“ในช่วงเช้าของเมื่อวานนี้ เมืองทางตอนเหนือของยูเครนถูกโจมตีจาก Celestial Trade บ้านเรือนพังเสียหายหลายหลัง ไม่มีการยืนยันการบาดเจ็บล้มตายของพลเรือน โฆษกกระทรวงการต่างประเทศยูเครนกล่าวในการแถลงข่าวว่าการใช้อาวุธโคจรในอวกาศของ Celestial Trade ละเมิดฉันทามติของประชาคมระหว่างประเทศเกี่ยวกับการใช้ทรัพยากรอวกาศอย่างสันติและประณามพฤติกรรมของ Celestial Trade อย่างสูง ในขณะเดียวกัน ก็เน้นย้ำว่าการมีส่วนร่วมของ Celestial Trade ในสถานการณ์นี้เป็นการสมรู้ร่วมคิดระหว่างรัสเซียกับกลุ่มติดอาวุธ และเป็นการดูถูกสิทธิมนุษยชน อย่างไรก็ตาม เมื่อสื่อถามถึงแหล่งเงินทุนสำหรับการจ้างผู้รับเหมาทางทหารของยุโรป โฆษกทางการทูตของยูเครนก็เลี่ยงคำถามโดยอ้างเหตุผลของการรักษาความลับ…”
“ตามคำบอกเล่าของนายทหารยูเครนที่ไม่ขอเปิดเผยชื่อ เมื่อการโจมตีทางอากาศเกิดขึ้นครั้งแรก พวกเขารีบไปยังเมืองเป้าหมายและพบแท่งทังสเตนหลายสิบแท่งที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1.5 เมตรในซากปรักหักพัง แท่งถูกสวมใส่เมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ผู้เชี่ยวชาญด้านดาวเทียมของ ESA ระบุว่าหากแท่งทังสเตนหลุดออกจากวงโคจรแบบซิงโครนัส ความเร็วทางทฤษฎีจะเข้าใกล้ 11 กิโลเมตรต่อวินาทีเมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ตอนนี้เมืองที่อยู่ข้างหลังฉันคือผลพวงที่กระทบกระเทือนจิตใจของอาวุธในอวกาศ มองเห็นหลุมลึกกลางถนนและความเสียหายของอาคารรอบหลุมได้ชัดเจนจากอาฟเตอร์ช็อก…”
เมื่อ Jiang Chen กำลังเฝ้าดูนักข่าวชาวยุโรป เขาเกือบจะหัวเราะออกมา
เขาไม่เชื่อว่าคนพวกนั้นยัดเยียดความพินาศของเมืองนี้ให้กับเขา พวกเขาไม่คิดจะสืบดูก่อนเลยว่าเมืองนี้ถูกทิ้งระเบิดกี่ครั้ง? นอกเหนือจากกองกำลังพิเศษ Arrow ที่เขาเห็น เขาไม่เห็นวิญญาณเมื่อเขาเข้าไปในเมือง
“มีอะไรให้ดู” นาตาชากำลังเป่าผมให้แห้ง เธอออกมาจากห้องน้ำในชุดคลุมอาบน้ำ เมื่อเธอเห็นข่าวเธอเยาะเย้ยด้วยความดูถูก “ทั้งหมดเป็นการคาดเดาที่ไม่มีมูลความจริง การเล่าเรื่องขึ้นอยู่กับปากของนักข่าวทั้งหมดหรือไม่?
เมื่อนาตาชาอาบน้ำเสร็จ Ayesha พร้อมชุดเปลี่ยนก็เดินไปรอบ ๆ เธอแล้วรีบเข้าไปในห้องน้ำ หลังจากนั้นไม่นาน น้ำก็เริ่มกระเซ็นไปทั่วภายใน
“ค่อนข้างน่าสนใจในบางครั้ง” Jiang Chen ยิ้มและมองไปที่ Natasha ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้น
หลังจากอาบน้ำ เธอแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับตอนที่เธออยู่ในรถ ผมสีทองหยิกเล็กน้อยของเธอปลิวไสวเป็นละอองฝอย ผิวเนียนละเอียดของเธอราวกับงานศิลปะชิ้นงาม ถือกำเนิดขึ้นระหว่างทวีปยุโรปและเอเชีย อันวิจิตรงดงามระหว่างตะวันตกและตะวันออก ทุกรอยยิ้มเต็มไปด้วยสิ่งล่อใจที่แปลกใหม่
นาตาชาสังเกตเห็นไฟลุกโชนในดวงตาของเจียงเฉิน เธอไม่ได้แสดงท่าทีเขินอายแต่ผิวปากใส่เขาแล้วหันเข้าไปในห้องนอน
ขณะที่เจียงเฉินกำลังชั่งใจว่าเขาควรยอมรับการล่อลวงของเธอและสนุกก่อนอาหารเย็นหรือไม่ เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้น
บริกรของโรงแรมเข็นรถเข็นอาหารซึ่งมีทุกอย่างตั้งแต่อาหารหลักไปจนถึงของหวาน
เขายัดทิป 100 XND ใส่มือบริกร จากนั้นเข็นรถเข็นไปที่โต๊ะอาหาร ขณะที่เขากำลังเตรียมจะไปล้างมือ จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าน้ำยังคงกระเซ็นไปทั่วในห้องน้ำ
เจียงเฉินปิดประตูและล็อคด้วยรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็วางเสื้อผ้าและกางเกงของเขาไว้บนโครงอลูมิเนียม แล้วเคาะประตูเบา ๆ เหมือนหมาป่าตัวใหญ่
กระต่ายน้อยเชื่อฟังและเปิดประตู
ไม่นานก็มีเสียงอุทานในห้องน้ำ ซึ่งค่อยๆ เปลี่ยนเสียงน้ำกระเซ็นกระทบโขดหิน ตามด้วยเสียงครวญครางอย่างอดกลั้น และปิดท้ายด้วยบทสรุปสุดท้าย...
หนึ่งชั่วโมงผ่านไปก่อนที่พวกเขาจะออกจากห้องน้ำ
ในมื้อค่ำ Ayesha มีรอยยิ้มแห่งชัยชนะและนั่งถัดจาก Jiang Chen นาตาชาที่นั่งอยู่บนโต๊ะทำหน้ามุ่ยด้วยความไม่พอใจ ทุกครั้งที่เธอสบตากับ Jiang Chen เธอกลอกตา
คำใบ้ของเธอชัดเจนมาก แต่ Jiang Chen ไม่ได้ติดตามเธอ เขาแอบเข้าไปดู Ayesha แทน มันทำให้เธอรู้สึกเหมือนสูญเสีย
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความเย่อหยิ่งของ Ayesha ทำให้เธอโกรธเป็นพิเศษ
ตลอดมื้อค่ำ เธอสงสัยว่าจะ "ตอบโต้" ไอ้สารเลวนี้ในตอนกลางคืนได้อย่างไร
“กองกำลังทางอากาศโคจร, อาวุธอวกาศ…”
เมื่อมองดูรายงาน ริมฝีปากของคาร์เมนก็โค้งขึ้นราวกับว่าเขาไม่ได้คำนึงถึงปัญหานี้
ที่มุมโต๊ะของเขามีแอปเปิ้ลสีทอง เส้นแปลก ๆ ปกคลุมแอปเปิ้ลทั้งหมดเหมือนงานศิลปะชิ้นหนึ่ง
เขาหันไปมองแอปเปิ้ล ในรูม่านตาของเขาที่พูดถึงการควบคุม แววตาแห่งความเศร้าสลดฉายวาบขึ้น
สถาบันวิจัยของ Rothschild ได้วิเคราะห์โครงสร้างของ Golden Apple และแม้กระทั่งเพาะเซลล์สมองเทียมผ่านเซลล์ตัวอ่อน สกัดสารที่คล้ายคลึงกันและสร้าง Golden Apple ตัวที่สองได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพวกเขาจะศึกษามันอย่างไร พวกเขาก็ไม่สามารถไขปริศนาได้ และพวกเขาก็ไม่สามารถติดต่อกับ Void Remnants ที่ช่วยอาณาจักรไรช์ที่สามได้
เดิมทีมันเป็นที่พึ่งพาที่ใหญ่ที่สุดของเขา แต่ตอนนี้มีข้อบกพร่องเล็กน้อยปรากฏขึ้นในแผน
ในแผนของเขา ตราบใดที่เขาสามารถถอดรหัสความลับของ Golden Apple ได้ เขาก็สามารถเข้าใจแหล่งที่มาของเทคโนโลยีแห่งอนาคตที่อยู่เหนือโลกปัจจุบันได้ ด้วยทรัพยากรของยุโรป อเมริกาเหนือ และอเมริกาใต้ จะเป็นการง่ายที่จะปราบปรามซิน ซึ่งกำลังค่อยๆ ตั้งหลักในเอเชีย
ลิฟต์อวกาศ? ตราบเท่าที่พวกเขาเชี่ยวชาญในหลักการทางเทคนิค พวกเขาสามารถสร้างหนึ่งในเอกวาดอร์และสร้างในอ่าวกินีในแอฟริกากลางได้อย่างเต็มที่ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมประเทศในยุโรปนอกเหนือจากอังกฤษจึงไม่กระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมโครงการพัฒนาอวกาศการค้าแห่งสวรรค์
เขาส่ายหัว สลัดความรำคาญ และโยนกิจกรรมทางทหารของ Celestial Trade ทิ้งไป คาร์เมนมองไปที่บอดี้การ์ดที่ยืนอยู่ข้างๆ
“จอห์นสัน คุณคิดอย่างไร”
จอห์นสันไม่ได้เป็นเพียงผู้คุ้มกันของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นที่ปรึกษาทางทหารส่วนตัวของเขาอีกด้วย
“เราควรเพิ่มจำนวนคน หากเราคำนึงถึงข้อเสียของเทคโนโลยี แสดงว่าเรามีคนไม่เพียงพอ” จอห์นสันกล่าว
คาร์เมนพยักหน้าและหยิบแอปเปิ้ลทองคำที่มุมโต๊ะขึ้นมา มองไปที่เส้นที่สลักไว้
"ฉันก็คิดว่าอย่างนั้น. แล้วครุปล่ะ? มีความคืบหน้าเกี่ยวกับการวิจัยอาวุธหรือไม่”
“ต้นแบบเสร็จสมบูรณ์แล้ว แต่ต้นทุนไม่ต่ำ”
“ต้นทุนสามารถลดลงได้ตามขนาด ฉันแค่ต้องการให้พวกเขาสร้างอุปกรณ์ที่ไม่ล้าหลังโครงกระดูกการเคลื่อนไหวของ Celestial Trade มากนัก” Carmen ยืนขึ้นและวาง Golden Apple กลับเข้าที่ “เรามีทรัพยากรที่พวกเขานึกไม่ถึง คุณจอห์นสันที่รัก คุณเข้าใจความหมายของประโยคของฉันหรือไม่”
“สงครามคือกระบวนการเรียนรู้จากกันและกัน แต่ต้องมีการเสียสละบางอย่าง”
“ตราบใดที่พวกเขายังถูกดึงเข้าสู่สงครามกลางเมือง และยังคงถูกลากลงมาจากสงคราม เราก็สามารถเรียนรู้จากพวกเขาได้เสมอผ่านวิศวกรรมย้อนรอย”
พูดจบคาร์เมนก็ยิ้มกว้าง
“เมื่อเราย่อยเทคโนโลยีของพวกเขาจนหมดสิ้น มันก็จะถึงจุดจบ”
ทันใดนั้น ประตูห้องทำงานก็เปิดออก คาร์เมนขมวดคิ้ว หลังจากมองไปที่คนที่เข้ามาแล้ว การขมวดคิ้วของเขาก็คลายลง เขายกมือขึ้นเพื่อให้จอห์นสันรู้สึกผ่อนคลาย จากนั้นจึงพูดกับชายคนนั้นอย่างยินดี
“เกิดอะไรขึ้นเพื่อนของฉัน เร่งรีบอะไร”
“Celestial Trade Trade เปิดการโจมตีฐานที่มั่นของเราในหมู่บ้านกองทัพแดง!” ชายคนนั้นอ้าปากค้างและมองคาร์เมนอย่างกระวนกระวายใจ “เมื่อครู่นี้ เราได้รับสัญญาณแห่งความทุกข์ยากจากแนวหน้า”
“โจมตีหมู่บ้านกองทัพแดง?” คาร์เมนขมวดคิ้ว “พวกเขาส่งไปกี่คน”
“กองพลน้อยบินวนสองกองพัน”
“สองกองพล? นั่นคือประมาณ 6,000 คนเท่านั้น”
“ไม่ ขนาดของมันค่อนข้างพิเศษ มีทหารเพียง 2,000 คนในกองกำลังทางอากาศที่โคจรอยู่…” มีรอยยิ้มที่ขมขื่นและน้ำเสียงของเขาถูกบังคับ “และตอนนี้พวกเขาได้ลบแนวป้องกันแรกของเราจนหมดสิ้น”