Deep Sea Embers
ตอนที่ 99 “ก้าวแรกสู่การทดสอบและความชำนาญ”
update at: 2023-03-15บทที่ 99 “ก้าวแรกสู่การทดสอบและความเชี่ยวชาญ”
หลังจากยืนยันว่าอลิซไม่ตอบสนองต่อ "คำหลัก" ทั้งหมดและไม่ทราบข้อมูลเกี่ยวกับความสามารถในการ "ตัดหัว" โดยสิ้นเชิง ดันแคนตัดสินใจบอกตุ๊กตาต้องสาปที่สับสนในสิ่งที่เขาเจอจากการสอดแนมเล็กๆ น้อยๆ นั้น
เพราะเขาคาดเดาได้ลางๆ ในเวลานี้ บางทีกุญแจสู่ความผิดปกติของโลงศพหุ่นกระบอก 099 ที่ผิดปกติอาจไม่ใช่ตัวตุ๊กตาอลิซเอง… แต่เป็น “โลงศพ” ของเธอต่างหาก
ดันแคนค่อยๆ แกว่งไกวไปตามคลื่นของทะเลไร้ขอบเขต ดันแคนสำรวจรายละเอียดต่างๆ ที่เขาได้เรียนรู้จากเอกสารร่วมกับอลิซ ผู้หญิงที่น่าสงสารกลัวมากจนดิ้นไปอยู่ที่มุมหนึ่งของปลายเตียง
“ต้องกลัวขนาดนี้เลยเหรอ”
“แต่… มันน่ากลัวจริงๆ!” เสียงครวญครางของอลิซฟังดูเหมือนเธอพร้อมที่จะร้องไห้หลังจากฟังเรื่องสยองขวัญ “การตัดหัวโดยไม่เลือกหน้า ขอบเขตของความตายจะหยุดอะไร อะไรที่ยังคงขยายขอบเขตของอาณาเขต… นี่ นี่ นี่… ฉันไม่รู้อะไรเลย ที่!"
“ตอนนี้ฉันเชื่อว่าคุณไม่รู้จริงๆ” ดันแคนชำเลืองมองผู้หญิงตัวสั่นที่หวาดกลัวซึ่งยังคงดิ้น “แต่นี่เป็นข้อมูลเกี่ยวกับโลงศพหุ่นเชิด Anomaly 099”
อลิซจับหัวของเธอและจ้องที่ดันแคนราวกับว่าเธอพร้อมที่จะหักคอนั้น:“ ถ้าอย่างนั้น…”
“ตอนนี้ฉันมีสองทฤษฎี ประการแรก 'การตัดศีรษะ' ข้างต้นอาจเป็นความสามารถโดยไม่รู้ตัวของคุณ โดยเนื้อแท้แล้วคุณคือความผิดปกติ ดังนั้นพลังของคุณจึงน่าจะเป็นเอฟเฟกต์ระยะแฝง แม้ว่าคุณจะหลับไปก่อนหน้านี้ แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นและยังคงทำงานอยู่โดยที่คุณไม่รู้ตัว”
ดันแคนพูด ค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้แล้วเดินไปที่กล่องไม้หรูหรา สัมผัสมันด้วยปลายดาบยาวของเขา
“ประการที่สอง พลัง 'การตัดหัว' ของโลงศพของหุ่นเชิดอาจไม่ได้มาจากคุณในฐานะหุ่นเชิด แต่มาจาก 'โลงศพ' ของคุณแทน”
“โลงศพ… คุณหมายถึงกล่องของฉัน?” ดวงตาของอลิซค่อยๆ เบิกกว้าง และสายตาของเธอจับจ้องไปที่กล่องไม้ข้างเตียงพร้อมกับการเคลื่อนไหวของดันแคนโดยไม่รู้ตัว “คุณหมายถึง…”
“ชื่อเต็มของ Anomaly 099 คือ ‘Puppet Coffin’ หรืออีกนัยหนึ่ง คุณและกล่องไม้ของคุณรวมกันเป็น ‘ความผิดปกติ 099’ ที่สมบูรณ์ เมื่อฉันพบคุณครั้งแรก ฉันคิดว่าคุณเป็น 'ส่วนที่เด่น' โดยไม่รู้ตัวเพราะฉันไม่รู้จักชื่อเต็ม "ดันแคนลูบคางและพูดขณะคิด “ตอนนี้ฉันคิดเกี่ยวกับมันแล้ว จุดสนใจหลักของชื่อนี้อยู่ที่ช่วงครึ่งหลังจริงๆ เหรอ?”
อลิซกระพริบตา หัวของเธอครุ่นคิดจนหน้าซีด: “โอ้! นั่นเป็นเพราะฉันมาพร้อมกับกล่องนี้!”
ดันแคนมองหุ่นเชิดที่ไร้เดียงสาและไร้เดียงสาตัวนี้ด้วยใบหน้าที่อ่อนล้า: “… คุณไม่ต้องพูดอย่างภาคภูมิใจขนาดนั้นก็ได้”
อลิซดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำเยาะเย้ยในน้ำเสียงของดันแคน และมองลงไปที่กล่องไม้ของเธอ ด้วยน้ำเสียงเป็นกังวลเล็กน้อย: “ถ้าเป็นเรื่องจริง… แสดงว่ากล่องของฉันถูกคนอื่นตัดหัวหรือเปล่า? แต่ฉันอยู่ในนั้นมานานมากแล้ว ทำไมฉันไม่เคยรู้สึกถึงอันตรายหรือความชั่วร้ายเลย ฉันไม่รู้สึกถึงพลังพิเศษใด ๆ ในขณะที่นอนหลับอยู่ในนั้นเช่นกัน….”
“นั่นชัดเจน คุณเป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจความผิดปกติ 099 ทั้งหมด คุณควรจะอ้างอิงสภาพของคุณกับคนอื่นอย่างไร” ดันแคนขมวดคิ้ว “และตรวจสอบคอของคุณ ฉันสงสัยว่าสาเหตุที่หัวคุณโผล่ออกมาบ่อยๆ เป็นเพราะคุณนอนหลับอยู่ในกล่องนั้นตลอดเวลา!”
อลิซรู้สึกได้ทันทีว่ากัปตันพูดถูก ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน: “แต่ถ้าสิ่งที่คุณพูดเป็นความจริง ทำไมโลงศพของฉันยังไม่ส่งผลกระทบต่อใครบนเรือเลย? ความสามารถของฉันจะยังไม่เปิดใช้งานในตอนนี้หรือ?”
ทันทีที่เธอพูดเช่นนี้ ผู้หญิงคนนั้นก็สบตากับดันแคนและรู้ทันทีว่าเธอทำพลาด โชคดีที่ตุ๊กตาอาศัยอยู่บนเรือนานพอที่จะรู้ว่ากัปตันผีจะไม่ถือสาเธอ มิฉะนั้น เธออาจเริ่มตื่นตระหนกในขณะนี้
ดันแคนจ้องมองที่ตุ๊กตาอย่างเงียบๆ รอให้อลิซหดตัวลงเป็นก้อนเล็กลงก่อนจะพูดแผ่วเบาว่า “สิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์เพียงตัวเดียวบนเรือลำนี้นอกจากคุณก็คือฉัน คุณหมายถึง…"
“ไม่แน่นอน!” อลิซแทบจะกระโดดและสะบัดมืออย่างรวดเร็วในขณะที่พูดว่า “ไม่ต้องสนใจคำที่ฉันเล่นลิ้น ฉันหมายถึงกล่องใบนี้…”
“ฉันไม่ได้บอกว่าจะทำอะไรกับคุณ” ดันแคนมองเธออย่างช่วยไม่ได้ “ตอนนี้คุณคือลูกเรือของ The Vanished ดังนั้นฉันจึงเป็นผู้พิทักษ์ของคุณในทะเลไร้ขอบเขต คุณไม่ต้องกลัว นั่งให้เรียบร้อยก่อนได้ไหม? ดูเหมือนว่าฉันได้ทำบางอย่างกับคุณด้วยการแสดงของคุณ”
ในขณะที่อลิซเชื่อฟังและออกมาจากมุม ในทางกลับกัน ดันแคนกลับเต็มไปด้วยความคิดอื่นเนื่องจากคำถามของตุ๊กตา เช่น ทำไมความสามารถของเธอไม่เปิดใช้งานหลังจากอยู่บนเรือ เมื่อพิจารณาจากระยะเวลาที่เธอใช้ไปกับ Vanished แล้ว วงจรของการตัดหัวน่าจะเริ่มขึ้นแล้วในตอนนี้ แต่ความสามารถดูเหมือนจะขาดหายไป
อะไรบั่นทอนพลังของตุ๊กตา ตัวที่หายไปหรือตัวกัปตันเอง?
ดันแคนก้มลงมองที่มือของเขา
เขารู้ว่าเขามีพลังที่เหลือเชื่อมาก ซึ่งไม่เพียงทำให้เขาสามารถครอบครองชีวิตของลัทธิชื่อ "รอน" ได้อย่างสมบูรณ์เท่านั้น แต่ยังมากพอที่จะทำให้อลิซซึ่งเป็นความผิดปกติในระดับสูงต้องสั่นสะท้านเมื่อมองแวบแรก เปลวเพลิงงดงามเช่นนี้ แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้
ในอีกทางหนึ่ง The Vanished เป็นการมองเห็นสูงสุดลำดับที่ห้าในทะเลไร้ขอบเขต—เป็น “นิมิต” ไม่ใช่สิ่งผิดปกติ
ซึ่งหมายความว่าตราบใดที่มีบางอย่างอยู่ในขอบเขตของเรือผีสิง มันจะมี "สนาม" ที่มีผลตลอด 24 ชั่วโมง และมีอิทธิพลต่อเป้าหมายทั้งหมดที่อยู่ในระยะอย่างต่อเนื่อง
ด้วยการปราบปรามของกัปตันเรือ Anomaly 099 ก็จะไม่เป็นอันตรายโดยธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม จะเป็นอย่างไรถ้าเขาพาอลิซไปที่ Pland ตามแผน…. แล้วไง? สถานการณ์จะพลิกผันจนเกินควบคุมหรือไม่?
ด้วยความเสี่ยงเช่นนี้ เขาต้องค้นหาสิ่งต่างๆ มากมาย ไม่ว่าจะเป็นเอฟเฟกต์ของตุ๊กตาอลิซหรือกล่องโลงศพไม้ของเธอ เป็นกัปตันเองที่เป็นผู้ให้ผลปราบปราม หรือเรือผีหายสาบสูญกันแน่ที่เป็นคนสร้างมันขึ้นมา? โลงศพและตุ๊กตาจะบ้าดีเดือดหรือไม่หากแยกจากกัน
Duncan มีคำถามมากมายอยู่ในใจขณะที่เขาครุ่นคิดว่าอะไรเป็นไปได้และอะไรไม่จริง แผนการต่างๆ ค่อยๆ เริ่มก่อตัวขึ้นในความคิดของชายผู้นี้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาพบสิ่งหนึ่งที่ทำให้เขาผิดหวัง นั่นคือ เขาขาดเงื่อนไขที่จำเป็นหลายอย่างสำหรับการทดสอบ
The Vanished ไม่ใช่สนามทดสอบที่ผ่านการรับรองเพราะพลังของเรือผีรบกวนความแม่นยำของผลลัพธ์ เขาไม่มีเป้าหมายการทดสอบที่เหมาะสมเช่นกัน
ดันแคนเงยหน้าขึ้นมองอลิซซึ่งนั่งอยู่บนขอบเตียงอย่างเชื่อฟัง—แม่ตุ๊กตากำลังมองดูกล่องไม้ที่เธอรักด้วยความโศกเศร้า ไม่ต้องเดามากว่าเธอคิดอะไรเพราะอารมณ์ยุ่งเหยิงทั้งหมดของเธอพิมพ์บนใบหน้านั้น
ราวกับสังเกตเห็นการจ้องมองของกัปตัน อลิซก็ทำลายความเงียบและกระซิบทันที “ตั้งแต่วันแรกที่ฉันรู้สึกตัว… ฉันอาศัยอยู่ในกล่องนี้ เป็นที่นอนของฉัน เป็นบ้าน เป็นที่พักของฉัน และฉันรู้สึกปลอดภัยเมื่อได้นอนในนั้น”
ดันแคนไม่พูดอะไรและสังเกตตุ๊กตาตรงหน้าเขาอย่างเงียบๆ
“ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าทำไมมนุษย์พวกนั้นถึงกลัวนัก” อลิซเอื้อมมือไปลูบกล่องไม้ของเธอเบาๆ “พวกเขากลัวเรา”
“ฉันวางแผนที่จะพาคุณไปที่รัฐแห่ง Pland ในครั้งต่อไปที่ฉันเดินในโลกวิญญาณ” ดันแคนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม “ฉันต้องการผู้ช่วยที่นั่น”
ดวงตาของอลิซดูเหมือนจะสว่างขึ้นชั่วครู่ แต่แล้วพวกเขาก็มืดลง: “อา นี่อาจจะไม่ได้ผล…”
“ฉันเลื่อนแผนออกไปแล้ว แต่ยังไม่ยกเลิก” สีหน้าและน้ำเสียงของดันแคนไม่เปลี่ยนไปมากนัก “เราแค่ต้องการเวลามากกว่านี้เพื่อยืนยัน… พลัง 'ของคุณ' และควบคุมเงื่อนไขสำหรับเอฟเฟกต์ 'การตัดหัว' นี้ รู้ว่านครรัฐมีความรู้และวิธีการในการปิดผนึกความผิดปกติต่างๆ ด้วยกลอุบายต่างๆ ถ้าพวกเขาทำได้ พวกเราใน Vanished จะทำมากกว่านี้อย่างแน่นอน”
อลิซเหลือบมองดันแคนอย่างสงสัย จากการจ้องมองที่สงบนิ่งและลึกล้ำของกัปตัน ในไม่ช้าเธอก็ตระหนักว่านี่ไม่ใช่คำปลอบโยนที่ว่างเปล่า
“คุณมีแผนไหม”
ดันแคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยกปลายนิ้วขึ้น และจุดกลุ่มเปลวไฟจางๆ
“ก่อนอื่น เราอาจต้องใช้ไฟเล็กน้อย”