ตอนที่ 1402: ใครคือผู้บุกรุก
ระยะห้าร้อยเมตรเป็นเพียงเสี้ยววินาทีสำหรับเกราะพลังงานที่เลื่อนไปข้างหน้า
เครื่องยนต์วอร์เท็กซ์ปล่อยแสงอาร์คสีน้ำเงินที่น่าขนลุก ซึ่งเปลี่ยนชุดเกราะพลังให้กลายเป็นวิถีคล้ายดาวตกบนทางหลวงที่ทรุดโทรม ขณะที่เขาเข้าไปในห้างสรรพสินค้า Jiang Chen ถอยล้อ ปรับทิศทางของเครื่องยนต์กระแสน้ำวนของเขา ในขณะเดียวกันก็ก้าวขึ้นบันไดเลื่อนแล้วบินขึ้นไปชั้นบน
โดรนฮัมมิ่งเบิร์ดได้ล็อคพิกัดของคนทั้งสามและติดตามพวกเขาอย่างใกล้ชิด ตามคำแนะนำที่ส่งไปยังช่องมองภาพทางยุทธวิธีของ Jiang Chen เขาสามารถเห็นคนทั้งสามหนีไปทางอุโมงค์ทางออกฉุกเฉินบนชั้นสามได้อย่างชัดเจน
เขาคว้าราวกั้นและพลิกขึ้นไปบนชานชาลาชั้นสาม
“ไอ้มัน! เขากำลังตามทัน!” ทหารคนหนึ่งได้ยินเสียงดังข้างหลังเขาและสาปแช่งเสียงดัง เขายิงไปที่โดรนขนาดเล็กที่อยู่ข้างหลังพวกเขาโดยไม่พยายามหลบซ่อน แต่น่าเสียดายที่กระสุนไม่โดนอะไรเลย เหลือแต่รูกระสุนจำนวนหนึ่งที่กำแพง
“เรากำลังถูกจับโดยโดรน หากเราไม่กำจัดสิ่งเหล่านั้น ก็ไม่มีประโยชน์ที่เราจะหลบหนี” ทหารอีกคนยอมแพ้ คลี่โล่ที่ทางเข้าอุโมงค์ออก และติดตั้งปืนกลเบา ขึ้นไป "ฉันจะจับเขาไว้ที่นี่ Fu*k… ชุดเกราะนั่นมันอะไรกัน ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลย”
“เกราะพลังรุ่นทดลอง X-1 ของ Pan Asia… มีแนวโน้มว่าจะเป็นประเภทที่ผลิตจำนวนมากที่พัฒนาเสร็จแล้ว “ดวงตาของเจอร์ราร์ดพร่ามัวในขณะที่เขากัดฟัน “คุณไม่สามารถจับเขาไว้ที่นี่ได้ และเราไม่สามารถเอาชนะชุดเกราะพลังได้ เราสามารถกำจัดปัญหาได้ที่นี่เท่านั้น!”
เมื่อเจียงเฉินเห็นว่าเป้าหมายไม่ได้วิ่งหนีอีกต่อไป รอยยิ้มซุกซนปรากฏขึ้นขณะที่มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย เขาโบกมือขวา และเทอร์มินัลโดรนก็โผล่ออกมาจากมิติการจัดเก็บและกระแทกอย่างแรงบนพื้นที่เต็มไปด้วยฝุ่น พร้อมกับเสียงอากาศรั่ว แผงอลูมิเนียมอัลลอยด์โผล่ขึ้นมาทุกด้านและเผยให้เห็นรูรูปรังผึ้งด้านล่าง
โดรนฮัมมิงเบิร์ดรีบออกจากรังและสร้างรูปแบบการโจมตีที่หนาแน่นในอากาศ จำนวนของโดรนเกือบเต็มพื้นที่ทั้งหมด
แตกต่างจากนกฮัมมิ่งเบิร์ดที่ติดตามทั้งสามคนก่อนหน้านี้ โดรนเหล่านี้ไม่ได้ติดตั้งกล้องตรวจจับความร้อน แต่มีป้อมโจมตี...
“เขากำลังรออะไรอยู่”
“บางทีเขาอาจกำลังรอกำลังเสริม…” รอยยิ้มล้อเลียนค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจอร์ราร์ด ดวงตาของเขาที่จับจ้องอยู่ที่ปลายอุโมงค์เปล่งประกายด้วยความดุร้าย “นักสู้ของเรากำลังเดินทางมาแล้ว ดังนั้นเราปล่อยให้เขารอ—”
แต่ผ่านไปได้ครึ่งประโยค สีหน้าสงบและเก็บตัวซึ่งกล่าวว่าสิ่งต่างๆ อยู่ภายใต้การควบคุมค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนกและไม่เชื่อ
เขาไม่รู้ว่าเมื่อใดที่โดรนจำนวนนับไม่ถ้วนเต็มช่องว่างนอกหน้าต่างเหมือนเมฆดำ ปากกระบอกปืนของป้อมโจมตีและจุดสีแดงใต้ปากกระบอกปืนได้ปิดทางหนีทั้งหมดของพวกเขา
เจอร์ราร์ดไม่สงสัยเลยว่าตราบใดที่ NAC ตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องจากไป เขาจะกลายเป็นตะแกรงในวินาทีถัดมา
ไม่มีประโยชน์ที่จะต่อต้าน
เจอร์ราร์ดกลืนน้ำลายแล้ววางปืนลงกับพื้น
ในขณะที่เขาตอบสนองต่อการมองที่แปลกประหลาดจากสหายของเขา เจอร์ราร์ดแอบมองพวกเขาอย่างลับๆ ก่อนที่เขาจะค่อยๆ ยกมือขึ้นเหนือศีรษะและก้าวออกจากที่กำบัง
“ฉันยอมแพ้”
การยอมจำนนเป็นเพียงความพยายามที่จะซื้อเวลา
เครื่องบินรบของพวกเขากำลังจะมาถึงสนามรบจาก "กองเรือ" ในครึ่งนาที เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาสามารถบีบเกราะพลังนี้ให้ตายได้อย่างง่ายดายเหมือนกับที่บีบยุง
เหล่าทหารอ่านข้อความจากสายตาของผู้บังคับบัญชา มองหน้ากันก่อนจะวางอาวุธลงทีละคน และเดินออกจากหลังที่กำบังพร้อมเอามือกุมศีรษะ
ดูเหมือนว่าฝ่ายตรงข้ามจะยอมรับการยอมจำนน และพวกเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากในอุโมงค์
เมื่อเจอร์ราร์ดเห็นชุดเกราะพลัง รูม่านตาของเขาก็หดลงเล็กน้อย
หากเขาแค่สงสัยในตอนเริ่มต้น เขามั่นใจ 100% ว่านี่คือเกราะพลัง X-1 ในตำนาน และเป็นโมเดลการออกแบบขั้นสุดท้ายที่นักออกแบบของ NAC เสร็จสมบูรณ์
“คุณเป็นหนูตัวเล็กที่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังและสร้างปัญหาหรือเปล่า” Jiang Chen ยิ้มขณะที่เขามองไปที่คนทั้งสามโดยยกมือขึ้นเหนือหัว เขาตั้งโดรนล้อมรอบคนทั้งสามและวางปืนไรเฟิลไว้บนไหล่ของเขา จากนั้นเขาก็เชิดคางขึ้นในขณะที่เขามองไปที่เจอร์ราร์ด “คุณชื่ออะไร”
“เจอร์ราร์ด” ดวงตาของเจอร์ราร์ดขยับ “คุณวางระเบิดใส่กริซ?”
“ใช่” เจียงเฉินยิ้มอย่างเมินเฉย “ฝาขวดข้างในเป็นของจริง แต่กล่องบรรจุด้วยวัตถุระเบิด ดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะเรียกว่าระเบิดแสวงเครื่อง และฉันได้เรียนรู้มาจากทหารรับจ้างพวกนั้น”
ไม่นานหลังจากที่กริสเข้าไปในโรงละคร เขาก็ประมาณเวลาก่อนที่จะกดปุ่มระเบิด อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดว่าคนเหล่านี้จะสวมโครงกระดูกเคลื่อนไหวได้ “มนุษย์ระเบิด” นี้ฆ่าตัวตายเท่านั้น และไม่มีคนอื่นได้รับบาดเจ็บ ความรุนแรงของอาวุธนี้ทำให้ Jiang Chen พูดไม่ออก
เจียงเฉินหยุดชั่วขณะ จากนั้นมองไปที่เจอร์ราร์ดก่อนที่เขาจะพูดต่อ “จากอุปกรณ์ของคุณ คุณไม่ควรเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังใด ๆ บนชายฝั่งตะวันตก ฉันสงสัยว่าเรายั่วยุคุณได้อย่างไร”
“การดำรงอยู่ของคุณคืออันตรายที่ซ่อนอยู่” เจอร์ราร์ดจ้องมองเจียงเฉินด้วยความเศร้าหมองบนใบหน้าของเขา และพูดทีละคำ “ไม่สำคัญว่าจะมีใครปกครองชายฝั่งตะวันตกหรือไม่ ในที่สุดเราจะแก้ไขข้อผิดพลาดและนำพวกเขาไปสู่เส้นทางที่ถูกต้อง และคุณคือกลุ่มผู้บุกรุกในสายตาของเรา!”
“ผู้บุกรุก? กล่าวอีกนัยหนึ่ง คุณภักดีต่อ NATO หรือไม่? หรือกองกำลังในสังกัดของนาโต้?” เจียงเฉินเลิกคิ้วขึ้นและหัวเราะ “แต่เมื่อพูดถึงการเป็นผู้บุกรุก ถ้าฉันจำไม่ผิด คุณเป็นคนเริ่มสงครามก่อน”
ไม่ว่าจะเป็นหนังสือพิมพ์ก่อนสงครามที่ถูกทิ้งร้างหรือโปรแกรมความจริงเสมือนใน Fallout Shelter 005 ล้วนแสดงให้เห็นวันที่สงครามโลกครั้งที่สามเกิดขึ้นอย่างชัดเจน การสู้รบทางเรือระหว่างเรือบรรทุกเครื่องบิน Bohai และเรือบรรทุกเครื่องบิน Obama ในทะเลจีนตะวันออกได้ผลักดันความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายโดยตรงจนไม่สามารถหวนคืนกลับมาได้ หลังจากนั้น God’s Cane ได้ทำลายโล่ศักดิ์สิทธิ์ของ Wanghai แตก และการลงจอดของกองกำลังทางอากาศในวงโคจรได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงข้อเท็จจริงที่ว่าความร่วมมือแพนเอเชียอยู่ในด้านการป้องกันตั้งแต่เริ่มต้น
แต่ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดถึงเรื่องนี้ในตอนนี้ สงครามสิ้นสุดลงเมื่อ 20 ปีก่อน และรัฐบาลโลกก็จากไปนานกว่าทศวรรษ อาบแสงระเรื่อที่เต็มไปด้วยรังสีนี้ มันซีดเซียวและไร้ความหมายสำหรับใครก็ตามที่จะอ้างว่าเป็นผู้ปกครองที่ชอบธรรม
“คุณเป็นคนที่ใช้วิธีนองเลือดเพื่อปราบปรามนักปฏิวัติในสิงคโปร์” เจียง เฉินไม่คาดคิดว่าเจอร์ราร์ดจะโต้กลับในทันที “เราเคยเตือนคุณอย่างชัดเจนก่อนหน้านี้ และคุณก็ถือเอาคำเตือนของเราเหมือนหูหนวก”
“ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อฟังเรื่องไร้สาระของคุณ” เจียงเฉินพูดอย่างหมดความอดทน แล้วเล็งปืนไปที่เจอร์ราร์ด “ตอนนี้ หันหลังกลับและลงไปชั้นล่างจากอุโมงค์ทางออกฉุกเฉินที่อยู่ข้างหลังคุณ ฉันอาจต้องการเพียงหนึ่งหรือสองคนนักโทษ ถ้าใครมาที่นี่เพื่อเล่นตลก ฉันจะยิง”
เมื่อเจอร์ราร์ดตระหนักว่าเจียงเฉินจะไม่โต้เถียงกับเขา มันทำให้เขากังวล เหตุผลที่เขาพูดมากก็เพื่อซื้อเวลา แต่ชายตรงหน้าเขาไม่มีความสนใจในเรื่องนี้อย่างชัดเจน สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกพ่ายแพ้และผิดหวังราวกับไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้
“คุณจะเป็นคนสุดท้าย” เจียงเฉินแหย่ปากกระบอกปืนไปที่หลังของเจอร์ราร์ดและมองไปที่ทหารอีกสองคน “คุณไปก่อน-”
แต่ในขณะนี้เอง เสียงคำรามของเครื่องยนต์รุนแรงทะลุผ่านอากาศออกไปนอกหน้าต่าง
กระสุนที่กรีดร้องตกลงมาและฉีกโดรนด้านนอกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
เครื่องบินขับไล่ที่มีลำตัวเพรียวคล่องตัวพลิกส่วนหางที่ขยับได้และชี้เครื่องยนต์ที่จุดระเบิดลงด้านล่าง ในขณะเดียวกัน ปีกสองข้างทั้งสองด้านของลำตัวก็เปลี่ยนรูปร่างเป็นตำแหน่งที่อนุญาตให้บินโฉบในแนวราบได้ และลอยอยู่เหนือหน้าต่างบนชั้นสามอย่างมั่นคง
Jiang Chen รู้สึกประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็จ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง
เมื่อเขาเห็นป้อมปืนสีเข้ม รูม่านตาของเขาก็หด...