บทที่ 1146 ค่าตอบแทน 50 ล้านดอลลาร์ ป้อมปราการหกเหลี่ยมที่ตั้งอยู่อย่างเงียบสงบกลางปากปล่องภูเขาไฟขนาดเล็ก เป็นเหมือนเหรียญตราที่ฝังอยู่บนพื้นผิว ดินดวงจันทร์ที่แข็งแกร่งเป็นกำแพงแรก และอุโมงค์ถูกแกะสลักไว้ที่ด้านหนึ่งของปล่องภูเขาไฟ มันเป็นทางเข้าเดียวไปยังฐานทัพทหารทั้งหมด ฐานทัพทั้งหมดที่ตั้งอยู่ในปล่องภูเขาไฟครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมด 9,000 ตารางเมตร มีสามชั้นด้านบนและด้านล่าง แต่ละชั้นสูง 5 เมตร โดยจุดสูงสุดขนานกับขอบด้านนอกของปล่องภูเขาไฟ และจุดต่ำสุดอยู่ใต้ดิน 20 เมตร หลังคาก่อด้วยคอนกรีตและถมด้วยดินหนาประมาณ 2-3 เมตร
กำแพงแบ่งออกเป็นสองส่วน ผนังด้านนอกหนา 1.5 เมตร ผนังด้านในหนา 2 เมตร และดินหนา 0.7 เมตรถูกประกบระหว่างผนังด้านในและด้านนอกเพื่อป้องกันรังสีคอสมิก ลมสุริยะ และผลกระทบจากอุกกาบาต
เนื่องจากความกว้างของอุโมงค์ไม่เพียงพอ รถแลนด์โรเวอร์ดวงจันทร์ขนาดใหญ่จึงจอดอยู่นอกฐานทัพทหาร
Jiang Chen และ Xia Shiyu ไม่รอเป็นเวลานานก่อนที่ประตูฐานทหารจะเปิดออก เจ้าหน้าที่สองคนที่สวมชุดอวกาศอย่างชำนาญกระโดดออกมาและลอยไปในทิศทางของพวกเขา
เจ้าหน้าที่ทั้งสองหยุดอยู่หน้าเจียงเฉิน ทำความเคารพ จากนั้นนำทั้งสองเข้าไปในฐาน
เจ้าหน้าที่ที่นำหน้าคือ Hou Zhengwen อดีตกัปตันเรือฟริเกตของ Celestial Trade Navy ตอนนี้เขาทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่กองหนุน Earth Fleet และหัวหน้าฐานทัพ Moon เมื่อเขานำกลุ่มเข้าไปในฐาน เขาก็รายงานเจียงเฉิน
“ทหารรวมตัวกันที่จัตุรัสกลางและพร้อมที่จะถูกตรวจสอบ คุณต้องการทัวร์ฐานก่อนหรือคุณต้องการที่จะไปที่จัตุรัสตอนนี้”
“ไปที่จัตุรัสก่อน เราไม่ต้องการปล่อยให้ลูกๆ ของเรารอนานเกินไป” เจียงเฉินกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“โรเจอร์!”
เจียงเฉินตรวจสอบโครงร่างของฐานทัพทั้งหมดในขณะที่เขาติดตามอย่างใกล้ชิด
ภายในอาคารออกแบบเป็นฉากกั้น มีการสร้างล็อคอากาศระหว่างพาร์ติชัน หากอาคารชำรุดและมีอากาศรั่ว สามารถทิ้ง Air Lock เพื่อแยกส่วนที่เสียหายได้ ผู้ที่ไม่มีเวลาอพยพสามารถเข้าไปในห้องจำศีลซึ่งออกแบบไว้ทั้งสองด้านของอุโมงค์นิรภัยเพื่อรอการช่วยเหลือ
การออกแบบแบบนี้คล้ายกับการออกแบบของ Lunar City ก่อนที่เทคโนโลยีโล่จะก้าวหน้าไปกว่านี้ นี่เป็นตัวเลือกที่เป็นไปได้มากที่สุด
ทหารหนึ่งพันห้าร้อยนายรวมตัวกันที่จัตุรัสกลางของฐานทัพทหาร และจัดกำลังพลเป็นชุดเดียวกัน
ชนชั้นสูงจากประเทศสมาชิกทั้งหมดนั้นดีกว่ากองหนุนของ Celestial Trade
เมื่อ Jiang Chen ฝึกทหารในโรงเรียน เขาคิดเสมอว่าแม้จะมีท่าทางที่ดีที่สุด กระสุนก็เหมือนกันสำหรับทุกคน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขารู้สึกเต็มหัวใจว่าท่าทางที่ดีคือรูปลักษณ์ของทหารที่เข้าใจได้ง่ายที่สุด
แม้จะมีเพียงหนึ่งในหกของแรงโน้มถ่วง แต่ทหารเหล่านี้ก็ยังมั่นคงราวกับประติมากรรม เพียงแค่นี้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอแล้วที่จะสร้างความประทับใจให้กับ Jiang Chen
การฝึกอบรมสองเดือนไม่เสียเปล่า
…
เช่นเดียวกับที่เจียงเฉินตรวจสอบทหารในอนาคตของกองเรือโลก มันก็ดึกดื่นในเมืองหลวงห่างออกไป 400,000 กิโลเมตร
ในใจกลางของโลกที่จอแจ ชายในชุดสูทเดินข้ามถนนอย่างรวดเร็ว เขาหยุดอยู่ใต้ไฟถนนสีบรอนซ์ หยิบกระดาษโน้ตออกมาจากกระเป๋า และยืนยันที่อยู่อีกครั้ง จากนั้นเขาก็เลี้ยวเข้าไปในซอยด้านข้างและเข้าไปในร้านกาแฟธรรมดาๆ
เขาอยู่บนถนนเค
หากเป้าหมายของวิกฤตการเงินปี 2551 คือวอลล์สตรีท K Street ก็เป็นศูนย์กลางการเมืองระหว่างประเทศที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา
ถนนสายนี้เป็นที่ตั้งของคลังความคิด กลุ่มล็อบบี้ และบริษัทประชาสัมพันธ์จำนวนมาก สำนักงานใหญ่ระหว่างประเทศ ธนาคารโลก และกองทุนการเงินระหว่างประเทศก็อยู่ที่นี่เช่นกัน มีกลุ่มวิ่งเต้นจำนวนมากและผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาที่มีชื่อเสียงซึ่งมีอำนาจไร้ขีดจำกัดมารวมตัวกันที่ถนนสายนี้และทำการค้าขายทางการเมืองทุกวัน ดังนั้น K street จึงเป็นที่รู้จักของทุกคน
หรือเสียชื่อ.
“ข้อมูลที่คุณต้องการ” ชายคนนั้นหยิบเอกสารจากเสื้อโค้ทของเขาแล้วโยนลงบนโต๊ะขณะที่เขาหายใจเข้าลึก ๆ และนั่งลงตรงข้ามผู้หญิงคนนั้น “ผู้สมัครทั้งหมดมีรายชื่ออยู่ในนั้น จากมุมมองทางการเมืองไปจนถึงหมายเลขทะเบียนรถ หากต้องการทราบความน่าจะเป็นที่จะชนะของแต่ละคน ผมมีทีมงานไว้คอยบริการท่านโดยเฉพาะ แน่นอนว่าต้องคำนวณการชำระเงินอีกครั้ง—”
“การชำระเงินอยู่เคียงข้างคุณ” หญิงสาวเชิดคางขึ้นเล็กน้อยแล้วใช้สายตาชี้ไปยังทิศทางของเงิน
ชายคนนั้นหยุดและมองตามเธอไปทางขวามือของที่นั่ง กระเป๋าเดินทางสีดำวางอยู่ข้างเท้าของเขา ชายคนนั้นคว้ากระเป๋าเดินทางในขณะที่สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และเขามองผู้หญิงคนนั้นด้วยความแปลกประหลาด
“ฉันเดาว่าคงไม่ใช่ซิมบับเว…”
หญิงสาวยกแก้วขึ้นจิบไวน์แดงอย่างสง่างาม หลังจากที่เธอวางแก้วลง เธอเอื้อมมือไปหยิบเอกสารบนโต๊ะและพูดอย่างเมินเฉย
“คุณเปิดมันได้”
ชายคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็หยิบกระเป๋าเดินทางขึ้นมาเปิดออก หลังจากที่เขาเห็นสีเขียว เขารีบปิดกระเป๋าเดินทาง
มันก็เพียงพอแล้ว
ไม่ใช่ดอลลาร์ซิมบับเวหรือคูปอง Walmart มีเงินอย่างน้อย 200,000 ดอลลาร์ในกระเป๋าเดินทางและอาจมากกว่านั้น
ที่ทำให้ผู้ชายงงคือทำไมเธอถึงเลือกจ่ายเป็นเงินสด
ใน UA มีคนเพียงสองประเภทเท่านั้นที่มีเงินสดจำนวนมาก
ผู้ค้ายาเสพติดและผู้หลบหนี
ยังไงก็ไม่มีวันเป็นคนดี...
“เอาล่ะ จริง ๆ แล้ว…” ชายคนนั้นลังเล และในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะโปรโมตธุรกิจของเขาต่อไป “ความจริงแล้ว คุณสามารถหาสิ่งเหล่านี้ได้ทางออนไลน์ นอกจากฮิลที่เลื่อนการปราศรัยด้วยเหตุผลบางประการ ผู้สมัครคนอื่นๆ ก็พูดสุนทรพจน์ในการเลือกตั้งเสร็จแล้ว ฉันหมายความว่าถ้าคุณแค่ต้องการทราบหมายเลขทะเบียนรถของพวกเขา ก็ไม่จำเป็นต้องหาฉันให้เจอ ความสามารถของฉันมีมากกว่านั้น—”
"ใช่ไหม?" ผู้หญิงคนนั้นมองเอกสารในมือและตอบอย่างเมินเฉย
ชายคนนั้นเปิดปากของเขา
ดูเหมือนว่าลูกค้าจะไม่สนใจในความสามารถของเขา
เมื่อเขายอมแพ้และพร้อมที่จะลุกขึ้นและจากไป ผู้หญิงที่นั่งตรงข้ามเขาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งจากเอกสาร แล้วค่อยๆ หย่อนลงตรงหน้าเขา
“ฉันต้องการให้คุณทำบางอย่างให้ฉัน” นิ้วเรียวแตะที่รูปภาพ “สอบสวนเขา ฉันจำเป็นต้องรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเขา ข้อมูลยิ่งน่าสนใจยิ่งดี คุณรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร”
“โจเซฟ เคนเนดี!” เมื่อชายคนนั้นจำชายในภาพได้ ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นลังเล
“ฉันจำที่คุณพูดได้” ผู้หญิงคนนั้นมองไปที่ชายคนนั้น และริมฝีปากสีแดงของเธอก็สร้างรอยยิ้มลึกลับ “ความสามารถของคุณเป็นมากกว่าแค่การหาเลขทะเบียนรถ”
“คุณไม่รู้” ชายคนนั้นแสดงท่าทางการต่อสู้เจือด้วยความกลัว “ครอบครัว Kennedy เป็นส่วนหนึ่งของ B City Consortium เบื้องหลังทั้งหมดนี้มีมากมายและลึกมากจนใครก็ตามที่กล้าทดสอบความลึกสามารถจมน้ำได้…”
เมื่อชายคนนั้นพูดเช่นนี้ จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นความดูถูกเหยียดหยามในดวงตาของผู้หญิงคนนั้น
ใช่ มันเป็นการดูถูกเหยียดหยาม
เขาแน่ใจว่าเขาคิดไม่ผิด
แสดงความรังเกียจต่อสมาคม B City เธอเป็นใครในนาม? มอร์แกน? ร็อคกี้เฟลเลอร์? ชาวรัสเซีย? หรือ ฮัว? หรือนิทาน…
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะกัดฟันในที่สุด
“ถ้าราคาเหมาะสม…”
ยังไงเขาควรจะฟังราคาก่อน หากราคาไม่เหมาะสม ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะปฏิเสธ
ผู้หญิงคนนั้นแบมือซ้ายออกแล้วชูห้านิ้ว
“…500,000 ดอลลาร์?” ชายคนนั้นพยายามเสนอตัวเลข
“50 ล้าน” ผู้หญิงคนนั้นพูดอย่างแผ่วเบา
50 ล้านเหรียญ!
หัวใจของเขากระตุก ชายคนนั้นหายใจเข้าลึก ๆ และสีหน้าของเขาเปลี่ยนไปหลายครั้งก่อนที่จะยิ้มอย่างขมขื่น
มันเป็นราคาที่เขาไม่สามารถปฏิเสธได้
แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเงินนี้จะนำอันตรายมาสู่ชีวิตของเขา
"คำตอบของคุณ?" ผู้หญิงคนนั้นเลิกคิ้ว
คำถามนี้ซ้ำซ้อนอย่างสมบูรณ์
ไม่มีใครสามารถปฏิเสธรางวัลมากมายใน K Street ได้
แม้ว่าเดิมพันจะเป็นชีวิตของเขาเอง เขาก็จะเดิมพันด้วยความเต็มใจ
ชายคนนั้นหายใจเข้าลึก ๆ ยืนขึ้นและยื่นมือขวาออกไป
“ริชาร์ด เมเยอร์ นั่นคือชื่อของฉัน ฉันไม่รู้ว่าฉันโชคดีพอที่จะรู้ชื่อนายจ้างของฉันหรือไม่”
“ไม่” หญิงสาวมองเอกสารในมือแล้วตอบเสียงกระซิบ
แม้แต่การปฏิเสธก็สง่างามจน Meyer ซึ่งถือมือขวาอยู่กลางอากาศก็อดที่จะโกรธไม่ได้
“…ก็ไม่เป็นไร” เมเยอร์หดมือขวา ยักไหล่ และมองไปรอบ ๆ จากนั้นเขาก็เคาะโต๊ะแล้วลดเสียงลง “รอข้อความของฉัน”
หญิงสาวพยักหน้าโดยไม่เงยหน้าขึ้นมองเขาเลย
“อืม ไปเดี๋ยวนี้”