“ทุกคนมาถึงหรือยัง”
Jong Ri-heon ถามเกี่ยวกับความปลอดภัยของคนที่เขาพาเข้ามาก่อนหน้านี้
"ใช่. พระซอกจงมาถึงเมื่อสี่วันก่อนและพักอยู่ในห้องรับแขก จูยาซองก็มาถึงเมื่อวานนี้เช่นกัน และเขากำลังได้รับการดูแล ไม่มีอะไรขาดตกบกพร่อง”
"ขอบคุณ."
จงรีฮอนยิ้ม และจงริมีก็ยิ้มเช่นกัน
เขากังวลมากว่าพวกเขาจะจากไปกะทันหันหรือมีบางอย่างเกิดขึ้น ยิ่งกับนักรบที่เพิ่งเข้ามาและทำลายความคาดหวังของพวกเขาทั้งหมด
"แต่พวกเขา…"
นายพลถาม
ชายสองคนและเด็กหนุ่มมองไปรอบๆ หัวเราะคิกคักราวกับนี่คือโลกใบใหม่—เขาสงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงถูกพามาที่นี่
“อา พวกเขาคือคนใหม่ที่จะช่วยเรา”
"อืม. อย่างนั้นเหรอ?”
นายพลดูตกใจเล็กน้อย แต่แล้วเขาก็ก้มหัวลงแล้วพูดว่า
“ฉันจะนำทางพวกเขาเข้าไป”
"ขอบคุณ."
จงรีฮอนพูดเช่นนั้น แล้วพูดกับจองริมีว่า
“คุณควรพักผ่อนบ้าง เราไม่ได้เดินทางนานเหรอ?”
“พี่ชายก็ควรจะพักผ่อนด้วย”
“ไม่เป็นไร ฉันมีบางอย่างที่จะแบ่งปันกับนายพล”
เมื่อจงรีฮอนมองเธอเล็กน้อย เธอก็พยักหน้าและเดินออกไป
“นายพล ผู้อาวุโสกำลังทำอะไรอยู่?”
เมื่อจองริมีหายตัวไป จองรีฮอนก็ลดเสียงลงและพูด และนายพลก็ตอบว่า
“ไม่นานมานี้ ทุกคนมารวมกันที่ห้องหลัก และมันเป็นการประชุมครอบครัว”
"อา…"
จองรีฮอนถอนหายใจ
เขารู้แน่ชัดว่าจะมาถึงเมื่อใดและจัดการประชุม
มันเป็นคำขอที่ไม่ได้พูดเพื่อให้ผู้สืบทอดมาสังเกตเป็นการส่วนตัวและให้ข้อมูลทั่วไปเกี่ยวกับการแข่งขันในวันพรุ่งนี้ และพวกเขาบอกว่าจะติดตามเขา
“ความเจ็บปวดจากการเดินทางของคุณยังไม่ได้รับการแก้ไข ดังนั้นทำไมคุณไม่พักผ่อน ถ้าคุณไปที่นั่น คุณจะมีแต่อารมณ์เสียกับสิ่งต่างๆ”
มันเป็นสิ่งที่เขากังวลเกี่ยวกับผู้อาวุโสที่จัดการประชุมครอบครัว
คนส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ข้างจงรีฮอน บางทีมันอาจจะเป็นการบอกว่าพวกเขาจะเอาเรื่องแบบนี้
แต่จงรีฮอนมีแผนอื่น
"เลขที่. มีคนติดตามมาเรื่อย ๆ เลยต้องแวะทักทายบ้าง นอกจากนี้ ฉันไม่ควรตรวจสอบว่าคนอื่นพาใครมา?”
เขาปัดเสื้อผ้าออกและยืนขึ้นสูง เมื่อเห็นความมุ่งมั่นนั้น นายพลก็ลดศีรษะลง
“เช่นนั้นข้าจะปรนนิบัติท่านก่อน”
“โอ้ อร่อยมาก!”
“รสชาติเหมือนไหม ฮ่าฮ่าฮ่า!”
เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะที่สดใส นายพลก็หันศีรษะไป และรู้สึกว่าตอนนี้มีรอยย่นบนใบหน้าของเขาอีกสองสามรอย
ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ห้องโถงใหญ่ คนรับใช้ก็โค้งคำนับและถ่ายทอดข้อความ จากนั้นจึงออกมาในขณะที่จงรีฮอนยืนอยู่หน้าประตู
“จงรีฮอน”
"โอ้! เข้ามา!"
จงรีฮอนเข้าไปฟังเสียงร่าเริงของผู้อาวุโส ชายชราทั้งเจ็ดนั่งอยู่ที่นั่น
ทุกคนล้วนเป็นผู้อาวุโสของตระกูล โดยด้านหนึ่งมีสี่คนและอีกสองคนอยู่ใกล้ที่นั่งของหัวหน้าครอบครัว
"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ. คุณเคยมีช่วงเวลาดีๆหรือไม่?"
และชายชรา ผู้อาวุโสหนึ่งซึ่งเป็นประธานในการประชุมอยู่ทางด้านซ้าย...
"ใช่."
ทันทีที่จองรีฮอนตอบ ผู้อาวุโสคนแรกก็พูดว่า
“แต่… ข่าวลือที่ฉันได้ยินมาคือคุณรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย นายน้อยบอกว่าคุณไปหาหมอดู”
"..."
“ฉันรู้สึกว่าต้องมีความเข้าใจผิดบางอย่าง ดังนั้นโปรดดูแลตัวเองอย่าให้มีอะไรน่าเป็นห่วงเกิดขึ้น ไม่ว่าคุณจะรู้สึกเร่งรีบแค่ไหน การพาหมอดูเข้ามาจะทำให้ชื่อเสียงของครอบครัวเสื่อมเสีย”
"ใช่"
"ขวา."
“ฮ่าๆๆๆ!!!”
ด้วยคำพูดของผู้อาวุโสคนแรก คนอื่น ๆ ก็สนับสนุนซึ่งกันและกัน การเยาะเย้ยถากถางเขาช่างน่าอึดอัดใจยิ่งนัก
และเมื่อเสียงหัวเราะจางลง จงรีฮอนก็พูดว่า
"ใช่. ฉันจะดูแลทัศนคติของฉันเพื่อไม่ให้ผู้อาวุโสต้องกังวล อาพูดถึงมัน…”
เขามองไปรอบ ๆ แล้วพูดว่า มองไปที่ผู้อาวุโสคนแรก
“มีอะไรที่สกปรกและน่าอับอายกว่าการทรยศคนที่คุณไว้ใจไหม”
“…ฮ่าๆ คุณหมายความว่าอย่างไร?"
“ทุกคนจะรู้ อย่างน้อยคนที่อยู่ที่นี่จะได้รู้”
“อย่างนั้นเหรอ? แล้วชายชราคนนี้จะพูดถึงเรื่องนี้ในภายหลัง”
ผู้อาวุโสคนแรกตอบด้วยคำพูดเบา ๆ เท่านั้น
เมื่อเห็นเช่นนั้น จงรีฮอได้แต่กำหมัดแน่น
…อึสกปรก
ผู้เฒ่าคนแรก เมื่อพ่อของเขายังมีชีวิตอยู่ ชายคนนี้เป็นกำลังใจที่ดีที่สุดของเขา เขาซึ่งเคยผูกพันกับพ่อของเขาเหมือนนางบำเรอ ตอนนี้เขากำลังพยายามขับไล่เขาออกจากบ้านของเขาเอง เขาซ่อนความตั้งใจที่แท้จริงในขณะที่เขาช่วยให้จงรีฮอนเติบโต
“นั่งส่วนข้างหนึ่ง”
และทันเวลา ผู้อาวุโสคนถัดไปก็พูดขึ้นโดยพยายามเปลี่ยนบรรยากาศ
จองรีฮอนส่ายหัว
เขาแค่พยายามที่จะเห็นคู่ต่อสู้ของเขา แต่ตัดสินจากบรรยากาศนี้ คงไม่ง่ายที่จะอยู่ที่นี่อีกต่อไป
“งั้นฉันไม่ว่างเลยจะไป...”
และเมื่อเขาหันกลับมา
“องค์หญิงมาแล้ว!”
Jong Ri-heon ขมวดคิ้วเมื่อประกาศ
คนที่เขาไม่อยากเจอในสถานการณ์นี้เพิ่งมาถึง
“โอ้ นายน้อยมาแล้ว”
ปรากฏตัวจากด้านหลังและแต่งกายด้วยชุดหรูหรา เธอแสร้งทำเป็นพูดอย่างใจดี
เธอเป็นนางบำเรอที่อ้างว่าเป็นผู้หญิงของบ้าน และจา มยอง ลูกชายของเธอก็อยู่ข้างๆ เธอ
“คุณสบายดีไหม”
จองรีฮอนพูดอย่างใจเย็นว่า
"อย่างที่เห็น."
"ใช่. ชะตากรรมของครอบครัวจะถูกตัดสินในวันพรุ่งนี้”
"..."
จุ๊ๆ
พวกเขาเดินผ่านเขาไปโดยไม่สนใจขณะนั่งลง และ Jabi ซึ่งจัดเสื้อผ้าของเธออย่างใจเย็นกล่าวว่า
“ตอนนี้เรารวมตัวกันแบบนี้ทำไมเราไม่พูด”
"คุณหมายความว่าอย่างไร? ผู้หญิง?"
คำพูดนั้นทำให้ใบหน้าของจงรีฮอนแข็งกระด้าง
เดิมทีเธอเป็นนางบำเรอของพ่อของเขา ดังนั้นเขาควรจะเรียกแม่ของเขาว่าเลดี้ แต่เขาต้องทำที่นี่เพราะเธอได้รับการยอมรับ
แน่นอน เขาไม่ได้อยู่ในสถานะที่จะเรียกเธอว่าเขาต้องการอะไร
“เราทุกคนมีไพ่สามใบไม่ใช่เหรอ? ปล่อยให้พวกเขาเปิดเผยเพื่อรู้ถึงความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้”
"ฉันไม่…"
“เริ่มจากคนที่นำมันขึ้นมาก่อน”
จองรีฮอนอยากจะปฏิเสธแต่เธอไวกว่า
“คังวอนแทคือคนที่เราพามา”
"...!"
ดวงตาของจองรีฮอนเบิกกว้าง
ชื่อนี้เป็นชื่อที่มีชื่อเสียงที่เขาเคยได้ยินมาก่อน ชายผู้นี้เป็นที่รู้จักว่าเป็นหนึ่งในสามนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในภูมิภาคนี้ และเป็นที่รู้จักว่าเหนือกว่าทุกคนในนี้
“คังวอนแท…”
"ขวา. หนึ่งในสามอันดับแรก”
“เขาจะมาที่นี่?”
ผู้อาวุโสในห้องตกใจกับสิ่งนี้
Kang Won-tae เป็นชื่อที่ยิ่งใหญ่ เขาเป็นนักดาบที่สร้างชื่อให้ตัวเองตั้งแต่เจ็ดปีที่แล้ว และเขาเป็นที่รู้จักในฐานะนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคนต่อไป
การที่คนเช่นนี้มาที่นี่เป็นเรื่องแปลก และเขาเป็นที่รู้จักว่ามีเทคนิคดาบที่ดีที่สุด
ลีกอน ผู้สืบทอดวิชาดาบปีศาจเงาไม่สามารถเข้าใจมันได้อย่างเต็มที่ และเทคนิคนี้มีเก้าระดับในขณะที่คนอื่น ๆ อยู่ที่เจ็ดเท่านั้น อย่างไรก็ตาม คังวอนแทสามารถไปถึงระดับที่เก้าได้
เขาเป็นหัวหน้าของ Shadow Phantom Sword Clan ซึ่งปัจจุบันมีสาวกเกือบร้อยคน และชายผู้นี้เป็นที่รู้จักว่าแข็งแกร่งที่สุดหรืออย่างน้อยก็ในสามอันดับแรก
อา…
และสิ่งนี้ทำให้จิตใจของ Jong Ri-heon กลายเป็นเรื่องซับซ้อน
เขาคาดหวังให้พวกเขานำนักรบที่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นออกมา แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสิ้นหวังกับชื่อที่ได้ยิน
แต่-
“แต่ในสามคนนี้เขาไม่ได้เก่งที่สุดด้วยซ้ำ”
“จริงเหรอ?”
“คุณผู้หญิง คุณไม่ได้โกหกเรื่องนี้ใช่ไหม”
คำพูดของเธอทำให้ปฏิกิริยาของผู้อาวุโสรุนแรงขึ้น เพราะมันยากที่จะคิดถึงใครที่แข็งแกร่งกว่าคังวอนแท
“แน่นอน เราจะทำตัวเบา ๆ ได้อย่างไรในเมื่อชะตากรรมของครอบครัวเป็นเดิมพัน”
หญิงสาวยิ้มพร้อมเอามือปิดปาก เธอมั่นใจในสิ่งที่เธอทำ และรอยยิ้มนั้นให้ความรู้สึกเหมือนมีดสั้นสำหรับจงรีฮอน
“แล้วนายน้อยพาใครมา”
คำพูดของเธอดึงสายตาไปอีกด้านหนึ่ง และสายตาของจามยองก็มองลงมา
Jong Ri-heon สงบในขณะที่เขาพูดว่า
“ฉันเองก็มีใจที่อยากจะอวดตัวเองให้ทุกคนเห็นเหมือนกัน แต่อย่างที่คุณพูดนี่เป็นสถานที่สำคัญในการตัดสินเรื่องของครอบครัวไม่ใช่เหรอ?”
"..."
“พรุ่งนี้คุณจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว ดังนั้นอย่าถามอะไรมากไปกว่านี้”
เมื่อบอกว่าจงรีฮอนหันกลับมา และเขาได้รับสายตาของผู้อาวุโสที่วิตกกังวลแต่กลับเพิกเฉยต่อสิ่งทั้งหมด
คีก!
ขณะที่เขาออกไปและประตูปิดลง ผู้หญิงคนนั้นก็พูดขึ้นอีกว่า
"พุทโธ่. ดูเหมือนว่าเขาจะมือเปล่า ในเวลาเช่นนี้เขาไม่แม้แต่จะเอ่ยชื่อ…”
“ฮึก.. บางทีเขาอาจจะพาหมอดูมาก็ได้”
“กัวฮ่าฮ่า!”
“ฮิฮิฮิฮิ!”
เสียงดังที่ได้ยินจากภายนอก เสียงนั้นทำให้เขาเจ็บปวด
“หึ เอาจริงดิ”
Seol-Hwi และปาร์ตี้ได้รับห้องพักใหม่ทั้งหมด
เก้าอี้ เฟอร์นิเจอร์ภายใน และทุกอย่างอยู่ในระดับที่แตกต่างกันเมื่อเทียบกับสิ่งที่พวกเขาเคยใช้มาจนถึงตอนนี้
ไม่สามารถช่วยได้เนื่องจากพวกเขาอยู่ใน Demonic Sect จนถึงจุดนี้ และทั้งหมดที่พวกเขาทำคือมีชีวิตอยู่เพื่อเอาชีวิตรอดมากกว่าที่จะสนุกกับตัวเอง
ยิ่งกว่านั้น ของใช้ประจำวันที่มอบให้กับผู้คนที่นั่นซึ่งไม่มีแม้แต่ชื่อที่ถูกต้องนั้นแย่ยิ่งกว่า
แต่ที่นี่กลับตรงกันข้าม ทุกอย่างตั้งแต่ตัวอาคาร การตกแต่งภายใน ไปจนถึงอาหาร ทุกอย่างแตกต่างออกไป
บ้านของครอบครัวที่พวกเขามาช่วย แม้แต่ห้องรับแขกก็จัดผ้าไหมและเครื่องปั้นดินเผาและสิ่งของต่างๆ ที่เศรษฐีจะมี พวกเขาควรจะเป็นหนึ่งในตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในพื้นที่
“นี่มันดีมาก”
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Seol-Hwi ดึงความสนใจไปที่เครื่องปั้นดินเผาที่วางไว้
"โอ้. นี่คือซานไค”
อิมูกิแสร้งทำเป็นรู้ มันเป็นอย่างอื่น แต่เขาใช้คำพูดหรูหราเหมือนคนที่เคยใช้ชีวิตแบบนี้
“แบบนี้ดีไหม”
"ดีมาก."
“อันนี้ราคาเท่าไหร่คะ”
“ไม่รู้ อาจเป็นทองคำห้าชิ้น?”
“พวกเขาจะสังเกตไหมว่าสิ่งนี้หายไปหรือไม่”
“…แน่นอนว่าพวกเขาจะ คุณไม่รู้หรือว่ามันแพงแค่ไหน”
“แล้วเก้าอี้ล่ะ”
Seol-Hwi กล่าวกับ Imugi พูดติดอ่าง
“เก้าอี้… แม้ว่าฉันรู้ว่าฉันจะไม่รบกวน”
"เตียง?"
“เตียงก็…”
ซองฮวาส่ายหัว
หลังจากที่มาถึงที่ราบภาคกลาง Seol-Hwi ก็หมกมุ่นอยู่กับเงิน
เป็นคนไม่ฟุ้งซ่านในเรื่องต่างๆ
ตอนแรกก็สงสัยว่าทำไม
<พลังจิตของคุณได้รับการฟื้นฟู>
เขาได้รับการฝึกฝนจิตใจตั้งแต่เขาจากไป ในวันนั้น เมื่อร่างกายของเขารู้สึกอ่อนล้า เมื่อเขาไม่มีเรี่ยวแรง และไม่สามารถขยับร่างกายได้ จู่ๆ กระแสพลังก็ไหลผ่านตัวเขา
'ฉันมีพรสวรรค์มากมาย ยิ่งยาอายุวัฒนะดีเท่าไหร่ผลก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น ดังนั้นจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องหาเงินเพื่อให้ได้สิ่งนั้นมา’
หลังจากนั้นซองฮวาก็ตัดสินใจที่จะไม่ถามอีกต่อไป
และเขาเชื่อว่ามันมีความหมาย
“อาหารเย็นมาเสิร์ฟแล้ว”
ไม่นานอาหารสำหรับแขกก็มาเสิร์ฟและทุกคนก็นั่งลง มันคือซุปเป็ด เป็นอาหารอ่อนที่เหมาะสำหรับการเดินทางไกล
“ผู้เชี่ยวชาญต้องเป็นคนทำสิ่งนี้”
“มันนุ่ม”
ท่ามกลางการรับประทานอาหารที่เสิร์ฟโดยตระกูลร่ำรวย อิมูกิพูดช้าๆ
“เอ่อ อาจารย์ หลังจากมาที่นี่ดูเหมือนเป็นบ้านที่ร่ำรวยทีเดียว”
"ฉันรู้."
"ใช่."
อิมูกิเพิ่งเอาเนื้อเป็ดเข้าปากแล้วพูดด้วยสายตาจริงจัง
“ฉันเคยคิดว่าเราจะช่วยพวกเขาได้อย่างไรในที่นี่ แต่แล้ว—”
"แต่?"
ซอลฮวีก็หยุดเคลื่อนไหวเช่นกัน
Imugi ใช้สมองเก่งและเพราะเขาดูจริงจัง ซอล-ฮวีมั่นใจในเรื่องนี้ ซองฮวาให้ความสำคัญกับเขามากเกินไป
“ผู้ที่นำเรามา พวกเขาไม่ได้บอกว่ามีอีกสองคนช่วยเขาเหรอ?”
“ใช่ นักรบอีกสองคน”
“ทำไมเราไม่กำจัดพวกมันเงียบๆ”
"...!"