บทที่ 93 “นี่คือสามัญสำนึก”
ดันแคนปรับสีหน้าและสภาพจิตใจอย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้ดูเหมือน "คนต่างชาติ" ที่ขาดสามัญสำนึก ถึงกระนั้น จิตใจของเขาก็ไม่สามารถสงบนิ่งได้อีกต่อไป เพราะหัวใจของเขากำลังปั่นป่วน
ทำไม เพราะโลกนี้ไม่มีดวงดาว ดวงดาวพร่างพรายที่กล่าวถึงนี้อยู่ในโลกระหว่างมหาสมุทรและโลกวิญญาณ เป็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดและแปลกประหลาดที่แม้แต่ผู้ที่อยู่บนโลกก็ไม่อาจหยั่งรู้ได้
สำหรับสิ่งที่เรียกว่า "สามัญสำนึก" นี้ ดันแคนได้แต่ก่นด่าด้วยความหงุดหงิด
พูดตามตรง ในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่มายังโลกนี้ กัปตันผีได้ทำอะไรมากมาย เขาขับยาน Vanished เข้าไปในส่วนลึกของโลกแห่งวิญญาณและเข้าไปในห้องโดยสารด้านล่างที่วุ่นวายของยานที่เชื่อมต่อกับพื้นที่ย่อย ถึงกระนั้น เขาก็ไม่เคยเห็น "ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว" ระหว่างทะเลลึกกับโลกวิญญาณเลย… สิ่งนี้เป็นจุดบอดของเขาจนถึงตอนนี้
ดวงดาว……ซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของทะเล… ช่างเป็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาดและพิลึกพิลั่นเสียจริง สิ่งที่เรียกว่า "ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว" ที่มอร์ริสกล่าวถึงเป็นสิ่งเดียวกับ "ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว" ที่ฉันรู้จักหรือไม่? สถานที่ที่โลกวิญญาณบรรจบกับทะเลลึกมีรูปแบบอย่างไร มีมหาสมุทรที่ลึกและมืดกว่านี้ไหม? หรือเป็นเพียงโครงสร้างเชิงพื้นที่พิเศษที่ตั้งชื่อตามมหาสมุทร?
ด้วยเหตุผลบางอย่าง จู่ๆ Duncan ก็นึกถึงหญิงสาวชื่อ Shirley กับสัตว์เลี้ยงและอาวุธที่แยกกันไม่ออกของเธอที่ชื่อ "Dog"
สุนัขเป็นสิ่งมีชีวิตในเงามืดที่รู้จักกันในชื่อ Dark Hound ในโลกนี้ สิ่งมีชีวิตปีศาจที่ถูกอัญเชิญมาจากส่วนลึกของใต้ทะเล
ดันแคนไม่สามารถจินตนาการถึงโครงสร้างทางสรีรวิทยาของสุนัขล่าเนื้อโครงร่างดังกล่าวได้ แต่เมื่อพิจารณาจากลักษณะภายนอกแล้ว เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่ "สิ่งมีชีวิตในน้ำ" ... ด้วยเหตุนั้น เขาสามารถคาดเดาได้อย่างกล้าหาญว่าสิ่งที่เรียกว่า "ทะเลลึก" อาจไม่จำเป็น เป็นร่างกายของมหาสมุทร
มันอาจเป็นพื้นที่ที่กว้างใหญ่และแปลกประหลาดมากที่ถูกห่อหุ้มด้วยท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว
ขณะที่ Duncan ร่างแบบจำลองเชิงพื้นที่ในใจของเขา ในที่สุด Morris ก็เริ่มสังเกตเห็นความเหม่อลอยของเจ้าของร้านขายของเก่า ถามด้วยความสงสัย “เรื่องโหราศาสตร์ คุณถนัดวิชานี้ด้วยหรือเปล่า”
“ฉัน… มีความสนใจบางอย่าง” ดันแคนยกมุมปากขึ้น เขาพบว่ามันน่าขบขันที่โลกจะมีบางอย่างเช่นโหราศาสตร์เมื่อไม่มีดาวบนท้องฟ้า “แต่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวนั้นซ่อนอยู่ในที่ลึกขนาดนั้น… มันไม่ง่ายเลยที่จะสำรวจหัวข้อนี้”
“แน่นอน สนามนี้อันตรายมากในการสำรวจ แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เราก็สามารถใช้วิธีทางวิทยาศาสตร์โดยอ้อมเพื่อสังเกตการฉายภาพของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวได้ด้วยความก้าวหน้าของเทคโนโลยี เช่นเดียวกับเลนส์วิญญาณที่ใช้โดยเครื่องนำทาง นับตั้งแต่นครรัฐปรับปรุงการออกแบบ ผู้ที่คลั่งไคล้การใช้ซ้ำๆ ก็ลดลงอย่างมาก” มอร์ริสหัวเราะด้วยความยินดีกับหัวข้อนี้ เป็นเวลานานแล้วที่เขามีคนเต็มใจที่จะพูดคุยเรื่องแบบนี้กับเขา ดังนั้นเขาจึงอารมณ์ดีมาก “คุณรู้ไหม เมื่อศตวรรษที่แล้ว อาชีพของนักเดินเรือเป็นงานที่อันตรายที่สุดในเรือเดินสมุทรเสมอ… อันที่จริง ฉันต้องการรวบรวมเลนส์วิญญาณรุ่นแรกๆ สักชุดเพื่อศึกษาเสมอ แต่น่าเศร้าที่ฉันไม่เคย ได้มีโอกาส”
ดันแคนกำลังกระพริบอย่างน่าเบื่อ เขาไม่ได้สนใจว่าชายชรากำลังพวยพุ่งอะไรที่นั่น แต่เขาสนใจเพียงคำถามใหม่ที่ตามมา: ในโลกนี้ นักเดินเรือจะนำทางเรือของพวกเขาได้อย่างไรหากไม่มีดวงดาวบนท้องฟ้า
กลายเป็นว่าคำตอบยังคงเหมือนเดิมหลังจากกลับไปกลับมา – โดยอาศัยดวงดาว แทนที่จะมองขึ้นเรือกลับมองลงไปที่ผืนน้ำด้วยเลนส์วิญญาณ ด้วยการสังเกตดาวที่สะท้อนแสงจากใต้ทะเลลึก พวกมันสามารถบรรลุผลลัพธ์เดียวกันได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยใช้เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่างานจะไม่มีความเสี่ยง
ก่อนปฏิทินใหม่ปี 1800 ผู้ที่ทำหน้าที่เป็นนักเดินเรือมักจะสูญเสียความคิดหรือเสียชีวิตจากการทุจริต นั่นคือค่าใช้จ่ายในการเฝ้าดูทะเลลึกอย่างต่อเนื่องซึ่งมีเงาชั่วร้ายแฝงตัวอยู่
“คุณเป็นคนที่เรียนรู้มาก” หลังจากพูดคุยคำถามเพิ่มเติมมากมาย ในที่สุดดันแคนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างจริงใจ “นีน่าโชคดีที่มีครูอย่างคุณ”
“ฉันยังดีใจที่เห็นเธอมีลุงเหมือนคุณ” มอร์ริสพยักหน้าอย่างสงวนท่าที “ตอนนี้ความสงสัยทั้งหมดของฉันหมดไปแล้ว ฉันรู้สึกสบายใจเมื่อรู้ว่าเธออยู่ในมือคุณ คุณเป็นผู้พิทักษ์ที่มีความสามารถและเป็นคนที่มีความสนใจอย่างกว้างขวางและกระหายความรู้อย่างมาก เอาจริงๆนะ… ฉันไม่ได้คุยกับใครดีๆแบบนี้มานานแล้ว”
ชายชรากล่าวพลางถอนหายใจเล็กน้อยเช่นกัน: “ชีวิตปัจจุบันของฉันดี เงียบสงบ และสงบสุข ฉันไม่ได้มีปัญหาแบบเดียวกันเมื่อฉันอาศัยอยู่ในเมืองด้านบน แต่บางครั้งมันก็น่าเบื่อเมื่อไม่มีคนคุยด้วยในระดับเดียวกัน แม้แต่เพื่อนร่วมงานที่โรงเรียนก็ไม่ค่อยคุยกับฉันเพราะวิชาที่ฉันชอบ”
“ผมอยากเป็นผู้ชมของคุณ” ดันแคนยิ้มเมื่อได้ยินสิ่งนี้ “ผมสนใจประวัติศาสตร์เป็นพิเศษ”
“ฉันเห็นแล้ว” คุณมอร์ริสชราหัวเราะเบา ๆ อย่างสบาย ๆ แล้วมองไปทางหน้าต่าง ซึ่งเขาตกใจมากเมื่อผ่านไปหนึ่งชั่วโมง “โอ้เทพธิดา ดูเวลาสิ ฉันอยู่ที่นี่ตลอดบ่ายจริงๆ เหรอ?”
“ถ้าคุณไม่ว่าอะไร ก็ค้างคืนที่นี่ก็ได้” ดันแคนพูดอย่างสบายๆ “ลองฝีมือทำอาหารของฉันดูสิ”
“…… ฉันน่าจะขึ้นรถบัสกลับไปที่ทางแยกได้” มอร์ริสเหลือบมองดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้าและปฏิเสธความใจดีของดันแคน “ขอบคุณสำหรับคำเชิญ แต่ฉันคิดว่าฉันกลับบ้านดีกว่า ช่วงนี้เมืองไม่สงบสุขและการไม่กลับมาตลอดทั้งคืนจะทำให้ครอบครัวกังวล”
“คุณพูดถูก ฉันจะไม่เก็บคุณไว้….” ดันแคนคิดอยู่ครู่หนึ่งและลุกขึ้นเพื่อส่งครูเก่าออกไป “ฉันจะโทรหานีน่าก่อน”
ทันทีที่มอร์ริสต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง ดันแคนก็หันไปที่ชั้นสองแล้วเรียกหญิงสาวว่า “นีน่า! มิสเตอร์มอร์ริสกำลังจะกลับบ้าน ลงมาพบอาจารย์ของคุณ!”
เสียงฝีเท้าดังมาจากบันไดทันที นีน่าสวมชุดลำลองทักทายครูของเธอก่อนก่อนจะมองท้องฟ้านอกหน้าต่าง แสดงใบหน้าประหลาดใจ: “คุณสองคนคุยกันนานขนาดนี้เลยเหรอ!”
“เรามีการสนทนาที่ดี” มอริสพูดด้วยรอยยิ้ม “และลุงของคุณเป็นคนที่มีความสนใจหลากหลายและเต็มใจที่จะเรียนรู้”
ดันแคนมองไปด้านข้างอย่างจริงจังและพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ
การสนทนาที่เรียกว่าในความเป็นจริงแล้วสุภาพบุรุษชราพูดเพียงฝ่ายเดียวในขณะที่ดันแคนแสร้งทำเป็นฟังอย่างตั้งใจในบางครั้ง แน่นอนว่าเจ้าของร้านขายของเก่าจะไม่เปิดเผยอะไรแบบนั้น
นีน่ามองลุงของเธอด้วยท่าทางสงสัย แต่จากนั้นก็แก้ไขทัศนคติของเธออย่างรวดเร็วและดึงแขนเสื้อของชายคนนั้นอย่างหงุดหงิด “คุณพูดถึงฉันเหรอ”
“เรื่องการเรียนในโรงเรียนของคุณนิดหน่อย” มอริสอาจดูแก่ แต่การได้ยินของเขายังบริสุทธิ์ ดังนั้นเขาจึงไม่พลาดเสียงกระซิบของหญิงสาว “ลุงของคุณจะบอกคุณ ไม่ต้องกังวลฉันไม่ได้บ่นเกี่ยวกับคุณ”
ในขณะที่พูด ชายชราก็หยิบไม้เท้าที่เขาวางไว้เมื่อเข้ามาและยืนยันรางวัลใหม่ของเขาที่แขนของเขา – กริชเก่า เมื่อทำเสร็จแล้ว เขากล่าวอำลาลุงกับหลานสาวก่อนจะเดินออกจากร้านไปอย่างช้าๆ
หลังจากยืนยันว่าพวกเขาอยู่คนเดียว Duncan ก็ล็อคประตูให้ดี ในมุมมองของเขา ธุรกิจจำนวนมากไม่น่าจะผ่านเข้ามาในวันนี้ นอกจากนี้เขายังทำเงินได้มากมาย ไม่มีเหตุผลที่จะต้องทำงานหนักอีกต่อไป
“พรุ่งนี้ผมจะพาคุณไปซื้อจักรยาน” เขาพูดด้วยรอยยิ้ม
"ฮะ?" นีน่าไม่โต้ตอบในทันที “ทำไม…”
“ฉันได้รับโบนัสจากศาลาว่าการและได้ลดราคาครั้งใหญ่อีกครั้งในวันนี้ ฉันคิดว่าเราสามารถมีชีวิตที่สะดวกสบายมากขึ้นได้แล้ว…” ดันแคนลูบคางพลางครุ่นคิด “จักรยานสักคันน่าจะมีประโยชน์ ถึงเวลาแล้วที่เราต้องไปหาคุณ”
“ธุรกิจขนาดใหญ่” ในที่สุด Nina ก็กลับมามีสติสัมปชัญญะ “อา คุณขายกริชนั่นให้คุณ Morris เหรอ”
“ถูกต้อง” ดันแคนพยักหน้า “มากกว่าสามพันโซลาส”
นีน่า: “…!?”
หญิงสาวที่มีแนวคิดเรื่องเงินที่ดี รู้สึกทึ่งกับตัวเลขนี้ แสดงสีหน้าสงสัยและระแวดระวัง “แต่ฉันจะทำอย่างไร? อาจารย์ของฉันแค่มาเยี่ยมและคุณขายสินค้าให้เขาในราคาสามพันโซลา! เมื่อมีข่าวลือ ทุกคนจะพูดถึงเรา!”
ดันแคนเลิกคิ้วและสงสัยว่าทำไมเธอถึงกังวลนัก: “แล้วร้านของเราจะมีชื่อเสียงใช่ไหม”
นีน่า: "คุณจริงจังไหม"
ผายมือออก: “คุณคงคาดไม่ถึงว่าเราจะให้ของมีค่าแบบนี้ฟรีๆ ใช่ไหม? หายากที่ร้านของเราจะมีของจริงสักครั้ง”
นีน่ายกแขนขึ้นโอบเอวแล้วกระพุ้งแก้มขึ้น ไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดกับคำตอบ เธอเปลี่ยนความเศร้าให้กลายเป็นรอยยิ้มร่าเริง