Jiang Chen ออกมาจาก Lihua ปฏิเสธคำเชิญของ Zhao Chenwu ที่จะเข้าพักในโรงแรม Paradise Island โดยไม่มีค่าใช้จ่ายใดๆ และเดินตรงไปที่สำนักพัฒนา
วงในมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก เขาจำได้ว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ตอนที่เขามาที่นี่ครั้งแรก สิ่งเดียวที่ทำให้เขาประทับใจคือรถถังแมงมุมและทหารที่มีอุปกรณ์ครบครัน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ มีคนเดินถนนในชุดสีสันสดใส
ฝุ่นกัมมันตภาพรังสีในอากาศทำให้รู้สึกหดหู่เหมือนเคย แต่ความมีชีวิตชีวาแผ่ซ่านไปทั่วค่าย
ความเจริญรุ่งเรือง.
รถระดับไฮเอนด์ของ Zhao Chenwu ไม่ซ้ำใครอีกต่อไป รถหุ้มเกราะน้อยลงลาดตระเวนตามท้องถนนซึ่งตอนนี้ถูกแทนที่ด้วยยานพาหนะส่วนบุคคล ตามถนนที่พลุกพล่านที่สุดกำลังสร้างการขยายตัวที่นี่และที่นั่น
หลังจากแสดงรหัสพันธุกรรมของเขาต่อทหารลาดตระเวนแล้ว Jiang Chen ก็เข้าไปในห้องโถง
“สวัสดีครับท่าน มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ” พนักงานต้อนรับที่แผนกต้อนรับพูดอย่างมืออาชีพขณะหมุนปากกา
“ผมอยากซื้อที่ดินสองสามแปลงเพื่อเปิด...โรงงาน” เขาพูดอย่างสบายๆ ขณะที่เขาพลิกเอกสารส่งเสริมการขายบนโต๊ะ
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้สร้างโรงงาน ตราบใดที่เขาสร้างโกดังก็ไม่เป็นไร กุญแจสำคัญคือการชำระเกณฑ์สองร้อยตารางเมตร
ซิกซ์สตรีทกำลังจะก่อตั้งธนาคารแห่งแรก และจะขายหุ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์—เค้กก้อนนี้น่าดึงดูดใจเกินกว่าจะส่งต่อ
ลองจินตนาการถึงสถานการณ์ จำนวนโรงงานและโรงงานผลิตขนาดเล็กทั้งหมดมีจำนวนน้อยกว่า 20 แห่ง แต่ตอนนี้ความมั่งคั่งโดยเฉลี่ยเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ เศรษฐกิจจะเฟื่องฟูมากขนาดไหน? ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่ายี่สิบจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยห้าเท่าภายในหนึ่งปี และการจัดตั้งธนาคารจะเร่งกระบวนการนี้เท่านั้น
แล้วต้องการเงินกู้กี่คน? มันเป็นการรับประกันผลตอบแทน
"ซื้อทรัพย์สิน? ขอบคุณที่เลือกลงทุนใน Sixth Street แต่ท่านครับ ขณะนี้ที่ดินสำหรับพัฒนาขายหมดแล้ว บางทีคุณอาจพิจารณาซื้อให้กับเจ้าของเดิม"
"หมดแล้วหรอ เร็วขนาดนี้เลยหรอ" เจียงเฉินตกตะลึง
เขาคาดว่าการพัฒนาที่ดินจะน่าสนใจ แต่ก็ไม่คิดว่าจะขายหมดเร็วขนาดนี้
เจียงเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดเล็กน้อยก่อนดำเนินการต่อ "ตอนนี้มีสินทรัพย์ใดบ้างที่พร้อมขาย?
พนักงานต้อนรับตกตะลึงเมื่อเธอได้ยินคำพูดของเขาและมองเขาแปลกๆ
"บางที ทำไมคุณไม่ไปที่ตลาดและถามการแลกเปลี่ยนสินค้า"
" . . "
-
สินค้าจำนวนมากและสินทรัพย์ถาวรถูกขายในการฝากขายที่การแลกเปลี่ยน โดยปกติผู้ขายจะให้ข้อมูลการขายในขณะที่จัดเก็บสินค้าหรือทรัพย์สินที่เกี่ยวข้องไว้ภายในการแลกเปลี่ยน ผู้ซื้อที่มีเจตนาจะซื้อจะนำข้อมูลและหารือเกี่ยวกับราคากับผู้ขายในการประชุม เมื่อการทำธุรกรรมเสร็จสิ้น ผู้ซื้อเพียงแค่นำคริสตัลไปที่การแลกเปลี่ยนเพื่อเดินออกไปพร้อมกับสินค้าที่ซื้อ
เจียงเฉินถือแผ่นข้อมูลดังกล่าวไว้ในมือพร้อมกับคำว่า "ร้านค้าสำหรับขาย ราคาต่อรองได้" เขียนไว้บนนั้น
เจียงเฉินหยุดอยู่หน้าอาคาร ตรวจสอบหน้าร้าน
บางทีเพื่อประหยัดพลังงานไฟฟ้า คำว่า "ร้านขาเทียมปลอม" จึงถูกเขียนซ้ำบนกระดานอิเล็กทรอนิกส์ด้วยหมึกสีดำ
มีชั้นฝุ่นเกาะอยู่บนหน้าต่างไม้ และประตูที่เป็นสนิมซึ่งทำจากเปลือกหอยที่ถูกทิ้งก็ดูทรุดโทรม เขายกมือขึ้นอย่างลังเล และในขณะที่เขากำลังจะเคาะ ประตูก็ถูกลากเปิดออก
ทีวีสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาทันที เกือบทำให้ Jiang Chen ตกใจจนชักปืนออกมา ปากชุบโลหะเปิดและปิดอย่างรวดเร็ว พูดตะกุกตะกักด้วยเสียงอิเล็กทรอนิกส์แหลม "ยินดีต้อนรับ ลูกค้าผู้มีอุปการะคุณ! ทางร้านให้บริการติดตั้งขากลและขาเทียมพร้อมบริการที่โดดเด่นสำหรับผู้ทิ้งขยะที่แขนขาหักโดยไม่ได้ตั้งใจ!"
เขาจ้องมองที่หุ่นยนต์ หัวและลำตัวของมันเชื่อมต่อกันด้วยสปริง และเขาก็เริ่มเข้าใจว่าทำไมไม่มีลูกค้า
ด้วยการต้อนรับเช่นนี้ คงจะน่าอัศจรรย์หากมีลูกค้ามาปรากฏตัว
เขาผลักหุ่นยนต์ขยะออกไปและก้าวเข้าไปในร้าน
ห้องมีแสงสลัว กลิ่นน้ำมันเครื่องจางๆ ลอยอยู่ในอากาศ ผนังจัดแสดงชิ้นส่วนและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ไม่รู้จัก มี. อย่างไรก็ตามไม่มีใครคุมด้านหน้า
เจียงเฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องและร้องออกมา "อะแฮ่ม มีใครอยู่ที่นี่ไหม"
ไม่มีการตอบกลับ
[ไม่มีใคร? หรือยุ่งกับอย่างอื่น?]
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะขึ้นบันไดด้านหลังร้าน
ชั้นบนสุดเป็นห้องใต้หลังคา และจากประตูที่เปิดอยู่ เขาได้ยินเสียงพึมพำและเสียงระเบิดเป็นระยะๆ
"มันมีปัญหากับตัวประมวลผลกลางหรือเปล่า ไม่สิ น่าจะเป็นชุดควบคุมเครื่องยนต์...."
ประตูและหลังคาเปิดกว้าง ในห้องเต็มไปด้วยอุปกรณ์แปลก ๆ และตรงมุมมีกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กอยู่ข้างแผนที่ท้องฟ้าเต็มประสาทสัมผัส กลางห้องมีพื้นที่กว้างสองเมตร ทรงกระบอกสูงเท่าคนสองคน หัวแหลม....
"จรวด?!"
ชายหนุ่มที่กำลังใช้ไขควงอยู่ในมือถูกขัดจังหวะด้วยเสียงที่ประหลาดใจ และมองไปทางประตู
"ใช่แล้ว! มันคือจรวด!" เขาโยนไขควงไปด้านข้าง ลูบผมที่ยุ่งเหยิงและมันเยิ้มของเขา แล้วยิ้ม
เจียงเฉินตรวจสอบจรวดที่มีความสูงเท่ากับคนสองคนและหัวเราะออกมา
"ฮ่าฮ่า ในที่สุดก็มีคนเข้าใจความสวยงามของการออกแบบของฉัน" บุคคลนั้นเข้าใจผิดอย่างชัดเจน สีหน้าของเขาตื่นเต้นขณะที่เขาอ้าแขนไปทางเจียงเฉิน
เขาหลบอ้อมกอดจากผู้ชายที่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อาบน้ำมาสองสามวันแล้ว เจียงเฉินกระแอมในลำคอ
"จุดประสงค์ของการเดินทางของฉันคือ—"
"ลงทุนใช่ไหม ฉันรู้"
“ไม่ ดูเหมือนคุณจะพลาด—”
"จุ๊!" ทันใดนั้นชายคนนั้นก็แสดงท่าทางเพื่อความเงียบ ด้วยท่าทางลึกลับ เขาโบกมือให้เจียงเฉิน "เดี๋ยวพี่พาไปดูอะไรสนุกๆ"
ชายคนนั้นรีบเดินไปที่มุมห้อง
เจียงเฉินมองชายคนนั้นด้วยท่าทางแปลก ๆ แต่ในที่สุดก็ตามมาหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
"ระบบส่งกำลังปกติ สมดุลไฮดรอลิกปกติ เชื้อเพลิงปกติ...." เขาพึมพำอย่างไร้เหตุผลขณะพิมพ์อย่างรวดเร็วบนแผงสัมผัสซิลิกาเจล ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยแสงแห่งความรัก
Jiang Chen ยืนอยู่ข้างหลังเขาและตรวจสอบจอภาพที่ซับซ้อน
"คุณคือ-"
"จุดไฟ!" เสียงคำรามที่ตื่นเต้นทำให้ Jiang Chen ตกใจและขัดจังหวะคำถามของเขา
มือตบลงบนปุ่มสีแดง
บูม—!
ไฟได้ปะทุขึ้นจากกลางห้อง เปลวเพลิงลุกไหม้ฐานทำด้วยโลหะไม่ทราบชนิด พื้นเริ่มสั่นอย่างรุนแรง และบานหน้าต่างก็ส่งเสียงดัง ลมกระโชกแรงปะทะใส่พวกเขา และเจียงเฉินต้องปกปิดใบหน้าของเขาจากการไหลของอากาศอย่างรวดเร็ว ระหว่างนิ้วของเขา การแสดงออกที่ประหลาดใจของเขาสามารถมองเห็นได้
"เวรกรรม คุณกำลังทำอะไรบนเครื่องบิน—" [คล้ายกับ "คุณกำลังทำอะไรอยู่"]
"มันคือจรวด! อวกาศ ฉันมาแล้ว! ฮ่าฮ่า ปล่อย!" ท่ามกลางกระแสลมที่รุนแรง ชายผู้นี้พยายามรักษาสมดุลของตน เขาวางมือเหนือไกปืนแล้วดันไปด้านบน
ความกดอากาศเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วกดชายคนนั้นลงกับพื้นทันที Jiang Chen ด้วยสภาพร่างกายที่แข็งแรงของเขาแทบจะไม่สามารถยืนได้ ในขณะที่เขากำลังจะล้มลง เขาเปิดใช้งานเกราะไนโตรเจนที่แขนขวาของเขา
เกราะไนโตรเจนระเบิดออกและขยายออกจากแขนขวาของเขา สนามพิเศษที่สร้างขึ้นโดยไนโตรเจนสร้างเขตการบีบอัดที่เบี่ยงเบนการไหลของอากาศ
กองกำลังถูกยกเลิกทันที
"ขอบคุณเพื่อน." ชายหนุ่มแทบจะยึดร่างกายของเขาไว้ในขณะที่เขายิ้มอย่างเชื่องช้า
Jiang Chen ปิดการใช้งานเกราะไนโตรเจนและมองไปที่เงาที่อยู่สูงในท้องฟ้า เขามองชายหนุ่มอย่างขุ่นเคือง
“โง่เหรอ ยิงจรวดออกจากห้องเหรอ” สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่านั้นคือเทคโนโลยีในอนาคตอนุญาตให้ปล่อยจรวดจากในอาคารได้ เทคโนโลยีวัสดุและเชื้อเพลิงก้าวหน้าแค่ไหน?
ชายคนนั้นหัวเราะอย่างฝืนๆ ขณะที่เขาลูบผมที่ยุ่งเหยิงของเขา
"ไม่เป็นไร Sixth Street ไม่ได้ห้ามไม่ให้ยิงสิ่งของขึ้นไปในอากาศ...."
" . . " เจียงเฉินพูดไม่ออก
ชายผู้นั้นกระแอมในลำคอและยื่นมือขวาออกไป
"เจียง หลิน เจ้าของร้านขายขาเทียมแห่งถนนซิกท์สตรีท"
หลังจากหยุดชั่วขณะ Jiang Chen จับมือกับเขาแล้วมองเขาอย่างแปลกประหลาด
"ขาปลอม บอกฉันได้ไหมว่าขาปลอมเชื่อมต่อกับจรวดได้อย่างไร"
Jiang Lin ยิ้มอายเล็กน้อย "ร้านขาปลอมเปิดโดยพ่อของฉัน"
"และตอนนี้?" แม้ว่าเขาจะถาม แต่เจียงเฉินก็เดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ลูกชายไม่สานต่อธุรกิจของพ่อ วางเฉยเพื่อเริ่มทำจรวด?
"ฉันไม่เก่งในงานนั้น" เขายักไหล่ ดูสิ้นหวัง แต่แล้วเขาก็โบกมือให้เจียงเฉินด้วยความสนใจอีกครั้ง "ให้ฉันโชว์อะไรเด็ดๆ ให้ดู"
Jiang Lin ออกจาก Jiang Chen อีกครั้งและเดินไปที่อีกด้านหนึ่งของห้องอย่างเร่งรีบ ในการสูญเสีย Jiang Chen ถอนหายใจก่อนที่จะตามมา
"ตามการตั้งค่าโปรแกรม Explorer 8 ของฉันที่มีความเร็วสูงสุดในจักรวาลเข้าสู่วงโคจร ดูสิ!"
นิ้วของ Jiang Lin กดปุ่มสองสามปุ่มบนกระดานสัมผัส แสงที่เจิดจ้าจากอุปกรณ์สร้างภาพทรงกระบอกเริ่มประสานกัน เกิดเป็นภาพที่มองเห็นได้อย่างงดงาม
"นี่คือโลกของเรา" Jiang Lin กางแขนออกด้วยรอยยิ้มและกอดภาพที่จินตนาการไว้ จากนั้นเขาก็หันไปหา Jiang Chen พร้อมกับเลิกคิ้วอย่างภาคภูมิใจ
รูม่านตาของ Jiang Chen หดตัวขณะที่เขาตัวสั่นด้วยความไม่เชื่อ
"ว้าว นี่มันโคตรสุดยอดเลย..."
สีฟ้าและสีเหลือง
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสำรวจดินแดนแห่งนี้ นอกจากสีสันแล้ว ก็ไม่แตกต่างจากโลกอื่น
สีของมหาสมุทรและเมฆที่ควรจะเป็นสีขาวกลับกลายเป็นสีที่ไม่ดีต่อสุขภาพแทน ซึ่งก็คือฝุ่นกัมมันตภาพรังสี ฝุ่นเคมี รวมถึงสารมลพิษจากอุตสาหกรรม ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ดินเป็นสีเขียวเข้ม สันนิษฐานว่าเป็นของพืชกลายพันธุ์ชนิดหนึ่ง เขาจำได้ว่าซุนเจียวพูดถึงก่อนหน้านี้ว่ามีพันธมิตรทางเหนือ ทางทิศใต้สีดำสนิทที่น่ากลัวเป็นของแผ่นดินที่ไหม้เกรียม เนื่องจากจรวดอยู่ใกล้กับเส้นทางโคจรและประสานกับวงโคจรของโลก จรวดจึงมองเห็นได้เฉพาะพื้นที่ในเอเชีย แต่สถานการณ์ในอีกด้านหนึ่งของโลกน่าจะไม่ดีขึ้น
"จากหลายมุมมอง ดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่เหมาะสำหรับมนุษย์" แม้จะมีคำพูดที่มืด แต่เสียงของ Jiang Lin ก็สงบ
จากนั้นเขาก็กดอีกสองสามครั้งบนกระดานสัมผัส ทำให้มุมมองของหน้าจอเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
"นี่คือ?" Jiang Chen สลัดตัวเองออกจากความประหลาดใจและจ้องมองที่เข็มขัดของเศษเล็กเศษน้อยบนแผนที่ที่เต็มไปด้วยประสาทสัมผัส
"ขยะอวกาศรอบวงโคจรก่อตัวเป็นแถบใกล้โลก สงครามโลกครั้งที่สามไม่ได้ต่อสู้กันแค่บนพื้นผิวเท่านั้น" Jiang Lin ยิ้มแล้วขยายภาพจาก Explorer 8
“เศษซากส่วนใหญ่มาจากอาวุธบนท้องฟ้า สถานีอวกาศ ดาวเทียม รวมถึงร้านโจมตีวงโคจรและขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียม เศษซากส่วนหนึ่งยังมาจากสิ่งอำนวยความสะดวกบนดวงจันทร์ที่ถูกส่งเข้ามาใกล้วงโคจรของโลกจากแรงของ ระเบิด"
[อาวุธบนท้องฟ้า? เช่นไม้เท้าก็อด]
ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงไดอารี่ที่เขาเคยอ่านมาก่อน
เมื่อสังเกตเศษโลหะ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกใจ
แต่ไม่ใช่เพราะความรุนแรงของสงคราม