ตอนที่ 1441: ฉันจะดื่มจนกว่าฉันจะอ้วก!
ผลลัพธ์ถูกรวมเข้าด้วยกันหลังจากปิดการสำรวจความคิดเห็น
สื่อกระแสหลักหลายสำนักและสื่อออนไลน์บางสำนักเผยแพร่ผลในแต่ละรัฐแบบเรียลไทม์
ในอาคารอพาร์ตเมนต์ในเมืองหลวง ผู้ชายหลายคนนั่งรอบโซฟาขณะที่พวกเขาจ้องมองการลงคะแนนทางทีวี ตัวเลขที่ตีดูเหมือนจะมีพลังวิเศษที่ทำให้เวลาและคำพูดหยุดนิ่งขณะที่พวกเขาดึงดูดความสนใจทั้งหมดของพวกเขา
ในขณะนี้ชายในชุดสูทผลักประตูและเดินเข้าไป
โจเซฟ เคนเนดีมองไปที่ประตู แล้วถามทันที
“สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง”
“ฉันแค่ถาม ผลลัพธ์ของ H State ออกมาแล้ว เราชนะ!”
เมื่อโจเซฟ เคนเนดี้ได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาไม่แสดงอาการเย่อหยิ่งหรือตื่นเต้นใดๆ เขาเพียงแค่ดูแผนที่บนผนังและพูดอย่างใจเย็น
“รัฐ H มีคะแนนเสียงจากการเลือกตั้งเพียงสี่เสียง และตามธรรมเนียมแล้ว มันเป็นรัฐประชาธิปไตย การชนะใน H State ไม่ได้มีความหมายอะไรเลย กุญแจสำคัญคือสถานะการแกว่งเหล่านั้น การชนะรัฐสวิงเหล่านั้นเท่านั้นที่จะทำให้เราชนะการเลือกตั้งครั้งนี้…”
ในขณะนี้ โจเซฟ เคนเนดีจ้องไปที่ทีวีและดูมีความสุขทันที แม้ว่าความสุขนั้นจะถูกซ่อนไว้อย่างรวดเร็วภายใต้ความสงบ มุมปากของเขากลับทำให้ยากต่อการซ่อนอารมณ์ที่เขารู้สึกในขณะนี้
ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งนาที ผลลัพธ์จาก IN State ก็ออกมา Joseph Kennedy ชนะรัฐด้วยคะแนนเสียงเพียง 500 เสียง ตามระบบผู้ชนะการเลือกตั้งของวิทยาลัย Electoral College การลงคะแนนเสียงเลือกตั้งทั้งหมด 11 รายการในรัฐจึงเข้ากระเป๋าของเขา
แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขาตื่นเต้นมากที่สุด
ตามเนื้อผ้า IN State มักจะเอนเอียงไปทางพรรครีพับลิกัน แต่ตอนนี้ได้ยอมจำนนต่ออ้อมกอดของพรรคประชาธิปัตย์ แม้ว่าพวกเขาจะชนะเพียงเล็กน้อย แต่การเปลี่ยนสถานะเป็นสีน้ำเงินท่ามกลางสถานะสีแดงบนแผนที่ก็ค่อนข้างสำคัญ
"งานที่ดี. ผู้คนใน IN State ยอมรับสีน้ำเงินเข้ม ฉันเดาว่าพรรครีพับลิกันจะต้อง 'ขอบคุณ' มากสำหรับ Mr. Loudmouth ที่พวกเขาเลือก” Joel Neeson เป่านกหวีดขณะที่เขาพูดติดตลก
“อย่างน้อยเราก็จะขอบคุณเขา” Jim Magris ยิ้ม
เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วห้องนั่งเล่น และห้องก็เต็มไปด้วยความสุข
แม้ว่าผลลัพธ์จะยังไม่ชัดเจน แต่ทุกคนกำหมัดแน่นและขมวดคิ้วดูเหมือนจะผ่อนคลาย พระเจ้าอวยพร โชคดีที่ผู้คนยังคงมีสติ โชคดีที่เครดิตของพรรคประชาธิปัตย์ไม่ได้ถูกใช้ไป
ในขณะนี้ เสียงหัวเราะในห้องก็หยุดลงทันที
จู่ๆ อารมณ์ของโจเซฟ เคนเนดีก็ตกลงมาจากเมฆเก้าในขณะที่ใบหน้าของเขาค่อยๆ มืดมน
เมื่อสักครู่นี้ พิธีกรรายการทีวีได้ออกอากาศผลการประเมินของ MI State
ด้วยความได้เปรียบ 5% คะแนนเสียงจากผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 11 เสียงจึงตกอยู่ในกระเป๋าอันธพาลนั้น
ความได้เปรียบเดิมถูกพลิกกลับในทันที และบรรยากาศที่ยกระดับขึ้นก่อนหน้านี้ในห้องก็กลายเป็นความเงียบ
“ไม่เป็นไร ผลลัพธ์ยังไม่ชัดเจน” Joel Neeson วางมือบนไหล่ของ Kennedy และปลอบโยน “กุญแจสู่ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้คือ F State และ O State ตราบใดที่เราชนะวงสวิงทั้งสองสถานะนั้น ชัยชนะก็ยังเป็นของเรา”
Joseph Kennedy หายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดช้าๆ
"ฉันรู้."
F State และ O State มี 27 และ 20 โหวตตามลำดับ คะแนนเสียงจากการเลือกตั้งสิบเอ็ดเสียงของ MI State นั้นน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของคะแนนเสียงในสองรัฐนี้ ความล้มเหลวของมิสซูรีทำให้เขาเครียดอีกครั้ง
เขาอยู่ห่างจากบัลลังก์ของประธานาธิบดีเพียงก้าวเดียว ไม่ว่าความยากลำบากในปีที่ผ่านมาจะบรรลุผลหรือไร้ค่าก็ถูกกำหนดในขณะนี้
มือของเขากำแน่นอีกครั้ง
ฝ่ามือของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเหงื่อ...
…
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ดีมาก! Ivanka ไปช่วยพ่อเอาแชมเปญออกจากตู้เย็น คุณแบนนอนที่รัก ปาร์ตี้เริ่มเร็วแล้ว! เราชนะสองสถานะสวิง! นี่เป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่!”
ทรัมป์ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะขณะที่เขาหัวเราะออกมาอย่างตื่นเต้น
Ivanka กลอกตาแต่ก็ยังไปที่ครัว
ตอนนี้ สถานะการสวิงสามสถานะได้เลือกแล้ว
นอกเหนือจากตัวเลือกที่ไม่ถูกต้องโดย C State แล้ว ห้าและสิบเอ็ดคะแนนเสียงจากการเลือกตั้งจาก N State และ MI State ตามลำดับก็เข้ากระเป๋าของเขา ผลของการลงคะแนนเสียงของทั้งสองรัฐสวิงทำให้หมอกควันบนคิ้วของเขาหายไปจากความจริงที่ว่า IN State เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเมื่อไม่กี่นาทีก่อน
“ยังเร็วเกินไปที่จะฉลองชัยชนะ ถ้า F State ออกมา ฉันจะไปดื่มกับคุณแน่นอน” สตีฟ แบนนอนยกแว่นกรอบดำขึ้น จ้องมองไปที่การนับคะแนนเสียงในทีวี แล้วพูดอย่างใจเย็น
Steve Bannon อดีตประธานบริหารของ Breitbart News Network ขวาสุด ปัจจุบันเป็นผู้อำนวยการแคมเปญ Trump แม้ว่านายแบนนอนจะไม่ได้พูดต่อหน้าสาธารณชนมากนัก แต่เขาก็เป็นตัวขับเคลื่อนที่อยู่เบื้องหลังการหาเสียงของทรัมป์
ยืนถัดจากเขาคือ Kellyanne Conway
ในฐานะสมาชิกหญิงคนเดียวของทีมหาเสียงของทรัมป์ เธอยังเป็นผู้จัดการหญิงคนแรกในทีมหาเสียงประธานาธิบดีในประวัติศาสตร์ของพรรครีพับลิกันอีกด้วย ในระดับใหญ่ นางคอนเวย์คือผู้ที่เปลี่ยนความรู้สึกแย่ๆ ที่ทรัมป์ “ไม่ให้เกียรติผู้หญิง” ในหมู่ผู้หญิงผิวขาว และเป็นเพราะวลีของเธอที่ว่า “ผู้มีสิทธิเลือกตั้งต้องการให้คนที่อยู่นอกแวดวงการเมืองท้าทายโครงสร้างอำนาจที่มีอยู่” ซึ่งกระตุ้นให้ทรัมป์ใช้แนวทางการหาเสียงที่ “ไม่ใช่กระแสหลัก” เธอถูกเปรียบเทียบกับแบนนอนในฐานะสมาชิกหลักสองคนของทีมหาเสียงของทรัมป์
“ฉันเห็นด้วยกับมุมมองของคุณแบนนอน มันเร็วไปหน่อยที่จะเริ่มปาร์ตี้” Kellyanne Conway เห็นด้วยกับมุมมองของ Steve Bannon แต่ความสุขระหว่างคิ้วของเธอก็เหมือนกับของ Trump
ตัวเลขที่แสดงบนทีวีพิสูจน์ได้ว่างานของเธอในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาไม่ได้สูญเปล่า ไม่ว่าจะเป็นโบนัสที่สัญญาไว้หรือสัญญาว่าจะเข้าสู่แวดวงการเมืองชั้นนำในประเทศ ช่วงเวลานี้ควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง พรรครีพับลิกันซึ่งเคยตามหลังมาก่อนหน้านี้ ไล่ตามพรรคเดโมแครตที่นำอยู่ชั่วคราวและดูเหมือนจะแซงหน้าด้วยซ้ำ
แต่มันยังเร็วเกินไป
การลงคะแนนเสียงเลือกตั้งของสวิงสเตตที่เหลืออีกสามสถานะเพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงทุกอย่างและสับเปลี่ยนข้อดีและข้อเสียที่เรียกว่า สตีฟ แบนนอนหลับตาและสวดอ้อนวอนเงียบๆ ฝ่ามือที่กำแน่นของเขาแทบจะชุ่มไปด้วยเหงื่อ
ในขณะนี้ เสียงหัวเราะอย่างน่าเกรงขามเต็มห้องอีกครั้งและทำลายความเงียบในห้องนั่งเล่น
“ฮ่าฮ่า เราชนะแล้ว! เราชนะ! คุณแบนนอนที่รัก!”
เมื่อเร็วๆ นี้ F State ได้ทำการเลือกด้วยคะแนนเสียงจากคณะผู้เลือกตั้ง 27 เสียง
และไม่จำเป็นต้องบอกว่าการลงคะแนนเสียงเลือกตั้ง 27 ครั้งนั้นหมายความว่าอย่างไร
เกมยังไม่จบ แต่ผู้ชนะได้ถูกตัดสินแล้ว...
“ครั้งนี้เธอต้องดื่มกับฉัน! และ Kellyanne ด้วย คุณต้องเข้าร่วมกับเรา! เรามาฉลองช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมนี้กันเถอะ เราชนะแล้ว!” ทรัมป์คลายเกลียวจุกไม้ก๊อกและยื่นขวดในมือให้สตีฟ แบนนอน ขณะที่เขาพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้นว่า “มาดื่มอวยพรให้ UA กันเถอะ!”
สตีฟ แบนนอนลืมตาขึ้นและจ้องไปที่ตัวอักษรสีแดงบนทีวี เขาเงียบไปนาน
วงกลมใต้ตาของเขาค่อยๆเปลี่ยนเป็นสีแดง ทันใดนั้นเขาก็ยืนขึ้นและตะโกนอย่างอึกอัก
“แชมเปญเพียงพอแค่ไหน? นำวิสกี้ออกมา! ฉันจะดื่มจนอ้วก!”