“อยากให้เราไปด้วยไหม” มอร์เดร็ดถาม
ลีโอเนลส่ายหัว เขาไม่สนใจเกี่ยวกับสถานะของโลกและสนใจเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของตัวเองที่เพิ่มมากขึ้น หลังจากได้เห็นความเข้าใจของโนอาห์เกี่ยวกับฤดูหนาว เขารู้สึกเหมือนได้เข้าใจอะไรบางอย่างในที่สุด ดังนั้นเขาจึงต้องการทดสอบน้ำเหล่านั้น
และแม้ว่าเขาจะไม่เป็นเช่นนั้น มอร์เดร็ดและอาเธอร์จะอยู่ที่นี่ก็ยังดีกว่า
“ฉันไม่เชื่อว่าพวกเขาจะยอมแพ้คาเมลอตง่ายขนาดนั้น พวกเขาอาจส่งกลุ่มอื่นมาที่นี่ ขึ้นอยู่กับว่าสงครามในจังหวัดอื่นๆ ดำเนินไปอย่างไร จะดีที่สุดถ้าคุณอยู่ในที่แห่งนี้”
อาเธอร์และมอร์เดร็ดพยักหน้า
"แต่การป้องกันไม่ใช่ทั้งหมดที่คุณควรทำ" จู่ๆ ลีโอเนลก็นึกบางอย่างขึ้นได้ "ใช้ความพยายามในการจัดระเบียบคนของคุณ เมื่อทุกคนค่อยๆ ตื่นขึ้นสู่ความสามารถของพวกเขา มีศักยภาพที่ยังไม่ได้ใช้มากมาย มันยากที่จะบอกได้ว่าสงครามนี้จะดำเนินต่อไปอีกนานแค่ไหน แต่คาเมลอตสามารถมีบทบาทที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เห็น …
“ข้าไม่เคยพูดเรื่องนี้มาก่อน แต่ถึงข้าจะให้ความดีความชอบแก่เจ้าในฐานะเจ้าชาย ก็ยังมีขีดจำกัดอยู่ เช่น ข้าไม่สามารถให้รางวัลแก่เจ้าได้มากพอสำหรับตำแหน่งนายกรัฐมนตรี ถ้าคุณต้องการ ตำแหน่งแบบนี้ เจ้าจะต้องต่อสู้เพื่อมันเอง”
อาเธอร์หรี่ตาลง แต่สุดท้ายเขาก็พยักหน้า
หลังจากพูดเช่นนี้ Leonel ก็คว้ามือเล็ก ๆ ของ Aina แล้วเดินออกจากเต็นท์ทหาร เขาค่อนข้างสนุกกับความรู้สึก ดังนั้นเขาจะไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไปอย่างแน่นอน
แต่ในขณะที่เขาอยู่ในโลกของเขาเอง เขาแทบไม่สังเกตว่าโนอาห์และเจสสิก้ายังคงรอเขาอยู่ข้างนอก ประจำการอยู่หน้ากองทหารของพวกเขา
โนอาห์มองระหว่างเลโอเนลกับไอน่า ความจริงแล้ว เขาไม่รู้ว่าเจ้าชายแห่งจักรวรรดิไปลงเอยกับผู้หญิงในตระกูลลับได้อย่างไร แม้เมื่อเขานำเรื่องนี้ขึ้นทูลเกล้าฯ จักรพรรดิฟอกส์ทรงปัดมันออกไปโดยไม่สนใจโลกราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่ ในความเป็นจริงแล้ว ปู่ของจักรพรรดิ์ของเขาถึงกับกล่าวว่าเขาควรพยายามเป็นเชิงรุกมากขึ้นในเรื่องความรักด้วย
แม้ว่าปู่ของเขาจะดูอบอุ่นอยู่เสมอ แต่โนอาห์ก็สัมผัสได้ถึงการกดขี่แฝงอยู่ในทุกการกระทำของเขา การทำเรื่องตลกเช่นนี้ในอดีตคงเป็นไปไม่ได้สำหรับจักรพรรดิ แต่เขามีเวลานี้
“ท่านปู่ของจักรพรรดิบอกว่าเราจะนำคณะสำรวจนี้ไปด้วยกัน” โนอาห์พูดอย่างใจเย็น “คุณสามารถรับตำแหน่งทั่วไประดับ 7 เดียวกันกับที่ฉันถือได้ และคุณสามารถเลือกคนของฉันครึ่งหนึ่งให้อยู่ภายใต้คำสั่งของคุณได้”
โดยปกติเมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น คนที่เจ็บปวดที่สุดจะโกรธมาก โนอาห์กำลังสูญเสียความแข็งแกร่งในการต่อสู้ไปครึ่งหนึ่ง และนักรบที่เขาเลี้ยงดูอย่างเอาใจใส่มาตลอดกว่าปีที่ผ่านมาจะถูกลอบสังหารภายใต้สายตาของเขา
แต่ดูเหมือนโนอาห์จะไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ไม่มีความผันผวนในอารมณ์ของเขาและเขาถ่ายทอดคำสั่งของปู่ของเขาโดยไม่มีสัญญาณของความลังเลแม้แต่น้อย
เยาวชนหลายคนที่อยู่ด้านหลังของโนอาห์ยังคงเงียบกับคำพูดเหล่านี้ มันยากที่จะบอกได้ว่าไม่มีความโกลาหลหรือไม่เพราะมันไม่สำคัญสำหรับพวกเขาในทางใดทางหนึ่งหรือว่าพวกเขาได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี
จำนวนที่โนอาห์นำตอนนี้มีประมาณครึ่งหนึ่งของที่เคยเป็น เหลือประมาณ 500 คน ส่วนที่เหลือประจำการอยู่ที่ไวท์ซิตี้ และดูเหมือนว่าไทร์รอนจะไปจัดการสถานการณ์ที่นั่นแล้ว
เลโอเนลเลิกคิ้วและมองไปยังกลุ่มวัยรุ่น
พวกเขาทั้งหมดอยู่ที่นั่นเมื่อเขาเสียอารมณ์และโกรธจัด ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องถามถึงความแข็งแกร่งของเขา แต่การบังคับบัญชากลุ่มชายและหญิงนั้นเกินกว่ากำลัง ต้องใช้วิจารณญาณและสติปัญญา
เลโอเนลสงสัย… เขาควรรับข้อเสนอของ 'ปู่' ของเขาหรือไม่? หรือเขาควรจะไปกับ Aina เพียงลำพัง…?
หลังจากนั้นไม่นาน เลโอเนลก็ตัดสินใจได้ ไม่สิ… มันรู้สึกเหมือนเป็นสัญชาตญาณมากกว่า ราวกับว่าเขาไม่สามารถเลือกทางอื่นได้แม้ว่าเขาจะพยายามแล้วก็ตาม
"ใช้ได้." ลีโอเนลพูดพร้อมกับพยักหน้า
จากนั้นเขาลากเส้นตรงกลางกองทหารของโนอาห์และรับครึ่งหนึ่ง
**
Dark Cloud Province เป็นสถานที่ที่สงบสุขอย่างประหลาด นอกจากเมืองหลวงแล้ว ยังเป็นหนึ่งในสองจังหวัดของโลกที่ดูเหมือนไม่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงโดยสิ้นเชิง
เป็นสถานที่ที่เขียวชอุ่มไปด้วยธรรมชาติ ป่าไม้เขียวขจี ภูเขาสูง และแม่น้ำที่ไหลเอื่อยๆ มันเกือบจะเป็นยูโทเปีย
อย่างไรก็ตาม ทุกคนรู้ว่าภูมิประเทศทั้งหมดนี้จงใจทิ้งไว้ที่นี่เพื่อให้นักโทษหลบหนีได้ยากขึ้น ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะก้าวเท้าออกจากขอบเขตคุกเมฆาทมิฬเสมอไป นั่นคือ
ความคิดที่ว่าทั้งจังหวัดจะถูกปิดล้อมเพราะเรือนจำนั้นฟังดูบ้าไปแล้ว แต่เพื่อสรุปมันไม่ได้มีหลายคำ: มันเป็น
Dark Cloud Prison เป็นโครงสร้างหกเหลี่ยมขนาดใหญ่ที่มีโพรงตรงกลาง ห้องต่างๆ ดังขึ้นจากภายนอกและคิดว่าดูเหมือนเป็นแนวคิดแบบเปิดที่มีหน้าต่างบานใหญ่ ทุกคนรู้ว่าแม้แต่ขีปนาวุธก็ไม่สามารถเจาะกระจกบานนั้นได้
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของ Dark Cloud Prison ที่คนอื่นสามารถเห็นได้ สิ่งที่หลายคนไม่รู้ก็คือโครงสร้างวงแหวนหกเหลี่ยมของ Dark Cloud Prison ขุดลึกลงไปใต้ดินเกือบหนึ่งกิโลเมตร เป็นที่อาศัยของอาชญากรจำนวนมากเกินกว่าที่ตาเห็น
บนชั้นที่ลึกที่สุดชั้นหนึ่งเหล่านี้ ไม่มีแสงแดดส่องถึง ไม่มีแนวคิดที่เปิดกว้างให้ตื่นตาตื่นใจ ไม่มีธรรมชาติให้ต้องตะลึงพรึงเพริด
ในความมืดนี้ยามสองคนเดิน
“ถึงคิวใครแล้ว” หนึ่งในนั้นพูดขึ้น
"น่าจะถึงเวลาแล้วสำหรับนักโทษ D1109"
“ด ฮะ…”
ผู้คุมคนนี้ทราบดีว่านักโทษที่มีคำนำหน้า D นั้นอันตรายเพียงใด นักโทษเพียงคนเดียวที่คู่ควรกับสิ่งนี้คือนักโทษแห่งความมืด
"ใช่ เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกของคุณ ระวังตัวด้วย อย่าให้พื้นที่หายใจแม้แต่หนึ่งในสี่ส่วน จำไว้ว่าการฝึกของคุณ นี่ไม่ใช่เรื่องตลก อย่าไร้เดียงสา"
ผู้คุมมือใหม่พยักหน้าอย่างจริงจัง ถ้าเขาเป็นคนหนึ่งที่คิดเรื่องเล็กน้อย เขาจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าถึงระดับนี้
ทั้งสองมาถึงประตูห้องขังมืดที่ไม่มีช่องเปิดมากนัก
หลังจากหลายขั้นตอน ในที่สุดพวกเขาก็เปิดประตูบานใหญ่ราวกับว่ามันเป็นตู้เซฟของธนาคารแทนที่จะเป็นห้องขัง
ทันทีที่พวกเขาทำเช่นนั้น เสียงหัวเราะที่น่าขนลุกมาถึงหูของพวกเขา
" D1109? ไร้มนุษยธรรมจัง… ทำไมเธอไม่เรียกฉันด้วยชื่อที่แม่ตั้งให้ล่ะ?
“พูดกับฉันเดี๋ยวนี้… เลโอเนล โม-รา-เลส์ พูดง่ายๆ ว่ามั้ย?”
ในขณะนั้น Dark Cloud Prison ก็สั่นสะเทือน รู้สึกราวกับว่าโลกกำลังพังทลาย