ตอนที่ 1429: ไพ่ใบสุดท้าย
ที่โกดังทำความสะอาดของอาณานิคมดาวอังคาร
Bris เข็นรถเข็นไม้ถูพื้นและไม้กวาดเข้าไปในโกดัง เซ็นชื่อของเขาอย่างเร่งรีบบนเครื่องแท็บเล็ต และล็อคประตูโกดังที่เคลื่อนย้ายได้
เขาเคยทำงานภารโรงมาระยะหนึ่งแล้ว
เป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การกล่าวว่า Celestial Trade ไม่ได้บังคับให้เขาทำงานใดๆ เขาสมัครงานเหล่านี้ด้วยตัวเขาเอง ท้ายที่สุดแล้ว ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ การทำงานกลายเป็นงานอดิเรกชนิดหนึ่ง ถ้าไม่มีอะไรทำ แม้จะมีสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อความบันเทิงในฐาน แต่ก็ยังทำให้ผู้คนคลั่งไคล้
เนื่องจากเขาไม่ได้รับอนุญาตให้แตะต้องสิ่งที่ละเอียดอ่อน ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงบทบาทภารโรงหรือจัดเลี้ยงเท่านั้น
หลังจากที่เขาอาศัยอยู่บนดาวอังคารได้ครึ่งปี บริสก็เริ่มคุ้นเคยกับชีวิตที่นี่
พูดตามตรง ความรู้สึกของเขาที่มีต่ออาณานิคมนี้ค่อนข้างซับซ้อน
เขาเห็นด้วยตาตัวเองว่าอาณานิคมนี้ค่อยๆ ฟื้นคืนความได้เปรียบจากการโจมตีของ Devil Worms ได้อย่างไร และมันพัฒนาและเติบโตอย่างเหนียวแน่นได้อย่างไรภายใต้สภาวะที่เลวร้าย...
ชื่นชม?
อาจจะสักหน่อย
แต่บริสรู้ว่าเขาคงรู้สึกประหม่ามากกว่า
ยิ่งเขาเรียนรู้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักว่าศัตรูที่ประเทศของเขาต้องเผชิญนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด แม้แต่เผ่าพันธุ์ยุคก่อนประวัติศาสตร์เมื่อกว่าสามพันล้านปีก่อนก็ยังไม่เพียงพอที่จะเอาชนะพวกมันได้ แม้แต่ดาวอังคารที่แห้งแล้งก็ไม่อาจหยุดความก้าวหน้าของพวกเขาได้ มีอะไรอีกที่จะหยุดหรือคุกคามพวกเขาได้
บริสยังให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับการเลือกตั้งทั่วไปที่ใกล้เข้ามา
หากเป็นไปได้ เขาหวังว่าโจเซฟ เคนเนดีจะชนะ ตามที่สัญญาไว้ในคำมั่นสัญญาในการหาเสียง เขาจะผลักดันให้ UA เข้าร่วมกับ Earth Defense Alliance ตรงกันข้ามกับมุมมองของพวกชาตินิยม เขาไม่คิดว่ามันจะเป็นการประนีประนอมกับความจริงที่ว่า UA กำลังสูญเสียความเป็นเจ้าโลก แต่เป็นการประนีประนอมของประวัติศาสตร์
หลังเลิกงาน Bris วางแผนที่จะไปดื่มที่บาร์
ทันใดนั้นไฟแสดงสถานะบนนาฬิกาของเขาก็กะพริบ
หลังจากหยุดครู่หนึ่ง Bris ก็หยิบหูฟัง Bluetooth ออกมาจากกระเป๋าของเขาและใส่ไว้ในหูของเขา
"สวัสดี?"
“มาที่ห้องทำงานของฉัน” Hong Zewei ผู้ว่าการอาณานิคมกล่าวสั้นๆ
…
“การสกัดหน่วยความจำทำงานอย่างไร”
“ราบรื่นมาก” ดร. เอมอสยิ้ม “เราเกือบจะเอาชนะผลข้างเคียงแล้ว และฉันจะสมัครเพื่อกลับเข้าสู่ Celestial Trade ในไม่ช้า”
“มีเที่ยวบินในสองวัน คุณสามารถโบกรถได้” หงเจ๋อเว่ยยิ้ม
เมื่อกี้มีเสียงเคาะประตู และทั้งสองก็จบหัวข้อพร้อมกัน
“งั้นฉันไปเดี๋ยวนี้แหละ”
“อืม ไปเถอะ”
เอมอสรีบหยิบเอกสารบนโต๊ะ ใส่กลับเข้าไปในถุงเอกสารที่ปิดสนิท แล้วเดินไปที่ประตู
ประตูเลื่อนเปิดออก Bris ซึ่งกำลังเดินเข้ามาเดินผ่าน Dr. Amos ที่กำลังออกไป
Hong Zewei มองไปที่นักบินอวกาศ UA ที่หน้าโต๊ะทำงานของเขาด้วยรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็พูดว่า
"เป็นอย่างไรบ้าง? คุณคุ้นเคยกับชีวิตที่นี่หลังจากผ่านไปครึ่งปีหรือไม่”
“คุ้นเคยกับมัน” Bris พยักหน้าและพูดอย่างหมดหนทาง “ฉันรู้สึกคิดถึงบ้าน”
“ให้ฉันบอกข่าวดีแก่คุณ น่าจะเป็นวันมะรืนนี้ เที่ยวบินระหว่างเมืองซีเลสเชียลและอาณานิคมจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ แม้ว่าจะปิดให้บริการชั่วคราว แต่จากมุมมองของมิตรภาพระหว่างทั้งสองประเทศ เราได้ตัดสินใจให้คุณขึ้นเรือพร้อมกับเพื่อนร่วมทางก่อน คุณจะกลับบ้านเร็ว ๆ นี้”
Bris ประมวลผลข้อมูลอยู่ครู่หนึ่ง แต่อย่างรวดเร็ว ท่าทางดีใจเข้ามาแทนที่สีหน้าของเขา
"จริงป้ะ? เราจะกลับบ้านได้ในสองวัน?”
“แน่นอน เป็นเรื่องจริง” หงเจ๋อเว่ยยิ้ม “ยกเว้นบุคคลที่ต้องสงสัยว่าเป็นจารกรรมที่เราไม่สามารถปล่อยตัวได้ในขณะนี้ พวกเจ้าทุกคนกลับบ้านได้! กลับไปเก็บของเตรียมตัวให้พร้อม”
“ฉันต้องไปบอกข่าวดีให้พรรคพวกของฉันทราบทันที นอกจากนี้ ขอบคุณ!” Bris กล่าวอย่างจริงใจ
“ยินดีครับ ไปเดี๋ยวนี้” หงเจ๋อเว่ยยิ้ม
…
Amy Qassim เป็นนักข่าวของ The Washington Post
SS Origin เพิ่งมาถึงแถบไคเปอร์ซึ่งสร้างแผ่นดินไหวใน UA ตั้งแต่โลกการเงินไปจนถึงประชาชนทั่วไป ทุกคนต่างถกเถียงกันถึงผลกระทบต่อ UA และอนาคตของมนุษยชาติ
ตามกระแสและตามคำร้องขอของหัวหน้ากองบรรณาธิการ ปัจจุบันเอมี่กำลังเขียนรายงานเกี่ยวกับเทคโนโลยีการบินและอวกาศของ Origin and Celestial Trade ขณะที่เธอกำลังครุ่นคิดถึงเอกสารคำที่อยู่ตรงหน้า ก็มีคนมาเคาะประตูบ้านเธอ
"เข้ามา."
ประตูเปิดออก และหัวหน้าบรรณาธิการ Wood หัวหน้าของเธอก็เข้ามา
“หยุดงานทั้งหมดที่อยู่ในมือ ฉันมีงานอื่นที่สำคัญกว่ารอให้คุณจัดการ”
“ฉันไม่เข้าใจ อะไรสำคัญกว่า SS Origin” เอมี่เอนหลังพิงเก้าอี้ จิบกาแฟ แล้วพูดพร้อมกับกอดอก
“แน่นอนว่ามันคือการเลือกตั้ง”
“โอ้ พระเจ้า” เอมี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ “สื่อทั้งหมดครอบคลุมเรื่องตลกนี้ แม้ว่าผู้สมัครบางคนจะมีเรื่องอื้อฉาวกับใครบางคน เราก็ไม่สามารถดึงดูดสายตาได้มากกว่านี้ ผู้คนมึนงง ทำไมคุณไม่คิดเรื่องนี้อีกครั้ง -”
“เที่ยวบินระหว่าง Celestial City และ Mars จะเริ่มขึ้นภายในสิ้นปีนี้ และนักบินอวกาศ UA ที่ติดอยู่บนดาวอังคารกำลังจะกลับบ้าน อีกสิ่งหนึ่งคือการประชุมทางการทูตระหว่างโจเซฟ เคนเนดีและเอกอัครราชทูตซินเมื่อไม่นานมานี้ และมีการแลกเปลี่ยนส่วนตัวหลายครั้ง ฉันต้องการให้คุณรายงานเกี่ยวกับสองส่วนนี้ด้วยกัน” ไม้แสดงท่าทางในขณะที่เขาประสานนิ้วเข้าด้วยกัน “คุณรู้ไหมว่าฉันหมายถึงอะไร”
“คุณหมายถึง” เอมี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นดวงตาของเธอก็สว่างขึ้น “ให้เครดิตการกลับบ้านของนักบินอวกาศกับมิสเตอร์เคนเนดีไหม แหล่งที่มาเชื่อถือได้สำหรับการแลกเปลี่ยนส่วนตัวหรือไม่”
“ไม่ ไม่ คุณเข้าใจผิดแล้ว” หลังจากที่วูดหยุดคำพูดของเอมี่ วูดก็จ้องตานักข่าวชั้นนำของเขา ยิ้มและย้ำอีกครั้งว่า “Celestial Trade ต้องการให้เครดิตกับโจเซฟ เคนเนดี คุณเข้าใจที่ฉันหมายถึงไหม”
Amy Qassim กลอกตาของเธอและทันใดนั้นก็แสดงความสำนึก “ฉันเข้าใจสิ่งที่คุณหมายถึง”
"ฉันไว้ใจคุณ."
เมื่อวู้ดเห็นว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของเขามีเหตุผล เขาจึงไม่พูดอะไรมากไปกว่านี้และดูค่อนข้างพอใจ เขาตบไหล่เธอก่อนจะออกจากสำนักงาน
หลังจากที่เขาเดินไปยังสถานที่เงียบสงบ วูดก็สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ หยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วโทรออกไปยังหมายเลขที่ไม่คุ้นเคย
โทรศัพท์ดังขึ้นสองครั้งและไม่นานก็มีคนรับสาย
“ฉันจัดการของเราเสร็จแล้ว รายงานนี้จะเขียนโดย Amy Qassim นักข่าวชั้นนำของเรา ฉันได้ทำตามที่เธอขอแล้ว เธอคิดว่า…”
“อย่ากังวลไปเลย มิสเตอร์วูด” เสียงแหบแห้งของบุคคลนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกทางโทรศัพท์ “ฉันสัญญา ตราบใดที่คุณทำตามที่เราพูด จะไม่มีใครรู้เรื่องข้อตกลงของคุณกับวุฒิสมาชิกเดวิส... ”