ตอนที่ 1403: อาวุธที่ไม่ใช่อาวุธ
เจียงเฉินโยนลูกบาศก์รูบิคที่หลินหลินทิ้งลงบนพื้นโดยไม่ลังเล
เกือบจะในทันทีที่โล่กางออก ป้อมปืนก็ปลดปล่อยความโกรธเกรี้ยวที่น่าสะพรึงกลัวออกมา และกระสุนก็พุ่งเข้ามาเหมือนพายุที่รุนแรง กระสุนฉีกหน้าต่างและผนังคอนกรีตเสริมเหล็กเป็นชิ้นๆ ด้วยแรงทำลาย
“Wings of Freedom” F-79 เครื่องบินโจมตีระยะใกล้ F series ของนาโต้
แนวคิดของเครื่องบินโจมตีระยะประชิดถูกเสนอขึ้นหลังจากเครื่องบินขับไล่รุ่นที่หก และถือกำเนิดขึ้นหลังจากการสร้างฐานข้อมูลปัญญาประดิษฐ์ขั้นพื้นฐานเสร็จสิ้น ในยุคทองของปัญญาประดิษฐ์ การใช้ AI อย่างแพร่หลายทำให้มีทางเลือกมากขึ้นสำหรับการรบทางอากาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรูปแบบของการสนับสนุนภาคพื้นดิน นอกจากการโจมตีระยะไกลที่มองเห็นได้แล้ว NATO ยังต้องการเครื่องบินรบที่สามารถต่อสู้ทางอากาศได้ในขณะเดียวกันก็สามารถให้การสนับสนุนการยิงในระยะประชิดกับหน่วยภาคพื้นดิน กำเนิดโมเดล “ปีกแห่งอิสรภาพ”
ในฐานะเครื่องบินรบปีกคงที่ F-79 สามารถเปลี่ยนโหมดการบินเมื่อจำเป็น เข้าร่วมการรบระยะประชิดของกองกำลังภาคพื้นดิน และกำหนดนิยามใหม่ของการใช้ป้อมปืนอย่างถูกต้องด้วยความคล่องตัวสูงและอำนาจการยิงที่แข็งแกร่ง
“ฟุ*เค!”
เจอร์ราร์ดกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกเพราะเขาไม่คาดคิดว่าเครื่องบินที่เข้ามาสนับสนุนจะหมายรวมถึงตัวเขาเองที่เป็นเป้าหมาย เขาพุ่งไปด้านข้าง อย่างไรก็ตาม เขาไปได้ไม่ไกลเมื่อหัวของเขากระแทกเข้ากับโล่ที่กางออก
กระสุนที่หลั่งไหลอย่างต่อเนื่องได้ทำลาย Holy Shield แต่ถูกเบี่ยงเบนไปทันทีเหมือนแมลงวันหัวขาดที่บินไปทุกทิศทุกทาง อากาศอัดสร้างระลอกคลื่นจำนวนนับไม่ถ้วนทั่วพื้นผิวโปร่งใสตามพื้นผิวของกราวิตอนและกำหนดเส้นทางการเคลื่อนที่เป็นรูปโค้ง
ซึ่งแตกต่างจากเจอร์ราร์ดที่ถูกห่อหุ้มด้วยโล่ ทหารสองคนของเขาไม่ได้โชคดีขนาดนั้น กระสุนที่หักกระเด็นกระดอนเข้าไปในโถงทางเดินและฉีกทหารพร้อมกับโครงกระดูกที่เคลื่อนไหวได้ออกเป็นล้านชิ้น
Jiang Chen มองไปที่ Gerrard ข้างๆเขาอย่างรวดเร็วและไม่กล้าที่จะต่อสู้เบา ๆ เขาปล่อยระเบิดควันใส่เกราะพลังทันที
มวลอากาศสีเทาเต็มพื้นที่ภายในโล่ ภายใต้การปกคลุมของควัน เจียงเฉินหยิบปืนใหญ่พัลส์คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า Type-57 ออกมาจากมิติการจัดเก็บ ล็อคมันไว้ที่เครื่องบินด้านนอก และหายใจเข้าลึกๆ
ขณะที่เขากำลังจะปิดการใช้งานโล่ จู่ๆก็มีเสียงระเบิดดังมาจากข้างนอก และกระสุนที่สาดใส่โล่ก็หยุดลงในทันใด ราวกับว่าอาคารถูกกระแทกด้วยอะไรบางอย่าง พื้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและทำให้โล่ไม่มั่นคง
Jiang Chen ปิดการใช้งานโล่ เดินไปที่กำแพงที่พังทลายครึ่งหนึ่งในโถงทางเดิน และมองออกไปนอกหน้าต่าง F-79 ชนเข้ากับอาคาร ลำตัวทั้งหมดถูกฉีกออกจากกันโดยกระแสกระสุนที่ตกลงมาจากด้านบน และเครื่องยนต์ที่ควบคุมไม่ได้ก็พ่นไฟออกมาอย่างควบคุมไม่ได้...
Jiang Chen คิดเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่าง จากนั้นมองไปด้านบนทันที และความสุขก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา
เงาสีดำเคลื่อนตัวไปบนท้องฟ้า และในเวลาเดียวกัน หน้าจอสื่อสารก็เชื่อมต่อกับรหัสของหน่วยที่เป็นมิตร
“นี่คือออโรรา ฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับใช้คุณ”
…
เมื่อ Jiang Chen แลกไฟกับ Gerrard และคนอื่นๆ AS Order เพิ่งมาถึงเหนือฮาวาย ออโรรา-20 สองลำบินขึ้นจากดาดฟ้าเรือและมาถึงก่อนเพื่อล่องเหนือชายฝั่งตะวันตก เมื่อพวกเขามาถึง พวกเขาพบ F-79 ที่กำลังปล่อยพลังยิงของมันไปที่ห้างสรรพสินค้า ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจปิดระบบความปลอดภัยและยิงป้อมปืนของพวกเขา
F-79 ลำนี้ค่อนข้างโชคร้าย เห็นได้ชัดว่าระดับเทคโนโลยีของมันล้ำหน้ากว่า Aurora-20 ที่พัฒนาขึ้นหลังสงครามอย่างเห็นได้ชัด หากการต่อสู้ที่ยุติธรรมเกิดขึ้นเหนือเมฆ บางทีแม้แต่ Aurora-20 สองลำก็ไม่สามารถชนะได้ แม้ว่า F-79 จะไม่ได้บรรทุกขีปนาวุธอากาศสู่อากาศก็ตาม
แต่สนามรบไม่ได้คำนึงถึงอะไรมากมายนัก หากเปลี่ยนเป็นโหมดโฮเวอร์ ก็ไม่ต่างอะไรจากเป้าหมายหุ่นจำลองที่จอดอยู่บนรันเวย์สนามบินกับเครื่องบินรบลำอื่น Auroras ทั้งสองยุติการต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย
หลังจากที่เจียงเฉินพาเจอร์ราร์ดกลับไปที่อาณานิคม เขาก็สั่งให้คนพาเขาไปที่คุกใต้ดิน เขาถูกขังไว้ในห้องแยกกับทหารอีกหลายนายในโครงร่างจำลองการเคลื่อนไหวของกองทัพนาโต้ และพวกเขาถูกสอบปากคำแยกกัน
บางทีเขาอาจบอบช้ำจากการตายของสหายทั้งสองภายใต้การยิงที่เป็นมิตร หรือบางทีเขาอาจรู้ว่าไม่มีความหวังที่จะได้รับการช่วยเหลือ เจอร์ราร์ดผู้พ่ายแพ้รีบอธิบายทุกอย่างอย่างรวดเร็ว ข้อมูลรวมถึงตัวตนของพวกเขา รวมถึงที่อยู่ของอาณานิคม รวมถึงฐานของพวกเขาที่ลอยอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิก...
“สาเหตุคือคนของคุณพบหัวรบนิวเคลียร์ทางยุทธศาสตร์จำนวนมากบนเรือบรรทุกสินค้านอกชายฝั่ง หัวรบนิวเคลียร์เหล่านี้คือสิ่งที่เราตามหามานาน แต่ความจริงแล้วเหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นหรือไม่เราก็พร้อมที่จะดำเนินการ สภาคองเกรสได้เสนอร่างกฎหมายต่อต้านการรุกรานมานานแล้ว เนื่องจากด่านหน้าที่คุณสร้างขึ้นบนชายฝั่งตะวันตก แต่โชคไม่ดีที่สภาคองเกรสของเราถกเถียงกันว่าเราควรจะดำเนินการทันทีหรือไม่” เจอร์ราร์ดยักไหล่และพูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างทำอะไรไม่ถูก .
“ข่าวกรองที่คุณรั่วไหลให้ฉันทราบผ่านทาง Gris ฐานทัพทางยุทธศาสตร์ของ NATO Strategic Missile Force ในแกรนด์แคนยอน…หรือมากกว่านั้นคือคลังแสงนิวเคลียร์ ทั้งหมดนี้เชื่อมโยงกันอย่างไร” เจียงเฉินถาม
“เพราะมีฐานทัพทางทหารของ NATO Strategic Missile Force ในแกรนด์แคนยอน” เจอร์ราร์ดหัวเราะและไม่ปิดบังอะไรอีกต่อไป “แต่ตอนนี้มันถูกครอบครองโดยเผ่ามนุษย์กลายพันธุ์ และเราคิดว่าในเมื่อเรากำลังจะไล่ต้อนคุณ ออกจากอเมริกาเหนือ จะดีกว่าสำหรับคุณที่จะจัดการกับเจ้าปัญหาเหล่านั้น”
“คลังแสงนิวเคลียร์อยู่ที่ไหน” เจียงเฉินถาม
“คลังแสงนิวเคลียร์? ไม่มีคลังแสงนิวเคลียร์เลย หัวรบทางยุทธศาสตร์ส่วนใหญ่ถูกใช้หมดแล้ว และหัวรบที่ไม่ได้ใช้ก็ถูกรื้อถอนเกือบทั้งหมดในช่วงหลายปีหลังสงคราม ฐานดวงจันทร์พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ และไม่มีเชื้อเพลิงนิวเคลียร์เหลืออยู่มากนัก จนถึงจุดหนึ่ง เราเคยคิดที่จะกู้คืนวัสดุนิวเคลียร์จากหัวรบนิวเคลียร์ทางยุทธวิธี แต่ก็ล้มเลิกไปเนื่องจากความท้าทายทางเทคนิค” เจอร์ราร์ดมองไปที่เจียงเฉินและพูดอย่างใจเย็น “คุณขอบุหรี่ให้ฉันหน่อยได้ไหม? เพื่อเห็นแก่ทุกสิ่งที่ฉันบอกคุณ”
"ไม่มีปัญหา." Jiang Chen ยิ้มเล็กน้อย วางกล่องซิการ์และไม้ขีดไฟลงบนโต๊ะ แล้วผลักมันไปทาง Gerrard “ทำไมคุณไม่มีซิการ์ สำหรับนักโทษที่ร่วมมือกับเรา เราจะไม่ปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยความเคารพ”
เมื่อสายตาของเจอร์ราร์ดจับไปที่กล่องซิการ์หอมกรุ่น คิ้วของเขาก็กระตุกอย่างแรง และคอของเขาก็แห้งผาก
สงครามสิ้นสุดลงเป็นเวลายี่สิบปี และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นสินค้าฟุ่มเฟือยเช่นซิการ์ ในช่วงหลายปีที่สงครามโลกครั้งที่สามเริ่มขึ้น เสบียงอาหารขาดแคลนจนถึงขีดสุด ไม่ต้องพูดถึงฤดูหนาวนิวเคลียร์หลังสงครามและมลพิษจากกัมมันตภาพรังสีในทุกที่
เขาเกือบลืมไปแล้วเกี่ยวกับกลิ่นเฉพาะของซิการ์
แววตาของเขาดูดิ้นรน แต่ในที่สุดเขาก็เอื้อมมือไปหยิบกล่องซิการ์
เขาจุดไม้ขีดเพื่อจุดซิการ์ เมื่อเขารู้สึกถึงความฉุนเฉียวผ่านลำคอ น้ำตาก็คลอเบ้า ความเงียบกินเวลานาน และหลังจากมีควันขึ้นเล็กน้อย เจอร์ราร์ดก็พูดต่อ
“สิ่งที่คุณกำลังมองหาอยู่ในทะเลทรายนอกลาสเวกัส เรือบรรทุกสินค้าเกยตื้นที่ท่าเรือชายฝั่งตะวันตก และเดิมทีหัวรบนิวเคลียร์ข้างในมีแผนจะส่งไปที่นั่น ฉันสามารถแสดงพิกัดเฉพาะให้คุณได้เห็น… ขอบคุณ ถ้าไม่ใช่เพราะคุณค้นพบโดยบังเอิญ เราอาจไม่มีวันพบสิ่งนั้น”
"มันคืออะไร?" เจียงเฉินถามทันที
“อาวุธสภาพอากาศ” เจอร์ราร์ดพ่นควันออกมา จากนั้นเหวี่ยงซิการ์ระหว่างนิ้วของเขาเบา ๆ “…แม้ว่าตั้งแต่แรกเริ่ม สิ่งนั้นไม่ได้มีอยู่ในฐานะอาวุธ”