ที่ดินของครอบครัว Viola มีขนาดใหญ่จนเป็นไปไม่ได้ บางคนอาจคิดว่านี่หมายถึงพื้นที่ไม่กี่ร้อยเอเคอร์ หรือบางทีพวกเขาอาจมีป่าเล็กๆ เป็นของตัวเอง แต่นี่ก็ยังคิดว่าไม่ใหญ่พอ
มรดกของครอบครัวนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่กลุ่มเล็กๆ ในความเป็นจริง แม้แต่เมืองใหญ่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมทั้งหมด แต่กลับสร้างโดยเครือข่ายเมืองใหญ่สิบเมืองที่รวมพื้นที่เทียบเท่ากับรัฐเล็กๆ คือประมาณ 30,000 ตารางกิโลเมตร
แม้จะมีพื้นที่ขนาดใหญ่จนเป็นไปไม่ได้สำหรับพื้นที่เพียงแห่งเดียว แต่ก็ยากที่จะหาแม้แต่ใบหญ้าที่ไม่เป็นระเบียบ และนี่คือข้อเท็จจริงที่ว่าพื้นที่ส่วนใหญ่ระหว่างสิบเมืองถูกใช้เป็นพื้นที่สำหรับคนรุ่นใหม่ ใครจะคิดว่ามันเป็นเพียงสวนขนาดใหญ่และได้รับการดูแลเป็นอย่างดี
แน่นอนว่าที่ดินผืนนี้เป็นเพียงทรัพย์สินส่วนตัว มีเพียงสมาชิกของตระกูล Viola และข้าราชบริพารเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ก้าวเข้ามาในภูมิภาคนี้ ข้อยกเว้นประการเดียวคือเมื่อครอบครัวเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันในภูมิภาคของพวกเขา แต่ถึงอย่างนั้น ก็มักจะเป็นเยาวชนจากตระกูลที่มีอำนาจเปรียบเทียบเป็นส่วนใหญ่ที่เข้าร่วม
น้อยครั้งนักที่ตระกูลวิโอลาจะจัดการแข่งขันเช่นนี้เพื่อค้นหาข้าราชบริพารคนใหม่เช่นพ่อของ Aina แต่นี่มีหลายห่วงที่ต้องผ่านการพิจารณา ขั้นต่ำคือค่าธรรมเนียมที่สูงเกินไป ไม่ต้องพูดถึงการฉายหลายรอบ
อาจกล่าวได้ว่าไม่ใช่แค่ Vassals ที่หายากมากเมื่อเทียบกับจำนวนสมาชิกในตระกูล Viola เท่านั้น แต่แต่ละคนยังมีพรสวรรค์ที่เทียบได้กับทายาทของตระกูล ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะมีโอกาสสืบทอดตำแหน่ง
ในฐานะลูกสาวคนเดียวของ Vassal ของตระกูล Viola Aina ก็มีสิทธิพิเศษบางอย่างเช่นกัน เนื่องจากความหายากของข้าราชบริพารและขนาดของที่ดิน จึงไม่น่าแปลกใจที่คู่พ่อลูกจะมีคฤหาสน์ขนาดใหญ่และห้องทั้งหมดเป็นของตนเอง อันที่จริง ที่พักอาศัยของพวกเขาอาจถูกพิจารณาว่าเป็นที่ดินเช่นกัน—เพียงแต่มีขนาดปกติกว่าเท่านั้น
ที่พักที่ตระกูล Viola เหลือไว้สำหรับผู้ใต้บังคับบัญชานั้นยอดเยี่ยมมาก ข้าราชบริพารส่วนใหญ่ที่สามารถประสบความสำเร็จได้จะย้ายครอบครัวทั้งหมดของพวกเขาไปอยู่ใต้อำนาจของตระกูลวิโอลา ดังนั้นมิเอลจึงมีที่ว่างมากพอที่จะรองรับคนหลายพันคน… แต่โดยปกติแล้วจะไม่มีใครนอกจากตัวเขาเอง
ถึงกระนั้น บัดนี้เขาได้หญิงสาวสามคนในบุตรสาว บุตรสาวบุญธรรม และเพื่อนของพวกเขา
สาวๆ ใช้เวลาไม่นานนักในการปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่
พวกเขามีพื้นที่มากมายให้ฝึกฝน คู่ซ้อมทั้งหมดที่พวกเขาต้องการหรือต้องการเพียงปลายนิ้วสัมผัส อาหารของพวกเขาถูกจัดการโดย Force Pill Crafters ชั้นยอดซึ่งเหนือกว่า Aina ในทักษะ ทรัพยากรอันล้ำค่าที่ใช้ประกอบอาหารของพวกเขานั้นหายากและอุดมไปด้วยสารอาหารที่การกัดเพียงครั้งเดียวสำหรับสิ่งมีชีวิตในมิติที่สี่เช่นพวกเขาทำให้พวกเขารู้สึกราวกับว่าพวกเขาจะไม่ต้องฝึกฝนอีกวันในชีวิตเพื่อไปให้ถึงจุดสูงสุดของจักรวาล
แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตา ในไม่ช้า เมื่อสิ่งสกปรกในร่างกายของพวกเขาถูกชะล้างออกไปและพวกเขาก็คุ้นเคยกับการรักษาเช่นนี้ ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของพวกเขาก็จะช้าลง... นั่นคือถ้าพวกเขาไม่รู้จักวิธีใช้ประโยชน์
แต่พวกเขาเป็นเช่นนี้หรือไม่?
Aina ดูเหมือนจะกลายเป็นผู้หญิงบ้า เธอกินอาหารในหนึ่งวันมากกว่าคำพูดที่เธออาจพูดในช่วงเวลาเดียวกัน
เธอเดินผ่านคู่ซ้อมชั้นยอดของตระกูล Viola ราวกับว่าพวกเขาเป็นอาหารหลัก กินอาหารเพียงพอสำหรับชายที่โตแล้วสิบคนในมิติที่ห้า และฝึกฝนทักษะของเธอจนมึนงง
ทุกคนรู้ว่าตำแหน่งข้าราชบริพารไม่ใช่กรรมพันธุ์… อาจมีห่วงน้อยกว่าสำหรับคนที่มีความเกี่ยวข้องกับข้าราชบริพาร แต่กระนั้นก็ยังมีห่วง
อย่างไรก็ตาม ด้วยวิธีการที่ Aina กำลังดำเนินไป อาจไม่นานก่อนที่เธอจะได้รับสิทธิ์ดังกล่าว
เป็นเรื่องโชคร้ายสำหรับตระกูลวิโอลาที่บางอย่างที่เริ่มต้นอย่างไร้เดียงสา สุดท้ายก็ต้องจบลงด้วยศักดิ์ศรีที่สั่งสมมานับหมื่นปีและถูกปล้นสะดมและทรัพย์สินของพวกเขาถูกกวาดล้างจนราบเป็นหน้ากลอง
**
ในดินแดนที่คุ้นเคยซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายเท่าของความเป็นจริง ชายหนุ่มที่คุ้นเคยพอๆ กันใช้นิ้วหัวแม่มือบีบจมูกข้างหนึ่งของเขาลงก่อนจะเป่าแรงๆ
เลือดพุ่งกระฉูดออกมาพร้อมกับน้ำมูกไม่เพียงพอ ไม่ว่าคุณจะมองมันอย่างไร จมูกของชายหนุ่มคนนี้ก็เละเทะ ถึงกระนั้นก็ไม่ได้ลดทอนความหล่อเหลาของเขามากนัก
ชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเอลธอร์ เจ้าชายโอริกซ์ที่ลีโอเนลส่งมาเพื่อจัดการเรื่องต่าง ๆ บนดาววาเลียนท์ แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้มีช่วงเวลาที่ดีอย่างที่ใคร ๆ คาดหวัง ในความเป็นจริง เขามีช่วงเวลาที่ยากลำบากที่จะไม่ดึงดาบออกมาเพื่อรับมือกับทุกสถานการณ์
แน่นอนว่าในฐานะ Oryx นี่เป็นวิธีที่ต้องการ แต่ปัญหาคือเขายังไม่แข็งแกร่งพอที่จะปกครองด้วยกำปั้นเหล็ก
บางคนอาจคิดว่า Oryx อาจเป็นเหมือนสัตว์ร้าย เพียงแค่ยอมจำนนต่อผู้ที่มีสายเลือดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด—หรือในกรณีของพวกเขา ฟีโรโมนที่แข็งแกร่งที่สุด—แต่นี่ยังห่างไกลจากกรณีนี้ พวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์ที่อาศัยจิตใจของพวกเขามากพอๆ กับมนุษย์
การปรากฏตัวของ Elthor นั้นถูกมองว่าเป็นสัญญาณที่ดีโดยสมาชิกของ Oryx แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะส่งมอบบังเหียนทั้งหมดให้กับเขาพร้อมกัน มีคำถามมากเกินไป
เขามาจากไหน? จุดประสงค์ของเขาคืออะไร? เขามีสิทธิ์อะไรมาบังคับบัญชาพวกมันทั้งหมด?
ลีโอเนลได้เตรียมเอลธอร์ให้รับมือกับคำถามเหล่านี้ล่วงหน้าอย่างแน่นอน หลังจากศึกษาวัฒนธรรมโอริกซ์อย่างถี่ถ้วนแล้ว แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าแผนจะปราศจากรอยกระแทกและรอยฟกช้ำ...
นอกจากนี้ยังช่วยไม่ได้ที่ผู้หญิง Oryx ทุกคนหลงรัก Elthor และไม่มี Oryx ผู้ชายสักคนเดียวที่เป็นแฟนตัวยงของ Elthor เลย