การกระทำความผิดของกลุ่มก่อการร้ายดำเนินไปเป็นเวลาแปดชั่วโมง จนกระทั่งรุ่งสางการควบคุมสนามบินตกอยู่ในมือของกลุ่มติดอาวุธพลเรือน เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่สามารถแก้ไขได้ กองกำลังยูเครนและทหารรับจ้าง Arrow จึงถูกบังคับให้ถอนตัวออกจาก Dnepropetrovsk และส่งมอบศูนย์กลางทางยุทธศาสตร์ของแม่น้ำที่ใหญ่เป็นอันดับสามของยุโรป
ข่าวชัยชนะของแม่น้ำนีเปอร์แพร่กระจายไปทั่วทุกมุมโลก มันเร็วมากจนบางคนไม่ทันระวัง "อุบัติเหตุ" อย่างกะทันหันนี้ด้วยซ้ำ
สำหรับผลของการต่อสู้ครั้งนี้ บางคนมีความสุขในขณะที่บางคนกังวล
รัสเซียส่งข้อความแสดงความยินดีไปยังกลุ่มติดอาวุธ และในขณะเดียวกันก็เรียกร้องให้รัฐบาลยูเครนตัดสินใจเลือกเพื่อปรับตัวให้เข้ากับกระแสประวัติศาสตร์ UA ส่งคำเตือนไปยังรัสเซีย กลุ่มก่อการร้าย และ Celestial Trade เตือนองค์กรรับจ้างไม่ให้เติมเชื้อไฟให้กับสถานการณ์ในยูเครน...
หลังจากได้รับข่าวดี Jiang Chen บนเกาะ Coro ก็นอนหลับสบาย
แม้ว่าจะได้รับชัยชนะ แต่ก็ไม่มีอะไรน่ายินดีไปกว่าการฟังเสียงแตรเฉลิมฉลอง
แน่นอนว่าแม้จะเป็นชัยชนะที่ง่ายดาย แต่ก็มีค่าใช้จ่ายสูง
ในเวลาเพียงแปดชั่วโมง Celestial Trade ขนถ่ายแท่งทังสเตนนำทางมากกว่า 2,000 แท่งไปยังแนวหน้าของศัตรู การเรียกเก็บเงินสำหรับอาวุธในอวกาศเพียงอย่างเดียวสูงถึง 100 ล้าน XND แน่นอน คนส่วนใหญ่จะเป็นชาวรัสเซีย ดังนั้นเจียงเฉินจึงไม่เจ็บปวดมากเกินไป
ตามที่เจียงเฉินคาดไว้ ชัยชนะในสนามรบยูเครนส่งผลโดยตรงต่อการปฏิวัติที่อยู่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร กลุ่มติดอาวุธข้ามแม่น้ำนีเปอร์และจุดชนวนสงครามข้ามส่วนที่เดิมสงบสุขของ Kane เมืองหลวงของประเทศที่ตั้งอยู่ทางตอนบนของแม่น้ำ Dnieper ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป
ยูเครนกำลังยืนอยู่ที่จุดตัดของประวัติศาสตร์ การตัดสินใจมุ่งหน้าไปทางตะวันออกหรือตะวันตกกลายเป็นจุดสนใจของโลก มันเกี่ยวกับว่าแนวหน้าของ NATO จะอยู่ในยูเครนหรือที่หน้าประตูบ้านในโปแลนด์
“คนโง่ไร้ประโยชน์!”
รายงานการต่อสู้ถูกกระแทกลงบนโต๊ะ
สำนักงานเงียบ นอกจากเสียงหายใจหนักๆ ของคาร์เมนแล้ว ก็ไม่มีเสียงใดดังแม้แต่เดซิเบล จอห์นสันและผู้บริหารของ Arrow ก้มหน้าลงด้วยความหวาดกลัว
หน้าอกของ Carmen สูบฉีดอย่างรุนแรงและดวงตาแดงก่ำของเขาก็ปกคลุมหมอกควันในดวงตาของเขา แทนที่ด้วยความบ้าคลั่งเท่านั้น
“ฉันให้อาวุธที่ดีที่สุดแก่คุณ กองพลไม่สามารถหยุดสองกองพลได้ ป้อมปราการของคุณทำจากกระดาษหรือเปล่า”
ซาร์เดสก้มหัวลง ในฐานะซีอีโอของ Arrow Company เขาต้องการโต้เถียงกับทหารในแนวหน้า เมื่อเทียบกับ "อาวุธจากอวกาศ" ป้อมปราการและรถถังของพวกเขาทำจากกระดาษโดยพื้นฐานแล้ว
เหตุผลที่แท้จริงสำหรับความล้มเหลวของพวกเขาไม่ใช่เพราะอาวุธจากอวกาศที่น่าสะพรึงกลัว แต่เป็นเพราะอำนาจสูงสุดทางอากาศไม่เคยอยู่ในมือของพวกเขา แม้แต่ F35 ก็ไม่สามารถได้เปรียบกว่า Aurora-20s นับประสาอะไรกับ MiG-29 รุ่นเก่าและ F-18 มือสองจากประเทศตะวันตก
อย่างไรก็ตาม ซาร์เดสไม่ได้เปิดปากพูดแต่อย่างใด เขารู้ว่าเจ้านายของเขากำลังเดือดดาล การลดศีรษะลงจะมีประสิทธิภาพมากกว่าการเงยหน้าขึ้นและโต้เถียง
ความเงียบกินเวลานาน คาร์เมนหายใจเข้าลึก ๆ และสงบสติอารมณ์พูดช้า ๆ :“ สถานการณ์ในแฟรงก์เบิร์กเป็นอย่างไรบ้าง”
“มันไม่ดี…” จอห์นสันลังเล กัดฟัน และพูดในที่สุด “กองยานเกราะที่ 10 กำลังต่อสู้กับกลุ่มกบฏในบาวา แม้ว่าจะได้รับชัยชนะ แต่จำนวนกบฏก็เพิ่มขึ้น เมื่อวานตอนเที่ยง กองพลทหารราบที่ 23 บนภูเขาถูกกำแพงรูปร่างมนุษย์ปิดกั้นเมื่อเข้ามาในเมือง กองพลยานเกราะที่ 12 ถูกโจมตีด้วยโมโลตอฟค็อกเทล หากสถานการณ์ยังคงอยู่ เราอาจจะสูญเสียการควบคุมบาวา…”
“เราไม่สามารถสูญเสียการควบคุมของ Bava ได้อย่างแน่นอน” คาร์เมนดูเหมือนจะฟื้นความมีเหตุผลของเขากลับคืนมา เขาพูดอย่างสงบว่า “เพิ่มกองทหารรับจ้างให้บาวา”
“เราไม่ได้มีคนมากมายขนาดนั้น” ซาร์เดสฝังหัวของเขาและพูดภายใต้แรงกดดันมหาศาล: “กำลังรบของเราอยู่ในสมรภูมิ Kane หากเราส่งกองกำลังออกจากยูเครน เราจะหยุดการโจมตีจากกลุ่มก่อการร้ายและการค้าสวรรค์ไม่ได้ และเราอาจสูญเสียยูเครนโดยสิ้นเชิง…”
Frankberg ไม่สามารถสูญเสีย Bava ยุโรปจะเสียยูเครนไปไม่ได้ สำหรับคาร์เมน มันเป็นเรื่องกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คาร์เมนก็ตัดสินใจได้
“ดูเหมือนว่าระบบราชการของแฟรงก์เบิร์กจำเป็นต้องปรับเปลี่ยน เนื่องจากพวกเขาไม่ต้องการเป็นทหาร เราจะเปลี่ยนระบบการเกณฑ์ทหารของเราเป็นระบบการเกณฑ์ทหาร และจะขยายขนาดกองทัพจากสามกองพลเป็นสิบกองพล”
จอห์นสันและซาร์เดสมองหน้ากันและเห็นความกังวลของกันและกันในรูม่านตา ทุกคนที่ยืนอยู่ในสำนักงานนี้รู้ว่าเป็นความคิดที่ดีที่จะแก้ไขกฎหมายในเวลานี้ แต่ไม่มีใครกล้าพูดอะไรในขณะนั้น
หากเป็นเมื่อสองปีที่แล้ว… ไม่ แม้ว่าจะเป็นปีที่แล้ว คาร์เมนจะไม่มีวันตัดสินใจโดยประมาทเช่นนี้ แต่ตอนนี้ ความทะเยอทะยานของเขาเริ่มเติบโตเร็วกว่าสิ่งที่เขาควบคุมหรือความแข็งแกร่งของความสามัคคี
“วุฒิสภาสหรัฐไม่น่าจะผ่านข้อเสนอนี้เพื่อแก้ไขกฎหมาย ก่อนหน้านี้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมได้หยิบยกความเป็นไปได้ของการเปลี่ยนแปลงนี้ แต่ประธานสภาปฏิเสธ เรามีอิทธิพลในวุฒิสภา แต่บางคนเริ่มตั้งคำถามกับเรา—” ชายวัยกลางคนที่ยืนถัดจากซาร์เดสพยายามโน้มน้าวคาร์เมนด้วยมุมมองที่สมเหตุสมผล แต่เขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงที่ปฏิเสธไม่ได้
“ฉันจะโน้มน้าวคนที่นั่งอยู่บนรั้ว” คาร์เมนพูดอย่างไร้อารมณ์แล้วมองจอห์นสัน “ทำให้พวกเขาเข้าใจว่าใครเป็นเจ้านายของประเทศนี้”
จอห์นสันแอบโล่งใจ เขาพยักหน้า หันกลับและออกจากห้องที่เขาไม่ต้องการอยู่อีกต่อไป
ชายวัยกลางคนไม่ได้พูดอะไรอีกต่อไป แต่เขาหายใจเข้าลึก ๆ และมองไปรอบ ๆ อย่างละเอียดแล้วพูดว่า “ปีเตอร์ยังอยู่ระหว่างการเยือนทางการทูตที่สวีเดน… ฉันจะบอกให้เขากลับมา”
“อืม ไปสิ”
หลังจากได้รับอนุญาต ชายวัยกลางคนก็ออกจากห้องไปด้วยความโล่งใจ
มีเพียงสามคนที่เหลืออยู่ในห้อง ยกเว้นซาร์เดส ซีอีโอของแอร์โรว์ อีกสองคนเป็นผู้จัดการของ Arrow ในยูเครนและ Frankberg ตั้งแต่เริ่มการประชุม ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไรสักคำ
“เนท”
"ใช่." ชายร่างกำยำที่มีสำเนียงยิวชัดเจนก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวแล้วตอบ
“คำขอเดียวของฉันสำหรับคุณคือการปกป้องเคียฟ” หลังจากหยุดชั่วคราว คาร์เมนยิ้มและลดเสียงของเขา “จำไว้ นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของคุณ”
กล้ามเนื้อของ Nate สั่นโดยไม่ได้ตั้งใจ ความกลัวฉายไปทั่วและหายไปอย่างรวดเร็วในสายตาของเขา เขารู้ดีว่าโอกาสสุดท้ายมีความหมายสำหรับเขาอย่างไร เหงื่อเย็นค่อยๆ ไหลซึมลงมาจากหน้าผากของเขา เมื่อถูกจ้องมองโดยคาร์เมน เขาจึงบีบคำพูดออกจากลำคอ
"ใช่…"
“ดี ไปต่อเถอะ” คาร์เมนพยักหน้า แสดงว่าไปได้แล้ว เขาก็หันไปหาผู้จัดการอีกคน "นาย. เดเรค ก้าวไปข้างหน้า”
เดเร็กไม่ลังเลที่จะก้าวไปข้างหน้าและรีบพูดว่า “รับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!”
"ใช่? ไม่แม้แต่จะถามงาน? ดีมาก." คาร์เมนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “อย่างน้อยทัศนคติของคุณก็เป็นที่ชื่นชอบของฉัน”
ในขณะที่ Derek รู้สึกโล่งใจ จู่ๆ เจ้านายของเขาก็หยิบปืนพกออกมาจากกระเป๋าของเขาและยิงไปที่หน้าผากของเขา
มีประกายไฟและเลือดของเขาเปื้อนพรมแคชเมียร์
เดเร็กไม่สามารถหลบได้ ดวงตาของเขาเบิกกว้างและแข็งด้วยความตกใจก่อนจะทรุดตัวลงกับพื้น
เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงตาย
คาร์เมนตอบความสับสนในใจอย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ไม่ได้ยินอีกต่อไป
“การพ่ายแพ้ต่อ Celestial Trade เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ท้ายที่สุดแล้วความแตกต่างของอาวุธก็อยู่ที่นั่น แต่คุณไม่สามารถแม้แต่จะจัดการกับกลุ่มคนร้าย—ฉันจะมีประโยชน์อะไรที่จะรักษาคุณไว้” คาร์เมนพูดช้าๆ ยกคางขึ้น จากนั้นค่อยๆ วางปืนลูกโม่สีเงินลงบนโต๊ะ
ซาร์เดสรู้สึกว่าขาของเขาอ่อนแรง เขาไม่กล้ามองเจ้านายและไม่กล้ามองเพื่อนร่วมงานที่นอนอยู่ข้างๆ
“ซาร์เดส”
"ใช่ ๆ!" เพราะเขาตัวสั่น น้ำเสียงของซาร์เดสเปลี่ยนไปด้วยซ้ำ
คาร์เมนยิ้มและกระซิบ: “พาเขาออกไป และแสดงความยินดีกับรองผู้จัดการสาขาแฟรงก์เบิร์กแทนฉัน เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่ง”
“ใช่…” ซาร์เดสกลืนน้ำลาย จากนั้นเอวและเข่าที่แข็งชันของเขาก็ก้มลง จากนั้นเขาก็วางเดเร็กไว้บนไหล่ของเขา
“ใช่—ยังไงก็ตาม เตือนเขาให้ฉันอีกครั้ง” เมื่อมองไปที่ซาร์เดส คาร์เมนก็หยุดเขาไว้ที่ประตูและพูดอย่างไม่มีอารมณ์: “เขามีเวลาแค่เดือนเดียวเท่านั้น ฉันต้องเห็นผลในหนึ่งเดือน มิฉะนั้นคนที่อยู่บนไหล่ของคุณจะเป็นแบบอย่างของเขา”