“อาทิตยา ฉันขอแนะนำให้คุณรู้จักกับเซราฟีน น้องสาวของฉัน เซราฟีนเป็นหนึ่งในสมาชิกพิเศษของสภาผู้เฒ่า” อาทิตยามองไปที่เซราฟีน เช่นเดียวกับ Riya และ Amelia เธอก็มีผมสีเงินยาวที่สวยงามเช่นกัน เธอมีผิวขาว
เสื้อผ้าของเซราฟีนดูโดดเด่นและเปิดเผยมากกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับชุดของริยาและอเมเลีย เธอสวมชุดรัดรูปซึ่งเน้นส่วนโค้งของเธออย่างสมบูรณ์แบบ หน้าอกของเธอสั่นเล็กน้อยขณะที่เธอเคลื่อนไหว
ไม่ว่าเธอจะสวมชุดที่เปิดเผยและโดดเด่นเพียงใด ก็ไม่มีข้อสงสัยในใจของ Aditya ว่า Riya และ Amelia สวยกว่าเมื่อเทียบกับเธอ สำหรับ Aditya รู้สึกราวกับว่า Seraphine รู้ว่าเธอเทียบไม่ได้กับ Amelia และ Riya ดังนั้นเธอจึงเลือกที่จะโชว์ผิวของเธอให้มากขึ้นเพื่อให้ดูสวยขึ้นและดึงดูดสายตาของผู้ชาย
สิ่งนี้อาจใช้ได้ผลกับคนปกติ แต่ Aditya ไม่ใช่คนปกติ ทุกๆ วัน เขาต้องอดทนต่อการล่อลวงของจักรพรรดินีซัคคิวบัส (ลิลิธ) ซึ่งมีเสน่ห์และดึงดูดใจทางเพศมากกว่าเซราฟีนถึง 100 เท่า ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าเด็กผู้หญิงทุกคนที่ Aditya มีใน Dragon Palace ของเขานั้นสวยกว่า Seraphine
“เซราฟีน นี่คืออาทิตยา จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิอิสทาริน”
"สวัสดีครับป้า!!!" อาทิตยาทักทายป้าของริยาอย่างสุภาพ
'ฉันสงสัยว่าธาลอสจะบ่นเกี่ยวกับฉันกับเธอหรือเปล่า' อาทิตยาคิดในใจขณะทักทายเซราฟีน ป้าของริยา
จักรพรรดินีได้ปรุงอาหารเป็นการส่วนตัวตั้งแต่นี่เป็นครั้งแรกที่ Aditya มาที่ Celestial Terrain Empire
“สวัสดีคุณ Aditya! ข่าวลือต่างๆ เกี่ยวกับคุณแพร่สะพัดในอาณาจักรของเราอยู่เสมอ ฉันได้ยินเรื่องของคุณมามากมาย”
ก่อนอาหารค่ำจะเริ่ม Seraphine มาร่วมรับประทานอาหารเย็นกับพวกเขาเนื่องจากเป็นโอกาสพิเศษ เอมีเลียแนะนำทั้งสองให้รู้จักกัน
“ว่าไง เซราฟีน ทาลอสอยู่ที่ไหน?” ถามอเมเลียขณะที่เธอวางจานปลาทอดไว้บนโต๊ะอาหาร เธอขอให้ Seraphine พร้อมลูกชายของเธอมา แต่ไม่มีใครเห็น Thalos ที่ไหนเลย
“ขอโทษครับพี่สาว แต่ลูกชายของผมไม่สบาย ทาลอสบอกว่าจะไปพักผ่อนบ้าง”
เมื่อได้ยินคำพูดของ Seraphine Aditya และ Riya ก็กลอกตาทั้งสองข้าง อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเอมิเลียไม่เปลี่ยนแปลง
ผู้ฝึกฝนระดับ 5 ระดับสูงสุดจะไม่รู้สึกสบายได้อย่างไร? นี่ไม่ใช่อะไรเลยนอกจากข้อแก้ตัวที่ง่อยๆ ที่ไม่มาร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำร่วมกับครอบครัว
Riya ไม่ได้กังวลมากนักว่าทำไมลูกพี่ลูกน้องของเธอไม่มางานเลี้ยงอาหารค่ำ เธอไม่ได้สนใจเขาเลยจริงๆ เมื่อเธอเกิด ทาลอสก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว จึงมีอุปสรรคระหว่างเธอกับธาลอสอยู่เสมอ นอกจากนี้เธอยังไม่ชอบวิธีที่เขาจ้องมองเธออีกด้วย ดังนั้นในใจเธอ ดีกว่าเขาไม่มากับแม่
ในทางกลับกัน Aditya เข้าใจว่าเหตุผลที่ Thalos ไม่มางานเลี้ยงอาหารค่ำเป็นเพราะเขา อาทิตยาแน่ใจว่าเขาได้ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ในการพบกันครั้งแรก
“น่าเสียดาย ฉันอยากจะแนะนำ Aditya ให้รู้จักกับ Thalos แต่ถ้าเขาไม่สบาย ฉันคิดว่าคงทำอะไรไม่ได้” อเมเลียกล่าวว่า
อมีเลียเข้าใจว่าน้องสาวคนเล็กของเธอไม่พอใจเธอ ก่อนที่ลูกสาวของเธอและอาทิตยาจะกลับมา เธอก็เคยแนะนำเธอว่าอย่ายอมให้มีความสัมพันธ์นี้ และปล่อยให้ริยาแต่งงานกับธาลอสแทน อมีเลียรู้ว่าถ้าเธอทำตามคำแนะนำของเซราฟีน เธอก็เลี่ยงที่จะปะทะกับผู้อาวุโสทั้ง 10 คนได้ และยังมีวิธีง่ายๆ แต่เธอจะพรากความสุขของลูกสาวไปได้อย่างไร?
เมื่ออาทิตยาออกจากชีวิต ลูกสาวของเธอสูญเสียความสุขทั้งหมดไป ในฐานะแม่ของเธอ เธอไม่อยากให้ลูกสาวต้องผ่านประสบการณ์นั้นอีก
“ไม่เป็นไรครับคุณป้า ผมเจอธาลอสแล้ว”
“คุณเหรอ? เขาไม่ได้บอกฉันเรื่องนี้” เซราฟีนแสร้งทำเป็นแปลกใจ อาทิตยารู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้แค่แกล้งทำเป็น
อเมเลียไม่ได้ไร้เดียงสาขนาดนั้น แม้ว่าเธอจะไม่ฉลาดเท่า Seraphine แต่เธอก็ค่อนข้างเดาได้ว่าทำไม Seraphine ถึงแนะนำให้เธอหมั้นกับ Riya กับ Thalos หากเป็นเช่นนั้น ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ธาลอสจะเข้ามามีอำนาจ นี่คือสิ่งที่เซราฟีนต้องการ
Amelia เข้าใจว่า Seraphine ที่ไม่พา Thalos ไปด้วยนั้นเป็นวิธีการประท้วงคัดค้านการตัดสินใจของเธอ แต่เอมิเลียสนใจเรื่องนี้ไหม? คำตอบคือไม่ เธอไม่สนใจ
อมีเลียรู้ว่ามีความมืดอยู่ในใจของน้องสาวคนเล็กของเธอ มีความมืดมิดอยู่ในใจของ Seraphine อยู่เสมอ นี่คือเหตุผลว่าทำไมเธอถึงกลายเป็นจักรพรรดินีแทนที่จะเป็นเซราฟีน คุณยายของ Riya สามารถมองเห็นความมืดมิดนี้ได้ แม้ว่าคุณยายของ Amelia และ Riya พยายามหลายครั้งเพื่อลบล้างความมืดมิดนี้ Seraphine ก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลง
หากหัวใจของ Seraphine บริสุทธิ์และไม่มีความมืดมิด ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Seraphine จะกลายเป็นจักรพรรดินี อเมเลียจะไม่มีปัญหาในการมอบบัลลังก์ให้กับเซราฟีน แต่ Amelia กลัวว่า Seraphine จะทำอะไรกับจักรวรรดินี้เมื่อเธอได้เป็นจักรพรรดินี
“ในฐานะแขก Aditya โปรดกัดคำแรกเลย” Amelia กล่าว ทุกสายตาในห้อง ไม่ว่าจะเป็นของ Riya, Amelia หรือของ Seraphine ต่างก็หันไปหา Aditya พวกเขาต่างรอคอยโดยแสดงความเคารพต่อเขาในฐานะแขก และอยากเห็นเขาลองชิมอาหารมื้อแรก
อาทิตยาหยิบส้อมและมีดขึ้นมาแล้วหั่นปลาทอดชิ้นเล็กๆ ที่เสิร์ฟมาอย่างงดงาม จากนั้นเขาก็หยิบชิ้นนั้นเข้าปากแล้วกัด ขณะที่เขาทำ มันเหมือนกับว่ารสชาติระเบิดเกิดขึ้นในปากของเขา ปลาปรุงสุกอย่างสมบูรณ์แบบ กรอบนอกนุ่มใน เครื่องปรุงรสนั้นตรงจุด เป็นส่วนผสมของเครื่องเทศที่ดูเหมือนจะระทึกกับต่อมรับรสของเขา ดวงตาของเขาสว่างขึ้นทันที สว่างราวกับดวงดาว และเขาก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่งกับความอร่อยของอาหาร
“ว้าว นี่มันเหลือเชื่อมาก! มันดีจริงๆ” น้ำเสียงของอาทิตยาเต็มไปด้วยความยินดีอย่างแท้จริง “รสชาติช่างสมบูรณ์แบบ มันเหมือนกับสวรรค์ชิ้นเล็กๆ ในแต่ละคำที่กัด”
เมื่อเห็นใบหน้าที่ประหลาดใจของ Aditya Amelia ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเล็กน้อย เธอรู้สึกมีความสุขจริงๆ เวลาทั้งหมดที่เธอใช้เวลาอยู่ในครัว การได้ทำทุกอย่างให้ถูกต้องรู้สึกว่าคุ้มค่าจริงๆ ในตอนนี้ การได้เห็นเขาเพลิดเพลินกับอาหารทำให้เธอรู้สึกมีความสุขอย่างลึกซึ้ง
“ว้าว ป้าอเมเลีย นี่เป็นปลาทอดที่ดีที่สุดที่ฉันเคยทานจริงๆ เลย!” อาทิตยาไม่ได้กลั้นคำชมของเขาไว้ มันเป็นสิ่งที่พิเศษจริงๆ สำหรับผู้นำของดินแดนอันกว้างใหญ่เช่นนี้ที่รู้วิธีทำอาหาร และป้าอเมเลียไม่ได้เป็นเพียงพ่อครัวเท่านั้น ทักษะการทำอาหารของเธอดีกว่าเชฟชั้นนำที่เขาเคยมีในอาณาจักรของเขาเองเสียอีก
ใบหน้าของอเมเลียเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อย ประทับใจกับคำพูดของเขาอย่างเห็นได้ชัด “โอ้ คุณใจดีเกินไปแล้ว Aditya ขอบคุณสำหรับคำชมที่น่ารัก”
เมื่อคิดได้ Aditya ก็ตระหนักว่าเขาต้องถามเกี่ยวกับชื่อของอาหารมื้อที่น่าทึ่งนี้ “ยังไงก็ตาม คุณเรียกงานฉลองนี้ว่าอะไร? ฉันไม่เคยมีอะไรแบบนี้มาก่อน มันเป็นงานฉลองของเอลฟ์ใช่ไหม?”
Amelia ยิ้ม "ใช่ มันเป็นงานเลี้ยงของพวกเอลฟ์ เราเรียกมันว่า 'เงินรางวัลของซิลวารี' เป็นอาหารแบบดั้งเดิมในวัฒนธรรมของเราซึ่งมักทำในโอกาสพิเศษ นอกจากปลาทอดแล้ว ยังมีผักเคลือบน้ำผึ้ง ขนมปังเอลฟ์ปรุงรสด้วยสมุนไพร และทาร์ตผลไม้ที่ทำจากผลเบอร์รี่เซเลสเทียเป็นของหวาน"
Aditya พยักหน้าและประทับใจอย่างชัดเจน "เงินรางวัลของ Sylvari เหรอ ช่างเป็นชื่อที่เหมาะสมสำหรับการแพร่กระจายอาหารที่น่าทึ่งเช่นนี้ คุณเอาชนะตัวเองได้อย่างแท้จริง ป้า Amelia ฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้มีส่วนร่วมในประสบการณ์ทางวัฒนธรรมเช่นนี้"
“ฉันเห็นด้วยอย่างยิ่ง ไม่มีพ่อครัวคนใดในอาณาจักรของเราที่สามารถเทียบได้กับทักษะการทำอาหารของน้องสาวของฉัน Amelia” Seraphine พูดแทรกด้วยคำพูดที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เธอหยิบส้อมขึ้นมาและเริ่มรับประทานอาหารพร้อมกับคนอื่นๆ ที่โต๊ะ
เมื่อได้ยินคำพูดของ Seraphine Aditya ก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่าเธอไม่ได้เพียงพูดแบบนั้นเพื่อทำให้น้องสาวของเธอรู้สึกดี อมีเลียเป็นแม่ครัวที่มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง และส่วนที่น่าทึ่งที่สุดคือเธอคือจักรพรรดินีผู้ครองดินแดนสวรรค์ นั่นหมายความว่าแม้ว่าตารางงานของเธอจะยุ่งและความรับผิดชอบทั้งหมดที่มาพร้อมกับการเป็นผู้นำอาณาจักรอันกว้างใหญ่ แต่เธอก็ยังสามารถหาเวลาฝึกฝนศิลปะการทำอาหารได้ พรสวรรค์ในครัวของเธอนั้นดีกว่าเชฟที่เก่งที่สุดในอาณาจักรอิสทารินซึ่งเป็นอาณาจักรของ Aditya เองเสียอีก
ขณะที่ Seraphine กัดผักเคลือบน้ำผึ้งไปคำหนึ่ง เธอก็ถอนหายใจด้วยความยินดี “อา ผักพวกนี้มันลงตัวพอดีเลย หวาน แต่ก็ไม่ได้แรงจนเกินไป คุณเอาชนะตัวเองได้จริงๆ นะซิส”
Riya พยักหน้าเห็นด้วยในขณะที่เพลิดเพลินกับขนมปังเอลฟ์ปรุงรสสมุนไพร "แม่คะ ขนมปังชิ้นนี้เลิศมาก! มีส่วนผสมของสมุนไพรกำลังดี จริงๆ แล้วฉันคิดว่าคงเป็นเรื่องยากสำหรับทุกคนที่จะไม่หลงรักการทำอาหารของคุณ ฉันคิดถึงการทำอาหารของคุณจริงๆ"
อมีเลียหน้าแดง รู้สึกซาบซึ้งอย่างเห็นได้ชัดกับคำชมมากมายที่เข้ามาหาเธอ "ฉันแค่ดีใจที่ทุกคนชอบมัน การได้ทานอาหารร่วมกับคนที่รักจะอร่อยกว่าเสมอ"
มื้อเย็นยืดเยื้อไปเกือบชั่วโมง ทุกคนใช้เวลา ลิ้มรสอาหารแต่ละคำ และเพลิดเพลินกับการสนทนาที่มีชีวิตชีวาที่ไหลไปทั่วโต๊ะ ขณะที่พวกเขาคุยกันเรื่องนี้ Aditya ก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นว่า Seraphine แสดงท่าทีเป็นมิตรกับเขาเป็นพิเศษ มันไม่ใช่แค่ความสุภาพธรรมดาๆ เท่านั้น มันเป็นอะไรที่มากกว่านั้น เป็นสิ่งที่ทำให้เขาสงสัยว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่
ประมาณหนึ่งชั่วโมงในตอนเย็น Seraphine ลุกขึ้นยืนและจัดชุดของเธอให้เรียบ “คืนนี้ฉันมีของสำคัญที่ต้องจัดการ ดังนั้นฉันจึงอยู่ต่อไปไม่ไหวแล้ว อดิตยา ถ้าคุณหาเวลาได้ก็มาที่บ้านฉันเถอะ” เธอพูดพร้อมยิ้มไปทางเขา
อาทิตยาเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง ไม่อยากผูกมัดกับสิ่งใดๆ “เมื่อฉันมีเวลา” เขาตอบ โดยที่คำตอบของเขาไม่ชัดเจน
เซราฟีนดูเหมือนจะยอมรับคำตอบที่คลุมเครือนี้ “เอาล่ะ ราตรีสวัสดิ์ทุกคน” เธอพูดพร้อมยิ้มอีกครั้งก่อนจะออกจากห้อง
'ฉันจะต้องดูแลผู้หญิงคนนี้' Aditya คิดขณะมองดู Seraphine จากไป
“อาทิตยา มากับฉัน ฉันจะพาเธอไปที่ห้องของคุณ”