เฮนดริกสันมองโลแกนอยู่ครู่หนึ่งในขณะที่คนหลังพยักหน้าเป็นการแสดงว่าไปต่อได้
“ฉันบอกว่ามีสามเหตุผลใช่ไหม” เฮนดริคสันหันไปมองฝูงชนอีกครั้ง
“เหตุผลที่สามคือจักรพรรดิต้องประกาศ”
“ฝ่าบาท...” เฮนดริกสันโค้งคำนับเล็กน้อยและขยับพระหัตถ์ราวกับตรัสว่า 'ได้โปรด' เว้นแต่มีพระพักตร์กังวลเล็กน้อย เนื่องจากพระองค์ไม่รู้ว่าจักรพรรดิจะทรงประกาศสิ่งใดในวินาทีสุดท้าย
โลแกนพยักหน้าและยืนขึ้น "ทุกคนที่มารวมกันที่นี่ ฉันขอบคุณพวกคุณทุกคนที่เป็นสักขีพยานในการพิจารณาคดีในวันนี้"
“ก็อย่างที่ราชที่ปรึกษาของข้าพูด วันนี้ข้าต้องการจะประกาศหรือไม่ก็สาบาน”
โลแกนกวาดสายตามองไปยังแขกและสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะเปิดปากพูด "ฉัน โลแกน โลเร็ต ในฐานะจักรพรรดิลอเร็ต ขอประกาศว่า หากฉันจะมีความสัมพันธ์กับผู้หญิงอื่นที่ไม่ใช่ผู้หญิงเจ็ดคนปัจจุบันของฉัน ขอให้ สวรรค์ลงโทษข้าเพราะความนอกใจ ทำให้ข้าไม่สามารถฝึกฝนได้อีกต่อไป!”
แคลร์เบิกตากว้างขณะที่คนอื่นๆ ตะโกนด้วยความตื่นตระหนกเช่นกัน
“ฝ่าบาท!” เฮนดริกสันและแรนดัลตะโกนด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว
โลแกนหายใจเข้าลึก ๆ อีกครั้งและหันกลับมามองฝูงชนด้วยความมุ่งมั่น
แม้ว่าเขาจะไม่รู้สึกถึงมัน แต่ความรู้สึกไม่สบายใจที่คลุมเครืออยู่ในจิตวิญญาณของเขา
แม้ว่าเขาจะรู้ว่าสวรรค์จะไม่ลงมาเล่นงานหรือลงโทษเขา แต่หลังจากสาบานแบบนี้แล้ว หากเขามีความสัมพันธ์กับผู้หญิงคนอื่นจริง ๆ เขาจะต้องกลายร่างเป็นปีศาจหัวใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ซึ่งจะทำให้เขาเป็น ไม่สามารถเพาะปลูกได้
เว้นแต่หากเขาสามารถทำลายอสูรหัวใจที่เขาปลูกไว้บนตัวเขาเอง ซึ่งแน่นอนว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
ทุกคนงุนงง
สำหรับจักรพรรดิผู้สำส่อน นี่เป็นการกระทำที่ไร้ความปรานีอย่างแท้จริงในส่วนของเขา
"เพียงพอ!" เสียงมืดมนดังก้องไปรอบ ๆ ห้องจัดเลี้ยง
แขกเกือบทั้งหมดตกตะลึงในชั่ววินาทีเดียว ราวกับว่าหัวใจของพวกเขาสัมผัสได้ถึงความเศร้าโศกในน้ำเสียงที่ตะโกนออกมา
พวกเขาหันไปมองต้นทางซึ่งกลายเป็นจักรพรรดินี
แคลร์กัดริมฝีปากของเธอด้วยความเบื่อหน่ายและเหนื่อยล้า "นี่มันไร้สาระ ฉันจะกลับไป..."
ดูเหมือนเธอจะพึมพำกับตัวเองขณะที่ลุกขึ้นยืนและเริ่มเดินออกจากงานเลี้ยง
เอเวลินน์ก็ตกตะลึงเช่นกัน แต่เธอรีบเดินตามแคลร์ออกจากงานเลี้ยง
เหตุการณ์ที่เธอได้เห็นที่นี่เป็นสิ่งที่เปิดหูเปิดตาสำหรับเธออย่างแท้จริง แต่เธอกังวลอย่างมากและเห็นว่าแคลร์รู้สึกหดหู่อย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นเธอจึงเลือกที่จะเดินตามหลังเพื่อปลอบใจหากมีโอกาส
“ฝ่าบาท...” เฮนดริกสันตรัสด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
โลแกนมองไปที่แขก "อย่างที่คุณเห็น นี่คือคำสาบานของฉัน หากฉันไม่รักษาไว้ ปล่อยให้ปีศาจในหัวใจกลืนกินฉันจนไม่เหลืออะไร"
จากนั้นเขาก็หันไปมองสมาชิกครอบครัวใหม่ของเขา "ฉันขอโทษ มันควรจะเป็นโอกาสที่มีความสุข แต่เพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง ฉันทำลายมันเหมือนเด็กที่อารมณ์เสีย"
“ฉันจะไม่ร้องขอการให้อภัยจากคุณ และฉันไม่สมควรได้รับมัน!” โลแกนหันไปจากไปเมื่อเขาประกาศ
พวกเขาทั้งสิบสามคนมองโลแกนด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน
ไวโอเล็ตเริ่มหลั่งน้ำตา เธอเป็นคนหนึ่งในกลุ่มนี้ที่อาจกล่าวได้ว่าคุ้นเคยกับเรื่องของโลแกนเป็นอย่างดี ดังนั้นเธอจึงรู้ว่าเขารักแคลร์มากเพียงใด
ตัวตนที่ขี้อายและเห็นอกเห็นใจของเธอไม่สามารถกลืนสิ่งนี้ลงคอได้ อย่างใดเธอเริ่มรู้สึกผิดที่ก่อให้เกิดอารมณ์เช่นนี้ระหว่างสองคนนี้
อีกห้าคนที่เหลือแม้ว่าจะไม่รุนแรงเท่าไวโอเล็ต แต่ก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่จักรพรรดิและจักรพรรดินีมีต่อกัน
อารมณ์ของพวกเขายังซับซ้อนเป็นครั้งแรก แต่ในลักษณะที่แตกต่างออกไป
เกือบทุกคนไม่ทันตั้งตัวเมื่อเหตุการณ์พลิกผัน พวกเขามาร่วมงานเลี้ยง แต่จริง ๆ แล้วพวกเขาถูกสร้างมาเพื่อเฝ้าดูเหตุการณ์ที่ซับซ้อนหลาย ๆ อย่างที่เกิดขึ้น
นี่เป็นการเปิดหูเปิดตาสำหรับพวกเขาอย่างแท้จริง
แต่ก็มีบางคนที่เริ่มถามหลังจากที่ตัวละครหลักจากไปแล้ว "งั้น... เราจะยังมีส่วนร่วมในงานเลี้ยงนี้ได้ไหม?"
คนที่ถูกพัดพาไปด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่านทว่าซับซ้อน "..."
...
แคลร์เดินเข้าไปในห้องของเธออย่างรวดเร็วและปิดประตูด้วยมือของเธอ
จู่ๆเธอก็วิ่งไปทิ้งตัวลงบนเตียงโดยที่ใบหน้าสบกับหมอน
เอเวลินน์อยู่ข้างหลังแคลร์เพียงไม่กี่เมตร เธอมาถึงช้าไปหน่อยจึงถูกขังไว้นอกห้อง
"โม..." เมื่อเธอคิดจะโทรหาเธอ เธอยับยั้งตัวเองและคิดว่ามันคงจะดีที่สุดถ้าแคลร์มีเวลาอยู่กับตัวเองบ้าง
เธอก้มหน้าลงและรออยู่มุมห้องเผื่อว่าประตูจะเปิดออก เพื่อที่เธอจะได้เข้าไปข้างในและปลอบใจหรือปลอบโยนเพียงแค่อยู่ใกล้แคลร์
ภายในห้องพักของจักรพรรดินี หมอนที่แคลร์หนุนอยู่เปียกน้ำตา จิตใจของเธอว่างเปล่าและเธอรู้สึกเหมือนยุ่งเหยิง
หัวใจของเธอเต้นเร็ว เว้นแต่ว่ามันค่อนข้างเจ็บปวดราวกับมีบางอย่างมาทับถม เธอคิดย้อนกลับไปตอนที่เธอพบเขา ใบหน้าที่มั่นใจแต่ไร้ยางอายของเขาแวบเข้ามาในความคิดของเธอ
เธอเองก็รู้ว่าโลแกนคลั่งไคล้อยู่สองเรื่อง คนหนึ่งกำลังบ่มเพาะ ในขณะที่อีกคนหนึ่งแม้จะฟังดูหลงตัวเอง แต่ก็คือเธอ
ในทำนองเดียวกัน เธอก็คลั่งไคล้เขาเช่นกัน ไม่เช่นนั้น เธอคงไม่รู้สึกเจ็บปวดหัวใจในตอนนี้
ไม่กี่นาทีต่อมาเมื่อครุ่นคิดว่าเธอควรจะทำอย่างไรกับชีวิตของเธอเมื่อเกิดเรื่องขึ้น เธอบิดตัวและหันหน้าไปทางเพดานด้านบน
บนใบหน้าที่เปื้อนน้ำตา สีหน้าเหนื่อยล้าก็ปรากฏขึ้น
“ฉันไม่ควรวิ่ง...” เธอพึมพำ
เธอรู้ดีว่าทำไมเขาถึงสาบานอย่างโหดเหี้ยมแบบนั้น
เป็นเพราะเขาต้องการพิสูจน์ตัวเองกับเธอ
เป็นเพราะเขาต้องการแสดงความมุ่งมั่น
เป็นเพราะเธอไม่ศรัทธาหรือไว้วางใจในตัวเขา
รอยยิ้มเย้ยหยันกระจายไปทั่วริมฝีปากของเธอ "ความจริงแล้ว เขาไม่ได้ทรยศฉันเพราะเขาแค่รับผิดชอบต่อพวกเขา ฉันเองที่มาสายในขณะที่อิจฉา"
ตลอดเวลาหลายปีหลังจากเดวิสจากไป เธอรู้สึกว่าโลแกนหักหลังเธอ โดยจิตใต้สำนึก. ดังนั้น ไม่ว่าเธอจะมั่นใจอย่างไรว่าเขาแค่รับผิดชอบต่อความผิดพลาดในอดีตของเขา ใจของเธอก็ไม่สามารถยอมแพ้ต่อความคิดนั้นได้
ถึงตอนนี้เธอก็ยังไม่อยากเสียเขาไปให้กับผู้หญิงคนอื่น
ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าทำไมเป็นเพราะเธอหมกมุ่นอยู่กับเขาและไม่สามารถหลีกเลี่ยงความคิดที่ว่าเขาไม่ได้เป็นของตัวเอง
และในที่สุดความเงียบของเธอก็แลกมาด้วยอะไร? การเพาะปลูกของเขา?
เธอไม่ต้องการผลลัพธ์เช่นนี้ และเธอไม่คิดว่าสิ่งต่างๆ จะพัฒนามาถึงจุดนี้