“พวกเขาอยู่ที่นั่นหรือเปล่า”
"เลขที่. ฉันมองไปรอบ ๆ เพื่อดู แต่ไม่พบพวกเขา”
ในตอนเช้าตรู่ Jong Ri-heon ตื่นขึ้นจากเตียงเพียงเพื่อได้ยินข่าวที่น่าตกใจ
คนรับใช้ที่แวะมาที่ห้องพักเพื่อเสิร์ฟอาหารเช้ารีบวิ่งกลับมาหลังจากเห็นว่าไม่มีคนอยู่ในห้อง
“คนอื่นว่าไงบ้าง”
“ไม่มีใครเห็นพวกเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะออกจากคฤหาสน์ไปแล้ว”
"นี้…"
สองคนไม่ใช่คนเดียว
คนสองคนที่สัญญาว่าจะยืนในการแข่งขันซ้อมก็หายไปพร้อมกัน
จงรีฮอนรีบปล่อยคนรับใช้ของเขาและออกไปตามหาพวกเขา แต่พวกเขาไม่พบแม้แต่ร่องรอยของพวกเขาแม้แต่คนเดียว
พวกเขาสิ้นหวังมากพอที่จะมองหาสถานที่ที่ห่างไกลจากเกสต์เฮาส์ด้วย แต่ก็ยังไม่พบอะไรเลย
“ฉันคิดว่าเราควรดูข้างนอก ฉันจะรวบรวมคนรับใช้และตามหาพวกเขา”
“ได้โปรด”
จากคำพูดของชายคนนั้น จองรีฮอนเพียงแค่พยักหน้าอย่างอ่อนแรง
เนื่องจากได้รับการยืนยันว่าไม่มีอะไรอยู่ข้างใน จึงเป็นเรื่องปกติที่ผู้คนจะค้นหานอกคฤหาสน์
หลังจากคนรับใช้ออกไป เขาก็นั่งลงในลานและถอนหายใจ
“ยังไง… มันเกิดขึ้นได้ยังไง…”
ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัวของเขาในทันที ทั้งท่าทีกังวลของซอกจงในขณะที่พูดถึงคังวอนแทและน้ำเสียงของจูยาซองล้วนสงบ
มันไม่มีประโยชน์ที่จะตำหนิพวกเขาหลังจากภาพที่เขาเพิ่งให้พวกเขาเมื่อวานนี้
พวกเขาวิ่งหนี… ออกไป…? ไม่ ฉันไม่รู้เกี่ยวกับฆาตกร แต่ซอกจงไม่ใช่คนแบบนั้น...
ความตกใจมากเกินไปนำไปสู่การปฏิเสธความเป็นจริง
เขาอาจจะรู้สึกไม่สบายกะทันหันและไปโรงพยาบาลใกล้ๆ หรืออาจจะไปฝึกบนภูเขา
แต่เขารู้ ถ้าเป็นเช่นนั้น คนอย่างพระคงฝากข้อความไว้บอกพวกเขา...
“ตอนนี้เราทำอะไรอยู่”
จองรีฮอนซบหน้าลงกับมือ
วันนี้เป็นวันตัดสินชะตากรรมของเขา เขาสูญเสียนักรบสองคนที่เขาไว้วางใจในการต่อสู้ครั้งสำคัญที่รออยู่ข้างหน้า
ผู้ชายพวกนั้น เขาหวังว่าอย่างน้อยพวกเขาจะพูดอะไรซักอย่าง ตอนนี้ไม่มีเวลาที่จะออกไปนำนักรบใหม่เข้ามา
“ทำไมเสียงดังแต่เช้าแบบนี้”
แกร๊ก
ได้ยินเสียงจากด้านหลัง จงรีฮอนกระโดดขึ้น และเขาก็อยู่ตรงนั้น ผู้ชายที่เขาเกลียดที่สุด
จา มยอง…
ห้องพ่อ เป็นห้องที่นางสนมคนปัจจุบันใช้อยู่
“คนรับใช้มีงานยุ่งตั้งแต่เช้า… เกิดอะไรขึ้น?”
"มันก็ไม่เป็นของธุรกิจของคุณ. แล้วคุยกับฉันตั้งแต่เมื่อไหร่”
"เลขที่. ทำไม คุณเกิดเร็วกว่าฉันหนึ่งเดือน ฮยอง. คุณอยากฟังความสุภาพจากฉันไหม อย่างไรก็ตาม วันนี้เป็นวันแห่งการต่อสู้ ขวา?"
จามยองถูฝ่ามือและจองรีฮอนกัดฟัน
ไอ้นี่.
เขาต้องเคยได้ยินข่าวลือ แม้ว่าเขาจะเดาได้ แต่ผู้ชายคนนี้ก็จงใจถามเขา
"ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือ. ฉันอยากจะทำ… ฉันได้ยินมาว่าคนรับใช้กำลังมองหาคนอยู่?”
“… คุณต้องการอะไรในการถามเมื่อคุณรู้ทุกอย่าง”
"โอ้. จริงหรือ บุคคลหายไปหรือไม่? WHO? ที่คุณนำมา?”
"..."
“เปล่า ฉันแค่ถาม ฮิฮิฮิ”
จามยองยิ้มและหันศีรษะไป
เมื่อเห็นสิ่งนี้ จองรีฮอนรู้สึกซาบซึ้งจนน้ำตาไหล เขาต้องการที่จะชกต่อย แต่เขารู้ว่าเขาจะแพ้
จามยองเติบโตมาพร้อมกับศิลปะการต่อสู้รอบตัวเขา ดังนั้นเขาจึงมีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่า
“อ่า!”
ผู้ชายที่หันมาพูดว่า
“ได้ยินไหม? ผู้อาวุโสได้นำผู้คนมาตัดสินพวกเราอย่างยุติธรรม”
"…มันคือใคร?"
“ตระกูลนัมกุง”
"...!"
ดวงตาของจองรีฮอนเบิกกว้างในทันที
เป็นไปได้ไหมว่าเขาได้ยินผิดไป? ครอบครัว Namgung จากมณฑลอานฮุย?
“ใช่ ดีที่สุดในที่นี่”
"ยังไง…"
“มันเป็นวันที่สำคัญมาก เราต้องการใครสักคนที่จะตรวจดูให้ดี และฉันหวังว่านักรบที่วิ่งหนีไปจะพบตัวในไม่ช้า”
"..."
ในท้ายที่สุด จามยองเยาะเย้ยเขาจนถึงวินาทีสุดท้าย และจองรีฮอนก็อดทน
เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้ ดังนั้นเขาจึงพยายามเรียนรู้จากหนังสือ
เขามีสัญญามากมายกับพ่อของเขา เขาทำงานหนักเป็นเวลาสองเดือน เขาก้าวเข้าสู่ที่ราบตอนกลางอย่างมั่นใจ—
และตอนนี้ของทั้งหมดก็แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
"มันจบแล้ว…"
เขาไม่สามารถอดกลั้นได้อีกต่อไป
ครอบครัวนัมกุงกำลังจะมาตัดสินพวกสปาร์ ดังนั้นจะไม่มีข้อแก้ตัวอีกต่อไป
และรู้สึกเหมือนความหวังสุดท้ายของเขา สิ่งที่เขาเคยถือไว้ได้หายไปแล้ว
"อืม."
และได้ยินเสียงคนไอจึงหันไปเห็นหมอดูหนุ่มยืนรออยู่
“คุณดูไม่ค่อยดี เกิดอะไรขึ้น?"
"ที่…"
เขามองไปที่เด็กชายอย่างหมดหนทางและคิดอยู่ครู่หนึ่งเพื่อเปิดเผยความรู้สึกที่แท้จริงของเขา
เช้านี้นักรบของเขาสองคนที่เขาซื้อมาหายไป
"นี้!"
ซองฮวาดูตกใจมาก ตบไหล่เขาเบาๆ แล้วพูดว่า
“นายน้อย อย่ากังวลมากเกินไป เราสามารถทำอะไรบางอย่างได้”
"บางสิ่งบางอย่าง? คุณพาพวกเขามาที่นี่ได้ไหม”
“ไม่ นั่น… มีวิธีที่ดีกว่านั้น”
Jong Ri-heon เป็นหัวหน้าของเขา มีวิธีที่ดีกว่านี้ไหม?
“คนที่ฉันพามาด้วย เจ้านายของฉัน. จากนั้นคนสองคนจะทำ ถ้าฉันไป ก็จะเป็นจำนวนที่ถูกต้อง”
"อา…"
เดี๋ยวก่อน นั่นคืออะไร จองรีฮอนรู้สึกสูญเสีย
“เขาแข็งแรงไหม”
เขาตรวจสอบอีกครั้ง
ทุกคนไม่ต้องเข้มแข็ง ต่อให้ฝ่ายหนึ่งแพ้ ชนะสองนัด หรืออีกทางหนึ่งก็ยังดี
“หืม เขาแข็งแกร่งมาก แต่มันเป็นคำถามที่เป็นนามธรรม”
ซองฮวากล่าวและเขาพูดด้วยใบหน้าที่สดใส
“เจ้านายของฉันคือผู้ที่มองดูโลก จะบอกว่าแข็งแรงไม่พอ คุณค่อนข้างโชคดี”
“โลก…แข็งแกร่งขนาดนั้น?”
"ใช่."
ด้วยคำพูดของ Songhwa Jong Ri-heon กระพริบตา
นี่ไม่ใช่ทางเลือกที่เขาได้รับ ถึงกระนั้นเขาควรทำอย่างไร?
มันเป็นสถานการณ์ที่ต้องใช้มัน
"ดังนั้น. คุณจะประลองกับคนเหล่านี้หรือไม่”
จองริมิยืนอยู่หน้าห้องพักซึ่งถามพี่ชายของเธออย่างงงงวย
นี่คือสถานที่ที่พวกเขาคัดเลือกนักรบที่เก่งที่สุด และถ้าใครคิดตามความเป็นจริง มันก็ไม่ถูกต้องด้วยซ้ำ
แต่เมื่อเธอดูหงุดหงิด จงรีฮอนแสดงปฏิกิริยาอย่างรุนแรง
“มันเป็นแมตช์ที่มีการพูดถึงเมื่อหลายเดือนก่อน นอกจากนี้ ผู้อาวุโสได้เรียกร้องให้ครอบครัว Namgung การส่งพวกเขากลับตอนนี้เป็นไปไม่ได้”
“แต่คุณไม่เคยพูดอะไรแบบนี้มาก่อนใช่ไหม? พวกเขาไม่เคยแจ้งเราเลย!”
เธอน้ำตาไหลเพราะการกระทำของครอบครัว
พวกเขาไม่ได้รับแจ้งว่าครอบครัว Namgung ถูกเรียกให้ดูแลเรื่องนี้ แน่นอนว่าหากมีใครเข้าร่วมการแข่งขันภายในครอบครัว ก็ควรจะยุติธรรมที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่นี่เหมือนกับผู้อาวุโสที่เข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมากกว่า
ดำเนินการเช่นนี้โดยไม่แม้แต่จะบอกใบ้...
“แล้วคุณอยากทำอะไรล่ะ? คุณมีแผนอะไรไหม”
“ฮะ…”
เมื่อถามคำถามของ Jong Ri-heon เธอส่ายหัว จริงๆ แล้วเธอรู้ดีว่าสถานการณ์นี้เลวร้ายเพียงใด
มันไม่ชัดเจนอยู่แล้วหรือว่าพวกเขาจะเสียเสากระโดงนี้ไป?
เธอหันไปด้านข้าง
มีเด็กหนุ่มเพลย์บอยและชายหนุ่มที่กระตือรือร้นในการกินอาหารมากขึ้น
"..."
นักรบที่พวกเขานำมาในครั้งนี้ดูสงบสุข พวกเขาทำราวกับว่าสถานการณ์เป็นไปอย่างที่พวกเขาวางแผนไว้ แต่แล้วพวกเขาก็ทำหน้ามึนเหมือนไม่มีเงื่อนงำ
"ฉันเข้าใจ. ฉันจะพยายามหาว่ามีวิธียกเลิกสิ่งนี้หรือไม่”
จงริมิจะไม่ยอมแพ้กับโอกาสที่จะยกเลิกการต่อสู้ ในสถานการณ์ปัจจุบัน มันสายเกินไปแล้ว แต่เธอหวังว่าอีกฝ่ายจะยอมอ่อนข้อให้
“ฮะ”
เมื่อเธอจากไป จองรีฮอนก็ถอนหายใจ
เขาไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่เขามีอิสระมากนักในการกระทำ และตัดสินใจแล้ว เขาก็ย้าย
“เอ่อ? มันคืออะไร?"
“การต่อสู้เริ่มเมื่อไหร่”
Imugi และ Seol-Hwi กำลังกินอาหาร
“อีกสักครู่เราจะอยู่ในสนาม กฎนั้นเรียบง่าย ต่อยทีละคน ฝ่ายที่แพ้จะล้มลงในขณะที่ฝ่ายที่ชนะยังคงต่อสู้ต่อไป”
"อืม."
ทั้งสามพยักหน้าเหมือนเข้าใจ
“อย่างไรก็ตาม การแข่งขันจะจบลงเมื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งยอมแพ้ อย่างไรก็ตาม การฆ่าฝ่ายตรงข้ามควรเป็นสิ่งที่คุณต้องระวัง”
จำเป็นต้องแจ้งให้พวกเขาทราบเนื่องจากความตายเกิดขึ้นในสปาร์ และแม้ว่ามันจะหายากและครอบครัวนัมกุงก็อยู่ที่นั่น อะไรก็เกิดขึ้นได้
“มีทุกอย่างแล้ว… เราไปกันเลยไหม”
“อย่างนั้นเหรอ?”
“เราทานอาหารที่ดี”
หลังจากทานอาหารเสร็จ ซอลฮวีและอิมูกิก็ยืนขึ้นพร้อมกับซองฮวา
เมื่อเห็นสิ่งนี้ จองรีฮอนพยายามขยับตัวโดยไม่สนใจ แต่ด้วยความสุภาพ เขาจึงนำทางพวกเขา
"ติดตาม."
ลานเต็มไปด้วยผู้คน
สถานที่เดิมมีคนประมาณ 150 คนที่ได้รับเลือกให้เข้าร่วมสังเกตการณ์ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าสนามจะแน่นไปด้วยคนประมาณ 400 คน เป็นผลให้แม้แต่พื้นที่ขนาดใหญ่ในสนามยังดูเหมือนเล็ก
เนื่องจากเป็นการต่อสู้ที่จะตัดสินอนาคตของครอบครัว หลายคนดูเหมือนจะสนใจ
และที่ท้ายลาน ทางด้านซ้ายของศูนย์มีสมาชิก 20 คนซึ่งเป็นครอบครัวเดียวกัน
ทางด้านขวามีคน 30 คนจากฝ่ายตรงข้าม
"โอ้…"
“ดูเหมือนว่ามันกำลังจะเริ่มขึ้น”
ดูเหมือนเทศกาล
เป็นเรื่องจริงเพราะพลังของตระกูลจงสามารถเปลี่ยนแปลงได้ในวันนี้ และเป็นเรื่องน่าสนใจที่มีนักรบที่มีทักษะมาต่อสู้
“โปรดเงียบทุกคน”
ผู้อาวุโสคนที่หนึ่งยืนอยู่ตรงกลางพูดเสียงดัง เขารับหน้าที่เป็นผู้นำกองสปาร์
“คนที่อยู่ที่นี่ คุณอาจเคยได้ยินมาบ้างแล้ว แต่ฉันอยากจะแจ้งให้ทราบว่างานนี้จัดขึ้นเพื่อตัดสินผู้สืบทอดตระกูลจงคนต่อไป แม้แต่หัวหน้าที่ล้มหมอนนอนเสื่อก็ยังเห็นด้วยกับสิ่งนี้”
กระซิบ
ผู้คนที่เฝ้าดูต่างตกตะลึงทั้งนักรบและนักปราชญ์
อย่างไรก็ตาม สีของเสื้อผ้าของพวกเขาไม่ดีเท่าของครอบครัว พวกเขาแต่งกายธรรมดาขณะทำงานทอผ้าหรือทำอาวุธ
เป็นเหตุการณ์ที่มีผู้ชายที่ออกจากงานมาดูสปาร์
“ถ้าอย่างนั้น คนที่เข้าร่วมการต่อสู้ จงเข้ามา”
ตามคำพูดของเขา ร่างต่างๆ ก็เดินเข้ามา มียักษ์ผิวคล้ำและท่าทางเคร่งขรึม
อีกคนหนึ่งมีผ้าสีแดงพาดบ่าและแต่งกายเรียบร้อย และอีกคนในชุดสีน้ำเงินที่เดินเข้ามา
“เอ่อ? ดูที่ผ้าสีแดงบนไหล่ของเขา ฉันเคยเห็นสิ่งนี้ที่ไหนมาก่อน”
"นักพรตเต๋า? ต้องเป็นเต๋าหรือเปล่า”
“หนึ่งในนั้นมีผิวหนังไหม้”
เมื่อเห็นคนที่เข้ามา ผู้คนก็เริ่มพูดคุยกัน และทุกคนก็จับจ้องไปที่ชุดที่ไม่เหมือนใคร
และทันเวลาผู้คนก็เริ่มเดินนำหน้าส่วนที่เหลือ
แต่ด้านนี้กลับทำให้พวกเขาหัวเราะ
คนหนึ่งเป็นเด็กผู้ชาย!
อีกคนหนึ่งดูเหมือนว่าเขาจะทำได้ดีในย่านโคมแดง และคนสุดท้ายดูอ่อนแอพอที่จะทรุดตัวลง
“นี่มันอะไรกัน… เราชนะแล้ว”
ยาบีนางสนมที่นั่งอยู่กล่าวว่า
การประเมินของเธอขึ้นอยู่กับความประทับใจครั้งแรกของนักรบของอีกฝ่าย