ตอนที่ 1419: จุดสิ้นสุดของสงคราม
USS Obama จมลง
เรือดำน้ำทรงกลมที่แล่นตามคลื่นลูกคลื่นสังเกตเห็นช่วงเวลาสุดท้ายก่อนที่กองเรือ USN จะถูกพายุเฮอริเคนกลืนด้วยกล้องมุมกว้างที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร
ซึ่งแตกต่างจากเรือพิฆาตที่โชคร้ายสองลำก่อนหน้านี้ในฐานะเรือธง USS Obama ยืนหยัดจนถึงที่สุด อย่างน้อยที่สุดก็เป็นเช่นนั้นจนกระทั่งเรือบรรทุกสินค้าลำหนึ่งถูกพายุเฮอริเคนพัดถล่ม จากนั้นก็ชนเข้ากับดาดฟ้าเรือ ก่อนที่โชคของมันจะหมดลงและจมลงสู่ก้นทะเลในที่สุด
ภายในห้องโดยสารของนกแก้ว Zhuo Guoping ถือถ้วยน้ำร้อนที่กัปตันส่งมาให้เขาในขณะที่เขาจ้องมองที่ฉากจากกล้องอย่างว่างเปล่า
เขาต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะหายจากอาการประหลาดใจ
"นี่คือ…"
“ของเล่นใหม่ของท่านนายพล ดูเหมือนจะถูกเรียกว่าอาวุธสภาพอากาศ” กัปตันหวางเดินไปที่ด้านข้างของโจวกั๋วผิงพร้อมกับแก้วน้ำเดือด จากนั้นมองไปที่ผิวน้ำทะเลที่วุ่นวาย เขากล่าวว่า “การทำลายกองเรือทั้งหมดนั้นยอดเยี่ยมเกินไป”
“ไม่ว่ายังไง เราก็เป็นคนติดตามพิกัดของกองเรือนี้” นักบินในห้องควบคุมเม้มริมฝีปากขณะที่แสดงความคิดเห็นอย่างไม่เห็นด้วย “หากพวกเขาให้เครื่องบินรบควบคุมการโจมตีสภาพอากาศ พวกเขาอาจไม่แตะต้องกองเรือด้วยซ้ำ”
“ไม่เป็นไร เราอย่าขมขื่นกันเลย” กัปตันนกแก้วตบหลังนักบิน หัวเราะเบา ๆ แล้วมองไปที่โจวกัวผิง “นายพลของคุณมาที่อเมริกาเหนือเพื่อคุณ ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันจะนึกถึงสิ่งที่ฉันจะพูดกับเขาเมื่อเห็นเขา”
“คุณให้ฉันขึ้นฝั่งที่วังไห่ได้ไหม” โจวกั๋วผิงยิ้มอย่างมีเลศนัย
“ไม่แน่นอน” กัปตันพูดขณะที่เขาส่ายหัว “ถ้าเราส่งคุณที่วังไห่ ใครจะจ่ายให้เรา”
"จ่าย?" Zhou Guoping ตกตะลึง
“ฮ่าฮ่า ถูกต้อง 100,000 เครดิต!” กัปตันตบไหล่ด้วยรอยยิ้มสดใสเหมือนเดิม “อย่าดูเศร้าไปเลย! ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันจะมีความสุขมาก ท้ายที่สุด ถ้าฉันถูกโจรสลัดจับได้ เจ้านายของฉันคงไม่ใช้เงินมากมายเพื่อพาฉันกลับไปอย่างแน่นอน!”
…
เมื่อสภาพอากาศเริ่มขึ้น สงครามก็สิ้นสุดลง
หลังจากที่เอฟ-79 สิบสี่ลำบินผ่านตำแหน่งป้องกันภัยทางอากาศบนชายฝั่งตะวันตก พวกเขาก็มาถึงเนวาดาช้าเกินไป พวกเขาวนรอบทางเข้าศูนย์เฝ้าระวังอุตุนิยมวิทยาชายฝั่งตะวันตกเป็นเวลานาน แต่ไม่สามารถทำอะไรกับเนินเขาที่แห้งแล้งและฐานที่ว่างเปล่าได้ พวกเขาต้องกลับไปปานามา
หลังจากที่ USS Obama จมลง ความฝันของ USN ในการฟื้นฟูสหรัฐอเมริกาก็มลายหายไปในมหาสมุทร
หลังจากการโจมตีสภาพอากาศสิ้นสุดลง Lilith ตามคำแนะนำของ Jiang Chen ปรับเปลี่ยนโปรแกรมการนำทางสภาพอากาศของอาวุธสภาพอากาศได้อย่างง่ายดาย เธอเปลี่ยนหิมะตกหนักที่ควรจะตกในภาคตะวันออกของแพนเอเชียเป็นทะเลเมดิเตอร์เรเนียนที่ปลายอีกด้านหนึ่งของทวีปยูเรเซีย
ตั้งแต่ต้นปีนี้ ผู้รอดชีวิตชาวยุโรปจะได้เพลิดเพลินกับคริสต์มาสที่ไม่เหมือนใครอย่างแน่นอน
ในห้องประชุมของอาณานิคม Jiang Chen ได้ยุติการประชุมกับ Minuteman และตัวแทน National Guard ทั้งสามฝ่ายหารือเกี่ยวกับการบำรุงรักษาอาวุธสภาพอากาศในอนาคต และในที่สุดได้ตัดสินใจว่าทั้งสามฝ่ายจะร่วมกันประจำการกองทหารที่ศูนย์ติดตามอุตุนิยมวิทยาฝั่งตะวันตก
แน่นอน เนื่องจาก NAC คิดเป็นค่าใช้จ่ายด้านพลังงานจำนวนมากในโครงการแนะนำสภาพอากาศ จึงประจำการทหารจำนวนมากที่สุดในศูนย์ นอกจากนี้ ภารกิจในการบำรุงรักษาอาวุธสภาพอากาศยังตกอยู่กับ NAC
สำหรับกองกำลังผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ค่าใช้จ่ายของคอมพิวเตอร์ควอนตัมขนาดใหญ่นั้นเป็นภาระที่พวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงอย่างแน่นอน แต่สำหรับ NAC นั้นตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง นั่นหมายความว่า Jiang Chen สามารถส่งทีมวิจัยทางวิทยาศาสตร์เพื่อวิจัยอาวุธสภาพอากาศได้
Jiang Chen ยังคงสนใจอย่างมากในวิทยาการด้านมืดที่สามารถฆ่าได้ด้วยพลังแห่งธรรมชาติ
ถ้าเขาทำได้ เขาอยากจะสร้างมันขึ้นมาในโลกยุคใหม่ด้วย
หลังจากที่ Jiang Chen กลับไปที่สำนักงานผู้ว่าราชการ เขาเห็น Zhou Guoping ซึ่งมีกัปตันนกแก้วติดตามเป็นการส่วนตัว
ทันทีที่สายตาของพวกเขาสบกัน โจวกั๋วผิงมองไปที่เจียงเฉินที่ยิ้มอย่างซุกซน จากนั้นเขาก็ยิ้มด้วยความหงุดหงิด ก้มศีรษะลงและพูดว่า
“ขอโทษ ฉันทำเลอะเทอะ”
“คุณทำหลายสิ่งหลายอย่างผิดพลาดจริงๆ” เจียงเฉินหัวเราะ หยุดชั่วขณะแล้วพูดต่อ “แต่ท้ายที่สุด ชิปในหัวของคุณจมกองเรือ USN ฉันจะให้เครดิตกับคุณ”
“ขอบคุณท่านนายพล…” โจวกั๋วผิงกล่าวขอบคุณ
“ไม่ต้องขอบคุณฉัน” เจียงเฉินโบกมือ “ฉันได้เห็นรายงานทางการเงินที่คุณทิ้งไว้เมื่อคุณปกครองอาณานิคม โดยทั่วไปแล้ว แม้ว่าคุณไม่ได้มีส่วนร่วมมากในช่วงเวลานี้ แต่คุณก็ทำงานหนักมาก ฉันไม่สามารถตำหนิคุณในเรื่องนี้ หากคุณถูกตำหนิในเรื่องนี้ ก็ดูไม่ถูกต้อง”
โจวกั๋วผิงมีกำลังพลเพียงร้อยคนในตอนนั้น และความจริงที่ว่าพวกเขาไม่สามารถเอาชนะ USN ได้นั้นไม่ใช่เพราะความไร้ความสามารถของเขา ในสถานการณ์นั้น ไม่น่าจะมีใครทำได้ดีกว่าเขา สิ่งเดียวที่เขาทำได้ไม่ดีคือเขาไม่รายงานอาวุธนิวเคลียร์ทันทีหลังจากค้นพบ อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นธรรมชาติของมนุษย์ เนื่องจากข้อมูลมีความไม่แน่นอนอย่างมาก เขาจึงต้องตรวจสอบก่อนจึงจะสามารถรายงานได้ อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งผู้ว่าการมีอำนาจตัดสินใจสูง ซึ่งแตกต่างจากทหารที่ต้องรายงานเหตุการณ์ทั้งหมด
ผู้ว่าการอาณานิคมเป็นคนขี้เบื่อที่ไม่ค่อยมีใครรับไหว หากเขาถูกลงโทษรุนแรงเกินไปสำหรับเหตุการณ์นี้ ผลกระทบทางลบย่อมมีมากกว่าผลกระทบทางบวกอย่างแน่นอน หลังจากพิจารณาแล้ว Jiang Chen ตัดสินใจที่จะอยู่ด้านที่ผ่อนปรนมากขึ้น
“แม้ว่าตามเหตุผลแล้ว คุณไม่ได้เป็นคนผิดจริง ๆ และได้รับผลบุญเล็กน้อยในท้ายที่สุด ก็ไม่สามารถพิสูจน์ได้หากฉันไม่ลงโทษคุณที่เข้าไปยุ่งเหยิง ดังนั้น ฉันจะปรับเงินเดือนคุณครึ่งปี และคุณจะถูกทดลองงานเป็นเวลาหนึ่งปี คุณพอใจกับผลลัพธ์นี้หรือไม่”
หลังจากที่ Zhou Guoping ได้ยินการลงโทษของเขา หินก้อนใหญ่ที่กดทับหน้าอกของเขาก็หายไปในที่สุด เขามองไปที่ Jiang Chen อย่างซาบซึ้งและกำลังจะแสดงความขอบคุณ อย่างไรก็ตาม Jiang Chen ยกมือขึ้นและหยุดเขา
“ไม่ต้องขอบคุณฉัน ฉันกำลังลงโทษคุณ ทำไมคุณถึงขอบคุณฉัน คุณคิดว่าฉันลงโทษคุณเบาเกินไปเหรอ?”
หลังจากนายพลจ้องมองมา โจวกั๋วผิงก็เกาหัวด้วยรอยยิ้มเคอะเขินและตอบกลับอย่างรวดเร็ว
“คุณพูดถูกนายพล”
“ตอนนี้คุณอยู่ภายใต้การคุมประพฤติ ดังนั้นจงประพฤติตัวให้ดี” Jiang Chen หัวเราะเยาะ Zhou Guoping ด้วยท่าทางพยายามประจบประแจงตามแบบฉบับของเขา จากนั้นกล่าวว่า “ถ้าคุณทำได้ดี นั่งในตำแหน่งนี้ต่อไป หากคุณไม่ได้ผลลัพธ์ ให้กลับไปที่วังไห่เพื่อเกษียณอายุ”
ขณะที่เจียงเฉินพูด เขาก็ลุกขึ้นและตบหลังเก้าอี้
“ตกลง ฉันจะไม่อยู่ที่นี่อีกต่อไป เก้าอี้นี้เป็นของคุณ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วคุณควรนั่งบนนั้น”
"ไม่เลย!" Zhou Guoping หัวเราะเบา ๆ และพยายามที่จะประจบ Jiang Chen เป็นประจำอีกครั้ง "ท้ายที่สุดคุณให้ฉันยืมเก้าอี้นี้ คุณสามารถนั่งได้นานเท่าที่คุณต้องการ ฉันจะยืน!”
“พอแล้ว อย่าพยายามยัดเยียดให้ฉันตลอดทั้งวัน” เจียงเฉินดุโจวกัวผิงอย่างติดตลก “ฉันไม่อยากเห็นคำเยินยอ ฉันอยากเห็นความสำเร็จของคุณ ฉันยังมีสิ่งที่ต้องทำ ดังนั้นฉันจะไม่คุยกับคุณต่อ”
เขาต้องยอมรับว่าผู้ชายคนนี้ประจบสอพลอเก่งจริงๆ
อย่างน้อยมันก็ทำให้เขารู้สึกดีและเขาไม่รู้สึกรังเกียจ
Jiang Chen ตบไหล่ผู้ชายคนนี้และออกจากสำนักงานไปภายใต้สายตาประหลาดใจของ Zhou Guoping จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปที่เสาบัญชาการ