บทที่ 98 “อลิซไม่รู้อะไรเลย”
จินตนาการภาพนี้: คุณอยู่บนเรือผีดังเอี๊ยดอ๊าด คุณผลักประตูไม้ในส่วนที่ลึกที่สุดของทางเดินโดยมีแสงไฟสลัวๆ กะพริบเป็นฉากหลัง ต่อหน้าคุณคือตุ๊กตาไม่มีหัวในชุดสไตล์โกธิคของเธอยิ้มให้คุณในแบบที่น่าขนลุก ไม่ว่าใครจะคิดยังไง ฉากแบบนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ใครบางคนตกใจแทบตาย….
ถ้าตอนนี้ดันแคนยังไม่รู้จักอลิซดีพอ เขาคงชักปืนออกมาทันที
อลิซไม่รู้ว่าเธอสร้างบรรยากาศได้เลวร้ายเพียงใด ดันหัวของเธอกลับไปที่คอของเธออย่างเชื่อฟัง หญิงสาวฟื้นคืนความคล่องตัวอย่างรวดเร็วและทักทาย Duncan ด้วยรอยยิ้มที่สดใส:“ สวัสดีกัปตัน! ตามหาฉันเหรอ?”
ดันแคนตัดสินใจแล้วมองตุ๊กตาขึ้นลงอย่างสงสัย: “คุณมาทำอะไรที่นี่? ทำไมหัวแพะถึงบอกว่าคุณกำลังนับผมของคุณอยู่ในกระท่อม”
อลิซขยับคอของเธอจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง จากนั้นค่อยๆ เกลี่ยผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยของเธอด้วยนิ้วเหล่านั้นก่อนจะทำหน้าเขินอายเล็กน้อย: “ก็แค่… เพื่อดูว่ามีผมเหลืออยู่เท่าไหร่”
ดันแคนมองตุ๊กตาอย่างปัญญาอ่อนไม่เข้าใจ ในที่สุด เขาก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างที่ขอบโต๊ะ มันคือแกนม้วนซึ่งใครก็ไม่รู้มาจากไหน และระหว่างหวีก็มีขนสีขาวเงินหลายเส้น ที่มาที่ไปชัดเจน...
ดันแคนไม่แสดงออก:“ …”
อลิซสังเกตเห็นการจ้องมองของกัปตันและอธิบายด้วยใบหน้าจริงจังทันที: “ดูสิ คนนี้ชื่อมิฟฟี่ คนนี้ชื่อเพอร์ลีย์ คนนี้ชื่อฟีเมีย และคนนี้ชื่อ…”
ดันแคนอุทานในที่สุด: “คุณยังตั้งชื่อให้กับผมทุกเส้นที่คุณเสียไปได้ด้วยเหรอ!”
“เพื่อเป็นที่ระลึก” อลิซดูเคร่งขรึมและเศร้า “คุณบอกว่าฉันเป็นตุ๊กตาไม่ใช่เหรอ? หุ่นเชิดของเราไม่ได้ไว้ผมยาวเอง… เผื่อว่าสักวันมันจะหลุดร่วงไป ฉันจะจับมันไว้เพื่อระลึกถึงช่วงเวลาดีๆ ที่เคยมีมา…”
ดันแคนเวียนหัวเพราะตรรกะแปลกๆ ของหุ่นเชิด เขาลืมเหตุผลที่มาเสียด้วยซ้ำ จนในที่สุดเขาก็ถอนตัวออกมา “ฉันไม่ได้หมายความตามที่ฉันพูด ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก.... ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมคุณถึงเก็บตัวอยู่ในห้องโดยสารในช่วงสองวันมานี้ คุณตั้งชื่อผมที่หลุดออกทุกวันไหม”
อลิซพยักหน้าอย่างไม่เป็นอันตราย: “อืม”
ดันแคนทำหน้าเครียดและถอนหายใจครู่หนึ่ง: “ก็ได้ ฉันจะมองหานักเชิดหุ่นในเมืองเพื่อหาทางออก หยุดเรื่องนี้ได้แล้ว….”
อลิซผงะ:“ คุณจะมัดผู้คนแล้วพาพวกเขาขึ้นเรือเหรอ?”
ดันแคนจ้องมองเธอ: “… ฉันจะซื้อวิกให้คุณสองสามอันเพื่อสำรอง! มันไม่เหมาะที่ภัยพิบัติทางธรรมชาติเคลื่อนที่ของ Boundless Sea จะลักพาตัวนักเชิดหุ่นไป”
“แต่ภัยพิบัติทางธรรมชาติที่เคลื่อนเข้ามาในเมืองมนุษย์เพื่อซื้อวิกผมก็ไม่เหมาะเช่นกัน…” อลิซพึมพำโดยไม่รู้ตัว แต่เพียงครึ่งทางของเสียงพึมพำ เธอก็กลืนมันกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว “อา ฉันจะไม่พูดนะ ฮิฮิ …”
“อย่าโง่” จู่ๆ Duncan ก็รู้สึกหงุดหงิดที่ลดระดับตัวเองลงไปเท่ากับความยาวคลื่นของตุ๊กตา จากนั้นโบกมือหลังจากนึกถึงจุดประสงค์ในการมา “ลืมมันไปซะ การหันเหความสนใจกะทันหันของคุณทำให้ฉันหลงทาง นั่งลงอลิซ ฉันมีเรื่องสำคัญจะคุยกับคุณ”
อลิซรู้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องตลกจากสีหน้าจริงจังของกัปตัน เธอรีบหุบยิ้มเจ้าเล่ห์อย่างรวดเร็ว เธอนั่งบนกล่องโลงศพไม้ของเธอและเก็บแกนม้วนเก็บ
ดันแคนถอนหายใจ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขามักจะสูญเสียความสงบต่อหน้าอลิซเสมอ ทั้งๆ ที่สามารถสงบสติอารมณ์ต่อสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าได้ เช่น เผชิญหน้ากับหัวแพะตอนที่เขามายังโลกนี้ครั้งแรก หรือครอบครองร่างบูชายัญที่มีรูทะลุอก ไม่มีอะไรทำให้เขาหวาดหวั่นได้เลย ถึงกระนั้น ก่อนหน้าตุ๊กตาโง่ๆ โง่ๆ ตัวนี้ สติของเขามักจะวนเวียนอยู่ที่ขอบของการพังทลายและไม่พังทลาย
ถ้าเขาคิดถึงเรื่องนี้ อาจเป็นเพราะสไตล์ของอลิซ มันยากมากที่จะต่อกรกับตัวละครแบบนี้
ยกนิ้วขึ้นทำท่าขอเกี่ยวเก้าอี้ เก้าอี้ไม้ก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดทันทีและวางไว้ด้านหลังขาของดันแคนเพื่อให้เขานั่ง
“เรย์ นอร่า คุณรู้สึกอย่างไรกับชื่อนี้”
“เรย์ นอร่า?” อลิซกระพริบตา ใบหน้าของเธอดูสับสนอย่างไม่โอ้อวด “ฉันไม่เคยได้ยินเลย… ฟังดูเหมือนชื่อผู้หญิงเหรอ? และมีความรู้สึกสง่างามและสูงส่ง… คนรู้จักของคุณ?”
“ตามทฤษฏีแล้ว มันควรจะเป็น 'คนรู้จัก' ของคุณ แต่คุณบอกว่าคุณไม่รู้... ดีมาก ฉันเชื่อคุณ” ดันแคนไม่แปลกใจกับคำตอบของอลิซและพูดต่อ “แล้วนครรัฐน้ำแข็งกัดล่ะ? คุณคุ้นเคยกับชื่อ? ความประทับใจใด ๆ ?”
“นครรัฐ Frostbite? ฉันได้ยินชื่อตอนที่ฉันอยู่ในกล่อง ดูเหมือนว่าจะเป็นนครรัฐในทะเลเย็น และมีสถานที่ที่เรียกว่าโคลด์ฮาร์เบอร์อยู่ที่นั่น พวกเขากล่าวว่าท่าเรือทำหน้าที่เป็นประตูจากทะเลเย็นสู่ทะเลกลาง” อลิซนึกในใจว่า “แต่ฉันไม่รู้รายละเอียด ฉันเลยได้ยินแต่ชื่อ”
“แล้ว 'อลิซ กิโยติน' ล่ะ?”
หุ่นเชิดดูสับสนมากยิ่งขึ้น: “อลิซ ฉันรู้ นั่นคือชื่อของฉัน แต่กิโยตินคืออะไร”
สถานการณ์นี้เป็นสิ่งที่ Duncan คาดหวังหลังจากถามคำถามหลายข้อและได้รับคำตอบที่คล้ายกัน
อลิซรู้สึกสับสนเกี่ยวกับเรื่องนี้ เช่นเดียวกับที่เธอพูดในวันแรกของการพบกัน เธอไม่รู้อดีตของเธอ ความจริงเบื้องหลังความผิดปกติ 099 เกี่ยวกับนครรัฐ Frostbite และเธอไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับราชินีน้ำแข็งที่เสียชีวิตเมื่อครึ่งศตวรรษก่อน
แม้ว่ารูปร่างหน้าตาของเธอจะเหมือนกับราชินีน้ำแข็งทุกประการก็ตาม
ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาแค่ต้องการดูปฏิกิริยาตอบสนองโดยการเอ่ยถึงคำสำคัญเหล่านี้กับอลิซ
ดังนั้น… บางทีฉันไม่ควรโฟกัสที่ตุ๊กตา แต่ไปที่ “โลงศพ”?
ดวงตาของ Duncan ค่อยๆ หรี่ลง และความสนใจของเขาก็ตกลงไปที่กล่องไม้หนักๆ อันงดงามของ Alice
โลงศพหรูหราที่เคยเป็นที่เก็บตุ๊กตายังคงอยู่ในห้อง และตอนนี้อลิซก็นั่งอยู่บนนั้นอย่างมั่นคง
อลิซชอบกระเป๋าเดินทางของเธอมาก โดยใช้เป็นเก้าอี้และตู้เก็บของ และบางครั้งก็นอนในนั้น แม้ว่าในห้องจะมีเตียงธรรมดาก็ตาม
“คุณเปิดกล่องแล้วให้ฉันดู” ดันแคนพูด
อลิซรู้สึกฉงนเล็กน้อยแต่รีบกระโดดลงจากกล่องแล้วเปิดฝาให้ชายคนนั้นมองเข้าไปข้างใน
กล่องไม้บุด้วยกำมะหยี่สีแดงนุ่มๆ และตรงมุมมีของบางอย่างกระจายอยู่รอบๆ: หวี แกนม้วนผม กระจกบานเล็ก และเครื่องประดับโลหะสองสามชิ้น
“ฉันพบสิ่งเหล่านี้จากเรือ ในห้องโดยสารอื่น…” อลิซอธิบายอย่างระมัดระวัง ชี้ไปที่รายการที่มุมกล่อง “ฉันถามคุณโกทเฮดแล้ว เขาบอกว่าสิ่งเหล่านี้ไม่มีเจ้าของ ฉัน… ฉันเก็บมันไว้ได้ไหม ฉันคิดว่ามันสวย…”
ดันแคนมองไปที่เครื่องประดับเก่าๆ
บางทีเมื่อศตวรรษที่แล้ว ใครบางคนบนเรือลำนี้อาจสวมสิ่งเหล่านี้กับตัวเอง แต่ตอนนี้ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นสิ่งของที่ไม่มีเจ้าของ เป็นเพียงหลักฐานว่าเรือลำนี้เคยเป็นของโลกแห่งวัตถุ
“เก็บมันไว้ พวกมันเป็นของคุณ” ดันแคนพยักหน้า แต่ทันใดนั้นสายตาของเขาก็สังเกตเห็นวัตถุชิ้นเล็ก ๆ ในกองสิ่งของ เอื้อมมือไปหยิบ “สิ่งนี้…”
มันเป็นกิ๊บตัวเล็ก ๆ บอบบางและไม่เหมือนของที่หายไป มันคล้ายกับขนนกสีขาวเงิน และมีรอยหยักเป็นคลื่นเล็กน้อยตามขอบ แม้ว่ามันจะยังใหม่เหมือนเมื่อศตวรรษที่แล้ว แต่ไอเท็มนี้ไม่ใช่ของยุคนี้อย่างชัดเจนในด้านการออกแบบ
ดันแคนขมวดคิ้ว ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกโหยหาเล็กน้อยเมื่อเห็นปิ่นปักผมนี้...
มีกระทั่งชื่อที่เขาเกือบจะโพล่งออกมาทั้งๆ ที่จำถ้อยคำนั้นไม่ได้
Duncan กระพริบตาด้วยความประหลาดใจกับปฏิกิริยาของเขาเอง เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับความรู้สึกนี้ที่จู่ๆ ก็โผล่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ แต่เขาค่อยๆ เข้าใจ
เช่นเดียวกับที่เขารู้จักชื่อ “ดันแคน อับโนมาร์” ในครั้งแรกที่เขามาที่เรือลำนี้… เขาเพิ่งสัมผัสกับ “เสียงสะท้อน” ที่เหลืออยู่ในร่างกายของเขาอีกครั้ง!
เขาก้มลงมองปิ่นปักผมในมือ สงสัยว่าสิ่งที่บอบบางและเล็กเช่นนี้สามารถ "สะท้อน" กับภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในทะเลไร้พรมแดนได้อย่างไร แต่ไม่นาน เสียงของอลิซก็ปลุกเขาจากความคิด “กัปตัน? กัปตัน คุณ…”
“ฉันขอโทษ แต่ฉันให้กิ๊บนี่กับคุณไม่ได้” ดันแคนพูดกับอลิซ แต่แล้วเขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าถ้อยคำนั้นผิดและเย็นชาเกินไปต่อมิสดอลล์ที่นี่ เพิ่มอย่างรวดเร็วว่า “ฉันจะไปที่นครรัฐแล้วซื้อใหม่ให้คุณในภายหลัง พวกมันเก่าทั้งหมด”
"จริงหรือ?!" จู่ๆ อลิซก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ “กัปตัน คุณยอดเยี่ยมมาก!”
“อย่าเพิ่งดีใจเกินไป” ดันแคนส่ายหัวและวางกิ๊บออกอย่างไม่ตั้งใจ “เรายังไม่เสร็จ… อลิซ สิ่งต่อไปที่ฉันอยากจะบอกคุณคือบางสิ่งเกี่ยวกับที่มาของคุณ ต้องตั้งใจฟัง…”