ตอนที่ 1438: ส่งนักบินอวกาศกลับบ้าน
Rafael Leif อธิการบดีคนที่ 17 ของ Massachusetts Institute of Technology เดินทางกลับบ้านเกิดที่เวเนซุเอลาหลังจากเกษียณอายุ หัวหน้านักล่าที่เจียงเฉินจ้างมาเชิญให้เขาดำรงตำแหน่งอธิการบดีของมหาวิทยาลัยโคโรและเสนอเงินเดือนให้เขาปีละ 4 ล้านดอลลาร์
เนื่องจาก Jiang Chen ได้มอบหลักสูตรวิชาเลือกสาธารณะ "จักรวาลวิทยา" ให้กับคุณ Hawking เขาซึ่งเป็นประธานคณะกรรมการโรงเรียน ศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์แห่งมหาวิทยาลัย Coro และอธิการบดีกิตติมศักดิ์ จึงไม่ค่อยได้มีส่วนร่วมในกิจการของมหาวิทยาลัยและส่งต่องานให้กับ กระทรวงศึกษาธิการซิน
แน่นอน แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีส่วนร่วมในการบริหารมหาวิทยาลัย แต่ Jiang Chen ก็ไม่เคยตระหนี่กับงบประมาณ ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเขาแล้ว การลงทุนด้านการศึกษาเป็นมากกว่าแค่สโลแกน
เสนาบดีลีฟก็น่าประทับใจเช่นกัน ภายใต้การนำของเขา Coro University ได้กลายเป็นสถาบันการศึกษาระดับอุดมศึกษาที่มีชื่อเสียงระดับโลกโดยอาศัยข้อได้เปรียบในด้านเทคโนโลยีการบินและอวกาศ วิศวกรรมชีวภาพ และสาขาอื่นๆ กลายเป็นมหาวิทยาลัยยอดนิยมสำหรับนักศึกษาต่างชาติในเอเชียตะวันออกและเอเชียใต้
“เสนาบดีลีฟ เกิดอะไรขึ้น” Jiang Chen พูดด้วยน้ำเสียงที่พอใจหลังจากที่เขารับสาย
“นักวิชาการจาก UA ต้องการสัมภาษณ์คุณ” Rafael Leif กล่าวทางโทรศัพท์ “ชื่อของเขาคือแฟรงก์ ดอบบิน เป็นศาสตราจารย์ในแผนกสังคมศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เขาสนใจในการเติบโตของ Celestial Trade และ Xin และกำลังค้นคว้าหัวข้อนี้ ฉันสงสัยว่าคุณว่างในอีกไม่กี่วันข้างหน้าหรือไม่”
เมื่อ Jiang Chen ได้ยินว่ามีคนต้องการสัมภาษณ์เขา เขาก็ไม่ทันระวังตัวเล็กน้อย
พูดตามตรง เขาไม่ชอบความพยายามของนักข่าวที่จะต้อนเขาด้วยคำถามยากๆ ดังนั้นเขาจึงไม่ชอบการสัมภาษณ์โดยธรรมชาติ
เมื่อเขากำลังจะปฏิเสธ คำพูดต่อมาของเสนาบดีลีฟทำให้เขาไม่สามารถปฏิเสธได้
“ถ้าสะดวก เขาหวังว่าจะเขียนชีวประวัติให้คุณผ่านบทสัมภาษณ์นี้”
เจียงเฉินมองไปที่ประตูและเห็นลิลิธซึ่งมองเขาด้วยสายตาแห่งความหวัง
เป็นโอกาสที่คู่ควรกับเธอที่จะใช้โปรแกรมจำลองการแสดงออกของเธอ
"พรุ่งนี้. วันนี้ฉันมีบางอย่างที่ต้องทำ” Jiang Chen ตอบหลังจากที่เขายืนยันว่าเขาไม่มีการเตรียมการในวันพรุ่งนี้
“งั้นฉันจะขอบคุณแทนแฟรงก์ ดอบบิน” ลีฟยิ้ม
"ด้วยความยินดี."
หลังอาหารกลางวัน เจียงเฉินขับรถลิลิธ
เขาบอกว่าจะพาเธอไปร้านหนังสือ
แม้ว่าเธอจะเป็นมนุษย์ดิจิทัล แต่เจียงเฉินก็ไม่ได้ตั้งใจที่จะผิดสัญญาของเขา
“คิดไว้หรือยังว่าจะซื้ออะไรดี”
“ฉันค้นหารายการหนังสือบนอินเทอร์เน็ต และจากคำอธิบาย มันดูน่าสนใจมาก” ลิลิธขยายหน้าจอโฮโลแกรมของเธอ จากนั้นค่อยๆ ผลักหน้าจอนั้นไปด้านหน้าของเจียงเฉิน ขณะที่เธอพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
“…อย่าบังสายตาฉัน ฉันยังขับรถอยู่ รอจนกว่าฉันจะขึ้นบนรางแม็กเลฟก่อน”
ขณะที่เขาดันหน้าจอโฮโลแกรมไปด้านข้าง ด้วยหางตา เขาก็สแกนชื่อที่คุ้นเคยสองสามชื่อในรายการหนังสือ
นิยายสืบสวนและสยองขวัญทั้งหมด?
ตามที่คาดไว้ เพราะเธอเป็น AI ความชอบของเธอที่มีต่อนิยายจึงขึ้นอยู่กับตรรกะ...
Jiang Chen รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เดิมทีเขาคิดว่าลิลิธชอบนิยายที่มีโครงเรื่องดี หรือนิยายแฟนตาซีที่ห่างไกลจากความเป็นจริง
…
ขณะที่เจียงเฉินขับรถพาลิลิธไปที่ร้านหนังสือที่ใหญ่ที่สุดในตัวเมือง บริส ซึ่งอยู่ห่างไกลในอาณานิคมดาวอังคาร กำลังจัดกระเป๋าเดินทางของเขาลงในท้ายรถโรเวอร์พร้อมกับนักบินอวกาศอีก 6 คนจากยูเอ
เที่ยวบินล่าช้ากระทันหันเมื่อนานมาแล้ว ซึ่งทำให้เขาผิดหวังเพราะเขาจัดกระเป๋าเดินทางเรียบร้อยแล้ว โชคดีที่เครื่องยนต์ขัดข้องของเรือขนส่งได้ถูกขจัดออกไปแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่สามารถกลับไปในวันคริสต์มาสได้ แต่เขาก็ยังพอใจมากที่ได้อยู่กับครอบครัวอีกครั้ง
“เจนนี่อยู่ไหน”
“เธอไปไม่ได้ Celestial Trade ไม่ได้ตั้งใจที่จะเลิกดำเนินคดีกับหน่วยสืบราชการลับของเธอ” ชายที่ดูตัวใหญ่ขึ้นเล็กน้อยบ่นด้วยเสียงต่ำ “ฉันบอกเธอก่อนหน้านี้ว่าอย่าล้อเล่น นี่ไม่ใช่เมืองหลวง ฉันพนันได้เลยว่าเธอไม่สามารถหาทนายความได้ด้วยซ้ำ”
“เราจะทิ้งเธอไว้แบบนี้เหรอ? ปล่อยเธอไว้ที่นี่คนเดียวเหรอ?” นักบินอวกาศหญิงอีกคนมองดูเพื่อนร่วมงานชายที่อยู่ข้างๆ เธอด้วยความไม่เชื่อ “เธอคือเพื่อนร่วมทางของเรา!”
“ไม่ใช่ว่าเรายอมแพ้เธอ แต่เธอสร้างปัญหาเอง!” ชายผู้ดูนิ่งเฉยและไม่พูดอะไรตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้พูดขึ้นหลังจากที่เขาเก็บสัมภาระไว้ในท้ายรถแล้ว “ไม่อย่างนั้นเราคงกลับไปได้นานแล้ว”
“คุณพูดแบบนั้นกับเธอได้ยังไง!”
ดวงตาของนักบินอวกาศหญิงเบิกกว้าง และเธอกำลังจะโต้เถียงกับเขา แต่ถูกกัปตันบริสห้ามไว้อย่างรวดเร็ว
“พอแล้ว อย่าเถียง” ในขณะที่ Bris ชำเลืองมองไปยัง Celestial Marines ที่กำลังจับตามองทิศทางของพวกเขา Bris กล่าวกับเพื่อนของเขาว่า “เรื่องของ Jenny จะได้รับการแก้ไขโดยนักการเมือง อย่าเข้ามาวุ่นวายเพราะคุณและฉันทำอะไรกันไม่ได้ นอกจากนี้ ฉันยังเตือนเธอตั้งแต่เริ่มต้น แต่เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ฟังฉัน ฉันจะพูดซ้ำสิ่งที่ฉันพูดกับเธอในตอนต้น อย่าทำอะไรที่ไม่จำเป็นอีกครั้ง! โดยเฉพาะจุดนี้”
หลังจากที่นักบินอวกาศหญิงได้ยินสิ่งที่กัปตันของเธอพูด เธอก็เงียบลงเช่นกัน
แม้ว่าเธอจะต่อสู้กับความอยุติธรรมเพื่อ Jenny ที่ถูกขัง แต่อย่างที่ Bris พูด พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ Celestial Trade จะไม่ฟังคำบ่นของพวกเขา ทหารเหล่านั้นทำตามคำสั่งเท่านั้นและไม่ต้องการแม้แต่จะมองพวกเขาอีกแม้แต่วินาทีเดียว
“เป็นกำลังใจให้นะ เราจะกลับบ้านกันเร็ว ๆ นี้ เมื่อเรากลับไปที่ B City ยิงใส่ฉัน” Bris ตบไหล่ของทุกคน จากนั้นบีบยิ้มขณะที่เขาเป็นคนแรกที่เดินไปที่ประตูรถแลนด์โรเวอร์ที่เปิดอยู่
รถแลนด์โรเวอร์ Mars ยี่สิบคันขับออกจากประตูที่เปิดอยู่ ข้ามกำแพงเมืองเหล็กที่ปกคลุมด้วยโลหะผสม ทิ้งระลอกคลื่นฝุ่นสีเทาไว้บนพื้นทราย และมุ่งหน้าไปทางใต้อย่างแรง
บนท้องฟ้าอันไกลโพ้นนั้น มีเส้นสีดำที่เชื่อมระหว่างพื้นดินกับท้องฟ้า
ภายในรถ บริสลืมตาขึ้น
เขาจำได้ว่าตอนที่ Ares ลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคาร เขาไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน โดยไม่คาดคิด Celestial Trade ใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งปีในการสร้างลิฟต์อวกาศบนดาวอังคาร ประสิทธิภาพของการก่อสร้างนั้นน่าทึ่งมาก
สิ่งที่ Bris ไม่รู้ก็คือ Celestial Trade กำลังศึกษาความเป็นไปได้ของลิฟต์อวกาศที่เส้นศูนย์สูตรของดาวอังคารตั้งแต่ช่วงครึ่งหลังของปีที่แล้ว โครงการเปิดตัวเมื่อปลายปี 2562
ตั้งแต่เริ่มก่อสร้างจนโครงสร้างหลักเสร็จสมบูรณ์ เวลาในการก่อสร้างลิฟต์อวกาศทั้งหมดใช้เวลานานกว่าหนึ่งปี
แน่นอน ไม่ว่าจะเป็นค่าคงที่แรงโน้มถ่วงหรือความสูงของวงโคจร ความยากในการสร้างลิฟต์อวกาศบนดาวอังคารนั้นต่ำกว่าบนโลกมาก ด้วยลิฟต์อวกาศด้านล่างเมืองซีเลสเชียลเป็นตัวอย่างในการเรียนรู้ การสร้างลิฟต์อวกาศบนดาวอังคารจึงราบรื่นมาก
อาศัยเหมืองกราไฟต์ขนาดใหญ่ที่พบในปล่องภูเขาไฟใกล้กับโคโลนี 60% ของวัสดุสำหรับลิฟต์อวกาศนี้ผลิตโดยโคโลนีบนดาวอังคาร อาณานิคมของดาวอังคารในปัจจุบันไม่ใช่เด็กที่ต้องพึ่งพาการนำเข้าจากดาวเคราะห์แม่อีกต่อไป ด้วยการเปิดเที่ยวบินประจำระหว่างเมืองซีเลสเชียลและอาณานิคมบนดาวอังคาร ศักยภาพทางอุตสาหกรรมของเมืองนี้ที่วางอยู่เหนือเหมืองแร่เหล็กขนาดยักษ์จะเหนือกว่าเมืองใดๆ ในโลกในอนาคตอันใกล้
รวมถึงเมืองเซเลสเชียลด้วย
ในยานสำรวจดาวอังคาร 20 ลำ ไม่เพียงแต่มีนักบินอวกาศจาก UA เท่านั้น แต่ยังมีนักวิจัยซินอีก 200 คนที่รวมถึงดร.เอมอสด้วย หลังจากที่พวกเขาฉีดวัคซีนดอกไม้แห่งความทรงจำเสร็จแล้ว นักวิจัยเหล่านี้พร้อมด้วยพยาบาลได้เสร็จสิ้นการฝึกอบรมการฟื้นฟูสมรรถภาพทั้งหมด 100 ครั้งในขณะที่พวกเขาจัดเรียงความรู้ในหัวลงในฐานข้อมูล
เช่นเดียวกับที่เจียงเฉินและคนอื่นๆ คาดไว้ ดอกไม้แห่งความทรงจำเหล่านี้ไม่มีผลข้างเคียง
บางคนหลังจากยอมรับความทรงจำของอารยธรรมไกอาแล้ว รู้สึกคลื่นไส้ต่อเนื้อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิด เช่น เนื้อหมูและเนื้อวัว แต่พวกเขากลับน้ำลายไหลโดยไม่ได้ตั้งใจให้กับแมลง เช่น หอยทาก ไส้เดือน และแม้แต่หนอนปีศาจ บางคนถึงกับลืมวิธีการเดินตัวตรง และมักจะใช้หนวดที่ไม่มีอยู่จริงชนกำแพง...