1232 สัญญาณเตือนระดับหนึ่ง! ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง และอุณหภูมิพื้นผิวของดาวอังคารก็ลดลงเช่นกัน
รถแลนด์โรเวอร์ของ Celestial Trade ทิ้งไว้กับ "ร่างของตะขาบ"; รถแลนด์โรเวอร์ที่พลิกกลับถูกทิ้งไว้ที่นั่น
Devil Worms สองตัวคลานออกมาจากใต้ดินและใช้ฟันที่เหมือนเคียวแตะรถแลนด์โรเวอร์ จากนั้นพวกเขาก็รู้ว่ามันกินไม่ได้และกลับคืนสู่ดิน
คนสองคนที่ไม่กล้าหายใจภายในรถมองหน้ากันและเห็นความกลัวเหมือนกัน
รถพลิกคว่ำทั้งสี่ล้อชี้ขึ้น
ปลดเข็มขัดนิรภัยพาดหน้าอก ทั้งสองตกลงมาจากที่นั่งบนเพดาน
Wang Qiang มีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการพลิกตัวเอง หลังจากที่เขาเหวี่ยงร่างนี้ไปได้ เขาก็เอื้อมมือไปที่อินเทอร์เฟซของรถแลนด์โรเวอร์และกดปุ่มสองสามปุ่ม เจมส์คลานไปที่หน้าต่างอย่างระมัดระวังและแอบมองออกไป
“พวกเขาไปแล้วเหรอ” ในขณะที่ Wang Qiang ใช้งานอินเทอร์เฟซ เขาคำรามและพูดว่า “ให้ตายเถอะ มันใช้งานยากเหลือเกิน…เข้าใจแล้ว!”
ระบบของคอนโซลรีสตาร์ทและอนุภาคแสงสีน้ำเงินรวมตัวกันบนหน้าจอโฮโลแกรม แถวของเส้นที่พร่างพรายลอยอยู่ต่อหน้าต่อตาของ Wang Qiang และแสงที่จ้องมองทำให้เขากระพริบตาสองสามครั้ง
“มันหายไป แต่ฉันไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะกลับมาหรือไม่” เจมส์สูดหายใจเข้าลึก ๆ และละสายตาจากหน้าต่าง จากนั้นเขาก็พิงผนังห้องโดยสารและเอามือโอบศีรษะ “ให้ตายเถอะ แมลงข้างนอกนั่นมันอะไรกัน”
ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างไม่คาดฝัน
เกือบจะไม่มีการเตือนล่วงหน้า รถแลนด์โรเวอร์ทั้งคันถูก "ตะขาบ" ทับ หน้าผากของเขายังคงช้ำเพราะแก้วกาแฟที่ส่งปลิวว่อน
"ใครจะรู้. บางทีเราอาจจะยุ่งเกี่ยวกับสถานที่นี้มากเกินไปและรบกวนการนอนหลับของพวกเขา? หรือเจ้าตัวเล็กที่เราส่งไปทำให้พวกเขาเป็นบ้า” ขณะที่จดจ่ออยู่กับหน้าจอโฮโลแกรม หวัง เฉียงก็คำราม "ขอบคุณพระเจ้า. ฟันของพวกมันยังไม่คมพอ… แชสซีบิดงอ แต่ไม่มีความเสียหายกับถังเชื้อเพลิงหรือเครื่องยนต์ ระบบปรับอากาศเป็นปกติ และปริมาณออกซิเจนที่นี่เพียงพอ… น้ำจืดและอาหารสามารถอยู่ได้สองสัปดาห์ สถานการณ์เป็นไปในเชิงบวกมาก อย่างไรก็ตาม เสาอากาศบนหลังคาหัก”
“คุณพลิกรถแลนด์โรเวอร์ได้ไหม” เจมส์ถาม
“คุณล้อเล่นนะครับคุณผู้ชาย” หวังเฉียงหัวเราะและปิดหน้าจอโฮโลแกรม จากนั้นเขาก็นอนราบกับเพดาน
เพื่อให้การป้องกันจากพายุทราย และในขณะเดียวกันยังรวมถึงชีวิต การวิจัย การสื่อสาร และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ น้ำหนักของรถแลนด์โรเวอร์จึงสูงโดยธรรมชาติ
ภายใต้สถานการณ์ปกติ รถแลนด์โรเวอร์ที่ไม่เบากว่ารถหุ้มเกราะมากนักจะพลิกคว่ำไม่ได้ แต่เมื่อรถแลนด์โรเวอร์ถูกชนเข้าจริงๆ การจะนำรถกลับมาติดล้อคงเป็นเรื่องยาก
"ให้ฉันคิดเกี่ยวกับมัน. เราอาจต้องการเครนหรือยอดมนุษย์” หวังเฉียงส่ายหัว กดปุ่มข้างหน้าต่าง ลดหน้าต่างบานเฟี้ยมอัลลอยด์ลง แล้วเอนหลังพิงผนังภายในห้องโดยสาร “ฉันรู้สึกว่าสถานการณ์ทั้งสองไม่น่าเชื่อถือในตอนนี้”
“เราถูกทอดทิ้ง?” เจมส์กลืนน้ำลายขณะที่เขาบังคับคำพูดเหล่านี้
“ไม่มีทาง แค่รอทีมช่วยเหลือ Celestial Trade ไม่เคยทิ้งใคร”
Wang Qiang เชื่อมั่นอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าจะไม่ใช่สำหรับพวกเขา สำนักงานใหญ่ก็จะไม่มีวันทอดทิ้งพวกเขาเพื่อวัตถุโบราณของมนุษย์ต่างดาวใน Mine 071
ทันทีที่ Wang Qiang เห็นแมลง เขาก็ยืนยันความคิดที่ทุกคนปฏิเสธอีกครั้ง
ด้านล่างของเหมือง 071 ไม่ใช่เส้นเลือดอัคนีตามธรรมชาติ
มันคือซากศพของชาวดาวอังคาร!
…
สำนักงานใหญ่ของ Celestial Trade Space Defense Force เปิดใช้งานการเตือนภัยระดับหนึ่ง
นี่เป็นครั้งแรกที่สิ่งนี้เกิดขึ้นนับตั้งแต่ก่อตั้งกองกำลังป้องกันอวกาศ
ติดอาวุธใน 30 วินาที และบรรจบกันใน 30 วินาที
ทหารนาวิกโยธินในชุดโครงกระดูกเคลื่อนไหวได้วิ่งเหยาะๆ ผ่านบันไดแขวน รวมตัวกันบนรางที่เชื่อมระหว่างเรือขนส่งชั้น Seagull กับท่าเรือ และเข้าไปในลิฟต์เป็นกลุ่มๆ ภายใต้ผลกระทบของแรงขับแม่เหล็กไฟฟ้า ลิฟต์จะเคลื่อนไปตามรางและเคลื่อนไปยังเรือขนส่ง
ในเวลาเพียงสิบนาที นาวิกโยธินหนึ่งพันนายก็พร้อมประจำการและเข้าสู่ห้องจำศีล แขนกลที่เชื่อมต่อกับสะพานนกนางนวลถอนออกและสมาชิกลูกเรือทั้งหมดเข้าสู่ตำแหน่งการต่อสู้ กัปตันอยู่ในศูนย์บัญชาการรอคำสั่งให้ออกเรือ
ด้านนอกสำนักงานใหญ่ของ Celestial Trade มีเสียงฝีเท้าที่มุ่งตรงไปยังห้องประชุม
"เกิดอะไรขึ้น?" ผู้บัญชาการของ Celestial Trade Space Defense Force ก้าวตามเคลวินอย่างรวดเร็วและติดตามเขาในขณะที่เขาลดเสียงลงและถามว่า “ทหารของฉันพร้อมแล้ว แต่ศัตรูของเราอยู่ที่ไหน?”
“อาณานิคมของเราถูกโจมตี” เคลวินไม่ช้าลงในขณะที่เขาตอบสนองในขณะที่ลดเสียงลง
ผู้บัญชาการกล่าวโดยไม่รู้ตัว
“ยูเอ?”
“ไม่ สถานการณ์แย่กว่านั้น” เคลวินตอบด้วยความกังวลลึก ๆ ในดวงตาของเขา “มันคือเอเลี่ยน”
การประชุมเริ่มขึ้น และผู้บริหารระดับสูงเกือบทั้งหมดของแผนกการค้าอวกาศและแผนกป้องกันอวกาศมารวมตัวกันที่นี่
ที่นั่งหัวโต๊ะว่างเปล่า มันเป็นของเจียงเฉิน เพราะเขาอยู่บนผิวน้ำ เขาจึงต้องประชุมผ่านวิดีโอ
เคลวินวางเอกสารลงบนโต๊ะ มองเจ้าหน้าที่และผู้บริหารรอบๆ โต๊ะ แล้วพูดโต้ตอบอย่างรวดเร็ว
“เรื่องสั้นสั้นๆ อาณานิคมบนดาวอังคารของเราถูกโจมตีโดยสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก ซึ่งสงสัยว่าเป็นสายพันธุ์ก่อนประวัติศาสตร์โดยไม่ทราบสาเหตุ ทหารนาวิกโยธินเสียชีวิตในสนามรบ รถโรเวอร์พลิกคว่ำใกล้กับเหมือง 071 โดยมีพนักงาน Future Mining สองคนอยู่บนเรือ ทหารนาวิกโยธินถูกบังคับให้ถอนตัวเพราะไม่ทราบจำนวนหน่วยข้าศึก”
“จากซากของสิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถระบุตัวตนได้ซึ่งถูกนำกลับมาโดยทหารแนวหน้า นักวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพในอาณานิคมทำการผ่าพิสูจน์เสร็จสิ้น เราตั้งชื่อสิ่งมีชีวิตนี้ชั่วคราว -”
“Devil Worm” Jiang Chen ขัดจังหวะคำพูดของ Kelvin และตอบสนองต่อสายตาที่จดจ่อมาที่เขา จากนั้นเขาก็พูดอย่างใจเย็นว่า “โครงการหมายเลข X-1101 การรักษาความลับระดับ S ไม่สามารถอธิบายรายละเอียดเฉพาะได้ เราใช้อุปกรณ์ตรวจจับพิเศษและสังเกตซากปรักหักพังของ Mine 071”
“ตอนนี้ได้รับการยืนยันแล้วว่า Devil Worms เป็นสายพันธุ์ของสัตว์ขาปล้องขนาดใหญ่ที่เคลื่อนไหวอยู่ในเปลือกโลกของดาวอังคารจนถึงบริเวณเปลือกโลกเมื่อ 3.7 พันล้านปีก่อน พวกมันเป็นสัตว์กินเนื้อและยังไม่ทราบสาเหตุที่ทำให้มันอยู่รอดจนถึงปัจจุบัน เป็นที่สงสัยว่าอาจเกี่ยวข้องกับอารยธรรมก่อนประวัติศาสตร์”
เมื่อ Jiang Chen จบประโยคนี้ เขาก็พบกับการตอบสนองที่น่าตกใจของผู้บริหารและเจ้าหน้าที่ทุกคน ในขณะที่พวกเขาดูประหลาดใจ มีความกังวลและความไม่เชื่อร่วมกันรอบโต๊ะ
รวมถึงเคลวินที่มีส่วนเกี่ยวข้องเป็นการส่วนตัวในโครงการ 071 ทุกคนตกตะลึงกับข้อเท็จจริงที่เจียงเฉินได้ให้ไว้
สายพันธุ์จาก 3.7 พันล้านปีก่อน?
เป็นไปได้ไง!
พระเจ้ารู้ว่าพวกเขามีชีวิตอยู่ได้อย่างไร
"ทุกคน."
เสียงของ Jiang Chen ทำให้การพูดคุยในห้องเงียบลง
ตรวจดูทุกคนที่อยู่ที่นั่น เขาสั่งด้วยน้ำเสียงที่สงบและไร้ข้อกังขา
“ตอนนี้ความปลอดภัยของทั้งอาณานิคมถูกคุกคาม และการมีอยู่ของ Devil Worms ได้ขัดขวาง ‘ผังเมืองเทียนกง’ ของเราอย่างร้ายแรง”
“สงครามได้เริ่มขึ้นแล้ว”
“ฉันขอให้คุณพัฒนาแผนปฏิบัติการทันทีเพื่อเสริมกำลังอาณานิคมของเรา”
“กำจัดบั๊กเหล่านั้นด้วยค่าใช้จ่ายทั้งหมด!”