“ฉันแค่ผ่านมา ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร” หลี่ฉีเย่กล่าวอย่างจืดชืด
อย่างไรก็ตาม ชายชรายังคงคิดว่าหลี่ฉีเย่เป็นผู้ช่วยชีวิตของเขาและโค้งคำนับอีกครั้ง: “ชื่อของฉันคืออู๋โหย่วเจิ้ง แม้ว่าคุณไม่ต้องการการชำระคืน แค่พูดคำว่า ในอนาคต แล้วฉันจะมาทำงานและทำทุกอย่างที่ฉัน…”
เขาทำไม่เสร็จเพราะหลี่ฉีเย่หายไปในขอบฟ้าแล้ว เขาไม่สนใจและไม่ต้องการที่จะสนใจความกตัญญูของชายชรา
ชายชราถอนหายใจเบา ๆ ขณะมองท้องฟ้า ตระหนักว่าเขาได้พบกับเจ้านายแล้ว ผู้ชายคนนี้สามารถทำลายปีศาจต้นไม้ได้อย่างง่ายดาย อาจารย์เช่นนี้ยากที่จะเข้าใกล้
***
หลี่ฉีเย่เดินต่อไปด้วยฝีเท้าที่ราบรื่น การก้าวเดินดูช้า แต่จริงๆ แล้วเขากำลังเดินทางผ่านสโตนฮาร์โมนีด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ
Stone Harmony เคยปกครองจักรวรรดิดังนั้นอาณาเขตของมันจึงใหญ่โต อนิจจา เราสามารถเห็นความเจ็บป่วยที่ชัดเจนซึ่งรบกวนระบบ
ไม่มีผู้อยู่อาศัยและมีเมืองน้อยมาก ฉากธรรมชาติให้ความรู้สึกเยือกเย็น สรุปแล้วมันคล้ายกับชายชราที่กำลังจะตายหรือเทียนที่ริบหรี่ไปตามสายลม แม้แต่นกและปลาก็ไม่มีชีวิตชีวา อันที่จริง สถานที่ที่เคยตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง จอแจและเต็มไปด้วยผู้คนและสัตว์
เมื่อเวลาผ่านไป นิกายที่มีความสามารถและผู้ฝึกฝนที่ทรงพลังก็ย้ายออกจากระบบที่เสื่อมถอย ผู้ที่ไม่สามารถทำสิ่งเดียวกันได้ก็ต้องพบกับความพินาศ
ส่วนพวกสัตว์ พวกที่แข็งแรงพอก็ออกจากระบบนี้ไปที่อื่น นกฉลาดเลือกกิ่งที่ถูกต้อง
นอกจากนี้ ยาวิญญาณและทรัพยากรธรรมชาติก็ค่อยๆ หายไปเช่นกัน สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดผลกระทบแบบทบต้น เร่งการเสื่อมของระบบ
หลี่ฉีเย่เดินทางผ่านครึ่งหนึ่งของระบบ มันเป็นการเดินทางที่เงียบสงบเพราะเขาไม่ค่อยเห็นผู้ฝึกฝนคนอื่นๆ
สถานที่ท่องเที่ยวที่พบมากที่สุดคือหมู่บ้านในภูเขาที่ห่างไกลซึ่งมีประมาณ 30-50 ครอบครัว ก็ถือว่าคึกคักแล้วสำหรับย่านนี้ นอกจากนี้พวกเขายังห่างไกลจากกันและกัน
ไม่มีใครเชื่อว่านี่คือระบบของระดับจักรพรรดิ ดินแดนเต๋าของมันไม่น่าจะอยู่ได้นานในอัตรานี้
อย่างไรก็ตาม การเป็นส่วนหนึ่งของระบบนี้ถือเป็นพรและคำสาป ผืนดินอาจเหี่ยวเฉาแต่แหล่งเต๋ายังคงอยู่ เพิ่มเสถียรภาพให้กับระบบ
ระบบที่พังทลายเป็นหายนะสำหรับผู้อยู่อาศัย เกือบจะเหมือนกับเหตุการณ์วันสิ้นโลก ผู้ฝึกฝนที่แข็งแกร่งคงจะวิ่งหนีไปไกลหรือเตรียมพร้อมมากพอที่จะอยู่รอด
ผู้อ่อนแอทำได้เพียงเฝ้าดูฉากแห่งการทำลายล้างเท่านั้นที่จะถูกฝังพร้อมกับซากปรักหักพังในตอนท้าย
แน่นอน แนวโน้มของความซบเซานี้ไม่สามารถคงอยู่ตลอดไป ไม่ว่าบรรพบุรุษจะแข็งแกร่งเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถสร้างแหล่งเต๋าอันเป็นนิรันดร์ได้
ความเจริญรุ่งเรืองของระบบอาศัยความพยายามของปราชญ์มาหลายชั่วอายุคน พวกเขาให้อาหารระบบอย่างต่อเนื่องด้วยกำลังของพวกเขาเอง
แต่ตอนนี้ เนื่องจากการขาดแคลนประชากร ทำให้มีผู้ฝึกฝนน้อยลงเรื่อยๆ นับประสาอะไรกับระดับจักรพรรดิหรือนิรันดร์ การขาดการหล่อเลี้ยงจากรุ่นสู่รุ่นจะส่งผลให้เกิดการล่มสลายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
หลี่ฉีเย่ไม่มีอารมณ์ในระหว่างการเดินทางของเขา เขาได้เห็นการขึ้นๆ ลงๆ ของนิกายต่างๆ มากมายในชีวิตของเขา และเริ่มชินชากับวงจรนี้
“มันไม่ใช่แค่การพยายามอิ่มท้อง” หลี่ฉีเย่มีภาพรวมที่ดีเกี่ยวกับสถานการณ์ระหว่างการติดตามนี้ ความตั้งใจอันสูงส่งของเขาได้ผูกมัดไว้กับดินแดนนี้ ดังนั้นไม่มีสิ่งใดเล็ดลอดสายตาของเขาไปได้
เขารู้ว่าการหายตัวไปของไวท์ออร์คิดเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น โศกนาฏกรรมนี้อาจเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำอีกและแพร่กระจายไปทั่วอิมพีเรียล
ในที่สุดเขาก็หยุดลงเมื่อเมืองโบราณปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า
มันจะต้องกว้างกว่าหนึ่งหมื่นไมล์เหมือนกับสัตว์ประหลาดที่อยู่บนบก อย่างไรก็ตาม มันอยู่ในสภาพที่ไม่เป็นระเบียบโดยธรรมชาติ หลายส่วนถูกทิ้งร้าง ดังนั้นของจริงจึงเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบของความรุ่งเรืองในอดีต ถึงกระนั้นก็ยังคงเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดใน Stone Harmony ในปัจจุบัน
กำแพงและอาคารสูงตระหง่านยังคงอยู่แม้ว่าจะถูกทิ้งร้าง ใคร ๆ ก็สามารถมองเห็นวันทองของพวกเขาได้ ที่นี่ต้องเป็นศูนย์กลางของโลกทั้งใบที่ผู้มีอำนาจปกครองและยอมรับเครื่องบรรณาการ
ตอนนี้ ผู้มาเยือนมีเพียงหญ้าป่าและวัชพืชเท่านั้น
เขาหยุดและสำรวจบริเวณนั้น สังเกตเห็นไอน้ำและควันจากการทำอาหารในระยะไกล: “เป้าหมายต่อไปอยู่ที่นี่”
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเมืองนี้คงเหมือนกับเมืองไวท์ออร์คิดที่หายไปอย่างสิ้นเชิง เหลือเพียงเหวลึกที่หลงเหลืออยู่
“ความตายกำลังจะมาในไม่ช้า” หลี่ฉีเย่หัวเราะก่อนจะเข้าไปในเมือง
ชื่อว่า Mingluo เมืองที่แข็งแกร่งและใหญ่ที่สุดใน Stone Harmony มีประชากรผู้ฝึกฝนมากที่สุดเช่นกัน ประมาณสองถึงสามแสนคน
มันสามารถดำรงอยู่ได้จนถึงปัจจุบันเนื่องจากความร่ำรวยและรากฐานที่แข็งแกร่งในอดีตซึ่งแตกต่างจากเมืองที่ล่มสลายอื่น ๆ
ถนนยังคงมีขนาดเท่าเดิม กว้างและยาวมาก ผู้คนมาและไป สามารถได้ยินเสียงตะโกนจากพ่อค้าข้างถนนถึงคนงานในศาลาไวน์
หลังจากเดินทางผ่านถิ่นทุรกันดารเป็นเวลานาน ผู้คนจะติดเชื้อจากบรรยากาศที่มีชีวิตชีวาที่นี่
ในช่วงกลางคืนเมืองจะสว่างไสวไปด้วยโคมไฟและแสงไฟ มันมีความรู้สึกที่ทำให้มึนเมา ทำให้ผู้คนสามารถเห็นความเย้ายวนของโลกและชีวิตทั่วไปได้ สิ่งนี้แตกต่างจากวัดและภูเขาที่เข้าถึงไม่ได้ซึ่งมีไว้สำหรับผู้ฝึกฝนที่โดดเดี่ยว
สถานที่นี้คล้ายกับโลกมนุษย์เนื่องจากมีผู้ฝึกฝนและนิกายไม่มากนัก
มนุษย์มีอายุขัยสั้นไม่ต่างจากมด พวกเขาไม่สามารถมองเห็นโลกทั้งใบได้ ดังนั้นบางคนจึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าระบบของพวกเขากำลังถูกทำลายอย่างค่อยเป็นค่อยไป พวกเขามีความสุขมากกว่าที่จะมีชีวิตอยู่ไปวันๆ ด้วยอาหารและทรัพย์สินที่เพียงพอ
อายุขัยคือความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างมนุษย์และผู้ฝึกฝน อดีตนั้นคล้ายกับต้นกระบองเพชรที่บานในตอนกลางคืน - อายุสั้นแต่สวยงาม
หลี่ฉีเย่ไม่ได้รับผลกระทบจากบรรยากาศที่นี่ เขาเคยเห็นโลกที่เฟื่องฟูของมนุษย์มาหลายครั้งแล้วและเป็นเพียงคนผ่านไปมา โลกนี้ไม่เหมาะกับเขา
“เป็นเรื่องดีที่ได้เป็นมนุษย์ มีความสุขและไม่รู้ถึงการทำลายล้างที่กำลังจะมาถึง ฉันคิดว่าแม้แต่มดก็มีความสุขของมันเอง” เขามองไปที่รถม้าที่วิ่งผ่านถนนและยิ้ม
หัวใจเต๋าของเขาถูกขัดเกลาด้วยความยากลำบากและความเจ็บปวด ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งใดเคลื่อนไหวเขาได้
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า Mingluo City ได้รับเลือกให้เป็นเป้าหมายที่สอง สถานที่ทั้งหมดกำลังจะหายไป
เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อช่วยเมืองและผู้อยู่อาศัยเพียงเพื่อทำธุรกิจของตัวเอง การอยู่รอดของมันไม่ใช่เรื่องที่เขากังวลเพราะเขาไม่ใช่ผู้กอบกู้และไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น
อันที่จริง ในความคิดของเขา การทำลายล้างและการเอาชีวิตรอดเป็นสิ่งเดียวกันสำหรับหมิงลั่ว แม้ว่ามันจะโชคดีพอที่จะผ่านหายนะนี้ไปได้ แต่มันก็ยังคงพังทลายในอนาคต มันเป็นเพียงเรื่องของเวลา
นี่คือวัฏจักรของเวลา ความเจริญรุ่งเรืองนิรันดร์ไม่มีอยู่จริง การทำลายล้างเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
จุดหมายปลายทางของเขาคือสถานที่ร้างในเมือง วัชพืชขึ้นรกอยู่ทั่วไปพร้อมกับแมลงและงู
สถานที่นี้แตกต่างจากดินแดนรกร้างภายนอก ยังคงมีเศษโครงสร้างและโครงร่างของวัด
นี่ไม่ใช่กรณีที่นี่ มันแบนเนื่องจากโครงสร้างที่มีอยู่ทั้งหมดพังทลายลง