมืองที่ปฏิบัติดี และดันแคนเป็นผู้บุกรุกที่น่าสงสัย
ดันแคนพึมพำอยู่ข้างในว่าเขาไม่น่าเกิดมาเป็นสายลับ เพราะเขาไม่รู้ว่าควรจะโกหกอะไรในสถานการณ์นี้ แต่แล้วความคิดชั่วๆก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา จะทำอย่างไรถ้าเขาทำตัวงี่เง่าและไม่ยอมจากไป? ลัทธิเหล่านี้จะโจมตีเขาหรือไม่? หรือพวกเขาจะแสร้งทำเป็นเป็นอันธพาลและทุบตีเขา?
“คุณไม่ได้ยินฉันเหรอ” ชายร่างผอมสูงขมวดคิ้วและพูดอย่างหมดความอดทน ในเวลาเดียวกับที่เสียงของเขาเงียบลง ร่างรอบตัวเขาค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวอย่างเงียบเชียบ ก่อตัวเป็นวงล้อมแผ่วเบา “ฉันกำลังคุยกับคุณ…”
ดันแคนยักไหล่ แตะยันต์พระอาทิตย์จากหน้าอกอย่างตั้งใจ และพูดอย่างจริงใจว่า “ผมเป็นหนึ่งในพวกคุณ”
มาคลุกคลีกันก่อน บางทีฉันอาจจะได้อะไรจากพวกเขา ไม่จำเป็นต้องเสียโอกาสนี้